— А-а-а!
С протяжным предсмертным воплем предводитель монстров — угрюмый мужчина, управлявший всей этой ордой, — наконец испустил дух.
Натиск врага был успешно отражен, Город Сияния спасен, а задание выполнено. Данж официально считался пройденным.
**[Подземелье зачищено. Хотите выйти?]**
Перед глазами Ду Мэньбая вспыхнул системный экран. Юноша без малейших колебаний выбрал «Да».
Стоило покинуть инстанс, как шкала опыта Ду Мэньбая резко поползла вверх. Он мгновенно достиг пика двадцатого уровня — до заветного двадцать первого не хватало какой-то тысячи очков.
— Ну вот и двадцатый, — нарушила молчание Сюань Я, как только они оказались снаружи. — Отправимся во Дворец смены класса вместе?
Выглядела она на удивление расслабленной. Похоже, недавняя битва изрядно подняла ей настроение.
— Почему бы и нет, — отозвался Ду Мэньбай, бросив на спутницу мимолетный, полный сомнения взгляд.
Если начистоту, её поведение казалось ему крайне подозрительным. Судя по всему, что он успел заметить, Сюань Я принадлежала к типу неприступных одиночек. Да и боевой мощи ей было не занимать — она вполне могла справляться с любыми задачами в одиночку. Зачем же ей сдалось таскаться с ними?
Особой дружбы между ней и Ли Е не водилось, а уж про отношения с самим Мэньбаем и говорить нечего. В их компании постоянно висело такое густое и неловкое молчание, хоть топор вешай.
Ду Мэньбай надеялся, что совместный поход в данж поможет растопить лед, но не тут-то было. Всю дорогу Сюань Я виртуозно демонстрировала свой высокий класс, Ду Мэньбай по мере сил ей ассистировал, а Ли Е просто беззастенчиво халявил, собирая капающий опыт. За всё время они едва ли обмолвились парой фраз.
Какое уж тут сближение? Сплошное недоразумение.
«И зачем только этот придурок Ли Е притащил сюда эту грозную богиню?» — Ду Мэньбай искоса зыркнул на друга, всем видом выражая глубокое недовольство.
Ли Е, впрочем, увлеченно разглядывал облака, старательно делая вид, будто не замечает направленного на него праведного гнева.
На самом деле он и сам был не рад такому исходу. Кто же знал, что при виде Сюань Я его привычное красноречие испарится без следа? Стоило ей оказаться рядом, как у вечно болтливого парня словно язык отнимался.
Он нахмурился, мысленно строя планы на будущее.
«Как только она уйдет, обязательно найду какое-нибудь руководство по соблазнению. Так дело не пойдет».
***
Вскоре троица добралась до Дворца смены класса — места, которое игроки за глаза величали главным испытанием на везение.
Величественное здание высилось в самом сердце игровой карты. Стены дворца, покрытые искусной позолотой, издалека казались объятыми мягким сиянием.
Разработчики «Бог сказал», очевидно, питали слабость к золотому цвету: любой мало-мальски важный или сильный объект в игре обязательно отливал благородным металлом.
— Ну что, я пошел, — кашлянув, Ду Мэньбай обернулся к другу. — Если вытащу какой-нибудь редкий скрытый класс, чур, от зависти не лопаться!
— Да иди уже, сказочник, — отмахнулся Ли Е. — Мечтай больше. Я пока пойду мобов попинаю поблизости. Как закончите, сразу маякните.
— Хорошо, — коротко обронила Сюань Я и первой направилась к массивным дверям дворца.
— И надо же было втрескаться в такую ледышку, — хмыкнул Ду Мэньбай, пока Сюань Я не слышала. — Смотри, не обморозь себе чего-нибудь...
— Много ты понимаешь! — огрызнулся Ли Е, сверкнув глазами. — Вот изучу теорию любви, и эта неприступная крепость падет за секунду, помяни мое слово!
Ду Мэньбай окинул его полным скепсиса взглядом, однако спорить не стал. Вместо этого он подмигнул приятелю и с ехидной ухмылкой протянул:
— Ладно-ладно, ловлю на слове. Удачи, Ромео!
Прежде чем Ли Е успел вставить ответную колкость, Ду Мэньбай ловко юркнул вслед за Сюань Я.
Входом во дворец служил огромный круглый портал, затянутый полупрозрачной мерцающей пеленой. В лучах золотистого света на его поверхности одна за другой пробегали нежные волны, точь-в-точь как блики на зеркале лесного озера в погожий полдень.
Стоило сделать шаг вперед, как небесно-голубой барьер на миг окрашивался в глубокий ультрамариновый цвет, расходясь кругами от точки прикосновения, словно пучина океана, мягко поглощающая случайного путника.
Ощущения в момент перехода оказались на редкость странными.
Ду Мэньбаю показалось, будто чьи-то невидимые ладони нежно коснулись его кожи. Окатило одновременно и бодрящей прохладой, и обволакивающим теплом. Это парадоксальное сочетание вызывало легкий зуд и заставляло чувствовать себя крайне неловко.
Наконец наваждение рассеялось, и юноша смог оглядеться по сторонам.
Снаружи дворец казался необъятным, однако изнутри всё выглядело иначе.
Ду Мэньбай ожидал увидеть просторные залы, заполненные парящими трехмерными моделями классов, где толпы игроков будут выбирать себе новые специализации.
Но реальность оказалась куда более лаконичной и таинственной.
Он стоял на небольшой круглой платформе, а вокруг него кольцом высились пять исполинских каменных изваяний высотой с добрый десятиэтажный дом. Каждая статуя замерла в неповторимой позе, словно безмолвный страж, взирающий на незваного гостя.
За пределами этого пятачка простиралась кромешная, осязаемая тьма. Внизу не было видно ни дна, ни покрытия — лишь бездонная черная пропасть, заставляющая поверить, будто его забросило на крошечный утес посреди первозданного хаоса.
Ду Мэньбай заставил себя несколько раз моргнуть, всем видом показывая, что ни капли не испугался.
«Ну погоди, Ли Е, скотина! Выберусь отсюда — три шкуры с тебя спущу! Что же ты не предупредил, что тут такой жуткий склеп? Тоже мне, лучший друг!»
Но главный вопрос оставался открытым: как проходить испытание? Может, нужно обойти все пять статуй и поочередно потрогать их, надеясь на чудо?
Задрав голову, Ду Мэньбай принялся пристально разглядывать каменные колоссы. Внезапно взгляд его зацепился за одну из фигур. Черты лица гиганта показались ему на удивление знакомыми.
Где же он мог его видеть?
Юноша вглядывался в на редкость заурядное лицо, силясь воскресить в памяти нужный образ.
«Точно!» — Ду Мэньбай с размаху хлопнул себя по ладони.
Это же тот самый загадочный господин, который явился ему во время получения «Божественного благословения» в инстансе с Приспешниками Демонов!
Впрочем, озарение не принесло практической пользы. Он всё так же понятия не имел, что делать дальше.
«Чертова система, хоть бы одну подсказку вывела на экран!»
Ду Мэньбай недовольно надул губы. На душе скребли кошки. Даже такой тугодум, как Ли Е, ухитрился без проблем разобраться с механикой смены класса, а он топчется тут, как баран у новых ворот.
Нахмурившись, юноша обошел каменных великанов, то и дело постукивая по шершавой поверхности камня. Эффекта — ноль. Тогда он остановился и принялся скрупулезно сравнивать изваяния в надежде обнаружить какую-нибудь общую деталь.
Так, у всех по два глаза, один нос и один рот. Сходство просто потрясающее, ничего не скажешь.
Разминая затекшую шею, он безуспешно пытался нащупать хоть какую-то зацепку.
В конце концов терпение Ду Мэньбая лопнуло.
— Да что это за дурацкая система! Если есть какая-то скрытая кнопка, могли бы сделать её покрупнее! К чему эта игра в молчанку?
Раздосадованный, он с силой пнул ближайший постамент, а затем, мысленно смирившись с неизбежным, попытался вызвать интерфейс, чтобы отправить сообщение Ли Е.
Гордость гордостью, но скорейшее прохождение квеста сейчас было в приоритете. В конце концов, спросить совета у этого балбеса — не такое уж великое унижение.
Однако, сколько бы Ду Мэньбай ни призывал системное меню, полупрозрачное окно так и не появилось.
Неужели игра зависла?
Юноша остолбенел. В голове пронеслось короткое, но крайне емкое ругательство.
«И это хваленая удача любимчика фортуны? Почему вся нелепая дичь происходит именно со мной?»
Он разочарованно вздохнул. Теперь всё встало на свои места: дело вовсе не в его недогадливости, а в банальном баге! Будь система исправна, его блестящий ум давно бы расщелкал эту загадку как орех.
Ладно, бессмысленно торчать здесь и ждать у моря погоды. Лучше выйти в реал и переждать, пока разработчики накатят фикс.
Приняв решение, Ду Мэньбай занес руки над головой, словно пытаясь ухватиться за невидимые дужки шлема виртуальной реальности, и резко потянул вверх.
Это был стандартный жест для принудительного отключения от сети в обход игрового меню. Но к его глубокому изумлению, ничего не произошло. Мир вокруг остался прежним.
«Что за чертовщина?»
Ду Мэньбай замер на месте. Вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок.
Его что... заперло внутри виртуального пространства?
«Спокойно, только без паники. Наверное, просто датчики шлема не считали жест с первого раза. Сейчас повторим, и всё будет нормально».
Глубоко вздохнув, Ду Мэньбай попытался унять дрожь. Он мельком глянул на безмолвных исполинов, снова прижал ладони к вискам, зажмурился и изо всех сил рванул руки вверх.
И снова мимо.
Юноша нахмурился. На лбу выступила испарина, а дыхание сделалось прерывистым и частым. Его медленно, но верно охватывал липкий, первобытный страх.
Теперь он панически боялся даже поднять взгляд на обступивших его гигантов. И на то была веская причина.
Перед второй попыткой он случайно мазнул взглядом по каменным лицам. И только сейчас, осознав провал с выходом из игры, Ду Мэньбай вспомнил деталь, от которой кровь стыла в жилах: плотно сомкнутые веки изваяний... приоткрылись!
Он боялся пошевелиться, боялся издать хоть звук. Казалось, стоит сделать неосторожное движение, и он увидит нечто такое, от чего рассудок окончательно помутится.
Тьма вокруг звенела от абсолютной тишины. В этом безмолвии Ду Мэньбай отчетливо слышал, как сумасшедшим набатом стучит в груди его собственное сердце — часто, гулко, надрывно.
Ужас сковал его тело. В этот миг стерлась всякая грань между вымыслом и реальностью: он напрочь забыл, что находится всего лишь в виртуальной игре.
Кап. Кап.
Раздавшийся в тишине мерный звук капающей воды заставил Ду Мэньбая вздрогнуть. Обернуться и проверить, что происходит за спиной, не хватало духу.
Разум тут же услужливо принялся рисовать самые мрачные картины. Юноша живо представил, что на плиты капает вовсе не чистая вода, а густая багровая кровь, или того хуже — у него за плечом сейчас стоит утопленник со спутанными волосами, готовясь явить свой синюшный лик и склизкий длинный язык.
Колени предательски задрожали, а пульс подскочил до предела. Собственное бурное воображение пугало его сильнее любой внешней угрозы.
«Да к черту всё! Хуже того, что я уже навоображал, всё равно ничего не будет! Я — великий Никола Бубожишэнь Бай, и я не стану трусливо прятать голову в песок!»
С этой отчаянной мыслью Ду Мэньбай резко вскинул голову и свирепо уставился в ту сторону, откуда доносился звук.
Никаких монстров там не оказалось. Картина, представшая его взору, была скорее чарующей, нежели пугающей.
По каменной платформе разливалось мягкое свечение. Нежно-голубые волны колыхались, напоминая грациозный танец духа воды. Этот невесомый поток, весело журча, неумолимо приближался к застывшему юноше.
Воды прибывало всё больше. Сначала прохладная влага омыла ступни Ду Мэньбая, затем поднялась к коленям, бедрам, талии и, наконец, замерла у самой шеи.
И снова его накрыло то самое странное ощущение.
Ду Мэньбай блаженно прикрыл глаза. На этот раз парадоксальная смесь жара и холода больше не раздражала его. Напротив, едва он перестал сопротивляться, тело наполнилось удивительной легкостью и покоем.
Ласковые волны, подобные заботливым рукам, окончательно смыли остатки страха и тревоги.
Ду Мэньбай начисто забыл о недавней панике из-за невозможности выйти в реал. Он просто растворился в этом накатывающем чувстве безмятежного счастья.
Где-то в самой глубине его души, скрытое доселе, медленно пробуждалось нечто новое, готовое вот-вот прорвать тесный кокон и вырваться на волю...
http://bllate.org/book/18414/1796239
Готово:
