— Как именно она любит шум и веселье? — улыбнулась Яньбо.
— Любит выращивать цветы и травы, обожает, когда вокруг неё смеются и болтают, да ещё и в яркой одежде ходят…
Яньбо внимательно слушала и всё это запоминала.
…
В спальне Дунцин тоже беседовала с одиннадцатой госпожой.
— Бинцзюй говорит, у пятой госпожи всё как обычно — ничего необычного.
— Так и должно быть, — пальцы одиннадцатой госпожи ловко изгибались и переплетались, и вот уже готово тельце маленького летучего мыша. — По поведению Цзывэй в тот день было ясно: она ещё ничего не заподозрила.
— Ещё?! — удивилась Дунцин.
Одиннадцатая госпожа, не отрывая взгляда от узелка в руках, кивнула:
— Раньше не знала. Но сейчас, когда мы шли кланяться главной госпоже, встретили незнакомую служанку, которая искала её повсюду. Та объяснила, что из покоев четвёртого молодого господина. Однако внутренний двор ещё не закрыт на ключ — откуда она там взялась? Хоть бы соврала правдоподобнее!
Она на миг замерла и подняла глаза на Дунцин:
— Вчера приходила управляющая У Сяоцюаньцзя — наверняка пятая госпожа что-то почуяла. Поэтому с самого утра отправилась к наложнице Ко, надеясь разузнать новости. А потом её вызвали обратно — значит, точно что-то обнаружила! Вели Бинцзюй чаще бывать у пятой госпожи. События развернутся в ближайшие дни.
Дунцин почтительно ответила «да» и добавила:
— Сегодня рано утром приходила первая наложница.
Руки одиннадцатой госпожи дрогнули:
— Зачем она пришла? Где она сейчас?
— Наверху! — Дунцин указала на потолок. — Говорит, пришла попросить десятую госпожу переписать для неё сутру.
Обе наложницы благочестивы. Пятая госпожа пишет прекрасно, но не каждому под силу её попросить. Среди сестёр десятая госпожа наиболее учёна — её часто хвалит наставник. Однако её нрав вспыльчив и переменчив, не каждому легко с ней ужиться. В такой тревожный момент появление первой наложницы вызвало у одиннадцатой госпожи смутное беспокойство.
— Но не стоит волноваться, — Дунцин вспомнила слова одиннадцатой госпожи: «Необычное поведение — признак козней». Сегодняшний визит показался ей подозрительным, и она решила быть начеку. — Байчжи и Цзюйсян хорошо ладят с нашими служанками… Что бы ни случилось, правда рано или поздно всплывёт!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и поддразнила:
— Дунцин, ты всё больше похожа на управляющую!
Дунцин прикрыла рот ладонью и засмеялась, но смех не достиг глаз — в них мелькнула грусть.
Одиннадцатая госпожа лишь утешила её:
— Мне ещё два года до совершеннолетия, и тебе тоже.
Чем дольше они жили в усадьбе Ло, тем острее ощущали абсолютную власть господ — жизнь и смерть в их руках.
Дунцин не разделяла оптимизма одиннадцатой госпожи, но не хотела расстраивать эту тихую девушку, которая никогда не нарушала своих обещаний.
— Хорошо! — улыбнулась она. — Мы обязательно найдём выход.
Одиннадцатой госпоже не хотелось обсуждать эту тему. Перед абсолютной властью все уловки и хитрости теряли смысл.
В древности рано вступали в брак. Она мечтала найти себе простого, честного мужа, но в глубине души презирала такой путь, да и подходящего случая не представилось — потому всё откладывала.
Не ожидала, что, хоть жизнь здесь и течёт медленно, события развиваются стремительно… Расслабилась — и вот уже оказалась в ловушке.
Она сменила тему:
— Есть ли новости от Цюйцзюй?
— Утром только заговорили с ней, — ответила Дунцин. — Наверное, через пару дней что-нибудь узнаем.
Одиннадцатая госпожа кивнула и снова склонилась над узелком.
В комнате воцарилась тишина, и каждый звук стал отчётливее. Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, они услышали неторопливые шаги в лестничном пролёте.
— Посмотри, — вдруг подняла голову одиннадцатая госпожа, занятая узелком. — Что затевает десятая госпожа!
Дунцин всё это время тревожилась из-за визита первой наложницы, но, раз одиннадцатая госпожа не подавала виду, не решалась заговаривать. Теперь же, услышав приказ, она обрадовалась и весело откликнулась:
— Да, госпожа!
И тихо вышла.
Вскоре вернулась:
— Одиннадцатая госпожа, это была первая наложница — она только что ушла.
Руки одиннадцатой госпожи замерли:
— Какое у неё было выражение лица?
Дунцин задумалась:
— Обычное, ничего особенного.
Действительно искусная актриса.
Одиннадцатая госпожа про себя отметила это.
Снова раздались лёгкие шаги в лестничном пролёте.
Они переглянулись.
— Быстрее, посмотри! — тихо велела одиннадцатая госпожа.
Дунцин немедленно вышла и вскоре вернулась:
— Одиннадцатая госпожа, это десятая госпожа. С ней Цзютао, одета в серо-серебристый парчовый плащ и спускается вниз.
Одиннадцатая госпожа задумалась.
Десятая госпожа всегда топала по лестнице так, что доски громко стучали. Почему сегодня шаги такие тихие? И почему, отправляясь в путь, она не взяла Байчжи или Цзюйсян, а выбрала маленькую служанку Цзютао? Неужели это связано с визитом первой наложницы?
Мелькнувшая мысль заставила её тут же сказать:
— Сходи, узнай, куда направилась десятая госпожа!
Дунцин кивнула и вышла.
Пока одиннадцатая госпожа закончила одного летучего мыша, Дунцин вернулась.
— Одиннадцатая госпожа, десятая госпожа отправилась к четвёртой наложнице, — её лицо стало серьёзным. — Я хотела подслушать, о чём они говорят, но служанки четвёртой наложницы стояли у двери и не подпускали близко…
Три года назад десятая госпожа столкнула одиннадцатую госпожу на землю. При посторонних главная госпожа сказала: «Скользко, одиннадцатая госпожа упала сама». Но перед главой семьи она пришла в ярость: «Ты позволяешь наложницам потакать детям! Из-за этого ваши дочери стали своенравными, лишились сестринской привязанности и благородных манер!» Глава семьи не осмелился возразить.
Четвёртая наложница Ян была подарена главе семьи его начальником, когда тот служил в Шэньси. Главная госпожа узнала о ней, лишь когда та уже была беременна и распоряжалась жалованьем главы семьи и деньгами из дома. Главная госпожа тогда отправила к нему свою самую красивую служанку, госпожу Лю. Главе она понравилась, и та скоро забеременела. Ещё до родов главная госпожа возвела её в ранг пятой наложницы. Но пятая наложница, хоть и красива, оказалась слабохарактерной и быстро подчинилась четвёртой наложнице. Тогда главная госпожа отправила к главе ещё одну красивую служанку, госпожу Лу, которая родила двенадцатую госпожу. К тому времени глава уже был фуцзяньским буцзинши. Все трое росли при отце в провинции. После того инцидента их поместили в Павильон Зелёного Бамбука под присмотр опытных служанок и нянь главной госпожи. А четвёртую наложницу Ян за недостаточное воспитание дочерей заставили стоять на коленях перед храмом предков.
Зимой, на вымощенном плиткой дворе перед храмом, она провела всю ночь на коленях и сильно простудилась. Её перевели в двухкомнатный флигель возле двора Шуаньсинь.
Так она и жила там три года.
За всё это время десятая госпожа навещала мать раз пять — не больше. А теперь, сразу после ухода первой наложницы, отправилась к ней.
Если бы кто сказал, что это случайность, одиннадцатая госпожа ни за что не поверила бы.
К тому же четвёртая наложница велела служанкам стоять у двери во время разговора…
Пальцы одиннадцатой госпожи замелькали:
— Найди плоскую шкатулку. Я положу туда два готовых узелка.
Дунцин удивилась:
— Вы сами отнесёте узелки первой и второй наложницам?
Одиннадцатая госпожа уклонилась от ответа:
— Просто зайду к главной госпоже поклониться и заодно передам узелки.
…
Когда одиннадцатая госпожа пришла, в покоях главной госпожи царило веселье.
Цзывэй и Цзыюань держали перед ней свиток с надписями. Пятая госпожа сидела рядом с главной госпожой и указывала на иероглифы:
— …Вот этот красив? Я подделала древний печатный стиль. А вот этот — под строчный стиль Ван Сичжи…
Главная госпожа улыбалась и одобрительно кивала, явно довольная работой дочери.
Увидев, что одиннадцатая госпожа вошла, она поманила её:
— Подойди, посмотри на «Сто символов „Шоу“», которые написала твоя сестра.
Уже готово!
Одиннадцатая госпожа удивилась, но улыбнулась, поклонилась главной госпоже и пятой госпоже:
— Это для вышивки? Сестра так быстро справилась!
Пятая госпожа ответила на поклон:
— Решила сделать подарок на день рождения старшей сестре. Спешила, боюсь, где-то ошиблась — не подведи меня своей вышивкой.
— Я не вижу недостатков, — сказала одиннадцатая госпожа, разглядывая надписи.
На листе бумаги размером шесть чи в квадрате иероглифы «Шоу» были написаны разными шрифтами — каноническим, канцелярским, печатным, строчным, курсивным… — разного размера и формы, создавая впечатляющее зрелище. Она невольно поразилась.
Даже не говоря о мастерстве, одна только старательность заслуживала уважения.
Не ожидала, что каллиграфия пятой госпожи достигла таких высот.
Главная госпожа тоже похвалила:
— И мне очень нравится!
— Благодарю за похвалу, матушка, — скромно ответила пятая госпожа.
Главная госпожа велела Цзывэй и Цзыюань передать свиток одиннадцатой госпоже:
— Вышивай по этому образцу!
Одиннадцатая госпожа склонилась в поклоне. Яньбо поспешила принять свиток.
Главная госпожа указала на шкатулку в руках Яньбо:
— А это что?
— Узелки для Сяогэ, — ответила одиннадцатая госпожа.
Глаза главной госпожи загорелись:
— Дай-ка посмотреть.
Яньбо открыла шкатулку и подала её.
Два пятицветных шнура — белый, синий, чёрный, красный и жёлтый, символизирующих пять стихий, — лежали на бархатной подкладке. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: шнуры сплетены в узор «сливовый цветок с сердцевиной», а в центре каждого — по пять летучих мышей величиной с финик.
— Как изящно! — восхитилась главная госпожа. — Одних этих двух узелков достаточно, чтобы признать вышивку одиннадцатой госпожи одной из лучших в Ханчжоу.
Пятая госпожа мельком взглянула на неё.
Одиннадцатая госпожа уже улыбалась:
— Дочь смогла сплести такие узелки лишь потому, что матушка привезла для нас наставницу аж из Ханчжоу.
В глазах главной госпожи промелькнуло удовлетворение:
— Отнеси узелки первой и второй наложницам! А то скоро стемнеет!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в ответ и уже собиралась кланяться и уходить, как служанка доложила, что пришла десятая госпожа.
Все удивились, даже главная госпожа приподняла бровь.
С тех пор, как три года назад десятая госпожа, стоя на коленях с матерью перед храмом предков, простудилась и заболела астмой, главная госпожа зимой освобождала её от утренних и вечерних поклонов.
Одиннадцатая госпожа вспомнила всё, что произошло до прихода сюда, и почувствовала тревогу: визит десятой госпожи явно не случаен.
— Быстрее впускайте! А то простудится снова! — велела главная госпожа, но в голосе её прозвучало презрение.
Служанки в комнате сделали вид, что ничего не слышали.
Вскоре служанка ввела девушку в серо-серебристом парчовом плаще.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Она даже не переоделась — сразу пришла сюда от четвёртой наложницы…
Служанка осторожно сняла с неё плащ, обнажив полупотрёпанную куртку цвета молодой травы с узором «хурма».
— Дочь кланяется матушке, — лёгкая, как ива, она опустилась на колени перед главной госпожой.
Главная госпожа приняла полный поклон и лишь потом подняла руку:
— В такую стужу зачем пришла? Если заболеешь, мне не будет покоя.
И, обратившись к мамке Сюй:
— Приготовь десятой госпоже имбирный отвар. Её здоровье хрупкое, не то что у пятой — та словно обезьянка, выросшая в скалах, ни дождь, ни ветер ей нипочём. И не то что у одиннадцатой — та, едва северный ветер подует, уже надевает ватную одежду и не требует забот.
Она говорила с улыбкой и заботой, но одиннадцатая госпожа почувствовала в её словах что-то странное.
Пятая госпожа уже тянула за рукав главной госпожи:
— Дочь уже выросла, а матушка всё шутит надо мной! Почему десятую сестру вы держите на руках, а одиннадцатую хвалите за послушание? Я не согласна!
— Вот и трясёшь меня так, что голова кружится. Разве не обезьянка? — засмеялась главная госпожа, придерживая лоб.
Все вежливо засмеялись.
Одиннадцатая госпожа подошла и поклонилась десятой госпоже.
http://bllate.org/book/1843/205689
Готово:
