***
Глава 23
Ли Линь, которая весь день ходила сама не своя, сидела на краю дивана. Но едва Джули принялась объяснять новые правила, девушка заметно приободрилась.
Джули объявила: по результатам голосования тот, кого признают «Самым любимым участником по версии интернет-пользователей», получит дополнительную карту с уникальным свойством. А вот «самого ненавистного» ждёт суровое наказание.
Ли Линь понимала, что шансов на победу у неё немного, но азарт уже разгорелся в груди. В конце концов, это был её единственный шанс отыграться!
Остальные ребята тоже так и горели нетерпением. Сильнее всех предвкушал триумф Сесил. Он буквально излучал уверенность в собственной победе, не сомневаясь, что зрители выберут именно его.
Бросив взгляд на часы, Джули лучезарно улыбнулась:
— Хватит пустых разговоров, давайте начнём.
— Прямо сейчас? — ахнула Сибэнь.
Искреннее изумление на её лице рассмешило ведущую.
— Именно, — кивнула Джули. — Прошу вас по очереди проходить в игровую дверь.
Все обернулись. Дверь, ведущая на задний двор, когда-то неприметная, теперь полыхала ярко-алым цветом.
— Ну и кто пойдёт первым? — громко, с вызовом спросил воодушевлённый Сесил.
— И откуда в тебе столько пыла? — изящным жестом Джули поправила волосы. — Пожалуй, я сама выберу первопроходца. — Выдержав интригующую паузу и окинув взглядом свои карты, она объявила: — Первой пойдёт... Сибэнь!
Под завистливыми взглядами остальных Сибэнь поспешила к алой двери.
За порогом её ждала небольшая, заново отремонтированная комната — от прежней огромной игровой арены не осталось и следа. Сибэнь сделала несколько шагов вперёд и остановилась перед прямоугольной серебристой тумбой высотой с письменный стол. Всю её верхнюю панель занимал матовый светодиодный экран.
Подойдя ближе, Сибэнь увидела на дисплее список из восемнадцати имён — всех тех, кто ещё продолжал борьбу в шоу.
Сибэнь провела пальцем по экрану, прокручивая список вправо, нашла своё имя и уверенно коснулась его. Раздался чистый, мелодичный аккорд, и под её именем вспыхнул вопрос с двумя кнопками выбора.
[Желаете ли вы узнать своё место в зрительском рейтинге?]
[В случае согласия вы можете получить как щедрую награду, так и суровое наказание. Если вы откажетесь, то сможете безопасно покинуть комнату]
Сибэнь не колебалась ни секунды. Она решительно нажала на крупную зелёную кнопку с надписью «ДА».
Убрав руку от экрана, она посмотрела прямо в объектив закреплённой на стене камеры и с улыбкой пояснила:
— Конечно, я хочу знать. Глупо упускать шанс получить преимущество, ведь это может спасти мне жизнь.
На дисплее закружился индикатор загрузки из множества мерцающих точек. Спустя несколько томительных секунд на экране проступил вердикт.
[К сожалению, вы не стали самым любимым участником по версии интернет-пользователей. Но есть и хорошая новость: вы также не являетесь самым ненавистным]
Девушка внимательно перечитала строчки и с лёгким разочарованием вздохнула:
— И это всё? Мне просто уйти?
Разумеется, бездушный терминал ей не ответил. Постояв в нерешительности полминуты, Сибэнь уныло поплелась к выходу.
Поймав на себе любопытные взгляды, она лишь развела руками:
— Пусто. Никаких наград, но и без наказаний обошлось. Удачи вам, ребята.
Джули, наблюдавшая за происходящим через монитор в операторской, мягко скомандовала:
— Следующий — Джек.
Участники один за другим заходили в таинственную комнату. Каждый надеялся сорвать куш и до смерти боялся навлечь на себя гнев зрителей. Но время шло, а ребята возвращались ни с чем.
Наконец очередь дошла до Сесила.
— Твой черёд, проходи, — с улыбкой напутствовала его Джули.
Сесил шагнул за дверь, едва сдерживая торжество. Он был непоколебимо уверен в своём успехе. Кто, если не он? Красивый, смелый, прирождённый лидер — у него ведь целая армия поклонников!
Окрылённый этой мыслью, Сесил подошёл к терминалу и повторил выбор своих предшественников, решив открыть результаты голосования.
Спустя мгновение на экране вспыхнул текст, заставивший его ошеломлённо застыть на месте. Никакой награды. Никакого титула любимчика публики. Но, к счастью, и звание главного злодея его миновало.
Сесил нахмурился.
«Как это возможно? — мысли бешено сменяли одна другую. — Если не я, то кто?!»
Уверенность в собственном превосходстве, копившаяся последние дни, рассыпалась в прах.
"У меня же здесь больше всего сторонников, меня все поддерживают! Неужели кто-то за моей спиной провернул то, о чём я даже не догадываюсь?"
Когда разочарованный Сесил вышел наружу, в комнату пригласили Пенни.
Пенни даже не надеялась на чудо. С её непростым характером рассчитывать на любовь капризной аудитории было глупо. Без лишних иллюзий она небрежно ткнула пальцем в зелёную кнопку.
Но произошло то, чего никто не ожидал. Через пару секунд экран вспыхнул ярко-красным светом, и на нём проступили огромные золотые буквы:
[Поздравляем! Вы признаны самым любимым участником этой недели по версии интернет-пользователей!]
[Пенни, вам присуждается особая карта. В критический момент она может спасти вашу жизнь]
Пенни потрясённо прижала ладони к губам. Она принялась прыгать от радости по комнате, едва сдерживая счастливый визг.
«О боже! Неужели это правда я? — она хрипло прошептала, не веря собственным глазам. — За что они меня так полюбили? Господи, поверить не могу!»
Справившись с первой лавиной эмоций, девушка подошла вплотную к терминалу, чтобы изучить награду. На экране высветились пять значков, за которыми скрывались различные функциональные карты. Описания их свойств были крайне лаконичными.
Опасаясь сделать глупость, Пенни долго взвешивала все «за» и «против», пока наконец не заметила вторую карту под странным названием «Мама-кенгуру».
Смысл названия оставался загадкой, но интуиция подсказывала выбрать именно её. Стоило Пенни нажать на значок, как карта виртуально перевернулась лицевой стороной вверх. Прочитав описание, девушка едва не закричала от восторга — это было невероятное везение!
На карте «Мама-кенгуру» красовалась надпись:
[В случае, если Хозяин дома поместит вас на скамью на выбывание, вы можете применить эту карту и отправить туда другого участника. Примечание: карта действует только при условии согласия и поддержки второго игрока]
Потрясающее преимущество! Пенни расплакалась от облегчения. Забрав у вошедшего сотрудника настоящую, пластиковую карту, она послала камере несколько воздушных поцелуев.
— Огромное спасибо всем, кто голосовал за меня! Я вас обожаю! — искренне поблагодарила она.
К моменту выхода Пенни полностью взяла себя в руки. Лицо её приняло скорбный вид; картинно вздохнув и разведя руками, она вернулась на диван и присела рядом с притихшим Сесилом.
Оставшиеся участники продолжали заходить в комнату один за другим, но никому из них удача больше не улыбнулась.
Последним в очередь встал Линь Хаотянь.
Поскольку никто из ребят до сих пор не заикнулся о полученном наказании, Линь Хаотянь уже мысленно приготовился к худшему. У него почти не оставалось сомнений, что звание самого ненавистного участника по версии интернет-пользователей досталось именно ему.
Войдя в комнату, он всё же решился открыть результаты голосования. Глупо трусить раньше времени — вдруг судьба решит преподнести сюрприз? Спасительная карта сейчас была нужна ему как воздух.
Секунды ожидания тянулись мучительно медленно. И вот на экране вспыхнул вердикт — увы, чуда не произошло. Зрители действительно признали его самым ненавистным участником по версии интернет-пользователей.
Линь Хаотянь в отчаянии обхватил голову руками и медленно опустился на корточки.
— Господи, за что? Что я такого сделал?!
Но правила есть правила, и нарушать их никто не собирался. На экране терминала замигали кнопки выбора наказания. Как и в случае с бонусами, парню предстояло выбрать один из пяти вариантов. Описания были короткими и туманными.
Пробежав глазами варианты, Линь Хаотянь ткнул наугад в надпись «Кремовый торт», понятия не имея, какие неприятности это сулит.
Как только парень вернулся в гостиную, на главном экране вновь появилось лицо ведущей.
— Испытание завершено, — объявила Джули. — Карта нашла своего владельца, а проигравший определился со своим наказанием.
На этом трансляция прервалась, и экран погас.
Крис сочувственно повернулась к другу:
— Линь Хаотянь, только не говори, что это ты попал под раздачу.
Линь Хаотянь лишь вымученно улыбнулся:
— Увы... Тот самый счастливчик.
Остальные притихли, не зная, смеяться или сочувствовать. Наконец Рис дружески похлопал бедолагу по плечу:
— Держись, приятель. Кто знает, что они там придумали...
Небольшое отступление от привычной рутины завершилось, и ребята разбрелись по дому. Ближе к ночи большая часть участников стянулась к кухне, чтобы перекусить фруктами и обсудить прошедший день.
Вдруг тишину нарушил громкий, настойчивый стук в парадную дверь. Ребята недоуменно переглянулись. Разве правила проекта не предписывали абсолютную изоляцию от внешнего мира? Кого принесло в такое время?
Сесил вызвался открыть. На пороге стоял молодой человек в униформе службы доставки. Улыбнувшись, он протянул объёмистую квадратную коробку:
— Спецзаказ для Линя Хаотяня.
Забрав посылку, Сесил запер дверь и громко позвал на весь дом:
— Линь Хаотянь! Быстрее сюда!
Из ванной на втором этаже, где Линь Хаотянь как раз намыливал голову шампунем, донеслось глухое: «Иду!»
— Тут записка! — прокричал снизу Сесил. — Написано: съесть за десять минут! Спускайся живо, время пошло!
— Да понял я, понял! — взмолился Линь Хаотянь.
Кое-как смыв пену, он наспех вытерся полотенцем и вихрем скатился по лестнице. Взглянув на распакованный торт средних размеров, обильно украшенный взбитыми сливками, парень позеленел от ужаса.
— Да они издеваются... Как я запихну это в себя за десять минут?!
Стоявший рядом Фан Цзюэ беспристрастно оценил масштаб катастрофы и обронил:
— Ну, крема не так уж много.
Линь Хаотянь с грустью погладил свой рельефный живот. Обречённо вздохнув, он зачерпнул ложкой внушительный кусок торта и отправил его в рот.
— Ещё парочка таких наказаний, и мои кубики превратятся в один сплошной шарик...
Кухня взорвалась весёлым хохотом.
http://bllate.org/book/18421/1862742
Готово:
