Сад виллы «Битвы за победу»
Фан Цзюэ восседал на садовых качелях, поджав под себя ноги. Рядом расположились Сесил, Джек и Рис.
В последние дни Рис активно заигрывал с Крис и Манькэ, чем вызвал немалое раздражение Сесила. Теперь же, когда Крис угодила на скамью на выбывание, Рис не упустил случая переметнуться обратно и попытаться восстановить пошатнувшиеся отношения с прежним покровителем.
Фан Цзюэ прекрасно понимал: идеальным решением для Цинь Шаочжи было бы выдвижение двух кандидатов — по одному из его собственного альянса и из союза Сесила. Однако итоговый выбор оказался совсем иным. Это могло означать лишь одно — у Сесила имелся весомый козырь, которым он и откупился от Шаочжи.
Чтобы обезопасить себя, Фан Цзюэ требовалось во что бы то ни стало выудить у Сесила информацию о его скрытых картах. Именно ради этого он сейчас и сидел в этой компании.
Сесил, откинувшись назад и опираясь руками о сиденье, заворожённо разглядывал ночное небо.
— И что вы думаете по поводу нынешней номинации? — непринуждённо поинтересовался он.
Видя, что Фан Цзюэ и Рис отмалчиваются, Джек взял слово первым:
— Честно говоря, мне жаль, что Крис оказалась на скамье на выбывание.
Он не стал договаривать главное: в глубине души он доверял Крис куда больше, чем той же Монике.
Сесил, судя по всему, разделял его чувства. Дополнительная карта, выданная по результатам голосования зрителей, до сих пор где-то гуляла, и её обладатель оставался загадкой. Ранее Крис обмолвилась, что та вполне может быть у Моники. Насколько бы достоверной ни была эта информация, Сесил всё равно предпочёл проявить осторожность.
Фан Цзюэ пригубил сок и негромко произнёс:
— Мы с Крис толком и не общались.
— Да и мы с ней не особо близко знакомы, — тут же подхватил Рис, бросив на него быстрый взгляд.
«Ну и дурак», — мысленно окрестил его Фан Цзюэ.
Ему самому подобные слова не грозили никакими подозрениями, ведь они с Крис и впрямь почти не пересекались. А вот из уст Риса, который неоднократно вступал с ней в коалиции, подобное заявление звучало как откровенная и нелепая ложь, мгновенно подрывавшая доверие.
И действительно, Сесил иронично усмехнулся:
— Надо же, Рис. А мне казалось, вы с Крис были весьма дружны.
Осознав промах, Рис на мгновение замер, а затем попытался торопливо сгладить неловкость:
— Ну, мы пару раз объединяли усилия, это да... Но чисто по-человечески нас ничего не связывало.
Сесил не стал углубляться в эту тему и свернул разговор пару коротких фраз спустя.
***
Время шло, и изнурительная позиционная борьба, где каждый пытался просчитать чужие шаги, наконец подошла к развязке — настал день раунда воскрешения.
Изменится ли состав кандидатов на выбывание, полностью зависело от исхода сегодняшнего испытания.
Фан Цзюэ умывался перед зеркалом, когда из-за его спины раздался глухой, слегка охрипший голос Цинь Шаочжи:
— Собираешься сразиться за цепь воскрешения, чтобы спасти Пенни?
Фан Цзюэ отложил полотенце и лёгким движением повернулся, едва заметно улыбнувшись:
— А ты угадай.
И хотя он не видел лица доктора, у Цинь Шаочжи в груди внезапно заскреблось недоброе предчувствие. Неужели Фан Цзюэ снова сделал какой-то скрытый ход, о котором он даже не догадывался?
Подавив одолевовшие его сомнения, Цинь Шаочжи закончил утренние приготовления и спустился вниз.
Сесил и Моника стояли у кухонного островка, молча помешивая остатки сливочного масла. Остальные участники рассредоточились по гостиной; на каждом лице читалось глубокое напряжение.
Едва Фан Цзюэ доел последний кусочек бисквита, большой экран в гостиной вспыхнул.
Под пристальными взглядами собравшихся из динамиков раздался бодрый голос ведущей:
— Добрый день, дорогие участники! Как настроения после двух дней ожидания?
Собравшиеся дружно поприветствовали её и подошли ближе к центру комнаты.
Вскоре на экране появилась и сама Джули — в изящном облегающем вечернем платье глубокого фиолетового оттенка.
— Раунд воскрешения вот-вот начнётся, так что прошу всех приготовиться. Сегодня вас ждёт индивидуальное испытание. Победитель получит цепь воскрешения, которая даст право спасти любого участника со скамьи на выбывание или же вовсе отказаться от её использования.
Взгляды игроков мгновенно обострились. Джули обворожительно улыбнулась:
— Не будем терять ни минуты. Прошу всех проследовать на игровую арену в заднем дворе!
Игровая арена
Выйдя во двор, Фан Цзюэ первым делом заметил длинный ряд столов — ровно семнадцать штучных рабочих мест, отделённых друг от друга высокими деревянными перегородками.
При взгляде на этот реквизит на губах доктора скользнула едва заметная довольная ухмылка. Его расчеты оказались верны. Он давал тридцать пять процентов на то, что во вторую неделю раунд воскрешения будет проверкой памяти — и не прогадал.
По указанию Джули семнадцать жильцов заняли свои кабинки.
Ведущая бегло взглянула на свои карточки с заданиями, а затем с улыбкой обратилась к игрокам, выстроившимся в шеренгу и полностью изолированным друг от друга деревянными щитами:
— Сегодняшнее испытание проверит вашу память. Но не переживайте: все вопросы касаются исключительно того, что происходило с вами в этом доме. Так что здесь потребуется не только хорошая память, но и немного удачи.
При слове «удача» Сесил и Рис заметно мрачнели. Сесил даже не стал скрывать досады, прижав ладонь ко лбу:
— Боги, только не это... Все знают, насколько я неладен с везением.
Джули тихо рассмеялась, услышав его вздох, и с улыбкой подбодрила:
— Не падай духом, Сесил! Покажи всё, на что способен.
Когда атмосфера немного разрядилась, Джули продолжила объявлять правила:
— Вас ждёт десять вопросов с вариантами ответов. За каждый правильный ответ начисляется одно очко, за ошибку — ноль. Победит тот, кто наберёт наибольшую сумму, — именно ему и достанется цепь воскрешения этой недели. Как вы уже успели заметить, перед каждым из вас на столе лежит флажок, а на встроенном светодиодном экранчике отображаются имена всех семнадцати участников. Чтобы дать ответ, вам нужно просто поставить свой флажок на имя того жильца, которого вы считаете правильным ответом.
Джули сверрилась с часами:
— Все готовы? Мы начинаем!
Три!
Два!
Один!
Прозвучал резкий свисток, и на огромном табло игровой арены вспыхнул первый вопрос. Джули зачитала его вслух:
— Кто из участников постоянно разгуливает по дому в футболке в чёрно-белую полоску, за что остальные шутливо прозвали его Зеброй?
Ведущая усмехнулась:
— Похоже, первый вопрос — это просто подарок для разминки! На выбор отводится тридцать секунд, торопитесь!
Фан Цзюэ без малейших колебаний опустил флажок на имя Джека.
Сам же Джек закрыл лицо рукой, не зная, смеяться ему или плакать, и обречённо водрузил свой флажок на собственное имя.
Джули окинула взглядом игроков, и как только раздался предупреждающий зуммер, громко объявила:
— Время вышло! Давайте узнаем результаты.
На огромном экране арены закрутилось видео: Джек в той самой полосатой футболке вальяжно прогуливался по гостиной, одной рукой почесывая живот и на весь дом вопя: «Кто умыкнул мою банку с маслом?!»
Комичность момента вызвала дружный хохот среди участников, да и сама Джули не удержалась от смешка. Бегло взглянув на столы, она произнесла:
— За исключением Манькэ и Линь Хаотяня, все остальные получают по одному очку!
Едва огласили первые результаты, как на экране тут же проявился второй вопрос.
— Кто из жильцов провёл в бассейне больше всего времени за всё время проекта? Делайте ваш выбор!
Этот вопрос оказался куда сложнее первого. В саду ежедневно толпился народ, и кто станет вести учёт тому, кто сколько проторчал в воде?
Впрочем, кое-какие яркие воспоминания у игроков всё же имелись, и все они так или иначе сводились к двум фигурам — Сесилу и Цинь Шаочжи.
Сесил почти без раздумий водрузил флажок на собственное имя, и на его лице отобразилось явное самодовольство. На небольшом отдалении от него, в соседней кабинке, Цинь Шаочжи поступил точно так же, уверенно выбрав себя.
В съёмочной рубке, скрытой от глаз участников, Джули тихо хмыкнула:
— Похоже, Цинь Шаочжи и Сесил весьма уверены в своих силах.
Шли последние секунды отсчёта. Фан Цзюэ в итоге сделал ставку на Цинь Шаочжи.
Исходя из его аналитических выкладок, Шаочжи использовал бассейн в качестве основного канала для скрытого обмена информацией между играми, пусть доктор до сих пор и не разгадал сам механизм этой связи.
Джули внимательно следила за выбором игроков: Моника поставила на Сесила, Крис — на Джека, а остальные разбрелись во мнениях, тыкая в Линь Хаотяня, Риса и других.
Зуммер огласил окончание времени. Джули вовремя вмешалась:
— Стоп! Опустите флажки. Смотрим на экран.
На табло закружились кадры: Цинь Шаочжи ловко отталкивается от бортика и рассекает гладь бассейна.
В глазах Фан Цзюэ вспыхнули довольные искорки — в его копилке было уже два очка.
— Моника, Крис, Манькэ, Линь Хаотянь и Сесил очков не получают! — провозгласила Джули. — Остальным начисляется по баллу.
Фан Цзюэ перевернул табличку со счётом на своём столе, открывая крупную красную цифру «2».
Джули бросила взгляд на обновлённый экран:
— А теперь — третий вопрос!
— Скажите, кто из участников больше всего любит напевать джаз, прогуливаясь по дому?
Фан Цзюэ задумчиво постучал пальцами по столешнице, на мгновение нахмурившись. Сайбан... Он решительно водрузил флажок на имя Сайбана.
Сесил тем временем судорожно тёр лоб. Он уже отставал на одно очко и больше не имел права на ошибку! Джаз... Кому из них может нравиться подобная музыка? Старой школе? При этой мысли его пальцы зависли над именами Шаньмэй и Сайбана.
Тридцатисекундный отсчёт неумолимо таял. Сесил тяжело вздохнул и поставил флажок на Шаньмэй — вдруг она мурлычет себе под нос, когда печёт свои пироги?
Для Цинь Шаочжи этот вопрос и вовсе стал тупиком. Он понятия не имел, кто в этом доме увлекается джазом, поскольку ни разу не слышал подобного вокала.
Время истекло. Джули мягко улыбнулась:
— Внимание на экран!
Перед участниками предстал Сайбан в винтажных брюках на подтяжках, который размеренно качался в такт музыке прямо посреди тренажёрного зала, выпевая: «What a difference a day made...»
От этой картины Фан Цзюэ не удержался от тихой ухмылки и привычным движением перевернул табло — три очка.
Сесил досадливо трахнул кулаком по столу, прошипев сквозь зубы:
— Да что за проклятое невезение!
Цинь Шаочжи лишь неопределённо пожал плечами, признавая поражение — этого ответа он действительно не знал.
Джули изумлённо окинула взглядом столы:
— Надо же, сколько ошибок на таком простом вопросе! — Она зачитала имена: — Фан Цзюэ, Сайбан, Лю Бо и Пенни получают по очку. Остальные — мимо.
— Переходим к четвёртому вопросу!
На экране проявился новый текст:
— Сколько разных цветов сочетает в себе кольцевой диван в гостиной на первом этаже?
С появлением этого задания имена участников на светодиодных экранах сменились цифровыми кнопками от одного до пяти.
Джули с улыбкой напомнила:
— На выбор ответа у вас есть тридцать секунд. Время пошло!
Фан Цзюэ погрузился в воспоминания. В своё время он намеренно отпечатал в памяти каждую мелочь в доме, включая и расцветку мебели. Быстро перебрав цвета в уме, он уверенно опустил флажок на цифру «3».
Манькэ и Линь Хаотянь по-прежнему сидели с нулями. Манькэ в панике ерошила волосы — ну откуда ей знать, сколько там цветов на этом диване?! Она принялась загибать пальцы: оранжевый, жёлтый... или красный?
Резкий зуммер совпал с голосом Джули:
— Время! Прошу всех прекратить выбор.
Она задержала взгляд на кабинке Манькэ и с сожалением добавила:
— Манькэ не успела установить флажок до сигнала, так что в этом раунде она автоматически получает ноль.
Девушка удручённо обхватила голову руками. Она уже окончательно похоронила свои шансы и теперь молилась лишь о том, чтобы Фан Цзюэ сдержал слово и забрал цепь воскрешения.
На табло появилось изображение знакомого всем дивана из гостиной.
Основу его палитры составляли три тона: оранжевый, белый и светло-голубой.
Джули огласила результаты:
— Правильный ответ — три цвета! За исключением Манькэ и Пенни, все остальные зарабатывают по баллу.
— По итогам четырёх вопросов лидируют Фан Цзюэ, Лю Бо и Сайбан — у каждого из них по четыре очка. Остальным стоит поднажать!
Крис молча перевернула цифру на своём табло и мысленно хмыкнула.
«Да уж, поддаваться ему даже не придётся — он и сам прекрасно справляется».
Джули между тем тепло улыбнулась в камеру:
— Следующие вопросы будут ощутимо сложнее. Желаю всем удачи!
И лишь Шаньмэй, у которой в активе имелось три очка, пребывала в абсолютной мягкой расслабленности. Она чувствовала себя в полной безопасности и уже предвкушала, как по итогам голосования отправит Пенни домой, прибрав к рукам её карту.
http://bllate.org/book/18421/1866455
Vrtiess (читатель)
9 октября 2026 в 00:26
2
Готово:
