До свадьбы оставалось семьдесят два часа.
Поместье семьи Ли напоминало гудящий улей, кишащий флористами, консультантами по безопасности и бизнесменами из высшего общества.
Однако в самом эпицентре этого бушующего шторма Ли Чжаньсянь ощущал лишь леденящую тишину.
Угольный набросок, найденный им в библиотеке, теперь был заперт в его личном сейфе, но изображение навсегда выжглось на сетчатке глаз.
— Я не могу, — прошептал Чжаньсянь в тишину пустого зала заседаний поздней ночью. — Я не могу жениться на незнакомке, пока моя душа бродит призраком по руинам.
Он взял телефон и позвонил ассистенту:
— Отмени завтрашнюю репетицию. Забронируй мне ближайший рейс в Европу. Мне нужно лично проконтролировать открытие логистического хаба в Будапеште.
— Но, сэр, свадьба...
— Свадьба в субботу. Я вернусь в пятницу вечером. Мне просто нужно... подышать.
Это был отчаянный, почти военный манёвр по эвакуации из собственной жизни. Его абсолютно не волновало, как это выглядит со стороны.
Он знал лишь одно: тяжесть в груди становилась смертельной. Ему нужно было оказаться там, где имя «Ли Чжаньсянь» ничего не значит, где призрак Бога Войны сможет сделать свободный вдох.
Ему казалось, что если он улетит достаточно далеко, то сумеет прояснить разум и раз и навсегда стереть эту невозможную тоску — безумное стремление преследовать тень человека, который, возможно, даже не существует и является лишь фантомом, порождённым его уставшим разумом.
С момента последнего поста Яньшаня в XHS Чжаньсянь окончательно потерял контроль над разумом.
Вид чертежа поразил его подобно божественному суду, но он был парализован страхом: он даже не осмелился поставить лайк под публикацией.
Он боялся, что одного-единственного, крошечного цифрового касания будет достаточно, чтобы мир вокруг него рухнул — или, что ещё хуже, окончательно затянул его в этот сверхъестественный водоворот, из которого нет возврата.
***
Хэй Яньшань пристально смотрел на золотистый конверт, лежавший на его столе. Это было приглашение — не на свадьбу, а на международный симпозиум по фотографии в Центральной Европе.
Он выиграл студенческий грант за свою серию снимков «Эхо прошлого» — тех самых фотографий, которыми когда-то восхищался L.Z.
— Это знак, Бо, — сказал Яньшань, убирая свой потёртый зеркальный фотоаппарат в чехол. — Мне нужно уехать из этого города. Каждый уличный перекрёсток кажется воспоминанием, на которое у меня нет права. Каждый раз, когда я вижу чёрную машину, у меня перехватывает дыхание.
— Поезжай, — поддержал его Сяо Бо. — Поезжай, пофотографируй старинные замки и забудь о загадочных фигурах, которые блокируют тебя в соцсетях. Может, в Венгрии и Wi-Fi получше.
Яньшань слабо улыбнулся. Он не стал говорить Бо, что отправляется в путь вовсе не ради гранта или славы.
Он ехал потому, что ощущал притяжение — невероятно сильный, отчаянный зов в самой глубине своего существа, словно человек, которого он искал, уже устремился к тому же горизонту.
В Небесном Царстве...
Воздух в Департаменте Реинкарнации был густо пропитан запахом озона и жжёного пергамента.
Чиновник Ван дрожащими руками вглядывался в полётные списки, отражавшиеся в Чаше Созерцания.
— Чэнь... посмотри на номера мест, — прошептал Ван.
Младший Чиновник Чэнь наклонился ближе, и его глаза расширились от изумления.
— Рейс LH2026. Ли Чжаньсянь: Первый класс, кресло 1A. Хэй Яньшань: Эконом-класс, кресло 44K. Они на одном самолёте.
— Парадокс бездействует, — осознал Ван, и холодный ужас сковал его бессмертное сердце. — Он не пытается этому помешать. Почему он не сопротивляется?
— Потому что, — еле слышно ответил Чэнь, — Парадоксу всё равно, находятся ли они в одном самолёте, пока они об этом не знают. И, Ван... взгляни на «Прогноз Судьбы» для этого рейса.
Золотой свиток, обычно излучавший ровный свет будущего, теперь тревожно мерцал.
Тёмная, зазубренная линия перечёркивала траекторию полёта — символ катастрофической, разрушительной аварии.
— Это «Событие Последнего Вздоха», — ахнул Ван, бессильно падая в кресло. — Система не мешает им быть рядом, потому что знает: они обречены на гибель. Она позволяет Красной Нити притянуть их друг к другу прямо на смерть!
— Мы должны остановить рейс! — закричал Ван, тянясь к печати «Задержка по погодным условиям».
— Мы не можем! — Чэнь схватил его за запястье. — Глава Департамента заблокировал ручное управление! Он заявил, что «Пролитый Чай» должен быть разрешён самими участниками. Если это момент их одновременного раскаяния... он должен произойти прямо сейчас.
Чэнь указал на вибрирующий монитор, где потоки данных окрасились в багрово-красный цвет.
— И к тому же, посмотри! Как мы отмечали ранее, их текущий цикл жизни завершается двадцатым Событием Судьбы. И этот момент настал.
(В Департаменте «двадцатое Событие» означает не годы или дни, а критические поворотные точки в эволюции души — рубежи, где сталкиваются свобода воли и рок. Это их последний шанс на прощение перед тем, как цикл окончательно закостенеет).
***
Чжаньсянь прошёл на борт самолёта через отдельный рукав телетрапа; его лицо казалось маской, высеченной из уставшего гранита. Он опустился в мягкое кожаное кресло 1A и уставился через окно на мокрый от дождя асфальт взлётной полосы.
Сорока рядами позади него сидел Яньшань — в тесном кресле у окна, прислонившись лбом к холодному стеклу.
Их разделяло меньше пятидесяти метров. По салону циркулировал один и тот же воздух. В их костях отзывалась одна и та же вибрация двигателей.
Но стена из стали, классовых различий и космических помех делала их невидимыми друг для друга.
— Прости меня... — прошептал Чжаньсянь облакам, когда самолёт начал выруливать на взлётную полосу.
«Если бы я только знал, кто ты...» — подумал Яньшань, когда шасси оторвались от земли.
Ни один из них не догадывался, что произнесённая ими молитва стала первой трещиной в тысячелетней темнице.
http://bllate.org/book/18436/1788877
