]
Братец? Ты как здесь?
Как и в случае с деревней Канал, где весть о выращенной зимой зелени разнеслась по всей округе, большинство жителей уездного города тоже узнали, что в последнее время кто-то бойко торгует свежими овощами. У многих возник соблазн купить немного на пробу, но стоило им узнать цену, как у большинства это желание тут же отпадало.
Впрочем, находились и такие умельцы, которые окольными путями узнавали место жительства и пытались выйти напрямую на Вэй Сина, чтобы выкупить партию. Да только зелени в хозяйстве было в обрез, разве могло ее хватить на всех желающих?
Сейчас торговля свежими овощами приносила от десяти до двадцати лянов серебра ежедневно. Даже за вычетом всех сопутствующих расходов чистая прибыль оставалась огромной. Поэтому, хоть Вэй Син пока и не мог охватить весь этот внезапный спрос и заработать еще больше, он ничуть не расстраивался, а лишь твердо решил в следующем году расширить посадки.
Тем временем в Башне Собрания Добродетели:
— Управляющий, я разузнал, кто продает зелень! Этого человека зовут Вэй Син, он из деревни Канал. Зелень — полностью его рук дело, он возит ее в уездный город каждый день. А его фулан держит тут лавку, это тот самый хозяин Шэнь из Чжацзишной Вэев. Если нужно его найти, проще и быстрее всего заглянуть прямо туда!
— Отлично. Приготовь несколько подарков, я лично отправлюсь в Чжацзишную Вэев, чтобы переговорить с хозяином Шэнем, — распорядился управляющий Ван.
Едва прослышав, что посреди зимы где-то можно достать свежую зелень, управляющий Ван сразу ухватился за эту блестящую возможность. Он загорелся идеей заполучить овощи для своего павильона, ведь это позволило бы значительно обогатить зимнее меню и привлечь новых гостей.
В это время Вэй Син как раз закончил развозить заказы по богатым городским усадьбам. Он пригнал воловью повозку к большой лавке и занес внутрь ту часть зелени, которую оставил при себе.
Часть этих овощей шла на приготовление бургеров, а часть — та, что уступала по товарному виду — предназначалась для обеда здешних работников.
Работники лавки, конечно, понимали, как тяжело вырастить свежие овощи зимой, но когда впервые увидели их на столе, особо не удивились. Однако позже, когда до них дошли слухи о реальной стоимости этой зелени, они наотрез отказались ее есть и в один голос принялись уговаривать Шэнь Яня не тратить на них такое добро.
Вот только Шэнь Янь их и слушать не стал — он упрямо продолжал каждый день выделять им порцию свежих овощей.
Вопрос о том, как поступать с некондиционным товаром, Шэнь Янь и Вэй Син обсудили еще в самом начале.
Вэй Син порывался продать эти уступающие по виду, но вполне пригодные в пищу овощи подешевле, однако Шэнь Янь выступил резко против.
Их зелень изначально позиционировалась как элитный и дорогой товар. Шэнь Янь рассудил так: все покупатели должны четко усвоить, что они продают овощи исключительно высшего качества. Нужно было сформировать в глазах клиентов безупречный имидж бренда, ведь зимой их основными покупателями все равно оставались исключительно состоятельные люди.
Вэй Син мало что смыслил в подобных маркетинговых стратегиях, но он прекрасно знал, что в ведении бизнеса Шэнь Янь разбирается куда лучше него. Поэтому, хоть и не до конца понимая логику, он беспрекословно доверился его решению.
Эти потерявшие безупречный вид овощи никак не уступали по вкусовым свойствам, и выбрасывать их было бы сущим кощунством. Поэтому Шэнь Янь велел Вэй Сину привозить их в лавку для персонала. Сам Вэй Син, закончив с доставкой, тоже мог спокойно пообедать здесь перед возвращением в деревню.
К слову, за последнее время Шэнь Янь нанял в лавку отдельного повара, чьей единственной обязанностью было готовить обеды для работников. Как только еда была готова, ее тут же развозили по всем трем точкам, чтобы люди могли поесть, как освободятся.
Хотя все три их заведения специализировались на еде и каждый сотрудник умел готовить, часы обеда и ужина всегда были самыми суматошными. Было бы жестоко заставлять людей ждать окончания завала, чтобы они потом сами готовили — так и до голодного обморока недалеко.
Когда управляющий Ван со своими дарами прибыл к Чжацзишной, Вэй Син как раз только-только занес зелень. Выслушав доклад работника, Шэнь Янь велел проводить гостя в комнату на заднем дворе и отправился на встречу вместе с мужем.
После обмена вежливыми приветствиями управляющий Ван сразу перешел к делу:
— До меня дошли слухи, что вы умудрились вырастить свежую зелень. Не согласитесь ли вы продать немного нашему павильону?
Шэнь Янь прекрасно знал, что запасы на исходе, поэтому промолчал и лишь выразительно посмотрел на мужа. Вэй Син виновато улыбнулся:
— Управляющий Ван, я действительно вырастил овощи, но в этом году посадил совсем немного. Сейчас абсолютно весь урожай уже расписан по предзаказам, у меня физически не осталось ни одного лишнего цзиня.
Управляющий Ван не сдавался:
— Неужели нельзя выкроить хотя бы самую малость?
Вэй Син развел руками:
— Действительно ничего нет. Я ведь сажал в первый раз, исключительно на пробу, так что объемы совсем крошечные.
Управляющий Ван сокрушенно вздохнул:
— Что ж, очень жаль... Но если вдруг образуются излишки, непременно в первую очередь везите их в Башню Собрания Добродетели, я заберу все до последнего листика.
Шэнь Янь и Вэй Син дружно кивнули в знак согласия. При прощании они попытались вежливо вернуть принесенные подарки, но управляющий Ван наотрез отказался забирать их, заявив, что это скромный жест ради укрепления будущей дружбы.
Шэнь Янь посмотрел на коробки — подарки были хоть и не кричаще роскошными, но явно выбранными с большим вниманием и уважением. Он с улыбкой заметил:
— Интересно, кто в уезде истинный владелец Башни? А управляющий у них весьма приятный человек!
Этот Ван с самого начала представился именно как управляющий, а не хозяин, так что Шэнь Янь сразу смекнул: за заведением стоит какая-то крупная фигура.
Вэй Син лишь покачал головой — в прежние времена он и близко не вращался в таких кругах, так что знать этого не мог.
Догадка Шэнь Яня оказалась абсолютно верной. У Башни Собрания Добродетели действительно имелся теневой владелец, а точнее — владелица, супруга самого уездного магистрата. Это заведение было частью недвижимости, которую она постепенно прибрала к рукам после того, как ее муж вступил в должность. Сам уездный судья был человеком исключительно честным, неподкупным и очень дорожил своей безупречной репутацией. Он строго-настрого запретил жене использовать его статус ради коммерческой выгоды. Именно поэтому Башня вела дела подчеркнуто незаметно, и рядовые горожане даже не догадывались, кто стоит за вывеской павильона.
Когда управляющий Ван представлял супруге магистрата регулярный отчет о делах павильона, он мимоходом упомянул недавнюю историю с зимней зеленью, и в его голосе сквозило неподдельное сожаление.
Хозяйка дома тут же вспомнила, что ее собственный сын, Лэ-гэр, в последнее время то и дело упоминает какого-то хозяина Шэня, и отношения у них, судя по всему, весьма приятельские. Она пересказала эту историю Ли Юнлэ и велела ему разузнать, насколько правдивы эти слухи.
Лэ-гэр поначалу не горел желанием куда-то идти, но раз уж матушка велела, ему оставалось только подчиниться. Он пригласил Шэнь Яня на обед в Башню и заказал практически все фирменные блюда заведения.
— Брат Янь, как тебе здешняя еда? Вкусно?
— Вкусно, очень вкусно!
Да и как могло быть невкусно? Это ведь были те самые безумно дорогие блюда, которые они с Вэй Сином в прошлый раз побоялись заказать.
Ли Юнлэ подлил Шэнь Яню чаю:
— Брат Янь, я вообще-то хотел предложить тебе отведать нашего фирменного вина, но раз уж мы здесь только вдвоем, пожалуй, не стану тебя спаивать. На самом деле, я пригласил тебя сегодня, потому что мне нужно кое-что разузнать.
Шэнь Янь, видя, что тот наконец-то перешел к делу, взглядом дал знак продолжать.
— Дело вот в чем: моя семья хотела бы заказать еще немного свежей зелени. Не найдется ли у вас?
На лице Шэнь Яня отразилось полнейшее недоумение. И все?! Стоило ли ради такого пустяка угощать его столь дорогим обедом?
— Лэ-гэр, сейчас зелени действительно больше нет. Однако через некоторое время подоспеет следующая партия, и урожай будет куда богаче. Вот тогда мы сможем привозить вам значительно больше.
Услышав это, Ли Юнлэ мгновенно просиял:
— Отлично, просто отлично! Если в будущем тебе понадобится какая-нибудь помощь, только скажи.
Когда созрела вторая партия овощей, семья уездного судьи не стала увеличивать свой заказ. Зато Башня Собрания Добродетели явилась точно в срок и оформила крупную регулярную поставку. После этого у Шэнь Яня появились вполне определенные догадки насчет тайного владельца заведения. Однако, раз уж те не хотели раскрывать свои карты перед широкой публикой, Шэнь Янь не стал трепать языком и поделился своими мыслями только с Вэй Сином.
Дни летели один за другим, и незаметно подошла пора новогодних праздников. Дни перед Новым годом — самое суматошное время для пекарни. Множество семей хотели купить булочек и хлеба, чтобы побаловать себя чем-то новеньким к праздничному столу. Шэнь Янь в этот период почти не появлялся в двух других лавках, с утра до вечера пропадая на кухне пекарни.
Лишь двадцать девятого числа двенадцатого лунного месяца все три их заведения официально закрылись на праздничные каникулы, и Шэнь Янь наконец-то смог немного перевести дух.
Вэй Син в эти дни тоже не разгибал спины, развозя заказы постоянным клиентам. Поскольку в сами праздники доставки не предвиделось, на этот раз ему пришлось привезти овощей с большим запасом.
Хотя оба они выбивались из сил, на душе у них было радостно: ведь суматоха означала, что деньги текут рекой.
А прямо перед праздниками произошел один случай, который заставил Шэнь Яня и плакать, и смеяться одновременно. А всему виной была его книга учета.
В уезде Цюйцзян торговый налог уплачивался один раз в год. Перед наступлением Нового года владельцы всех городских лавок были обязаны явиться в уездную управу со своими счетными книгами для сверки доходов и уплаты налога.
В пункте приема налогов при управе в эти дни яблоку негде было упасть от обилия лавочников и купцов. Проверкой занимались сразу несколько налоговых писцов под охраной стражников. Шэнь Янь покорно ждал своей очереди среди прочих. Когда же подошел его черед, и писарь взял в руки его счетную книгу... чиновники в управе попросту не смогли разобрать, что там написано!
Писец крутил книгу и так и сяк, смотрел вдоль и поперек, но решительно не узнавал эти знаки. Он понятия не имел, что это за письмо — никогда в жизни ничего подобного не видел. К тому же вся страница была расчерчена какими-то продольными и поперечными линиями, делящими текст на аккуратные клеточки. Бедный чиновник совершенно запутался.
Решив, что перед ним фальшивка, писец прямо на месте велел стражникам схватить Шэнь Яня за ведение двойной бухгалтерии и подлог документов. Шэнь Яню только и оставалось, что горько усмехаться от такой нелепости.
Когда он только начинал вести учет с помощью арабских цифр и таблиц, ему и в страшном сне не могло присниться, что это обернется подобным конфузом.
Шэнь Янь торопливо достал деньги:
— Господин стражник, почтенный мастер учетчик! Это просто особый способ ведения записей, принятый в нашей лавке, а вовсе не фальшивая отчетность, как вы изволили подумать! Посмотрите, я ведь и сам налог в полном объеме с собой принес!
Увидев, что парень без лишних слов выкладывает столь внушительную сумму серебра, писец со стражниками поняли, что, скорее всего, вышло недоразумение. Вот только в самой книге они по-прежнему ничего не понимали, а без этого как рассчитать точную сумму налога? В итоге им ничего не оставалось, кроме как доложить о странной ситуации уездному судье Ли, чтобы тот сам принял решение.
В преддверии Нового года судья Ли тоже был завален работой выше крыши. Выслушав доклад подчиненных, он устало потер гудящие виски и велел привести Шэнь Яня во внутренние покои управы.
— Опять ты! Ну-ка, дай сюда свою счетную книгу!
Посмотрев на стоящего перед ним хорошенького гэра, судья Ли растерял последние остатки раздражения.
Прошлый раз, когда Шэнь Янь привел людей к управе искать справедливости, парень оставил о себе глубокое впечатление, причем исключительно положительное. К тому же его собственный сын Лэ-гэр то и дело поминал этого лавочника дома, так что забыть его было трудно.
Шэнь Янь не ожидал, что глава уезда помнит его. На мгновение он растерялся, но быстро взял себя в руки и с достоинством протянул счетную книгу:
— Господин судья, это особый метод счетоводства, который я однажды вычитал в одной старинной книге. Он показался мне чрезвычайно удобным, поэтому я самовольно использовал его для записей. Я лишь совсем позабыл о том, что при уплате налогов управе тоже нужно будет проверять эти книги.
Видя, что юноша держится спокойно и не выказывает ни капли страха, Ли Цзян проникся к Шэнь Яню еще большей симпатией. Разглядывая незнакомые закорючки на страницах, он мягко спросил:
— Объясни-ка мне, что означают все эти символы?
Шэнь Янь вежливо поинтересовался:
— Позволит ли господин судья воспользоваться кистью и бумагой?
Ли Цзян махнул рукой:
— Подходи прямо к этому столу и пиши здесь!
Как только Шэнь Янь принялся наглядно объяснять значение арабских цифр, давешний налоговый писец тоже с любопытством вытянул шею. Для грамотного магистрата и опытного писца запомнить десяток простых знаков оказалось делом одной минуты — им хватило всего одного взгляда.
Ли Цзян ткнул пальцем в одну из граф:
— Получается, вот в этой ячейке записано «три тысячи двести монет»?
Шэнь Янь кивнул:
— Именно так.
Ли Цзян задумчиво протянул:
— Записывать числа таким образом действительно куда проще, быстрее, да и читать удобнее. А что это за продольные и поперечные линии?
Шэнь Янь пояснил:
— Это табличная сетка. С ее помощью можно гораздо нагляднее видеть ежедневные доходы и расходы, а также стоимость каждого отдельного товара! Правда, чтобы объяснить устройство всей системы, потребуется немало времени. Но господин магистрат может сразу посмотреть на итоговую сумму в самом конце — там все продублировано обычными словами.
Ли Цзян кивнул:
— Хорошо. Начиная с сегодняшнего дня, ты будешь ежедневно приходить в управу и обучать этому методу писца Вана. Как только он все освоит и лично проверит твою счетную книгу, подтвердив, что никаких нарушений нет, ты сможешь быть свободен!
Шэнь Янь вежливо поклонился:
— Слушаюсь.
Писец Ван оказался тем самым чиновником, который изначально проверял счетную книгу Шэнь Яня. В отличие от благодушного и мягкого магистрата, этот писарь затаил на парня изрядную обиду.
В эти дни из-за сбора торгового налога у них и без того работы было по горло, так что к человеку, который подкинул им лишних хлопот на ровном месте, он, естественно, не мог относиться дружелюбно. И даже несмотря на то, что он своими глазами увидел, насколько удобны арабские цифры, учился он с явным раздражением и неохотой.
Шэнь Янь не стал принимать его недовольство близко к сердцу, а просто терпеливо и на совесть продолжал объяснять материал. И уже к концу второй половины дня, проведенной за совместной учебой, отношение писца Вана к Шэнь Яню кардинально изменилось.
Стоило чиновнику уловить суть и разобраться в логике новых цифр, как этот необычный лавочник показал ему еще и несколько упрощенных способов вычислений. Это буквально перевернуло все прежние представления писца об арифметике, и дальше он учился уже с огромным азартом и энтузиазмом.
Шэнь Янь покинул стены уездной управы лишь тогда, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Едва переступив порог, он заметил у ворот Вэй Сина, который взволнованно всматривался в толпу. Увидев Шэнь Яня, тот со всех ног бросился к нему.
Шэнь Янь искренне удивился и обрадовался:
— Братец? А ты что здесь делаешь?
Вэй Син крепко сжал его ледяную ладонь:
— Я сегодня закончил развозить зелень, но тебя так и не встретил. Мне сказали, что ты ушел в управу платить торговый налог, и я решил подождать твоего возвращения. Но время перевалило за полдень, все лавочники, что ходили вместе с тобой, уже давно вернулись, а тебя все не было. Я не на шутку разволновался, поэтому пришел ждать прямо сюда. Что-то случилось?
Шэнь Янь сжал его руку в ответ:
— Произошла небольшая накладка, но все уже уладилось. Я расскажу тебе чуть позже. Я с самого утра маковой росинки во рту не видел, сейчас так проголодался — сил нет. Пойдем скорее поедим!
Его очередь платить налог подошла как раз после полудня, так что пообедать он не успел, а потом его задержали, и времени на еду тем более не нашлось.
И хотя в кабинете магистрата он держался тише воды ниже травы и выглядел абсолютно невозмутимым, на самом деле ему было по-настоящему страшно. Он до смерти боялся, что глава уезда даже слушать его не станет и не даст шанса обучить писца.
У Вэй Сина болезненно сжалось сердце от жалости:
— Давай сначала купим тебе тарелку горячих хуньтуней, чтобы ты хоть немного подкрепился. В большой лавке остались продукты, так что чуть позже я приготовлю тебе что-нибудь по-настоящему вкусное. Переночуем сегодня в городе — пока поедим, городские ворота, скорее всего, уже запрут.
Шэнь Янь с улыбкой согласился:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/18448/1786654
