Ду Юэжу прижали к самому краю обрыва, и ей оставалось лишь одно — показать, что именно она уполномочена управлять домом. Ведь Лань Хун перед отъездом в поход чётко наказал ей присматривать за хозяйством. Разве это не означало, что он фактически передал ей бразды правления?
Так чего же ей бояться? В худшем случае она заодно проучит и саму Лань Жуоси — и злобу сорвёт, и порядок наведёт.
Однако Лань Жуоси не только не испугалась, но даже фыркнула с насмешливым смешком:
— Ха! Да я и вовсе не встречала столь наглой нахалки. Отец лишь велел тебе присматривать за домом, а ты уже сама присвоила себе право управлять им. Так позволь спросить: если ты действительно управляешь домом, где же твоя печать управляющей? Достань-ка её, покажи мне.
— Печать?
Ду Юэжу мгновенно онемела. Откуда у неё взяться печати? Лань Хун никогда не вручал ей ничего подобного.
Без печати её полномочия оказывались пустым звуком — властью без власти.
Лань Жуоси, увидев растерянность Ду Юэжу, поняла, что та лишилась дара речи, и холодно усмехнулась:
— Ну что? Не можешь достать?
— Я…
— Если у тебя нет печати, на каком основании ты претендуешь на управление домом? Ты всего лишь наложница и не имеешь права трогать служанку законнорождённой дочери. Предупреждаю: если посмеешь ещё раз дотронуться до моих людей, я выгоню тебя из генеральского дома.
— Да как ты смеешь! — воскликнула Ду Юэжу. Печати у неё не было, и уверенности тоже поубавилось, но внешне она по-прежнему держалась с вызывающей твёрдостью.
Лань Жуоси фыркнула, резко шагнула вперёд и внезапно схватила Ду Юэжу за горло. Её прекрасное лицо исказилось жаждой крови, и она ледяным тоном произнесла:
— До сих пор мне не встречалось ничего, чего бы я не осмелилась сделать. Хочешь проверить — задушу ли я тебя прямо сейчас? А?
— Нет… Не надо, пожалуйста…
Ду Юэжу наконец по-настоящему испугалась. Ей и в страшном сне не снилось, что Лань Жуоси окажется настолько дерзкой. По её виду было ясно: она действительно готова убить. Но Ду Юэжу также недоумевала: с каких пор Лань Жуоси научилась боевым искусствам? Откуда у неё такие навыки?
Лань Жуоси, увидев страх в глазах Ду Юэжу, наконец ослабила хватку, но отступать не собиралась:
— Жить хочешь — это ещё не приговор. Но раз уж ты натворила, наказание неизбежно. Ну-ка, ложись на скамью. Сколько ударов ты дала Цуйэ — столько же получишь и ты.
— Что?! — Ду Юэжу вспомнила окровавленную спину Цуйэ и покрылась холодным потом. Если её саму заставят принять такое же наказание, это будет всё равно что смерть.
— Ну что, испугалась? А когда ты била Цуйэ, думала ли о том, как ей больно? Хм! Сегодня я преподам тебе урок, чтобы ты знала, к чему ведёт посягательство на моих людей.
Лань Жуоси была непреклонна: если не проучить Ду Юэжу сейчас, та и впредь будет считать её беззащитной.
Она повернулась к стоявшим позади слугам и рявкнула:
— Чего стоите? Неужели ждать, пока я сама начну?
— Это…
Слуги колебались. Ведь с тех пор как Лань Хун ушёл в поход, в доме всегда распоряжалась Ду Юэжу. Пусть Лань Жуоси и перестала быть глупой, но хватит ли у неё власти, чтобы приказать бить наложницу?
Лань Жуоси поняла по их взглядам: они не подчиняются, потому что не верят в её власть.
Отлично. Сегодня она покажет всему дому, кто здесь настоящий хозяин.
Подобрав с земли несколько камешков, она в мгновение ока обрушила на слуг град ударов. Те тут же оказались с синяками и кровью в уголках ртов.
Все в ужасе прикрыли головы и упали на колени, умоляя о пощаде:
— Простите, госпожа! Простите!
Лань Жуоси с негодованием смотрела на этих подхалимов. Надо же — только получив по заслугам, они поняли, кто здесь главный.
— Теперь будете слушаться?
— Да, госпожа! Будем, будем!
Увидев это, Ду Юэжу побледнела и попятилась. Ей ни за что не хотелось подставлять спину под удары.
— Лань Жуоси, ты не посмеешь тронуть меня! Твой отец тебя не простит!
— Что ж, пусть возвращается и спасает тебя, — отрезала Лань Жуоси, не обращая внимания на угрозы.
Если этот «отец» окажется человеком, который не различает правду и ложь, она и не захочет такого родителя. Именно из-за его безразличия прежняя Лань Жуоси и погибла. Такого отца она не жалела.
— Бейте! — приказала она слугам. — Как вы били Цуйэ, так и бейте её!
— Слушаемся, госпожа!
Слуги, набравшись смелости, схватили Ду Юэжу и уложили на скамью. Затем занесли палки и начали наносить удары по её ягодицам.
— А-а-а! Больно! Помогите! Убивают! Убивают!.. — Ду Юэжу кричала не своим голосом. Если бы её не держали, она давно бы свалилась со скамьи.
Её визг раздражал Лань Жуоси. Та подошла, сняла с Ду Юэжу туфлю и засунула ей в рот.
— М-м-м! М-м-м!..
— Вот теперь тише, — сказала Лань Жуоси.
Приказав принести стул, она уселась, наслаждаясь чаем и виноградом, и с удовольствием наблюдала, как ягодицы Ду Юэжу превращаются в кровавое месиво. Время от времени она подбадривала слуг:
— Сильнее! Быстрее!
В это время в покоях Лань Жолин служанка доложила о происходящем. Та в ужасе вскочила:
— Ты уверена? Она действительно бьёт госпожу?
— Да, вторая госпожа! Бегите скорее — госпожу уже почти убили!
— Невероятно! Эта низкая женщина осмелилась так поступить! Пойдём, надо спешить!
Лань Жолин подобрала юбку и побежала. Ведь речь шла о жизни и смерти!
Когда она ворвалась в покои Ду Юэжу, та как раз получала очередные удары. Лань Жолин покраснела от ярости и уже готова была остановить истязание, но тут заметила Лань Жуоси, спокойно сидящую в стороне.
— Лань Жуоси! Ты совсем озверела? Ты хоть понимаешь, кто она такая? Как ты посмела её ударить?
Лань Жуоси, увидев Лань Жолин, нарочно сделала вид, что не замечает её, и, бросив виноградину в рот, громко произнесла:
— Ой, а откуда в нашем доме взялась эта бешеная собака? Так громко лает!
— Что?! Бешеная собака?!
Лань Жолин чуть не лопнула от злости. Она рванулась вперёд, оттолкнула слуг и, тыча пальцем в Лань Жуоси, закричала:
— Ты, дура, осмелилась ударить мою мать! Я с тобой сейчас разделаюсь!
Она бросилась на Лань Жуоси, но через пару шагов почувствовала резкую боль в ноге и рухнула на землю.
— Ой! — вскрикнула Лань Жолин. Ей казалось, что все кости разлетелись. И тут она заметила, как Лань Жуоси насмешливо наблюдает за ней — ясно дело, это её рук дело.
— Лань Жуоси! Я пойду к императору и добьюсь, чтобы тебя наказали!
— Император? А ты вообще с ним встречалась? Да знай своё место.
Лань Жуоси наклонилась, холодно глядя на неё, и тихо сказала:
— Ты всего лишь незаконнорождённая дочь, не имеющая права стоять на виду. И ты мечтаешь увидеть императора? Да ты спишь и видишь!
— Ты…
Лань Жолин онемела. Лань Жуоси была права: какая она, простая незаконнорождённая дочь, до императора? Но смириться с таким унижением она не могла.
— Лань Жуоси, запомни мои слова: настанет день, когда ты будешь ползать у моих ног и умолять о милости!
Сдерживая боль, она поднялась и бросилась к Ду Юэжу, вытащила туфлю из её рта и заплакала:
— Мама, я помогу тебе встать.
Ду Юэжу уже не могла говорить. Всё тело будто разваливалось на части, и каждое движение причиняло нестерпимую боль. Она с ненавистью смотрела на Лань Жуоси, желая разорвать её на куски.
— Ха-ха! Не смотри на меня так — а то ослепнешь, — сказала Лань Жуоси. Она прекрасно понимала, что мать и дочь ненавидят её всей душой и готовы выпить её кровь.
Но и что с того? Честно говоря, она и не боялась.
Вокруг раздавались стоны Ду Юэжу. Некоторые слуги, привыкшие к её тирании, с наслаждением смотрели на её страдания, а другие с изумлением и восхищением поглядывали на Лань Жуоси: «Госпожа действительно изменилась».
Когда Ду Юэжу уже достаточно избили, Лань Жуоси решила, что пора уходить. Сегодняшний урок должен был напомнить этой парочке: трогать её людей — себе дороже.
В этом доме все оказались трусами, готовыми подчиняться только тому, кто сильнее. Стоит лишь проявить твёрдость — и никто не посмеет тебя обидеть.
Она встала и, даже не взглянув на них, гордо ушла. У неё нет времени тратить силы на этих двух — генеральский дом слишком мал для неё.
+++++++++++++++++++++++++++
Сегодня был день открытия «Цзиньлай Юаня». Лань Жуоси, тайная владелица заведения, с самого начала держалась в тени. Каждый раз, когда она появлялась перед людьми, лицо её было скрыто за вуалью. Во-первых, из-за её статуса, а во-вторых, чтобы избежать провокаций со стороны недоброжелателей. Иногда лучше быть незаметной.
«Цзиньлай Юань» сиял огнями. Здесь царила роскошь и изысканность. Хотя заведение формально считалось борделем, на деле это был элитный дом удовольствий.
Девушки здесь были исключительно талантливы: они пели, танцевали, но не занимались плотскими утехами. Такой подход позволял выделиться среди конкурентов.
Чтобы войти в «Цзиньлай Юань», нужно было заплатить пятьдесят лянов серебра. Зато внутри всё — выступления, вино, чай — было бесплатно. Правда, подавали только определённые сорта. За лучшее вино, чай или изысканные блюда приходилось платить отдельно.
Кроме того, вход воспрещался тем, чья одежда была неряшлива.
Именно эти необычные правила привлекли в день открытия множество гостей. Для простых людей пятьдесят лянов — целое состояние, но для богатых повес — сущая мелочь. Лань Жуоси и рассчитывала именно на таких клиентов: только с них можно было получать настоящую прибыль.
Сидя в укромном уголке, Лань Жуоси с удовольствием наблюдала за выступлением девушек, которых сама же и обучала. У большинства из них уже был опыт в пении и танцах, поэтому освоить новые номера им не составило труда.
Зал был полон, дела шли отлично. Скоро она начнёт получать баснословные доходы.
— Хозяйка!
Бо Йе подошёл к ней сзади, надев маску, которую она для него заказала. Он вымылся, переоделся в приличную одежду — и теперь выглядел весьма внушительно. Однако по-прежнему оставался холодным и отстранённым, словно машина: каждое его движение и слово казались механическими.
— Как дела?
Лань Жуоси понимала: характер не переделаешь. Она не надеялась изменить Бо Йе в одночасье, поэтому смирилась. Зато он отлично справлялся с поручениями — всё делал быстро и качественно.
http://bllate.org/book/1844/206338
Готово:
