Глава 3
Едва заслышав голос ведущей, все дружной гурьбой бросились вниз. Блондинка Моника восторженно взвизгнула:
— О боже! Это же Джули! Сама Джули!
Фан Цзюэ вместе со всеми устроился на огромном полукруглом диване. На противоположной стене ожил большой экран, на котором появилась Джули — бессменная ведущая шоу «Битва за победу» на протяжении последних пятнадцати сезонов. Облаченная в роскошное вечернее платье, она элегантно стояла перед камерой, излучая абсолютную уверенность. Из динамиков доносился восторженный гул голосов: судя по всему, в студии, откуда велась прямая трансляция, собралось немало зрителей.
Все двадцать участников замерли, приковав взгляды к экрану. Спустя мгновение Джули приветливо улыбнулась:
— Добро пожаловать на шоу «Битва за победу»! Приветствуем всех, кто следит за нами в прямом эфире и на интернет-платформах. — Она плавно повернулась к объективу, обращаясь напрямую к жильцам виллы: — Поздравляю двадцатку наших счастливых участников, вступивших в борьбу за главный приз! Сегодня игра официально начинается!
Гостиная взорвалась ликующими криками. Сесил, типичный пляжный парень, на радостях даже сорвал с себя свежую футболку и принялся крутить ею над головой.
Прямой эфир из виллы не прерывался ни на секунду, поэтому нелепая выходка Сесила тут же попала во все камеры и не укрылась от внимания зрителей.
[О боже, только не говорите мне, что этот парень тоже в числе участников! Какой же он придурок!]
[Зато какой горячий, а?!]
[Да бросьте, типичный качок с пляжа. Сразу видно, что мозгов там ноль...]
Едва восторги в комнате немного утихли, Джули продолжила:
— Для сегодняшнего испытания вам предстоит выбрать двух капитанов. Именно они поведут свои команды в бой за золотые цепи выживания. Полагаю, каждому из вас прекрасно известно, что стоит на кону.
— Победившая команда получит иммунитет и золотые цепи выживания. Проигравшим же придется сделать нелегкий выбор и отправить двоих своих участников на скамью на выбывание. Так что, дорогие гости, если хотите задержаться на вилле — приложите все усилия!
— Игра начнется ровно через пять часов. За это время вы должны определиться с кандидатурами капитанов. Желаю удачи!
Стоило Джули договорить, как экран в гостиной погас.
В комнате воцарилась тишина. На лицах участников отразилась гамма самых разных эмоций. Моника, прижав ладонь ко лбу, вдруг разрыдалась:
— Ну почему все начинается так быстро?! О-о-о...
Сидевший рядом Сесил, на чье плечо тут же обильно закапали слезы, лишь вздохнул и принялся неловко ее успокаивать.
Сайбан, выходец из Индии, окинув взглядом собравшихся на диване людей, поднялся со своего места и взял инициативу в свои руки:
— Похоже, я здесь самый старший — мне сорок семь. Прежде чем начнется игра, может, познакомимся поближе? Давайте устроим небольшую самопрезентацию.
Идея пришлась всем по душе. Он улыбнулся:
— Раз уж я предложил, то и начну. Меня зовут Сайбан, я из Индии. В прошлом — фитнес-тренер.
Фан Цзюэ согласно кивнул и вместе со всеми вежливо похлопал. Сайбан сел и указал рукой вправо:
— Давайте по кругу, в эту сторону.
Его соседом оказался худощавый мужчина. Он поднялся с холодным, безразличным выражением лица:
— Меня зовут Роул. И если среди присутствующих есть геи — держитесь от меня подальше.
Бросив эту фразу, он тут же опустился обратно на диван.
Его слова мгновенно вызвали волну возмущения. Первым не выдержал Джои. Подбоченясь, он вскочил с места:
— Я гей. И что с того? Проблемы? Какое твое собачье дело?! Вот получу золотую цепь выживания — и ты у меня первым полетишь на скамью на выбывание!
Роул даже не дрогнул:
— С твоим дохлым телом тебе цепь не светит. Скорее уж я ее заберу и выставлю тебя вон из этого дома.
Он задохнулся от злости и порывался броситься на обидчика, но его вовремя перехватил сидевший рядом Сесил.
— Ребят, остыньте, — примирительно вмешался он, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. — Нам тут вместе три месяца бок о бок жить. К чему с ходу портить отношения?
Сибэнь, девушка с ультракороткой стрижкой, безучастно сидевшая поодаль и жевавшая жвачку, лишь презрительно фыркнула — то ли в адрес Роула, то ли в адрес Джои.
Пользуясь возникшей суматохой, Фан Цзюэ, сидевший по другую сторону от Роула, быстро поднялся и лаконично произнес:
— Меня зовут Фан Цзюэ, я из Китая. Только что окончил университет.
Он сразу же сел, не привлекая лишнего внимания, но успев представиться.
Пенни, соседка Фан Цзюэ, тихонько прыснула в кулак. Выждав, пока страсти немного улягутся, она кокетливо расправила плечи:
— Меня зовут Пенни. Как видите, природа наградила меня роскошной шоколадной кожей. И да, мое сердце свободно — так что буду рада красивому роману на этом проекте!
Послав компании многозначительный взгляд, она грациозно опустилась на диван.
Очередь дошла до девушки со стрижкой «под ноль». Она поднялась и без лишних обиняков заявила:
— Я Сибэнь. Лесбиянка. Но у меня есть девушка, так что никаких интрижек не ищу.
При этом она иронично вскинула бровь, глядя прямо на Пенни. Та аж задохнулась от возмущения и сердито вцепилась в рукав Фан Цзюэ.
— Она что, напрашивается?! — прошипела Пенни ему на ухо.
Фан Цзюэ лишь мысленно вздохнул. На пустом месте разгорались какие-то странные страсти, в которых ему совершенно не хотелось разбираться.
Следующими представились двое белых парней, сидевших рядом: Джек и Рис. На вид — типичные крепкие ребята, которые явно сойдутся с Сесилом на почве спортивных интересов.
За ними последовали три девушки: блондинка Крис, рыжеволосая Манькэ и Ли Линь, шумно заявившая, что она родом с северо-востока Китая.
К середине знакомства у Пенни уже шла кругом голова. Не в силах удержать в памяти столько имен, она с надеждой шепнула Фан Цзюэ:
— Боже, Фан Цзюэ, ты хоть кого-нибудь запомнил?
Тот заговорщически улыбнулся и кивнул:
— Когда все суетятся — сложно, но пока сидят на местах и представляются по очереди, я запоминаю без труда.
Пенни округлила глаза от удивления:
— Прямо всех?! Хочешь сказать, помнишь каждого?
Фан Цзюэ скромно кивнул и подбодрил ее:
— Впереди еще уйма времени, успеешь со всеми познакомиться. Не переживай.
После девчонок слово взял высокомерного вида парень азиатской внешности по имени Линь Хаотянь. Он поднялся с подчеркнуто независимым видом:
— Меня зовут Линь Хаотянь. Я вырос в Штатах. И хотя внешне я китаец, в душе и по паспорту — стопроцентный американец.
От этого заявления несколько китайцев в комнате заметно помрачнели.
Его сосед, крепкий и высокий парень, поднялся следом и с нажимом произнес:
— Меня зовут Ван Юэ. Я китаец до мозга костей, родился и вырос на родине. Профессионально занимаюсь спортом, бегаю марафоны.
Сидевшие рядом соотечественницы, Сюй Мэн и Шэнь Чэнь, подхватили этот тон, начав свои презентации с той же фразы: «Родилась и выросла в Китае». Было очевидно, что Линь Хаотянь своей неуклюжей бравадой уже умудрился нажить себе первых врагов.
Очередь дошла до Джои. Он демонстративно поднялся и выдал:
— Меня зовут Джои, и я стопроцентный гей от рождения. Спасибо за внимание.
Закончив речь, он сокрушительно закатил глаза в сторону Роула. Пенни не выдержала и прыснула:
— Боже, он классный!
Следующим поднялся Сесил. При виде его рельефного пресса и лучезарной улыбки многие девушки тут же оживились.
— Всем привет! Меня зовут Сесил, я тренер по пляжному волейболу. Обожаю спорт во всех проявлениях. Кстати, на первом этаже отличный тренажерный зал — буду рад потренироваться вместе со всеми желающими.
Проводив взглядом присевшего под одобрительный девичий шепот волейболиста, поднялась блондинка Моника. Эффектным жестом поправив роскошные волосы, она ослепительно улыбнулась:
— Привет, ребята! Я Моника, профессиональная модель. Знаю-знаю, у девушек обычно срабатывает врожденная неприязнь к нашей профессии, но я очень надеюсь, что мы все подружимся. И да, на заметку — я тоже абсолютно свободна.
На это заявление женщины дружно закатили глаза, а Джек расплылся в довольной улыбке.
После того как представились китайский предприниматель Лю Бо и немолодая шатенка Шаньмэй, очередь наконец дошла до Цинь Шаочжи. Когда этот высокий, статный мужчина поднялся со своего места, женская половина гостиной уставилась на него с не меньшим восторгом, чем на Сесила.
— Всем добрый вечер. Меня зовут Цинь Шаочжи, я из Китая. Надеюсь, мы отлично проведем это время и найдем общий язык.
Стоило ему умолкнуть, как Моника тут же подала голос, стреляя глазами:
— А чем ты занимаешься по жизни?
Цинь Шаочжи вежливо улыбнулся, ничуть не смутившись вопросом:
— Я тоже совсем недавно окончил университет.
Услышав до боли знакомую фразу, Фан Цзюэ вскинул голову и пристально посмотрел на Цинь Шаочжи. Он слегка нахмурился. С чего бы этому человеку повторять его слова? Тот явно выглядел старше и солиднее вчерашнего выпускника. Кого он пытается обмануть?
Но Моника, похоже, поверила без лишних вопросов. Кокетливо прикрыв рот ладошкой, она протянула:
— Надо же, совсем юный выпускник! Как здорово!
Когда круг знакомства замкнулся, в комнате на мгновение повисла неловкая пауза. Первым тишину нарушил Сесил. Поднявшись и ненавязчиво продемонстрировав рельефные бицепсы, он обезоруживающе улыбнулся:
— Ну что, раз такое дело, я выдвигаю свою кандидатуру в капитаны! Буду собирать голоса, ха-ха.
Сайбан одобрительно кивнул:
— И в чем же твое главное преимущество перед остальными?
Сесил шутливо почесал затылок:
— Я в отличной физической форме, с реакцией тоже все в порядке. Думаю, под моим руководством у команды будет больше шансов забрать иммунитет в силовых испытаниях.
Этот аргумент звучал весомо. В конце концов, каждый здесь рассчитывал дойти до финала и забрать главный приз.
Как только Сесил сел, поднялся Лю Бо. Его плотное, добродушное телосложение не внушало никакой угрозы, однако говорил он уверенно:
— Я тоже хочу побороться за место капитана. Считаю, что неплохо соображаю в тактике. К тому же никто не гарантирует, что первое испытание потребует исключительно грубой силы.
Участники переглянулись. Фан Цзюэ спокойно сидел на своем месте, даже не думая лезть в эту борьбу. Он прекрасно помнил старую истину: инициатива наказуема, а выскочки вылетают первыми.
Тем временем на стриминговых платформах вовсю бурлило обсуждение первого эфира «Битвы за победу».
И львиная доля комментариев крутилась вокруг Фан Цзюэ. Причина была проста — парень оказался чертовски красив.
Впрочем, досталось и остальным. Зрители вовсю потешались над Сесилом, окрестив его «глуповатым качком», кривили носы от капризного тона модели Моники, а резкое заявление Роула в адрес геев и вовсе спровоцировало бурю негодования в сети.
[Терпеть не могу этого Роула! С какой стати он так разговаривает? Это же чистой воды дискриминация!]
[Мог бы выразиться и помягче...]
[Умоляю, пусть тот, кто выиграет золотую цепь в первом раунде, сразу отправит Роула на скамью на выбывание! Он невыносим!]
Сквозь лавину гневных и восторженных отзывов нет-нет да и проскальзывали обсуждения потенциальных любовных линий. Кто-то уже сватал Сесила с Моникой, кто-то пророчил роман Цинь Шаочжи с той же Моникой — эффектная блондинка с модельной фигурой ожидаемо приковывала к себе мужские взгляды.
Но были и те, кто заговорщически шипперил Сесила с Фан Цзюэ или строил теории о химии между Цинь Шаочжи и прекрасным «холодным лисом».
Конечно, до запертых на вилле участников эти слухи дойти не могли — они были полностью отрезаны от внешнего мира на ближайшие три месяца.
Выслушав еще парочку претендентов, Фан Цзюэ погрузился в раздумья. Его главной задачей на это голосование было примкнуть к большинству. Меньше всего ему хотелось в первый же день выделиться «призрачным голосом» и навлечь на себя подозрения.
В итоге на роль капитанов заявились четверо: Сесил, Лю Бо, Роул и Крис.
«О Крис я пока мало что знаю, — мысленно рассуждал Фан Цзюэ. — Но время приглядеться еще будет».
— Есть еще желающие? — громко спросил Сайбан, окинув взглядом гостиную.
Ответом ему была тишина. Не дождавшись новых кандидатур, участники начали потихоньку расходиться.
За кулисами гостиной тут же началась негласная кампания по сбору голосов.
Зайдя в спальню, Фан Цзюэ обнаружил, что у кровати Сесила уже вовсю идет тайное совещание. Рядом с ним стояли Джек, Рис и Джои.
Заметив вошедшего, Сесил просиял и тут же взял быка за рога:
— О, Фан Цзюэ! Ну что, за кого думаешь голосовать?
http://bllate.org/book/18421/1768169
Готово:
