Совещание штурманов, докладывавших Луксу об обстановке на борту флагмана, подошло к концу. Вопросов накопилось немного, и вся встреча заняла от силы полчаса.
Офицеры-мерфолки начали расходиться. Лукс тоже собрался вернуться в каюту, чтобы проверить своего человека, но его окликнули.
— Генерал Лукс! — к нему поспешил старый вице-адмирал Эрвин.
Лукс обернулся.
На этот раз пожилой военный решил обойтись без лишних предисловий.
— Генерал Лукс, до меня дошли слухи, что вы взяли этого драгоценного человека с собой на флагман.
— Да, — коротко подтвердил Лукс. — У него только начался период трансформации, так что сейчас он не может без меня обходиться.
— Но... — нахмурился вице-адмирал. — База Икс в последнее время постоянно подвергается набегам инсектоидов. Я всерьёз беспокоюсь за его безопасность...
Эти предостережения Лукс слышал уже столько раз, что они навязли у него на зубах.
— Вице-адмирал Эрвин, за безопасность своего человека отвечаю я сам, — холодно отозвался Лукс, полуприкрыв глаза. — Он привязан ко мне слишком сильно, но и отказываться от участия в кампании ради него я не стану.
— Но...
— Тема закрыта. Он отправится со мной, и это моё окончательное решение, — Лукс развернулся спиной к собеседнику. — Прошу больше к этому не возвращаться.
В его голосе отчётливо зазвучал лёд. Эрвину ничего не оставалось, кроме как смириться с решением командира.
— Слушаюсь. Я прикажу усилить охрану, мы обязаны обеспечить его безопасность.
— Не нужно, — остановил его Лукс, слегка приподняв руку. — Оставьте всё как есть. Излишняя шумиха ни к чему.
Ничто не должно было нарушать уставной распорядок военного ведомства — даже его собственный человек.
— Генерал Лукс! — в зал заседаний ворвался перепуганный охранник-мерфолк. — Господин генерал, беда! С вашим человеком...
Лукс даже не дослушал. В то же мгновение его золотистый силуэт растаял в проходе. Сорвавшись с места, он поднял в воде такую мощную волну, что охранника и старого вице-адмирала отбросило в сторону. Они ещё долго покачивались, пытаясь удержать равновесие.
— Ми-у... Мя-а-у...
— Мя-у...
Из-за запертой двери каюты доносился жалобный, уже совсем охрипший писк.
Лукс стремительно разблокировал замок.
Едва створка поползла в сторону, Жуань Чэнь почуял родной запах золотого мерфолка. Слабо перебирая руками, он из последних сил поплыл навстречу.
Лукс подхватил его, прижимая к себе. Жуань Чэнь ткнулся носом в изгиб его шеи и отчаянно затёрся лицом о прохладную кожу.
— Мя-а-у... — жалобно выдавил он. — * «Где же ты так долго пропадал?!»*
Малыш весь сжался в комочек. Его бледная кожа пошла неестественным пунцовым румянцем, тело буквально полыхало жаром. Он хрипло, истомно пищал и, не переставая, вибрировал всем телом, утробно урча.
Начался очередной приступ трансформации.
Взгляд Лукса потемнел. Он придержал Жуань Чэня за затылок, захлопнул дверь каюты и мягко приподнял его подбородок.
— Мяу? — Жуань Чэнь уставился на него влажным, расширенным от жара взглядом. Он упрямо цеплялся за своего спасителя, пытаясь снова прижаться лбом к его шее.
Ему было так хорошо.
Прохладная кожа мерфолка дарила благодатное облегчение, унимая изнуряющую ломоту и внутренний жар.
Жуань Чэнь зажмурился от удовольствия, чувствуя, как напряжение покидает измученные мышцы.
Он настолько расслабился, что опомнился лишь тогда, когда Лукс уложил его на кровать и склонился к его шее.
— Мя-а-у! — испуганно пискнул он. — * «Не кусай меня!»*
Он резко вскинулся, пытаясь отстраниться.
Жуань Чэнь попробовал брыкнуться, но ослабевшие ноги его не слушались. Он лишь беспомощно ткнулся пятками в поясницу мерфолка — такое сопротивление больше походило на ленивую возню во время игр, нежели на настоящий отпор.
Острые клыки прокололи нежную кожу на шее. Жуань Чэнь жалобно вскрикнул.
Новая порция ментальной эссенции, хлынувшая в его тело, оказалась во много раз мощнее предыдущих. Жуань Чэня затрясло, кровь в жилах будто вскипела.
— Мя-а-у-у... — взмолился он. — * «Хватит, прекрати...»*
В глазах потемнело.
Тихий, по-детски жалобный писк сорвался на едва слышную дрожь.
Ментальная эссенция Лукса — властная, густая — яростным потоком выжигала каналы его тела. Жуань Чэнь задыхался, крохотные жабры за его ушами судорожно, часто затрепетали.
— Ми-у... — * «Я больше не выдержу...»*
Но мольбы не возымели действия: мерфолк не разжимал челюстей. Глаза Жуань Чэня покраснели, и набежавшие слёзы тут же растворились в воде.
Из-за того что в этот раз ему пришлось слишком долго дожидаться помощи в запертой каюте, реакция на эссенцию оказалась запредельно острой.
Сердце бешено колотилось, словно уходя в затяжное пике. Жуань Чэнь содрогался всем телом. Он изо всех сил вцепился пальцами в плечи Лукса, оставляя на его коже глубокие полумесяцы царапин.
Сила чужого разума раздавила его волю — не выдержав перегрузки, Жуань Чэнь провалился в беспамятство ещё до того, как слияние завершилось.
Почувствовав неладное, Лукс отстранился:
— Жуаньжуань?
Черноволосый парень лежал ничком на постели. Его рот был полуоткрыт, обнажая розовый кончик языка, веки плотно сомкнулись, а лоб прорезала глубокая складка. Он не шевелился.
Лукс немедленно вызвал судового врача.
Осмотрев пациента, тот поспешил успокоить генерала:
— Ничего страшного, генерал Лукс. С вашим питомцем всё в порядке. Просто воздействие эссенции оказалось слишком агрессивным для его неразвитых каналов. Он потерял сознание от шока, это временное явление.
Лукс сжал безжизненную, хрупкую ладонь юноши.
— В прошлые разы такого не было.
— Вполне естественная реакция, не стоит переживать, — мягко улыбнулся врач. — Ваш человек очнулся совсем недавно, его организм истощён. Стоит немного окрепнуть — и подобные обмороки прекратятся.
Лукс молча кивнул:
— Свободны.
Доктор оставил флакон с питательными таблетками и посоветовал подмешивать их в пищу при каждом кормлении.
Когда за врачом закрылась дверь, Лукс перевёл взгляд на тонкую, хрупкую талию спящего юноши.
Немного поколебавшись, он осторожно обхватил её пальцами.
Невероятно худой.
Под ладонью прощупывались рёбра, плоти почти не чувствовалось — кожа да кости.
«Надо его как следует откормить», — заботливо подумал Лукс, пряча склянку с таблетками.
***
Жуань Чэню снова приснилось, будто он стал золотым мерфолком.
Правда, на этот раз его аватар оказался куда меньше обычного. Лица разглядеть не удавалось, но точка обзора сместилась заметно ниже. Похоже, здесь русал был совсем ещё ребёнком.
«Неужели это он в детстве?»
Прежде чем он успел осмыслить догадку, русалёнок опустил взгляд. На его животе зияла глубокая рваная рана, из которой толчками хлестала тёмная кровь.
«Что с ним стряслось?»
Зажимая рану ладонью, малёк упрямо грёб вперёд, преодолевая сопротивление толщи воды.
Вскоре причина его ранения прояснилась.
Из темноты с противным шипением высыпал рой мерзких тварей — точь-в-точь таких же инсектоидов, каких Жуань Чэнь пачками косил в боевом симуляторе.
«Этот чешуйчатый тоже с детства резался в виртуалку?»
Парень опешил.
То ли от страха, то ли от потери сил руки русалёнка, сжимающие лазерный пистолет, мелко дрожали.
И всё же, превозмогая слабость, он хладнокровно выцеливал монстров и методично, одного за другим, отправлял на тот свет.
Одерживая победу, раненый малёк бессильно привалился к какому-то обломку, тяжело и хрипло дыша.
Выглядел он донельзя жалко.
Ему явно требовалась подмога.
«Да брось ты это гиблое дело, выйди из игры и начни заново, выбрав пушку помощнее!»
Он не на шутку разволновался за мальчишку.
С таким крошечным карманным лазерным пистолетом даже начальные уровни пройти — та ещё задачка.
Маленький мерфолк вытер лицо предплечьем. Жуань Чэнь заметил, что его личико сплошь покрыто ссадинами и порезами. Сердце сжалось от жалости.
Терпеть это зрелище не было сил.
«Да ливай ты уже, братишка...»
Жуань Чэнь открыл было рот, чтобы закричать, но видение мгновенно рассеялось.
— Мяу?.. — Он непонимающе захлопал глазами, озираясь по сторонам в чистой, прибранной каюте.
Ни израненного русалёнка, ни кровожадных чудовищ — пустота.
Услышав шорох, Лукс обернулся:
— Очнулся?
Услышав его голос, Жуань Чэнь приподнялся на локтях и сел.
Тот приснившийся малыш совершенно точно был Луксом в детстве. Ошибки быть не могло.
Тот же золотистый отлив чешуи, те же черты лица, разве что уменьшенные в несколько раз.
Лукс ласково потянулся к нему, чтобы взять на руки. Жуань Чэнь на удивление покладисто обвил руками его шею.
— Мяу-мяу-мяу, — пробормотал он. — * «А ты мне снился только что»*.
— О чём лопочешь? — Лукс бережно устроил его на своём могучем предплечье.
Юноша закинул голову назад. Красивое, точёное лицо генерала находилось в паре сантиметров от его собственного. Под идеально выглаженной военной формой угадывался рельеф крепких плеч и груди — ничего общего с тем израненным, несчастным крохой из его сна.
Эх.
Кто бы мог подумать, что этот грозный великан в детстве так позорно нубил в виртуалке? Да ещё и умудрялся огребать от каких-то несчастных инсектоидов на начальных этапах.
Хотя графика там, надо признать, на высоте: раны выглядели чертовски реалистично и болезненно.
«Может, мне тоже как-нибудь напроситься на этот уровень?»
Преисполнившись сочувствия, Жуань Чэнь потянулся ладонью к его лицу.
Лукс удивлённо приподнял бровь, не понимая, что задумал его питомец, как вдруг маленькая ладошка Жуань Чэня мягко и бережно погладила его по макушке.
Парень серьёзно посмотрел ему в глаза:
— Мяу-мяу... — * «Не боись, я обязательно помогу тебе пройти эту дурацкую игру»*.
Он ласково перебирал струящиеся золотые пряди генерала, как вдруг его руку перехватили.
В следующую секунду Лукс склонил голову и запечатлел нежный поцелуй прямо в центр его ладони.
Жуань Чэнь оцепенел.
— Мяу-а... — Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, но в самый неподходящий момент его желудок издал громогласное, предательское урчание.
Этот неприличный звук эхом раскатился по погружённой в тишину каюте.
Жуань Чэнь опустил взгляд на собственный живот.
«Серьёзно? Именно сейчас?»
Алло, ты вовремя вообще?
Лукс негромко рассмеялся и бережно опустил парня на мягкий диван в форме ракушки.
— Потерпи, маленький. Посиди здесь, я принесу тебе поесть.
Не успел Жуань Чэнь огрызнуться, как тяжёлая ладонь мерфолка снова взъерошила его волосы.
Волна щекотного, дурманящего удовольствия прокатилась от макушки до самого копчика. Юноша сладко вздрогнул, и готовое сорваться с языка ругательство застряло в горле.
Когда он пришёл в себя, Лукс уже бесшумно выскользнул за дверь.
Жуань Чэнь:
—...
Свернувшись калачиком на диване, он с недовольной миной рассматривал собственную ладонь, а затем свободной рукой поскрёб макушку там, где его только что гладил мерфолк.
Чертовщина какая-то.
Почему, когда он трогает себя сам, ничего подобного не чувствует?
Но стоит этой рыбине прикоснуться к нему — всё тело словно плавится. Это безумно напоминало...
Жуань Чэнь задумчиво прикусил палец, перебирая в памяти ассоциации.
Вдруг его осенило.
Точно!
Вылитый рыжий кот, которого дед держал в загородном доме!
Стоило почесать паразита за ухом, как тот довольно задирал хвост, выгибал спину и блаженно щурился, растекаясь меховой лужицей от кайфа.
Жуань Чэнь окончательно выпал в осадок.
http://bllate.org/book/18424/1796985
Готово:
