]
Прорыть канал — будет ли спокойно?..
Когда они дошли до лотка с хуньтунями, хозяин лотка как раз собирался закрываться, но увидев, что подошли гости, поспешил сварить им пельменей. Они сели за стол есть, а хозяин тем временем хлопотал рядом, сворачивая лоток.
После того как была съедена миска горячих ароматных пельменей, в желудке наконец-то появилось что-то, и тело согрелось. Шэнь Янь, держа Вэй Сина за руку, медленно направился к их большой лавке.
Шел и по дороге рассказывал ему о том, что сегодня произошло в уездной управе.
Голос Шэнь Яня был очень ровным, но Вэй Син слушал, и сердце замирало. Когда услышал, что Шэнь Яня схватили, Вэй Син остановил его, потрогал за щеку:
— Янь-янь, страшно было?
Шэнь Янь улыбнулся:
— Когда только схватили, немного испугался, но потом подумал, что уездный начальник Ли — не из тех, кто не разбирает, где черное, где белое, и страх почти прошел. И сам виноват, я тогда придумал этот способ записи, думая лишь об удобстве, а не о том, что в конце года нужно будет идти с этим в управу платить налоги. А потом, когда увидел начальника, он велел мне за эти несколько дней обучить писаря Вана, чтобы он освоил этот способ, и тогда уже сверять мои книги.
Увидев, что он все еще полон тревоги, Шэнь Янь продолжил:
— Все, все нормально! Сегодня, когда учил этого писаря Вана, он сначала еще был недоволен, но очень скоро понял, насколько удобен мой способ, и начал заниматься серьезно! Ну как, я крут, а?
Произнося подобную речь, он выглядел так гордо, прямо как лисица, вернувшаяся с победой, глаза сверкали искорками смеха. От такого его вида невозможно было оторвать взгляд!
— Крут! — Вэй Син, заразившись его настроением, тоже рассмеялся и, сжав его руку, продолжил путь к лавке.
Близилось время закрытия городских ворот, и лавки на улице уже в основном закрылись, даже прохожих было мало. Раньше большая лавка тоже уже давно бы закрылась, и работники разошлись по домам. Но сегодня, когда они подошли к лавке, двери были настежь открыты, и там были не только работники большой лавки, но и работники булочной, и третья тетушка, и Лю Сю. Они сидели кружком на скамейках, никто не говорил, но на лицах у всех была тревога.
— Брат Янь, все в порядке?!
— Хозяин Шэнь, все в порядке?!
— Янь-гэр, все в порядке?!
Глядя на десяток с лишним человек, которые с шумом из беспокойства окружили его, Шэнь Янь почувствовал неожиданное умиление:
— Со мной все в порядке, просто вышла небольшая заминка, не волнуйтесь. А вы чего все здесь?
— Услышали новости и пришли!
Оказалось, что лавки находятся недалеко друг от друга, и когда хозяин все не возвращал расчетные книги, они послали работника узнать, а узнав — встревожились и, закрыв лавки, собрались здесь, чтобы дождаться его возвращения.
Время уже позднее, и чтобы успокоить работников, Шэнь Янь коротко пересказал им события дня. Как и Вэй Син, они слушали с замиранием сердца.
Обычно они просто с чиновниками боялись иметь дело, не то что попасться им. Хозяин Шэнь и правда необыкновенный — даже в такой ситуации так спокоен.
Шэнь Янь улыбнулся:
— Ладно, уже поздно, идите-ка домой. Синь-гэр, третья тетушка, невестка, сегодня мы с братцем останемся в городе, вы идите, пока ворота не закрыли.
Работники расходились один за другим, в конце остался только Ли Ююй.
— Сегодня твоя очередь сторожить лавку? — спросил Шэнь Янь.
— Да, хозяин Шэнь, вы сегодня здесь ночуете? Может, я уберусь немного, а вы останетесь, а я сегодня пойду домой? — предложил Ли Ююй.
— Не надо, как поедим, мы пойдем на постоялый двор. Давай сначала готовь ужин! Я пока посмотрю сегодняшнюю выручку, — ответил Шэнь Янь.
В лавке была всего одна комната, где можно было переночевать, места немного, обычно там ночевали те, кто сторожили лавку. Шэнь Янь не хотел возиться, проще было остановиться на постоялом дворе — так удобнее.
Погода холодная, Вэй Син разжег для Шэнь Яня немного углей, поставил в комнату и тоже пошел помогать готовить.
Поужинав, Шэнь Янь и Вэй Син нашли постоялый двор и легли спать.
Привыкнув к теплому горячему кану, они внезапно оказались на постоялом дворе, и Шэнь Яню показалось, что там холодно, а кровать не такая мягкая, как дома. Он все время прижимался к Вэй Сину, прикладываясь к нему холодными руками и ногами, которые не могли согреться.
Событий за день выпало немало, Шэнь Янь к этому времени уже устал, и как только руки и ноги согрелись, быстро заснул.
На другой день, еще затемно, Вэй Син встал. Шэнь Янь, в полусне, думал, что они еще дома, и пробормотал:
— Братец… почему так рано…
Вэй Син поправил на нем одеяло, чтобы тепло не уходило, и тихо сказал:
— Я схожу домой за овощами, нужно развезти по заказчикам. Ты еще поспи.
Шэнь Янь проснулся уже на рассвете. Выпив на улице горячей бараньей похлебки, он еще раз заглянул в лавку и только потом поспешил в уездную управу — учить писаря Вана.
Писарь Ван умел считать и вести счета, поэтому эту систему он освоил очень быстро, гораздо быстрее, чем Синь-гэр и Вэй Син.
Способы ведения учета, которые используются сейчас, во многом похожи на современные, и логика у них в некоторых моментах одинаковая. Таблицы в современных методах учета тоже простые и совсем не сложные.
Поэтому после более десяти дней усердных занятий писарь Ван уже в основном овладел этим способом и мог понимать книги Шэнь Яня.
Писарь Ван сверил уплаченный им налог — все сошлось, доложил уездному начальнику, и тот отпустил Шэнь Яня.
Когда Шэнь Янь ушел, писарь Ван взволнованно сказал:
— Господин начальник, эта система учета — просто нечто! Записывать просто и удобно, и сверять намного легче, чем раньше. Если бы ее можно было распространить, это было бы очень полезно для казны!
Услышав это, Ли Цзян поспешно спросил:
— И правда так хороша?
Писарь Ван закивал, боясь, что начальник не поверит, — он и впрямь прочувствовал преимущества этого способа и теперь очень его превозносил.
Ли Цзян:
— Хорошо, хорошо. После Нового года пусть придет и научит всех писарей уезда. Я тоже тогда схожу поучусь. Если и правда так хорошо, я доложу в столицу!
Шэнь Янь еще не знал, что эта история с его книгами на этом не окончилась, — он как раз был занят в лавке.
«Как же так: зарабатывают теперь больше, а дел еще больше, чем раньше? Даже времени на новогодние покупки нет! Видно, в следующем году снова придется нанимать людей», — подумал Шэнь Янь.
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца, во второй половине дня, все три лавки закрылись раньше обычного времени, и Шэнь Янь собрал всех работников в большой.
Все работники недоумевали: почему днем не работают? Зачем хозяин их позвал? Лю Фугуй тоже терялся в догадках и встал рядом со старым коллегой Ли Ююем, выспрашивая у него.
Ли Ююй загадочно улыбнулся:
— Скоро узнаешь, это точно что-то хорошее!
Через некоторое время вышли Шэнь Янь и Синь-гэр, произнесли речь с общим смыслом «в этом году потрудились на славу, в следующем году так же продолжать», после чего Шэнь Янь с улыбкой объявил:
— А теперь, пошли все за мной на задний двор получать новогодние подарки и годовую премию!
Каждый, глядя на полученные в руки серебряные и на целую кучу вещей, не мог сдержать радости.
Работники булочной, увидев среди новогодних подарков помимо кур, уток, свинины, овощей и вина еще и сделанный ими самими хлеб и сладости, сразу же поняли, почему хозяин велел им сегодня напечь столько хлеба и сладостей.
Работники большой лавки, хотя знали, что будут раздавать новогодние подарки, и сами их готовили, все равно получив их в руки, ощущали совсем иной. Все до одного сияли, будто цветы распустились, и наперебой благодарили хозяина и желали ему с Новым годом!
Прохожие смотрели на выходящих из Чжацзишной Вэев людей — у каждого в руках было полно всякой всячины, глаза от радости превратились в щелочки, и все невольно на них засматривались.
Хотя Новый год уже на пороге, но чтобы так радоваться — это уж чересчур!
Любопытные подходили расспросить и узнавали, что все это им выдал хозяин. Тут же с нетерпением спрашивали: а не нужны ли еще работники? Они тоже хотят!
Шэнь Янь и не знал, что тем самым он снова дал рекламу своим лавкам. Когда настанет время набирать людей, и к нему заявится столько желающих, вот тогда-то он и узнает, в чем дело!
Получив подарки и премии, все разошлись по домам, и их радость передалась и домочадцам.
— Нужно и дальше хорошо работать! — не удержавшись, говорили домашние.
— Еще бы! — отвечал каждый. И говорить нечего — они и так будут работать хорошо и ни за что не захотят расстаться с этим местом!
А тем временем в повозке, запряженной волами, третья тетушка и другие, держа в руках подарки, тоже были несказанно рады.
После веселого празднования Нового года, как только открылись лавки, к Шэнь Яню явился чиновник и сказал, что уездный начальник Ли вызывает его.
Шэнь Янь, полный недоумения, стал расспрашивать чиновника, но тот ничего не знал.
С тревогой Шэнь Янь отправился в управу и, выслушав уездного начальника Ли, понял, что его зовут, чтобы он учил людей считать. Взглянув на писаря Вана, который подмигивал ему и строил рожицы, Шэнь Янь догадался, что без его рекомендации тут не обошлось.
С тех пор как Шэнь Янь обучил уже нескольких человек, у него выработалась целая методика, и он с улыбкой принял это поручение.
Однако когда он начал учить, то увидел, что уездный начальник тоже сидит среди учеников, и это показалось ему несколько невероятным.
Писарь Ван тоже продолжал учиться. Хотя он и освоил книги до Нового года, но самостоятельно вести учет по этому методу, у него пока не получалось. Чтобы по-настоящему овладеть им, требовалось еще какое-то время занятий и практики.
Целый месяц Шэнь Янь почти не занимался делами в лавках — каждый день ездил в уезд и учил их вести учет. У всех этих людей, как и у писаря Вана, была основа по арифметике и счетоводству, и после месяца интенсивных занятий они освоили его методику.
Начальник Ли, изучив этот способ, понял, почему писарь Ван так его превозносит. Он осознал, что это, возможно, станет для него шансом на повышение.
Он был уездным начальником в уезде Цюйцзян уже больше десяти лет, и хотя всегда добросовестно исполнял свои обязанности, выдающихся заслуг у него не было, поэтому продвинуться по службе не удавалось.
После последнего дня занятий Ли Цзян оставил Шэнь Яня одного.
Ли Цзян с улыбкой пригласил Шэнь Яня присесть, и они, попивая чай, завели беседу:
— Хозяин Шэнь, скажу тебе прямо: я велел всем изучить этот метод учета, потому что счел его очень удобным, и хочу отправить тех, кто его освоил, в столицу, чтобы представить этот способ государю. Тогда я доложу, что этот метод разработал ты. Скажи, чего бы ты хотел? Я смогу замолвить за тебя словечко в своем докладе!
«Вот это уездный начальник Ли — поистине всей душой за государство!» — подумал Шэнь Янь.
Только ведь этот метод не он изобрел, он просто стоял на плечах предшественников, поэтому и не хотел приписывать себе эту заслугу. Да и прославиться перед императором не обязательно хорошо, он лишь хотел спокойно жить с Вэй Сином в этих краях.
Сейчас он занимался земледелием и торговлей, такая размеренная жизнь, хоть и отличалась от той, что он представлял в прошлой жизни, но очень ему нравилась, и он не хотел ее нарушать.
Хотя император, скорее всего, и не запомнил бы его, но Шэнь Янь не хотел рисковать ради каких-то наград.
Шэнь Янь с улыбкой отказался от поддержки начальника:
— Господин уездный начальник Ли, этот способ придумал не я, так что вы просто используйте его, не упоминая меня особо!
Ли Цзян с удивлением посмотрел на него, словно не веря своим ушам, и тем более не понимая.
Помолчав немного, Ли Цзян сказал:
— Хорошо, я не буду упоминать. Но если государь примет этот способ, я, разумеется, тебя не обижу!
Шэнь Янь ушел, не зная, когда Ли Цзян собирается отправить людей в столицу с докладом и чем все это кончится.
Он знал только, что с наступлением весны в уезде произошло одно событие, затронувшее всех, — событие, которое можно назвать важным для всей династии Цзинь и касающееся многих людей.
За день до этого староста деревни обошел каждый двор, велев каждой семье прислать по одному человеку к околице — есть что сказать.
Шэнь Янь пошел вместе с третьей тетушкой, потому что Вэй Син каждый день развозил овощи заказчикам в уезде и не мог прийти. Вторая невестка третьей тетушки, Чжан Цзюй, скоро должна была родить, поэтому в лавку сейчас наняли нового человека, а третья тетушка оставалась дома ухаживать за Чжан Цзюй.
Подойдя к околице, они увидели, что там не только староста, но и много чиновников. При виде их деревенские оробели, не смели говорить громко, только перешептывались.
Третья тетушка тоже перепугалась и тихо спросила Шэнь Яня:
— Янь-гэр, что стряслось, почему тут чиновники? — Она считала, что Шэнь Янь, раз ученый, знает больше них.
— Не знаю, посмотрим. Наверное, когда все соберутся, скажут, — ответил Шэнь Янь.
Когда народу собралось достаточно, староста представил чиновников — они оказались приставами, ведающими строительством канала, и приехали набирать рабочую силу по деревням.
Один из приставов объявил:
— Из каждой семье, где есть более двух мужчин старше пятнадцати и младше шестидесяти лет, обязан выйти один человек на строительство канала! Если рабочих рук больше четырех, должны выйти двое…
— Господин пристав, а как же земля? Мы же пахать должны, что станет с полями, если мы пойдем канал рыть?!
— Да, господин пристав, нельзя ли поменьше людей взять?
…
Никто не мог смириться. Даже самые робкие, и те набрались смелости отстаивать свои интересы.
Династия Цзинь была основана несколько десятилетий назад, сейчас мирное время, войн почти не бывает, даже в армии служат по найму — там бродяги, преступники, добровольцы и так далее, но чтобы насильно забирать крестьян на службу — такого почти не бывало.
При династии Цзинь тоже призывали народ на дорожные работы или еще какие, но уезд Цюйцзян никогда этого не знал.
А этот канал, судя по всему, будут строить долго, и работа наверняка тяжелая. Они слышали от стариков, как в прошлую династию из тех, кого забирали на стройку, многие не вернулись.
И теперь весть о рытье канала звучала для них как похоронный звон.
И не только для них — для Шэнь Яня тоже. Он, в отличие от односельчан, знал по истории, сколько тысяч жизней и душ погубили эти каналы.
Но что может поделать простой крестьянин? Совсем ничего.
Единственное, чему он сейчас радовался, — это что Вэй Син до свадьбы уже выделился из семьи. Иначе его бы обязательно забрали на стройку.
Но, глядя на третью тетушку, которая вот-вот готова была расплакаться, Шэнь Янь вспомнил и о семье дяди — у них тоже должны выставить человека, и ему было не до радости.
Он боялся не только за них, но и того, что из-за высокой смертности власти снова начнут хватать людей, и тогда, не разбирая, сколько их в каждом дворе, заберут всех мужчин подряд — это было бы еще страшнее.
— Строительство канала — дело полезное, и государь позаботился о крестьянских полях: в каждой семье оставляют тех, кто будет обрабатывать землю. За эту работу всем, кто пойдет, будут платить, так что не волнуйтесь! И не только вас, со всех округов пришлют людей — им ехать еще дальше, чем вам!
После уговоров и устрашений, хоть люди все еще не хотели, но делать нечего — пришлось расходиться по домам и срочно решать, кто пойдет завтра, чтобы приставы не пришли силой.
Когда все разошлись, Шэнь Янь нашел старосту и выспросил у него, что к чему. Староста рассказал все, что знал.
Оказалось, что после основания династии Цзинь столицу перенесли, и от новой столицы не было водного пути, поэтому нужно было прорыть канал. А уезд Цюйцзян, стоящий на реке Цюйцзян, как раз оказался на пути канала, и там еще собирались построить пристань.
По дороге домой третья тетушка горько вздыхала:
— И кому нужен этот канал? Нам-то какая с того выгода? Говорят, деньги будут платить — неизвестно еще, правда ли. Едва жизнь наладилась — опять мучение!
Шэнь Янь слушал ее и не знал, что сказать. Он-то понимал пользу канала, но для простых работяг, которых заставляли его рыть, это действительно было тяжкое испытание.
Оставалось надеяться, что император Цзинь не станет подгонять стройку так, как в известных ему историях, загоняя до смерти тысячи крестьян.
Перед лицом этой внезапной новости вся семья третьего дяди погрузилась в молчание. Третий дядя вздохнул и принял решение:
— Сяо Пин, сяо Ян — пусть идет отец!
Вэй Пин и Вэй Ян поспешно замотали головами. Вэй Ян сказал:
— Отец, нет, работа на канале такая тяжелая! Пусть лучше мы с братом вытянем жребий!
Вэй Пин:
— Лучше я пойду. Сяо Ян, твоя жена вот-вот родит, ты дома нужнее. Отец уже не молод, ему там будет тяжко. А у меня Дамай и Сяомай уже в школу ходят, за ними уход не нужен. Так что идти мне — самое правильное! Сяо Ян, если со мной что случится — позаботься о них!
Вэй Ян не соглашался, третий дядя тоже не хотел — все спорили, кто пойдет. В конце концов Вэй Пин уговорил семью.
Вечером в комнате Чжан Цзюй, прижавшись к Вэй Пину, тихо всхлипывала — она знала, что муж поступил правильно, но на душе у нее было тяжело.
В семье Ли Юя было то же самое — он без без раздумий решил, что пойдет сам, и как ни уговаривал его дедушка Шэнь, тот не слушал. Дедушка Шэнь хоть и не достиг шестидесяти, но был уже немолод, дома заниматься столярным делом еще куда ни шло, а вот на рытье канале было бы слишком тяжело.
В каждом доме поступали по-своему: в одних, как у них, все понимали друг друга, в других тянули жребий. А в некоторых ругались до хрипоты, доходило и до кулаков.
Как бы там ни было, с рассветом все, кого определили, должны были собраться у околицы, где староста с приставами пересчитают их и отправят с ними.
Оставив Синь-гэра и Лю Сю провожать Вэй Пина, Шэнь Янь рано утром отправился в лавку — нужно было организовать оставшихся. По прибытии в уезд он увидел, что и там полно приставов, собирающих народ по всему городу.
В большой лавке работники были не в духе — хотя сами они на стройку не шли, но их родных это не миновало. Торговля в такой день вряд ли пойдет. Шэнь Янь решил сразу дать им выходной, чтобы они могли проводить своих.
Когда Вэй Син пришел после доставки, они сели в повозку и поехали домой.
В повозке Шэнь Янь и Вэй Син сидели рядом, Шэнь Янь прислонился к плечу Вэй Сина, а Вэй Син одной рукой правил волами, другой придерживал Шэнь Яня.
— Эх, и сколько же этот канал будут строить? — вздохнул Шэнь Янь.
— Хоть бы они вернулись целыми, — сказал Вэй Син.
Хотя во многих семьях убавилось рабочих рук, поля нужно было пахать, а торговлю вести, так же, как и раньше. Только по сравнению с прошлым земледельцам стало тяжелее, доход в доме упал; у торговцев тоже дела пошли чуть хуже, доходы уменьшились.
Как и у Шэнь Яня. Клиентов в трех лавках стало меньше, чем обычно, но это было еще терпимо.
По сравнению с другими в деревне, у семьи третьей тетушки потери были самыми малыми. С тех пор как они начали заниматься торговлей с Шэнь Янем, у них появились деньги, и даже сейчас, с меньшим доходом, особой беды не было. Для них главная трудность была в душевной тревоге.
У семьи дяди Шэня тоже были потери — без дяди Шэня дедушка Шэнь вместе с Ли Дотянем и Сяошанем делали меньше мебели. Но благодаря ремеслу, а еще потому, что Шэнь Янь и Вэй Син не забывали о них и то и дело посылали гостинцы, жизнь оставалась примерно такой же, как прежде.
Через месяц.
Шэнь Янь, Синь-гэр и Лю Сю, устав после дня хлопот, ехали в деревню на повозке. Едва они подъехали к дому третьей тетушки, как Лю Сю взволнованно воскликнула:
— Сяо Цзюй родила! Сяо Цзюй родила! Интересно, гэр это, девочка или мальчик! — и, выпрыгнув из повозки, побежала к дому.
Шэнь Янь опешил:
— Синь-гэр, откуда невестка узнала?! — Они же еще в дом не заходили?
Синь-гэр рассмеялся:
— У нас на воротах красная веревка привязана! Янь-гэр, ты привяжи повозку, я тоже пойду!
— Иди-иди! — улыбнулся Шэнь Янь.
Вечером Шэнь Янь спросил у Вэй Сина, что обычно дарят, когда рождается ребенок.
— Ткань, рис, муку, яйца — все годится, — ответил Вэй Син.
Шэнь Янь подумал, что наверняка многие будут дарить еду, у третьей тетушки ее и так будет в избытке, поэтому он купил в уезде мягкой ткани и серебряный браслетик для ребенка, и они вместе с Вэй Сином пошли навестить Чжан Цзюй.
Приход радостного события разогнал прежнюю мрачную атмосферу в доме третьей тетушки — все ходили с улыбками.
У Чжан Цзюй родилась хорошенькая дочка, уже открыла глаза, но большую часть времени спала. Вэй Сину не подобало заходить в комнату, поэтому Шэнь Янь вместе с третьей тетушкой вошел посмотреть на ребенка и немного поговорить с Чжан Цзюй.
Они беседовали в доме, а Вэй Син с Вэй Яном разговаривали снаружи.
За разговором Вэй Ян вдруг вздохнул:
— Эх, не знаю, как там мой старший брат. Хотелось бы ему рассказать. Он ведь добровольно уступил мне возможность остаться; если бы пошел я, дочка могла бы меня и не узнать, когда вернусь.
С тех пор как ушел старший брат, Вэй Ян все время чувствовал себя виноватым перед невесткой и беспокоился о брате. Только он не решался говорить об этом — в доме и так все тревожились, а его слова только прибавили бы печали.
— Не думай слишком много. Лучше заботься о семье, особенно о невестке и о Дамае с Сяомаем — вот тогда ты будешь достоин своего брата! — Вэй Син похлопал его по плечу, утешая.
Через несколько дней в доме третьей тетушки.
Услышав, что Шэнь Яню есть что сказать, Вэй Ян подумал, что речь о делах, и, придя, сразу спросил:
— Старший фулан, говори, что нужно!
Шэнь Янь улыбнулся:
— Вэй Ян, присядь сначала. Я узнал, где твой старший брат роет канал — не хочешь навестить его?
Вэй Ян только что сел и тут же вскочил:
— Хочу! Хочу! Хочу! Я поеду! Завтра же поеду!
Шэнь Янь:
— Не торопись, теперь-то мы знаем, где он, никуда не денется! Поезжай послезавтра. Мой дядя с твоим братом на одном месте, завтра я схожу к семье дяди, скажу им, и если будут вещи, тебе придется помочь передать.
Третья тетушка тоже улыбнулась:
— Вот именно, сяо Ян, мы с невесткой завтра еще кое-что приготовим, чтобы ты взял с собой!
Лю Сю тоже улыбнулась и кивнула.
Они, когда сегодня вернулись и услышали эту новость, так же обрадовались, как и Вэй Ян. И из слов Шэнь Яня получалось, что на строительстве канала дела обстоят не так уж плохо, и это радовало.
Вэй Ян, сияя, опустился на скамейку:
— Я просто обрадовался! Старший фулан, что нужно будет передать дяде Ли — завтра смело отдавай мне!
Шэнь Янь:
— Хорошо. Кстати, вот тебе этот знак и еще немного серебра на всякий случай. Если чиновники не дадут тебе увидеться — не ссорься с ними, откупись чем-нибудь.
Это были не только мысли Шэнь Яня, но и наказ уездного начальника. Говорят: «С Янь-ваном встретиться легко, да с мелкими бесами сладить трудно». На самом деле часто дело в том, что этим «бесам» просто не дают взятку.
В тот день Вэй Син, выслушав Вэй Яна, вернулся домой и все рассказал Шэнь Яню.
Шэнь Янь тоже беспокоился о своем дяде и подумал: нельзя ли повидаться с ними, узнать, как они.
Поэтому он обратился к Ли Юнлэ и попросил его расспросить уездного начальника Ли. Благодаря тому удобному способу ведения записей начальник благоволил Шэнь Яню; узнав, что тот наводит справки, Ли Цзян сам решил поучаствовать.
Получив сведения, уездный начальник Ли принял Шэнь Яня и лично рассказал ему, как распределили призванных крестьян.
Оказалось, что поскольку уезду Цюйцзян тоже предстояло рыть канал, всех набранных здесь работников отправили не куда-нибудь, а на строительство в пределах уезда; люди из деревни Канал и деревни Тополь были в одной партии, на южном берегу уезда.
На следующий день в доме дяди.
— Дедушка, бабушка, тетя, я узнал, где дядя роет канал. Вэй Ян собирается навестить его — посмотрите, может, есть что передать, пусть он возьмет с собой.
— Отлично, отлично, Янь-гэр, я сейчас же все приготовлю! — тетя расплакалась от радости.
— Я напеку лепешек, пусть поест! — засуетилась бабушка Шэнь.
Взрослые все бросились готовить вещи, даже Ли Дотянь отложил свои столярные инструменты и побежал помогать.
Ли Мяо-мяо, самая младшая, еще не совсем понимала, почему отец ушел из дома, но когда услышала, что можно увидеться с отцом, подбежала и обняла Шэнь Яня:
— Двоюродный брат, я тоже хочу увидеть папу!
Шэнь Янь подхватил ее на руки:
— Мяо-мяо тоже скучает по папе? Хорошая, потерпи, скоро папа вернется!
Эти слова Мяо-мяо слышала уже много раз, но ждала, ждала, а папа все не возвращался. Когда ей сказали, что не возьмут, она надула губы и чуть не заплакала. Ли Доди, как обычно, подошел утешать сестру.
Шэнь Янь поторопился похлопать Мяо-мяо:
— Мяо-мяо, есть что передать папе? Двоюродный брат передаст — папа сразу узнает, что ты по нему скучаешь!
— Есть! — Мяо-мяо — топ-топ-топ — побежала в комнату и принесла деревянную птичку.
Эта птичка была подарена ей отцом, она ее очень любила и теперь хотела, чтобы двоюродный брат отдал ее папе.
Сяошань стоял в стороне, глядя на их возню, и все колебался, подойти или нет. Наконец он решился:
— Брат Янь, брат Вэй, не могли бы вы передать кое-что моему отцу и заодно узнать, как он там?
— Конечно, беги за вещами.
Дедушка Шэнь тоже упоминал, что в последнее время Сяошань очень помогал, поэтому Шэнь Янь и Вэй Син не возражали передать и для него.
Повозка с волами неторопливо катилась домой, начало смеркаться, до дома оставалось еще одна-две кэ.
Шэнь Янь достал лепешки, которые дала бабушка Шэнь, съел одну сам и одну дал откусить Вэй Сину, чтобы немного перекусить в дороге.
Жуя, Шэнь Янь почувствовал, что с телом что-то не так — пришло то самое ощущение.
Он привалился к Вэй Сину, горячее дыхание опаляло его шею. По телу Вэй Сина пробежали мурашки, он сразу понял, что происходит с Шэнь Янем:
— Янь-янь? Течка?
— М-м~ — этот звук, сорвавшийся с губ, был долгим и тягучим.
О приближении течки они оба знали, но так совпало, что она пришла именно сегодня.
— Обними меня, мы уже почти дома! — Вэй Син хлестнул волов кнутом, и повозка затряслась быстрее.
Загнав повозку во двор, он кое-как привязал волов, кинул им охапку сена, даже не взглянув на вещи, и поспешно унес Шэнь Яня в дом.
В третьем месяце в доме еще холодновато; когда с Шэнь Яня сняли всю одежду, он вздрогнул от холода, но тут же сверху навалилось другое тело, и он перестал чувствовать стужу.
Снаружи ночь была темной, лунный свет придавал еще больше прохлады. Внутри было жарко, как в печи, оба на кровати обливались потом.
Едва наступил час Петуха [05:00-07:00], Вэй Ян встал и собрался нести вещи старшему брату.
Только он удивился, почему Вэй Син и Шэнь Янь до сих пор не принесли то, что велели передать. По договоренности они должны были зайти вчера вечером, но он не дождался, а чтобы встать пораньше, лег спать рано.
Он решил после подъема пойти постучать, но едва он легонько коснулся двери, та приоткрылась.
Он толкнул калитку и вошел — при свете луны разглядел повозку с вещами. Подошел к их дому и окликнул пару раз, прежде чем выскочил Вэй Син, наспех накидывая одежду.
Сегодня луна была полная, и в ее свете Вэй Ян отчетливо видел следы укусов на шее Вэй Сина, а также темные пятна, не похожие на обычный цвет кожи.
Вэй Ян, имея жену, знал, что это за отметины, и усмехнулся с намеком:
— Брат Син, тоже хочешь стать отцом?
Вэй Син, проследив за его взглядом, опустил глаза, увидел те следы, поправил одежду и, улыбнувшись, ответил:
— Не тороплюсь, всему свое время.
Их вчерашняя возня затянулась до самого рассвета, прежде чем все закончилось, и едва успели прилечь, как Вэй Син в полусне услышал голос Вэй Яна и вспомнил, что вещи так и не передали. Наскоро накинув одежду, он выбежал.
— Ты за вещами? Они на повозке. Это — для дяди, а это — для У Дашаня. Дядя его знает — его сын Сяошань учится у дяди столярному делу…
Закончив наставления, они увязали вещи на спину волу. Вэй Ян попрощался с родными и, ведя вола, направился к южной стороне уезда Цюйцзян.
Путь начался, когда было еще черно, а когда он добрался, солнце уже висело косо в небе, и взору открылась бесконечная цепочка людей, копошащихся на рытье канала.
Вэй Ян показал знак, чтобы найти нужное место, но это оказался не тот участок. Он пошел дальше вдоль вереницы людей, и только к часу Обезьяны [15:00-17:00] нашел, что искал.
В пути, когда хотелось есть, перекусывал сухим пайком, когда пить — пил воду.
Здешний чиновник, увидев знак и услышав имя главного над этим участком канала, оглядел его с ног до головы и спросил:
— Зачем тебе наш главный?
Вэй Ян сунул чиновнику немного серебра и, улыбнувшись, сказал:
— Хочу найти человека, будьте добры, помогите!
Пристав взвесил серебро в руке, улыбнулся и сказал:
— Хорошо, подожди!
Тот главный, увидев знак, без лишних слов приказал привести троих!
— Сяо Ян, ты как здесь оказался?
Вэй Пин и Ли Ю, увидев Вэй Яна, очень удивились — с тех пор как их отправили на строительство канала, никто из родни не приезжал их проведать. И понятно почему: найти их место было непросто.
Вэй Ян посмотрел на старшего брата — одежда на нем была грязная, неизвестно сколько дней ношеная, в волосах пыль, и весь он казался худее, чем раньше.
Раньше он пахал землю, лицом к лицу с ней, но никогда не выглядел таким замызганным. И не только он — остальные двое выглядели так же.
— Брат, тебе тяжело пришлось! — у Вэй Яна покраснели глаза.
— Сяо Ян, ничего, просто устаем, но приставы не обижают и не бьют нарочно, не так, как мы думали.
Этот младший брат с детства ходил за ним хвостом, и, видя его переживания, Вэй Пин хотел обнять его, но, глядя на грязь на своей одежде, передумал и только погладил его по голове.
Вэй Яну же было все равно, он шагнул вперед и обнял брата. Немного постояв так, успокоившись, он разжал руки:
— Дядя Ли, а это, видимо, дядя У?
— Да, — подтвердил У Дашань.
Он с недоумением посмотрел на Ли Ю, и тот объяснил, кто есть кто.
— И все это благодаря брату Яню — он разузнал, где вы находитесь! Это вам одежда и еда, берите, — сказал Вэй Ян, снимая с вола вещи и протягивая их.
— Вот здорово! А то здешняя еда — совсем невкусная! — втроем сказали они.
Дома у всех дела шли неплохо, поэтому и ели они обычно вкусно, потому никак не могли привыкнуть к здешней стряпне. Если бы не то, что после каждого дня работы они умирали от голода, то, возможно, стали бы привередничать.
Вэй Ян:
— Так уж невкусно?
— Да, варят что попало, никакого вкуса…
…
— Еда невкусная?
— Может, послать им чего-нибудь поесть?
Выслушав пересказ Вэй Яна и узнав, что на строительстве канала им не грозит смертельная опасность, все окончательно успокоились. Оставалась только одна проблема — невкусная еда, и они не знали, как ее решить.
Если уж посылать еду, то что-то такое, что может долго храниться и при этом вкусное.
Вэй Син:
— Жаль, перец циньцзяо еще не вырос, а то можно было бы послать им соуса из него — с ним любая еда вкуснее. — Это было как у хорошей хозяйки — без продуктов и каши не сваришь.
Третья тетушка задумалась:
— Квашеная капуста, которую мы заготовили на зиму, еще осталась, но она долго не хранится и не очень подходит к еде. Можно было бы сделать соевый соус из желтых бобов, но он готовится больше месяца — слишком долго.
Соевый соус большинство семей умело делать, но процесс хлопотный, поэтому обычно его редко готовили, и сейчас готового не было.
Шэнь Янь прикинул, какие продукты есть сейчас:
— Может, сделаем соус из лесных грибов? Сушеные грибы с прошлого года еще есть. И, кстати, сейчас как раз сезон бамбуковых ростков — можно сделать квашеные ростки, кисло-острые, они тоже хороши к еде. Все это закатаем в герметичную посуду — будет долго храниться.
Предложение Шэнь Яня все единодушно одобрили.
Третий дядя:
— Тогда я сделаю бамбуковые сосуды — какие нужно?
Шэнь Янь:
— Из крупных бамбуковых стволов, чтобы крышкой закрывались.
Лю Сю:
— Мне нужно в лавку, я не смогу помогать!
Шэнь Янь:
— Ничего, третья тетушка тоже пусть не беспокоится и ухаживает за сяо Цзюй. Вэй Ян, ты в ближайшие дни ходи в горы и собирай побольше ростков. Мы с братцем сами справимся, мы все приготовим!
Обсудив, все сразу принялись за дело.
— Кстати, надо еще зайти к тете — сообщить, что все в порядке, чтобы она больше не волновалась за дядю! — задумавшись о рецептах, они чуть не забыли об этом.
— Ты руководи готовкой, а я завтра схожу к дяде, — сказал Вэй Син.
То, что Вэй Ян ездил навестить Вэй Пина, не было секретом. Когда он вернулся, чуть ли не из каждого дома в деревне прибегали к третьей тетушке справляться о новостях.
Узнав, как там дела, все успокоились и стали жить своей жизнью, ожидая возвращения родных со стройки.
Молва быстро разнеслась, и вскоре вся жизнь в уезде Цюйцзян снова ожила, вернувшись в привычное русло.
Соус из грибов и квашеные ростки делать было нетрудно, просто раньше никто этим не занимался. Под руководством Шэнь Яня две семьи потрудились несколько дней и быстро изготовили и грибной соус, и квашеные ростки.
Грибной соус делали из разных грибов — в нем смешивались ароматы всех видов, а пряный запах сушеного перца циньцзяо добавлял остроты. На вкус он был насыщенным, слоистым и отлично подходил к еде.
Квашеные ростки были кисло-острыми и хрустящими — даже просто так есть вкусно. Вэй Сину, любителю острого, они пришлись по душе. Когда приготовили, он один съел огромное количество, и если бы Шэнь Янь не остановил его, боясь, что он перегреет организм, он бы съел еще больше.
Синь-гэр, третья тетушка и остальные тоже нахваливали и даже говорили, что можно продавать.
Даже Чжан Цзюй, еще не вышедшая из послеродового периода, учуяв запах, облизывалась, но ей пока нельзя было это есть.
Вэй Ян, загрузив герметично закрытые банки с грибным соусом и квашеными ростками, снова отправился на юг уезда Цюйцзян.
Пристав попался тот же, что и в прошлый раз, и главный тоже был тот же. Вэй Ян подарил им по одной порции соуса и ростков. Как только они открыли банки и понюхали, чуть не захлебнулись слюной.
Хотя они и смотрели за работниками и ели не то же самое, что простые рабочие, но все равно — на такое количество народу повар готовил кое-как, и их еда была немногим лучше.
И тут вдруг такой богатый аромат — они чуть с ума не сошли от желания попробовать.
Пристав, не стесняясь, взял рукой один росток и съел, чуть не плача от удовольствия. Главный же, заботясь о своем достоинстве, не стал есть при всех и поспешно унес угощение к себе в шатер.
Вэй Пин и Ли Ю думали, что Вэй Ян теперь надолго не появится, а его опять позвали — всего через несколько дней.
Увидев перед собой грибной соус и квашеные ростки, они страшно обрадовались. Сказали-то они это просто так, а семья им и вправду приготовила такое.
А невкусную еду они уже почти привыкли есть за это время — человеческий вкус действительно удивительная штука. Но хорошая еда, конечно, нравится всем.
Вечером, когда закончили работу, Вэй Пин, получив свою порцию еды, достал из-за пазухи бамбуковый сосуд с грибным соусом, открыл его — и тут же разнесся густой грибной аромат с примесью жгучего запаха перца.
Только он положил ложку соуса в свою миску и еще не успел попробовать, как несколько человек, учуяв запах, потянулись к нему носом:
— Что это у тебя? Так вкусно пахнет!
Это были люди из деревни Канал, хорошо знакомые с Вэй Пином — они все это время рыли канал рядом.
Вэй Пин, глядя на их голодные взгляды, не поскупился и положил каждому по ложке соуса:
— Это мне из дома прислали грибной соус, попробуйте.
— Хорошая у тебя семья! Опять тебе вещи передали! — в прошлый раз они завидовали одежде и еде, а теперь — таким вкусностям.
Жаль, что их родным такое не под силу — они даже не знают, где они находятся. Да и теперь, когда все знают, что опасности нет, вряд ли кто-то станет специально искать их и посылать такие вкусности.
http://bllate.org/book/18448/1786655
