— В следующий раз обязательно возьму тебя с собой, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа, поклонилась старшей госпоже и, взяв Чжэньцзе за руку, повела её в свои покои. Там она достала пару золотых гвоздиков в виде хризантем, величиной с бокал, и надела их девушке. От этого лицо Чжэньцзе сразу засияло.
Именно тогда одиннадцатая госпожа заметила, что у Чжэньцзе не проколоты уши.
— Давай проколем их на праздник Лаба! — весело предложила она и тут же отыскала крошечные золотые серёжки. — Самое большее — через месяц заживёт. К весне, когда пойдём на прогулку, уже сможешь их носить.
Чжэньцзе покраснела и растерянно замямлила что-то невнятное.
Одиннадцатая госпожа повела её во восточную соседнюю комнату.
— Сейчас здесь мы будем принимать госпожу Линь. Ты просто оставайся рядом со мной, смотри, как мы, взрослые, беседуем, и если Хуэйцзе станет скучно — улыбнись ей. Можно и пару слов сказать, но ни в коем случае не перебивай, когда говорят взрослые.
Чжэньцзе серьёзно кивнула:
— Запомнила!
— Когда заговариваешь, выбирай темы, интересные собеседнику, а не болтай только о себе. Так у людей появится желание продолжать разговор…
Одиннадцатая госпожа по мелочам разъясняла ей детали, как вдруг вошла Сюйлань:
— Госпожа, карета из дома Линь уже у главных ворот.
Одиннадцатая госпожа с Чжэньцзе вышли встречать гостей в главный зал.
Госпожа Линь и первая госпожа Линь привели с собой девочку почти ровесницу Чжэньцзе. Та была одета в ярко-красную парчовую кофточку с пёстрым узором и юбку цвета лазурита до пола; её белоснежное личико было напряжённо сжато, брови и уголки глаз строго опущены — было ясно, что настроение у неё далеко не радостное.
Видимо, это и была Хуэйцзе из рода Линь.
Одиннадцатая госпожа бросила взгляд на Чжэньцзе.
Та выглядела ошеломлённой, будто её напугал вид Хуэйцзе.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
Ведь все женщины вокруг неё были кроткими и покорными — вероятно, Чжэньцзе никогда раньше не видела такого выражения лица!
С улыбкой одиннадцатая госпожа поздоровалась с госпожой Линь и первой госпожой Линь, а затем представила друг другу Чжэньцзе и Хуэйцзе.
Хуэйцзе немного смягчилась и открыто, без стеснения, поздоровалась с Чжэньцзе.
Чжэньцзе, хоть и выглядела немного застенчивой, держалась изящно и с достоинством.
Госпожа Линь и первая госпожа Линь обе были ею очарованы: одна подарила Чжэньцзе в качестве приветственного подарка нефритовую подвеску из жира барана, другая — пару жемчужных цветков из южного жемчуга. Разумеется, одиннадцатая госпожа не могла отставать и преподнесла Хуэйцзе нефритового цикаду.
Все переместились в пристройку рядом с главным залом, чтобы попить чай, затем отправились к старшей госпоже, чтобы отдать ей почтение. Госпожа Линь осталась у старшей госпожи, а первая госпожа Линь с Хуэйцзе направились в верхние покои одиннадцатой госпожи и уселись на тёплую кушетку у окна во восточной соседней комнате. Хуэйцзе и Чжэньцзе сели на резные стульчики рядом со своими матерями.
Служанки подали чай и сладости. Первая госпожа Линь поболтала с одиннадцатой госпожой несколько минут, а затем перешла к делу:
— …Хотела бы попросить тебя помочь немного с вышивкой.
И, обратившись к Хуэйцзе, добавила:
— Госпожа Маркиза Юнпина получила подлинную передачу от мастерской «Сяньлин» — тебе стоит хорошенько поучиться у неё.
Пока первая госпожа Линь говорила, одиннадцатая госпожа внимательно наблюдала за выражением лица Хуэйцзе и заметила, как в её глазах мелькнуло раздражение — стало ясно, что девочка этим пренебрегает. Тогда одиннадцатая госпожа улыбнулась Хуэйцзе:
— Речь совсем не о том, чтобы учиться вышивке. Просто наши дома соседствуют, а вы с Чжэньцзе ещё не знакомы… Хотела просто дать вам повод встретиться.
Хуэйцзе удивилась и повернулась к Чжэньцзе.
Чжэньцзе слегка покраснела и улыбнулась ей.
Выражение лица Хуэйцзе ещё больше смягчилось.
Первая госпожа Линь, услышав слова одиннадцатой госпожи, на миг нахмурилась от тревоги. Одиннадцатая госпожа, воспользовавшись моментом, когда Хуэйцзе смотрела на Чжэньцзе, незаметно подмигнула первой госпоже Линь.
Родная мать прекрасно знала, что творится в душе её дочери. Но выбора не было — даже если придётся ругать или наказывать, хоть немного, но научить надо. Ведь, попав в дом мужа, её могут презирать, если она окажется совсем безрукой. Все, кто становился хозяйкой дома, были исключительно сообразительны. Увидев знак одиннадцатой госпожи, первая госпожа Линь тут же проглотила готовые сорваться с языка слова. Заметив, что дочь уже не так надменно держится, она поняла, что слова одиннадцатой госпожи подействовали, и едва заметно кивнула в знак благодарности, больше ничего не говоря.
Тогда одиннадцатая госпожа спросила с улыбкой:
— Чем ты обычно занимаешься в свободное время, Хуэйцзе?
Хуэйцзе насторожилась, но вежливо встала и почтительно ответила:
— Больше всего люблю читать, особенно «Исторические записки».
Одиннадцатая госпожа была приятно удивлена и заинтересовалась:
— А какие части запомнились тебе больше всего?
— «Цзычжи тунцзянь», — глаза Хуэйцзе вдруг засияли. — Видеть перед глазами события тысячелетий — разве это не увлекательно?
Первая госпожа Линь тихонько кашлянула. Хуэйцзе почувствовала неловкость, но всё же перевела разговор и улыбнулась Чжэньцзе:
— А чем ты обычно занимаешься?
Чжэньцзе быстро бросила взгляд на одиннадцатую госпожу и, увидев, что та всё так же ласково улыбается, ответила:
— Я люблю играть на цитре.
Хуэйцзе тут же оживилась:
— Жаль, что цитры нет под рукой — было бы здорово послушать твою игру! А я люблю пипу и сяо. Оба инструмента удобно носить с собой. Если бы я знала, что тебе нравится цитра, обязательно принесла бы сяо и сыграла бы с тобой дуэтом.
— В следующий раз обязательно принеси сяо! — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
— Обязательно приду! — уверенно ответила Хуэйцзе.
Одиннадцатая госпожа поболтала с ней ещё немного, ни разу не упомянув о вышивке, и Хуэйцзе постепенно расслабилась. Прошло некоторое время, и одиннадцатая госпожа поднесла к губам чашку и сделала глоток чая, после чего достала из рукава платок и промокнула уголки рта.
Хуэйцзе невольно бросила взгляд на её платок.
Белый атласный фон, по краям — зелёные вьющиеся лозы, среди которых распускались пионы. Но эти пионы были вышиты необычно: сначала вышивали только контур, а затем вырезали лепестки, делая их ажурными, — отчего узор выглядел особенно изысканно.
Этот платок одиннадцатая госпожа специально достала из сундука, чтобы заинтересовать Хуэйцзе.
Однако та лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза, будто платок был ядовитым, и поспешила от него отвернуться.
Одиннадцатая госпожа про себя усмехнулась.
Хуэйцзе и вправду очень сообразительная девочка.
Вскоре все снова заговорили, и вошла няня Ду:
— Прошу всех пройти к старшей госпоже на обед.
Первая госпожа Линь и одиннадцатая госпожа шли впереди, а Хуэйцзе и Чжэньцзе — рядом, плечом к плечу.
Одиннадцатая госпожа взяла первую госпожу Линь за руку и ускорила шаг, немного отставив девочек.
— Это дело не терпит спешки, — тихо сказала она. — Нужно действовать постепенно.
Первая госпожа Линь горько усмехнулась:
— Разве я не понимаю? Просто во всём она преуспевает, а вот рукоделие никак не даётся. От этого и сама расстроилась, и терпения учиться совсем не осталось. Так и получается, что при одном упоминании о вышивке голова раскалывается.
Это всё равно что ученица, отлично справляющаяся со всеми предметами, не умеет готовить. Ведь еды полно, да и силы тратить на это не хочется — так и откладывает всё дальше. Не то чтобы она не могла научиться.
— Тебе, как матери, нужно проявить ещё больше терпения, — тихо сказала одиннадцатая госпожа.
Сзади Чжэньцзе спросила Хуэйцзе:
— Ты много времени уделяешь чтению?
Хуэйцзе кивнула:
— Конечно. Нет ничего интереснее, чем читать книги.
Чжэньцзе улыбнулась:
— Я тоже раньше много времени уделяла игре на цитре. Часто играла во дворе «Шаохуа», где жила моя вторая тётушка, — в саду, чтобы никому не мешать. Но потом пятая тётушка стала жить в саду, ожидая ребёнка, и я перестала там играть.
— Твоя вторая тётушка — это та, что написала «Сущность восьми звеньев»? — с любопытством спросила Хуэйцзе. — Все говорят, что она красавица с трагической судьбой, рано овдовела. А я думаю, ей так даже лучше — можно полностью посвятить себя учёным занятиям.
Чжэньцзе прервала её:
— Вторая тётушка — наша старшая родственница. Нам, младшим, не подобает обсуждать её дела.
Хуэйцзе, увидев её искренность и прямоту, почувствовала, что с ней гораздо комфортнее, чем с собственными тётушками, и сразу захотела подружиться.
— Прости, я не подумала, — тут же извинилась она.
Чжэньцзе, оценив её открытость и благородство, тоже прониклась симпатией и улыбнулась в знак прощения.
Хуэйцзе весело продолжила:
— В вашем саду так много места! Если она живёт на востоке, ты играй на западе, а если на западе — играй на востоке. Неужели из-за этого ты совсем перестала играть? Ты слишком осторожничаешь!
Чжэньцзе задумалась и улыбнулась:
— Ты права. Я раньше об этом не думала.
На самом деле она боялась ходить в сад, потому что рядом всегда был Чжун-гэ’эр. Если бы что-то случилось с ним, ей и тётушке Вэнь несдобровать!
Хуэйцзе предложила:
— Может, завтра зайдёшь ко мне? Я живу одна во всём дворе, и там очень просторно — можешь прийти и играть на цитре.
Чжэньцзе почувствовала лёгкое волнение.
За всю свою жизнь она выходила из дома лишь раз — в девять лет, когда сопровождала старшую госпожу в храм Хуго на молебен.
Но мысль о Чжун-гэ’эре тут же остудила её порыв. Вежливо отказавшись, она сказала:
— Мне нужно спросить разрешения у матери.
Хуэйцзе подмигнула ей:
— Оставь это мне!
Чжэньцзе испугалась, что та скажет что-нибудь такое, что заставит одиннадцатую госпожу обидеться, и уже хотела что-то возразить, но Хуэйцзе опередила её:
— Не волнуйся, я знаю, что она твоя мачеха, и не стану ставить тебя в неловкое положение. Завтра пришлю тебе приглашение — ради приличия она обязательно разрешит тебе прийти к нам.
— Она очень добра ко мне, — поспешно сказала Чжэньцзе. — Не создавай ей трудностей.
Хуэйцзе широко раскрыла глаза: ей показалось, что Чжэньцзе — добрая и несчастная душа. Ведь как бы ни была хороша мачеха, она всё равно не родная мать. Хотя Хуэйцзе и была прямолинейной, она родилась в знатной семье и понимала, что к чему.
— Не переживай! — улыбнулась она. — Я не поставлю тебя в неловкое положение.
Про себя же она подумала, что Чжэньцзе — по-настоящему искренний и добрый человек, гораздо лучше тех, кто её окружает.
Взрослые и дети разговаривали каждый о своём и вскоре пришли к старшей госпоже.
Чжун-гэ’эр, увидев Хуэйцзе, широко распахнул глаза и с любопытством не сводил с неё взгляда.
Все отдали почтение, поели, и старшая госпожа пригласила госпожу Линь отдохнуть в тёплом павильоне. Одиннадцатая госпожа и первая госпожа Линь повели девочек обратно в покои одиннадцатой госпожи.
Чжун-гэ’эр уцепился за край платья Чжэньцзе и не отпускал. Старшая госпожа ласково уговаривала его, но безрезультатно. При гостях, конечно, нельзя было ругать ребёнка, и одиннадцатая госпожа с улыбкой сказала:
— Пусть идёт с нами. Ты тогда сможешь хорошенько отдохнуть.
Старшая госпожа неохотно согласилась, но велела всем слугам, прислуживающим Чжун-гэ’эру, следовать за ними.
Сто пятьдесят
Чжун-гэ’эр пошёл с ними. Одиннадцатой госпоже нужно было принимать первую госпожу Линь, а Чжэньцзе — заниматься Хуэйцзе. Тогда одиннадцатая госпожа велела позвать няню Тао:
— Смотри в оба — ни малейшей ошибки не допускай.
Няня Тао понимала серьёзность положения и неоднократно кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа, я ни на секунду не отведу глаз.
Будучи человеком, оставленным Юань-госпожой, она знала: если с Чжун-гэ’эром что-то случится, ей самой несдобровать. Нет ничего крепче союза, основанного на общих интересах. Одиннадцатая госпожа с улыбкой кивнула и передала Чжун-гэ’эра няне Тао, а сама с первой госпожой Линь отправилась в западную соседнюю комнату, а троих детей — во восточную.
Вскоре из восточной комнаты донеслись детский лепет Чжун-гэ’эра и радостный смех Хуэйцзе.
— Не волнуйся, — сказала одиннадцатая госпожа, — дети сближаются гораздо быстрее взрослых.
Первая госпожа Линь вздохнула:
— Что с нынешними детьми? В наше время всё было иначе. Если няньки говорили, что нельзя широко улыбаться — мы не смели показывать зубы; если говорили, что при ходьбе не должно быть шума, мы не носили феничжэнь и прочие украшения, боясь, что сёстры осудят нас за отсутствие воспитания. У меня два сына, а вместе они и половины такой шаловливости не наберут, как у Хуэйцзе. Иногда думаю: неужели я недостаточно поклонилась Будде во время беременности — и вместо сына родилась дочь?
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха:
— Что ты говоришь! Мне кажется, Хуэйцзе весёлая, открытая и прямолинейная — прекрасная девочка.
Первая госпожа Линь тоже рассмеялась:
— Жаль, что ваш Чжун-гэ’эр ещё мал. Иначе я бы отдала Хуэйцзе тебе в невестки — тогда посмотрим, станешь ли ты так её хвалить!
Затем она спросила с искренней заботой:
— А как насчёт помолвки вашего Чжун-гэ’эра с семьёй Цзян? Сначала ходили слухи, но после кончины твоей сестры об этом никто не заговаривал.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Ты же знаешь, помолвка Чжун-гэ’эра — не моё дело. Решать будут маркиз и мать.
Первая госпожа Линь кивнула с пониманием:
— Верно. Как, например, с двумя дочерьми госпожи Гань — она сама почти не вмешивается. Всё решает господин Гань. Седьмой дочери ещё повезло — семья Лян знакома и надёжна, а вот жених из рода Цзян… его никто и в глаза не видел.
Одиннадцатая госпожа внутренне встревожилась:
— Как? Неужели ходят какие-то слухи?
http://bllate.org/book/1843/205808
Готово:
