Исполинская туша монстра, занимавшая едва ли не половину подземелья, наконец растаяла в воздухе, и вокруг сразу стало заметно просторнее.
**[Уничтожить всех приспешников Демонов: 1000/1000]**
**[Прохождение без смертей в группе: 1/1]**
Ду Мэньбай мазнул взглядом по парящему системному экрану. Светящиеся строчки окрасились в обнадеживающий зеленый цвет, а в самом низу мелким шрифтом высветилось: «Идет расчет эффективности прохождения».
Похоже, они все-таки справились?
Да уж, пришлось изрядно повозиться.
Мэньбай довольно прищурился. Сияя от радости, он подошел к Колосьям над землей и по-свойски хлопнул его по плечу, даже не заметив, как тот на мгновение окаменел от этого прикосновения.
— Ну ты даешь, бро! — расплылся в улыбке Мэньбай. — Я еще при первой встрече почуял, что от тебя так и веет аурой матерого топа. И ведь не ошибся, глаз у меня — алмаз!
Парень весело хмыкнул, не упустив шанса мимоходом похвалить самого себя, но тут же шутливо кашлянул, напоминая себе, что сейчас не время для самолюбования.
— Слушай, а что это было за умение? Выглядело просто улетно! Только не говори, что это опять секрет фирмы.
При воспоминании о сокрушительном ударе глаза Мэньбая восторженно заблестели, а взгляд искрился так ярко, словно в нем отразилась вся глубина усыпанного звездами ночного неба.
Колосья над землей опустил ресницы, уводя взгляд в сторону. Он отчаянно боялся, что Мэньбай заметит безумную, почти ослепляющую жажду контроля, вспыхнувшую в глубине его глаз.
«Нужно еще немного подождать. Еще не время...»
Сделав глубокий вдох, он мгновенно взял себя в руки, и когда снова поднял голову, на его лице не осталось и следа недавнего смятения.
— Это мое врожденное умение — «Небытие», — на сей раз скрытничать парень не стал и ответил честно.
На самом деле, с его уровнем сил активация «Небытия» могла мгновенно стереть гигантского монстра в порошок, без всяких спецэффектов и задержек. Он намеренно растянул процесс, превратив его в завораживающее зрелище, исключительно ради того, чтобы произвести впечатление на Мэньбая. Он прекрасно знал, на что покупается этот наивный идеалист.
— «Небытие»? Звучит просто безумно круто, — искренне восхитился Мэньбай, на секунду ощутив жгучую обиду за собственное, куда более скромное умение. — Погоди, а то, что ты в самом начале возник перед нами прямо из воздуха, — это тоже один из приемов «Небытия»?
Он задумчиво потер подбородок, изо всех сил стараясь выглядеть как гениальный детектив, распутавший сложное дело.
— Можно сказать и так, — подтвердил Колосья над землей.
— Ха, я так и знал! Ну каков чертеж, а? Каков гений! — Мэньбай самодовольно расплылся в улыбке, так и лучась гордостью за собственную догадливость.
Колосья над землей мягко улыбнулся, и под маской разбойника его обычно суровые, резкие черты лица заметно потеплели.
Конечно, все было совершенно иначе, и «Небытие» тут ни при чем. Однако истина лежала далеко за пределами того, что Мэньбай мог сейчас понять, и раскрывать все карты раньше времени парень не планировал.
Этот мир под названием «Бог сказал» давно перестал быть просто игрой.
Но ему хотелось, чтобы Мэньбай дошел до всего сам. И неважно, пробудится ли в нем эспер или он так и останется обычным человеком, — он сделает все, чтобы уберечь его.
Мировая карта в «Бог сказал» еще не была разблокирована, а серверные мосты между странами даже не начали строить. Он задействовал свои реальные способности эспера, чтобы обойти системные ограничения и просочиться на китайский сервер с единственной, до смешного простой целью — увидеть Ду Мэньбая.
Изначально он обещал себе ограничиться лишь одним мимолетным взглядом издалека, но жестоко переоценил собственную выдержку.
Они не виделись долгих два года. Стоило ему вновь воочию увидеть родные черты, как лавина подавляемых чувств накрыла его с головой. Лишь в ту секунду он осознал, насколько безумно, до физической боли скучал по этому глупому мальчишке.
Мэньбай немного вытянулся и загорел.
А вот характер остался прежним — похоже, его внезапное исчезновение никак не ранило парня. Да и Ли Е все так же терся рядом, привычно играя роль назойливого, раздражающего хвоста.
Сам же он за эти годы изменился до неузнаваемости. Наверное, даже снял бы он сейчас эту маску скрытника, Мэньбай вряд ли разглядел бы в нем прежнего друга.
— Эй, алло! Мы вообще-то тоже тут стоим, — встрял подошедший Ли Е, недовольно ворча. — Чего вы устроили тут парный данж на двоих?
Он с подозрением сощурился на Колосья над землей. В груди шевельнулось странное предчувствие. Почему-то манера этого типа держаться рядом с Мэньбаем до чертиков напоминала ему повадки Сяо Хэ.
К тому же в его игровом нике тоже фигурировал иероглиф «Хэ» — колос.
Простое совпадение?
Из-за маски разбойника удавалось разглядеть лишь разлет бровей да общие очертания лица, которые не слишком походили на оригинал. Но ведь в «Бог сказал» каждый волен менять внешность при создании персонажа как душе угодно. Кто поручится, что под этой личиной не скрывается Сяо Хэ?
Ли Е нахмурился, втайне надеясь, что у него просто разыгралась паранойя.
Тот парень, конечно, сох по нашему глупому А-Баю как ненормальный, но интриган он был еще тот — прожженный и расчетливый. Если наивный Мэньбай свяжется с ним, его же сожрут с потрохами и не поморщатся! Да если бы встал выбор, кому отдать этого дуралея, Ли Е скорее бы благословил его союз с тихоней Мэнмэном!
«Твою мать, что за бред мне лезет в голову?!» — мысленно выругался Ли Е и яростно помотал головой, вытряхивая дурацкие фантазии из мыслей.
Если рассуждать здраво, Сяо Хэ сейчас торчит за границей и физически не может войти на китайский сервер. Так что этот тип — максимум очередной заносчивый индюк, нацеплявший на себя чужую ауру загадочности.
— Благодаря нашему... кхм... брату Лили, мы благополучно зачистили это подземелье, — вежливо улыбнулся Пэй Вэньшу и шутливо поклонился Колосьям над землей в знак признательности.
— Да ладно тебе, бро, к чему эти церемонии! Мы же одна команда, каждый выложился на полную, — хмыкнул Мэньбай, беззастенчиво присваивая часть лавров.
Он весело подмигнул Колосьям над землей, заговорщически вскинув брови:
— Я ведь прав?
Тот лишь молча кивнул в ответ.
— Ой, чуть не забыл! — Мэньбай с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. — Мы тут, считай, кровь проливали бок о бок, а я до сих пор даже не знаю, как к тебе обращаться!
— Меня зовут Ду Мэньбай, этот ворчливый недоросток — Ли Е, нашего интеллигента зовут Пэй Вэньшу, а вон тот милаха, что прячется за его спиной — Цзоу Мэнмэн. А ты у нас кто?
Мэньбай по очереди указал на каждого и выжидающе уставился на загадочного разбойника.
Выглядело это со стороны довольно комично. Обычно игроки знакомятся и распределяют роли перед тем, как войти в портал, чтобы координировать действия в бою. Они же ухитрились сначала полностью зачистить инстанс, а уже на руинах устроить светский раут с обменом именами.
— Можете звать меня Иму, — после небольшой паузы негромко ответил тот.
В душе он отчаянно жаждал сорвать эту проклятую маску, прижать Мэньбая к себе и никогда больше не отпускать. Но время еще не пришло. Ему пришлось на ходу придумывать фальшивое имя, и он просто мысленно разделил настоящий иероглиф «Хэ» на две составляющие части — так и получилось «Иму».
Стоило ему договорить, как контуры его персонажа вновь пошли рябью, стремительно распадаясь на пиксели и снова собираясь воедино.
— Меня зовут в реале, пора выходить, — нахмурился Иму, стараясь успеть до того, как связь окончательно оборвется.
— Чего?! Прямо сейчас? — опешил Мэньбай. — Но ведь система еще даже не выдала лут! Ты же нанес финальный удар по боссу, тебе первому шмотки выбирать! Если сейчас ливнешь, как мы тебе долю отдадим?
Ему безумно хотелось выпытать, кто там так не вовремя дергает парня из капсулы. Неужели вторая половинка? Или родители? Любопытство буквально разрывало Мэньбая изнутри, но лезть с личными расспросами к малознакомому человеку было бы верхом бестактности.
— Награду? — Иму тихо усмехнулся, ничуть не заботясь о ценных вещах. — Забирай все себе. Считай это моим скромным подарком при знакомстве.
— А?.. — Мэньбай завис, пытаясь переварить услышанное.
— Ну, мне, конечно, жутко неловко... Но добро пропадать не должно, так что отказываться грешно! — Мэньбай весело потер кончик носа, мигом растеряв всю напускную скромность.
— Договорились. Тогда... до встречи, — Иму долгим, тяжелым взглядом окинул Ду Мэньбая. В его хрипловатом голосе прозвучала такая щемящая тоска, которую он и сам вряд ли осознавал.
Мэньбай, впрочем, увлеченный предвкушением скорого дележа добычи, тоже ничего не заметил.
А вот Ли Е мгновенно напрягся. Он смерил исчезающего разбойника колючим, подозрительным взглядом, мысленно объявив осадное положение.
Пэй Вэньшу лишь понимающе усмехнулся, деликатно промолчав. Умение не лезть не в свое дело всегда отличало людей с хорошим воспитанием.
Лишь Цзоу Мэнмэн одиноко стоял в сторонке, выглядя совершенно раздавленным. Он попытался мельком взглянуть на Иму, но тут же наткнулся на настолько ледяной, предостерегающий взгляд, что у него подкосились колени, а по спине разлился мертвенный холод.
Мальчишка судорожно сжал кулаки, пряча дрожащие пальцы в рукавах.
Это был первобытный, неосознанный страх перед истинным хищником — страх, заложенный на уровне ДНК и не имеющий отношения к игровым характеристикам. Каждая клетка его существа кричала о том, что перед этим человеком он может лишь преклонить колени.
Но внутри него зрело глухое, отчаянное сопротивление. Мэнмэн украдкой посмотрел на весело смеющегося Ду Мэньбая, после чего понуро опустил голову, невидящим взором уставившись на каменные плиты под ногами.
В памяти всплыло лицо незнакомца, который разыскал его несколько дней назад. Тот твердил, что одаренные люди рождены для великих дел и должны использовать свой дар ради того, что обычному человеку и представить немыслимо.
Затем перед глазами встала его убогая лачуга — зимой там царил леденящий холод, летом душил невыносимый зной, а во время затяжных ливней глиняный пол превращался в грязное болото. Вся их конура была насквозь пропитана запахом гнили и сырости.
В самые тяжелые дни мутная жижа доходила до щиколоток. С каждым шагом половицы уныло скрипели, а кожа на ступнях разбухала и белела от сырости — для него это давно стало привычным делом. Никакой канализации или слива не было; приходилось часами черпать эту грязную воду ведрами и выносить на улицу.
Семья едва сводила концы с концами. Ему пришлось во всем себе отказывать и копить долгие месяцы, чтобы купить самый дешевый, бракованный игровой шлем. Позже, зарабатывая фармом и обменом виртуальной валюты на реальные юани, он сумел немного наладить быт и даже обновил игровое снаряжение на более качественное. Но накопить на приличное жилье по-прежнему оставалось несбыточной мечтой.
Рядом с уверенным Ли Е и остальными ребятами его неизменно душило горькое чувство собственной неполноценности. А перед сияющим, беззаботным Мэньбаем эта невидимая пропасть казалась и вовсе непреодолимой.
У него не хватало духу даже намекнуть на свои чувства. А после того негласного, но красноречивого предупреждения от Иму робкая влюбленность, едва успевшая пустить корни в его сердце, окончательно увяла.
Но он больше не хотел оставаться безвольной тенью. Ему необходимо измениться. Сделать хоть что-то, чтобы в следующий раз, когда он встретит того, кто ему дорог, у него хватило смелости хотя бы заявить о себе.
Путь к этой силе ему уже указали.
«Лунъюэ всегда ждет тех, кто наделен истинным даром».
http://bllate.org/book/18414/1796210
NoonaKat (читатель/заложение основ)
5 августа 2026 в 12:53
0
Готово:
