Ся Чжи, договорившись с Ганашем, прямо на его глазах достал из своего пространственного браслета коробку армейского подавителя феромонов Омеги в таблетках и небрежно бросил ему.
Ганаш уставился на зажатое в ладони лекарство, а затем растерянно посмотрел на наставника:
— Почему у вас с собой такое средство?
Подобный специфический препарат предназначался исключительно для Омег. Ни один Альфа в здравом уме не стал бы носить его с собой — мало того что бесполезно, так ещё и лишнее место занимает.
Ганаш растерянно моргнул, и в его голове зародилась безумная, совершенно невозможная мысль.
«Неужели... маршал на самом деле Омега?»
— В легионе служат полевые медики-Омеги, у них и взял, — лаконично пояснил Ся Чжи. Заметив, как странно и подозрительно на него смотрит ученик, он приподнял бровь: — Что-то не так?
Ганаш на мгновение замялся, но, вспомнив их первое условие, выпалил без обиняков:
— Учитель, если вы на самом деле Омега...
Ся Чжи лишился дара речи.
Его, закалённого в боях Альфу до мозга костей, собственный ученик-Омега только что заподозрил в принадлежности к другому полу?
Маршал сам потянулся к какому-нибудь оружию. Подавив мимолётное желание применить силу, он свернул в трубку лежащие на столе листы бумаги и легонько стукнул парня по макушке.
— Я чистокровный Альфа, — покачал он головой, не зная, плакать ему или смеяться от подобных предположений.
— Оу, — протянул Ганаш, потирая ушибленное место.
Он недоверчиво посмотрел на наставника.
Ся Чжи лишь мысленно вздохнул от бессилия. Если бы не принятый им устранитель феромонов Альфы, одного короткого импульса его ауры хватило бы, чтобы навсегда выбить из головы мальчишки эту дурь.
— Принимай дважды в неделю, после еды, — уже серьёзно и строго проинструктировал Ся Чжи. — Хоть действие у этих таблеток не слишком долгое, они способны мгновенно купировать период жара. Сегодня тренировки отменяются, отдохни. Позже я подберу время, и мы всё нагоним.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— И ещё: позволишь Митчеллу собрать твои биометрические показатели?
— Зачем это вам? — Ганаш мгновенно подобрался и настороженно прищурился.
— Чтобы заказать индивидуальный ингибитор, подходящий именно твоему организму, — мягко ответил Ся Чжи.
Он искренне восхищался Ганашем. Этот гордый, амбициозный Омега молча нёс на своих плечах колоссальный груз чужих ожиданий и предрассудков, но упрямо карабкался к своей мечте. Разве мог учитель бросить такого ученика на произвол судьбы?
— Хорошо, — после недолгого раздумья кивнул Ганаш.
Розовый попугайчик вспорхнул со стола и опустился ему на плечо. В то же мгновение парень ощутил, как от цепких лапок птицы по его коже разливается мягкое тепло, постепенно окутывая всё тело.
Спустя пару минут Митчелл взмахнул крыльями и вернулся на рабочий стол Ся Чжи.
— Сканирование завершено, биометрия сохранена. Отправить доктору Шеллейру?
— Отправляй. И припиши от меня: «Препарат нужен к этой пятнице».
— Доставлено.
— Вот и славно, — кивнул наставник. Он перевёл взгляд на Ганаша: тот сидел на стуле, опустив голову, так что отросшая челка полностью скрывала лицо и мешала разобрать его эмоции. — Ганаш, ступай к себе и займись здоровьем.
Ся Чжи ненадолго задумался и посчитал нужным добавить:
— В вашем общежитии живут исключительно Альфы. Хоть у тебя и отдельная комната, бдительность терять нельзя. Запомни: в случае опасности бей без жалости прямо между ног. Сразу в пах.
— Эм... хорошо, — опешил Ганаш.
Выйдя из кабинета, он поймал себя на смутном чувстве неправильности происходящего. Услышать подобные напутствия от сурового военачальника было как минимум странно.
«Он ведь и сам Альфа, разве нет?»
Парень покрепче сжал в кулаке заветную коробочку. Его глаза лихорадочно блеснули в полумраке коридора.
«Странный он какой-то».
Этот удивительный учитель не только не сдал его руководству академии, но и пообещал удвоить нагрузку на тренировках, попутно взяв на себя заботу о его безопасности.
***
Специализированный тренировочный зал мех класса 1-А
Стоило Ся Чжи переступить порог просторного тренировочного зала, как дорогу ему преградил вспыльчивый красноволосый юноша. Он смотрел с упрямым вызовом.
— Я требую боя на мехах, — решительно заявил Ань Цзи.
Ся Чжи спокойно и оценивающе посмотрел на ученика и мягко улыбнулся:
— Без проблем, одноклассник Ань Цзи. Выбирай машину первым.
— По рукам!
Юноша без колебаний выбрал своего верного «волка» — маневренную меха волчьего типа С-класса. Спустя минуту грозный стальной хищник застыл в самом центре полигона. Его металлические клыки холодно поблескивали под лучами прожекторов, готовые в любой миг вцепиться в горло врагу, а на спине хищно топорщились два орудийных ствола калибра двадцать пять сантиметров.
Ся Чжи бесстрастно рассматривал противника. Модели волчьего типа пользовались огромной популярностью в авангардных подразделениях: высокая скорость, непревзойдённая подвижность, идеальные характеристики для молниеносных атак из засады. В схватке один на один против классического антропоморфного робота у такого зверя всегда было неоспоримое преимущество.
Пройдя в ангар подготовки, маршал скользнул взглядом по рядам машин и остановил свой выбор на самой невзрачной, вооружённой лишь парой лазерных мечей меха человекоподобного типа D-класса. Вообще-то он планировал взять самую слабую, категории F, но, увы, ниже класса D в этой академии ничего не держали.
«Давненько я не садился за штурвал этого старья», — поморщился Ся Чжи, протискиваясь в кабину пилота.
После роскошного, просторного мостика Митчелла, сопоставимого с двухэтажным коттеджем, кабина этой развалюхи показалась ему невероятно тесной. Длинные ноги маршала упирались в приборную панель, так что ему пришлось согнуть колени и подтянуть их ближе к рулевой колонке.
Приборная панель пестрела бесчисленными физическими тумблерами и кнопками, от которых рябило в глазах. Ся Чжи, давно отвыкший от ручного кнопочного управления, покопался в чертогах памяти, запустил реактор и заставил неуклюжего железного гиганта сделать первый шаг. Сквозь массивные ворота ангара D-класс медленно выбрался на арену, встав лицом к лицу со стальным волком.
— Учитель, вы надо мной издеваетесь?! — Разозлённый Ань Цзи, наблюдая за неуклюжими движениями человекоподобного ведра с болтами, мгновенно взвился. Он тут же открыл прямой канал связи, требуя объяснений.
— Вовсе нет, — с абсолютным спокойствием и предельной искренностью в голосе ответил Ся Чжи.
Он действительно не держал ученика за пустое место. Просто уровень пилотирования Ань Цзи был настолько далёк от профессионального, что маршалу даже не требовалось напрягаться, чтобы одолеть его. Какое уж тут пренебрежение — голые факты.
— Тогда почему вы выбрали эту рухлядь?! — бушевал юноша.
Мало того что его волк по всем техническим параметрам доминировал над двуногим оппонентом, так ещё и разница в один класс давала колоссальное превосходство. Наставник даже не пытался скрыть, что поддаётся!
Ся Чжи лишь мягко улыбнулся на экране связи и непринуждённо соврал:
— Мне просто привычнее управлять антропоморфными моделями.
— Ха! — фыркнул Ань Цзи и оборвал связь.
В следующее мгновение стальной хищник активировал оптическую маскировку и бесследно растворился в пространстве.
Маршал даже бровью не повёл. Он плавно направил свою машину вперёд, попутно извлекая из пазов за спиной спаренные лазерные мечи. Воздух едва заметно всколыхнулся, и Ся Чжи уловил резкий порыв ветра, приближающийся слева снизу.
Одним выверенным движением руки он развернул меч и наотмашь опустил светящееся лезвие, пригвоздив вынырнувшего из невидимости волка к полу арены. Стальной зверь на мгновение замер от сокрушительного удара, перевернулся на спину и попытался спешно подняться на лапы.
Не давая противнику опомниться, Ся Чжи отбросил левый меч. Пока волк барахтался внизу, маршал стремительно наклонил свой D-класс, мёртвой хваткой вцепился манипулятором в стальное горло хищника и рывком поднял его над землёй.
Оторванный от пола зверь беспомощно заболтал лапами в воздухе, тщетно пытаясь вырваться из железного захвата. Поняв, что силой не совладать, Ань Цзи активировал турели на спине: два ствола бесшумно довернулись, целясь прямо в уязвимый визор человекоподобного робота.
Раздался двойной лязг — и обе пушки, срезанные лазерным мечом, с грохотом повалились на металлическое покрытие арены.
Ань Цзи мертвенно побледнел. Внутри кабины пилота всё поплыло перед глазами. Он понимал: игра окончена. Полное, сокрушительное поражение всего за пару минут! Его раскатали как мальчишку, причём на слабой, уступающей по всем статьям машине!
Пальцы парня с такой силой сжали рычаги управления, что на тыльной стороне ладоней вздулись синие вены. Горло сдавило спазмом, дышать стало трудно, словно ему перекрыли кислород. Он тупо смотрел на мигающие датчики аварийного состояния.
«Почему... почему я всё ещё такой слабак?»
Ся Чжи с грустной улыбкой смотрел на повисшего в воздухе, затихшего стального волка.
«До чего же слабый...» — невольно вздохнул он про себя.
Маршал ведь поддавался изо всех сил, буквально наступая на горло собственным боевым рефлексам, но бой всё равно завершился за секунды. Обучать курсантов оказалось той ещё морокой: мало того что приходится сдерживать себя, так ещё надо умудриться не растоптать их хрупкое эго.
Заглушив двигатель, он спрыгнул на землю и подошёл к изувеченному волку. Когда-то грозный стальной хищник теперь выглядел жалко: лишившийся пушек, с помятой обшивкой, он безвольно лежал на боку. Ся Чжи постучал кулаком по бронелюку кабины и негромко позвал:
— Ань Цзи, вылезай.
В ответ не донеслось ни звука. Ся Чжи нахмурился и жестом подозвал застывшего неподалёку Блэйза. Блэйз, увлекая за собой Сивиэля, подбежал к поверженной меха и тоже постучал по люку:
— Ань Цзи? Эй, ты там как?
В ответ — тишина.
Полнейшее молчание заставило Ся Чжи переглянуться с остальными курсантами. Маршал был уверен в своих расчётах: все его удары ложились строго по внешним узлам и навесному оборудованию, кабина пилота не пострадала ни на миллиметр. Парень не мог получить даже царапины. Так почему он затаился и не подаёт признаков жизни?
— Ань Цзи? Живой хоть? — подал голос Сивиэль.
Изнутри не донеслось ни шороха.
Блэйз не на шутку испугался:
— Боже, учитель, вы же не пришибли его ненароком?!
— Сейчас проверим, — Ся Чжи подобрал оброненный ранее лазерный меч. — Придётся вскрыть люк.
Аккуратно прорезав лазером узкую щель вдоль стыка плит брони, он просунул в неё пальцы, ухватился за толстый край металлической двери и единым мощным рывком сорвал её с петель, отбросив в сторону как ненужную щепку.
Заглянув внутрь, маршал увидел целого и невредимого, но сжавшегося в комок на пилотском кресле красноволосого юношу. Ся Чжи озабоченно нахмурился:
— Всё в порядке?
Ань Цзи не ответил. Он мелко и судорожно подрагивал, словно от озноба.
Ся Чжи осторожно коснулся его плеча, заметно смягчив тон:
— Ну же, вылезай.
— В пизду иди! — вдруг взвился Ань Цзи, сквозь рыдания отпихивая его руку.
Он резко вскочил на ноги, до крови закусив нижнюю губу. Он плакал, слёзы катились по щекам. Парень яростно размазывал их рукавом, но они продолжали течь, превращая некогда грозного задиру в беззащитного, смертельно обиженного ребёнка.
— Нахрена вы взяли эту рухлядь D-класса?! — срываясь на крик и давясь слезами, закричал он. — Я знаю, что слаб! Знаю, что не ровня вам! Но неужели нельзя было проявить ко мне хоть каплю уважения?! Да, я никчёмный, самоуверенный недо-Альфа! Но какое право вы имеете так откровенно надо мной издеваться?! Чёрт... почему я такое ничтожество?! Просто кусок дерьма!
Завыв в голос, парень обхватил голову руками и разрыдался, окончательно растеряв весь свой привычный гонор.
Ся Чжи растерянно замер перед ревущим подростком. Его блестящий, обычно мгновенно находящий выход из любой ситуации разум сейчас напрочь отказался работать. От былой невозмутимости и уверенности великого маршала не осталось и следа — он пребывал в полнейшем замешательстве.
«Я что... только что довёл до слёз собственного ученика-Альфу?»
http://bllate.org/book/18413/1823067
Готово:
