— Хмф!
Она резко отвернулась, откинула занавеску кареты и решила больше не обращать на него внимания.
Но едва занавеска поднялась, как в толпе она заметила знакомое лицо. Глаза расширились от удивления, а взгляд мгновенно приковался к тому человеку.
— Что случилось?
Цинчэн Цзэ, увидев, что у неё изменилось выражение лица, тоже высунулся из окна, чтобы посмотреть.
— Ничего особенного, просто увидела знакомого.
Цинчэн Цзэ не заметил в толпе ничего примечательного. Видя, что Лань Жуоси явно не желает рассказывать подробности, он промолчал.
Лань Жуоси же нахмурилась. Что делает Бо Йе здесь? Обычно он ни за что не покинул бы Цзиньлай Юань. И судя по его виду, он куда-то очень торопится — наверняка идёт на встречу с кем-то. Но кого он может знать в столице, кроме людей из Цзиньлай Юаня и неё самой?
Она снова высунулась из кареты, но уже не увидела Бо Йе. Зато в толпе заметила множество людей в одежде иноземцев — явно не из империи Наньюэ.
Опустив занавеску, она спросила:
— Неужели скоро какой-то праздник? Почему в столице столько иноземцев?
— Каждый год после Нового года соседние государства прибывают в столицу с данью. Судя по времени, как раз сейчас и наступает этот период. Поэтому здесь и появилось так много чужеземцев.
— Понятно, — сказала Лань Жуоси, уже кое-что подозревая, хотя пока и не была уверена.
Она решила: сегодня ночью обязательно заглянет в Цзиньлай Юань. Как бы то ни было, она не оставит Бо Йе без внимания. Ведь она обещала ему — всё, что он утратил, она поможет вернуть.
Во дворце в это время царило оживление. Все вельможи со своими супругами и дочерьми уже собрались. Когда Лань Жуоси и Цинчэн Цзэ прибыли, большинство гостей уже заняли свои места. Отдав поклон императору, супруги уселись на отведённые им места.
Император, императрица и императрица-мать восседали на возвышении, и на лицах у всех сияли улыбки — настроение явно было прекрасным. Лань Жуоси устроила Цинчэна Цзэ поудобнее и только потом села рядом с ним. Едва она опустилась на подушку, как подняла глаза и увидела напротив сидящего Цинчэна Хао. Его взгляд упорно удерживался на ней, и он мрачно осушал бокал за бокалом.
Лань Жуоси сделала вид, что ничего не замечает, и занялась тем, что подкладывала мужу еду и наливала ему вина. Они то и дело склонялись друг к другу, перешёптываясь, и то и дело смеялись. Издалека они выглядели идеальной супружеской парой.
Императрица, наблюдавшая за ними с трона, одобрительно улыбалась. Но, бросив взгляд на сына и увидев, как тот мрачно сжимает челюсти от ревности, она невольно сжала ладони. «Только бы этот мальчишка не наделал глупостей и не сорвал всех моих планов», — подумала она с тревогой.
По приказу императора начался пир в честь дня рождения императрицы-матери. На сцену вышли танцовщицы, заиграли музыканты. Вельможи один за другим подходили, чтобы преподнести дары и поздравления. В зале воцарилось шумное веселье.
: День рождения императрицы-матери (3)
Императрица-мать, редко проявлявшая радость, принимала подарки с благодарной улыбкой. Императрица же играла роль образцовой супруги и хозяйки — благородной и учтивой.
Когда все уже преподнесли дары, императрица-мать заговорила:
— Сегодня мой день рождения, и я прошу вас, господа вельможи, не стесняйтесь — чувствуйте себя как дома. Я заметила, что многие из вас привели с собой дочерей. Какие прелестные девушки! Старому сердцу радостно смотреть на них. Раз уж они так искусны в музыке, поэзии, живописи и шахматах, почему бы им не порадовать старуху небольшим выступлением?
Эти слова были явно адресованы не просто так. Все прекрасно понимали, какие планы лелеяла императрица-мать. Среди принцев только Третий ещё не был женат, да и слухи о том, что именно он станет наследником престола, ходили всё настойчивее. Вельможи мечтали, чтобы их дочь была выбрана в жёны принцу и в будущем стала императрицей.
Едва слова императрицы-матери прозвучали, как одна из девушек тут же вызвалась выступить.
Она была очень красива, особенно выразительны были её глаза. Императрица-мать одобрительно кивнула.
Лань Жуоси и Цинчэн Цзэ сидели в стороне, скучая. Подобные пиры казались им утомительными. Танцы древних времён не производили на Лань Жуоси впечатления. Однако, когда императрица-мать вдруг предложила дочерям вельмож выступить, Лань Жуоси сразу поняла её замысел.
Все присутствующие были слишком проницательны, чтобы не разгадать ситуацию при дворе. Каждая семья теперь старалась представить свою дочь в выгодном свете перед Цинчэном Хао.
Но сам «виновник торжества» даже не смотрел на девушек. Он лишь продолжал мрачно пить, не обращая внимания на то, как выглядят претендентки.
Императрица-мать и императрица внимательно наблюдали за выступлениями, стараясь выбрать подходящую невесту для сына. Император, понимая их намерения, тоже не возражал. Цинчэну Хао действительно пора было жениться — в его возрасте оставаться холостым было неприлично для принца. Да и девушки, которых он видел, ему нравились, так что он охотно предоставил женщинам заниматься этим вопросом.
Цинчэн Хао прекрасно знал, чего хочет мать. Но жениться или нет — решать ему самому. Кого бы они ни выбрали, он не примет никого. Единственная, кого он хотел, — это Лань Жуоси.
После выступлений императрица-мать одобрительно кивнула, отобрала нескольких девушек, с которыми поговорила лично, а затем посоветовалась с императрицей. Хотя сегодня был её день рождения, решение о помолвке, если оно будет принято, объявят позже.
Когда пир подходил к концу, император вызвал Цинчэна Цзэ в свой кабинет. Лань Жуоси осталась ждать в зале. Императрица-мать, уставшая от долгого праздника, уже удалилась, и в зале оставалась только императрица.
Когда все уже увлечённо смотрели очередное представление, императрица неожиданно обратилась к Лань Жуоси, заботливо улыбаясь:
— Си-эр, у тебя сегодня бледный вид. Не нездорово ли тебе?
Лань Жуоси заранее ожидала, что императрица заговорит с ней, и была готова.
Она встала и ответила:
— Благодарю матушку. Со мной всё в порядке. Просто князь в последнее время стал особенно любознательным и постоянно таскает меня по городу. Наверное, просто не выспалась как следует.
Она прекрасно понимала, чего хочет услышать императрица, и потому сознательно подыгрывала ей.
В конце концов, чтобы избавиться от Цинчэна Хао, ей придётся воспользоваться помощью императрицы. Сейчас они невольно оказались на одной стороне.
: Тревога императрицы
Императрица осталась довольна ответом:
— Княгиня Наньнинская так предана мужу и столь благоразумна! Видно, князь не ошибся в выборе. Глядя на вашу крепкую любовь, я спокойна за вас. Но помни, дорогая: впереди ещё долгая жизнь, и ты ещё молода. Нужно уметь сохранять верность своему долгу.
Все присутствующие прекрасно понимали смысл этих слов. Ведь всем было известно, что князь Цинчэн Цзэ не способен на супружескую близость. Возможно, сначала княгиня не придаёт этому значения, но со временем всё может измениться. Императрица таким образом напоминала ей о необходимости соблюдать супружескую верность.
— Ваше Величество, я запомню ваши наставления. Пока князь не отвергнет меня, я буду заботиться о нём до конца дней своих.
— Хе-хе, если ты так думаешь, это прекрасно, — сказала императрица, бросив взгляд на сына.
Увидев, как он нахмурился и побледнел от гнева, она тяжело вздохнула и продолжила:
— Ах, сердце моё тревожится. Князь Наньнинский — младший брат, а уж полгода как женат. А мой Третий принц до сих пор даже боковой супруги не завёл! Хао, тебе пора серьёзно подумать о женитьбе — нельзя откладывать такие дела.
Цинчэн Хао стиснул зубы, осушил бокал и встал:
— Не беспокойтесь, матушка. Я обязательно выберу себе мудрую и добродетельную супругу. И вы не будете разочарованы.
Его взгляд в последних словах был устремлён прямо на Лань Жуоси. Значение было предельно ясно: он хочет только её. Те, кто не знал тайны, не поняли бы его намёка, но императрица и Лань Жуоси прекрасно всё осознавали.
Императрица внутренне всполошилась, но не могла ничего поделать. Она лишь внешне одобрила:
— Если ты так решил, я спокойна. Си-эр — твоя двоюродная сестра, посмотри, какая она рассудительная. Тебе, старшему брату, стоит поучиться у неё.
— Обязательно, сестрёнка Си-эр! — процедил Цинчэн Хао сквозь зубы.
Его разозлило, что Лань Жуоси, получив его нефритовую подвеску, будто бы давала надежду, а теперь вдруг объединилась с матерью, чтобы убедить его жениться.
Лань Жуоси лишь слабо улыбнулась и села, продолжая есть. Она больше не собиралась вмешиваться. Ведь теперь она замужем, а Цинчэн Хао — будущий наследник престола. Он не посмеет игнорировать свой статус. Сейчас беспокоиться не о чём.
По её мнению, Цинчэн Хао просто увлечён тем, что не может получить. Со временем, когда вокруг него будет много женщин, он забудет о ней. Ведь в древности мужчины считали многожёнство естественным и не могли отдать всю любовь одной женщине.
Проблема с Цинчэном Хао её не слишком тревожила. Гораздо больше она переживала за Бо Йе. Раз соседние государства приехали с данью, значит, и из государства Елань наверняка прибыли послы. Бо Йе, столько лет терпевший унижения, наконец получил шанс вернуться на родину. Сейчас он, вероятно, не в силах сдержать нетерпение. Лань Жуоси боялась, что он предпримет что-то, не успев как следует подготовиться, и окажется в опасности.
Погружённая в тревожные мысли о Бо Йе, она даже не заметила, как зал почти опустел. Очнувшись, она увидела, что в зале почти никого не осталось. Императрица, конечно, всё ещё была здесь — она пристально следила за сыном.
Лань Жуоси поспешно встала:
— Матушка, князь, наверное, уже выходит. Пойду посмотрю.
: Уступка
— Ступай, — сказала императрица, пристально глядя ей вслед. Её тревога росла с каждой минутой. Этот Цинчэн Хао слишком упрям. Чтобы не затягивать, ей, возможно, придётся прибегнуть к крайним мерам.
Цинчэн Хао, увидев, что Лань Жуоси уходит, тут же вскочил, чтобы последовать за ней. Но едва он сделал шаг, как императрица резко окликнула:
— Стой! Посмей выйти за дверь — и пожалеешь!
Её внезапный всплеск гнева испугал всех присутствующих. Все тут же встали и опустились на колени, опасаясь попасть под горячую руку. Императрица сдержалась и холодно произнесла:
— Можете удалиться. У меня есть разговор с Третьим принцем.
— Слушаемся, Ваше Величество, — ответили придворные и поспешили выйти.
Цинчэн Хао стоял как вкопанный. Он знал, что в императорском дворце бессилен что-либо изменить. Сжав кулаки и стиснув зубы, он мог лишь смотреть, как Лань Жуоси уходит. Он понимал: пока мать так пристально следит за ним, увидеть Лань Жуоси будет почти невозможно. А ведь у него столько всего ей сказать и спросить!
Когда зал опустел, императрица спустилась с возвышения и подошла к сыну. Взглянув на этого непокорного отпрыска, она не сдержалась и дала ему пощёчину:
— Неблагодарный! Ты уже не слушаешь мать?!
Цинчэн Хао не ожидал удара. Он прикрыл лицо рукой, полный обиды и злобы:
— Матушка, я готов подчиняться вам во всём… кроме этого.
http://bllate.org/book/1844/206427
Готово:
