Проситься на ночлег в кочевых районах было делом обычным. Пастухи перегоняли стада, следуя за пастбищами, которые то буйно зеленели, то увядали, и потому редко жили на одном месте. Наверное, именно такая жизнь и воспитала в них привычную сердечность и гостеприимство.
Но к холодной, почти призрачной отстранённости старухи Цуй Сянь отнёсся спокойно. Он просто присел перед очагом, покрытым толстым слоем пыли, подбрасывал дрова и бормотал себе под нос:
— Эх, да нормально всё. Мы же не ходячие юани, чтобы каждый при виде нас расплывался в улыбке.
Уже хорошо, что пустила переночевать.
Цуй Сянь всё-таки не был таким, как Юань Чжэнчу, с его словно выкованным из стали телом. Не окажись здесь места, где можно укрыться от ветра, этой ночью он наверняка промёрз бы до состояния ледяной глыбы, а потом его ещё и рассекло бы на куски острым, как нож, ветром.
Огонь в очаге наконец разгорелся. Тёплое пламя освещало лицо Цуй Сяня, и щёки, успевшие онеметь от долгого ветра, постепенно снова начали чувствовать тепло. Но хотя перед глазами плясали языки пламени, холодная иньская сырость всё равно не отпускала.
На ужин Цуй Сянь лишь погрыз сухой паёк, запивая горячей водой. Не то чтобы ему не хотелось попросить у хозяйки немного еды, просто в доме всё было покрыто пылью. Он с трудом нашёл маленький кувшин с рисом, но стоило приподнять крышку, как оказалось, что зёрна от старости уже почернели и от них ударил резкий запах плесени.
Цуй Сянь сидел на низенькой табуретке и с шумом пил горячую воду. Подняв глаза, он увидел великого Небесного наставника Юаня: тот сидел, скрестив ноги, у края деревянной кровати, с закрытыми глазами, будто погрузившись в созерцание.
В эту ночь, когда холодный ветер выл за стенами, луны не было видно. Но каждый открытый участок кожи Юань Чжэнчу словно сам испускал мягкое белёсое сияние, подобное холодному нефриту. Никто бы не подумал, что под этим чёрным ритуальным одеянием и старой плетёной шляпой скрывается такое тело - прекрасное до невозможности и при этом безмолвное, не издающее ни единого удара сердца.
Цуй Сянь почувствовал лёгкое першение в горле, не зная, от пыли ли в доме. Он кашлянул, прочистил горло и нарочно окликнул мужчину:
— Эй, великий Небесный наставник, горячей воды хочешь?
Юань Чжэнчу не ответил.
Тогда Цуй Сянь, явно напрашиваясь, несколько раз причмокнул:
— Тц-тц-тц.
Точно так же он обычно подзывал Сяо Ба, когда хотел подразнить кота.
Юань Чжэнчу наконец открыл глаза. Чёрные зрачки казались двумя тёмными лунами.
— Тебе лучше хоть немного посидеть спокойно.
Цуй Сянь в ответ лишь чихнул, а потом молча опустил голову. Глаза его скрылись за паром, поднимавшимся от горячей воды.
— И что толку быть паинькой?
В такие времена, когда скверна и смута заполонили всё вокруг, а людей и призраков становилось не различить, убийцы и поджигатели носили золотые пояса, а тем, кто строил мосты и чинил дороги, порой даже тела похоронить не оставалось.
Юань Чжэнчу чуть приоткрыл губы, будто собираясь что-то сказать, но в конце концов снова плотно их сжал.
Ночь прошла без разговоров. Жёсткая деревянная кровать так давила в поясницу, что под конец Цуй Сянь уже перестал соблюдать приличия. Он вообще никогда не любил себя обделять: если в кармане у него было пятьдесят, он вполне мог потратить сорок восемь. Поэтому во второй половине ночи он попросту вытянул из-под сидевшего со скрещёнными ногами Юань Чжэнчу его бедро и устроил себе из него подушку.
Стоило ему улечься на ноги Юань Чжэнчу, как неотступный запах плесени и промозглая сырость в доме наконец исчезли из ощущений, а зловещую холодную атмосферу сменил лёгкий аромат сандала с цветочной нотой. Цуй Сянь глубоко вдохнул и наконец почувствовал сонливость.
Но всё равно не спал, лишь лежал с закрытыми глазами, думая неизвестно о чём.
Юань Чжэнчу опустил взгляд. Он будто хотел протянуть руку и коснуться его, но в итоге так и не поднял её, лишь тихо сказал:
— Спи. Я посторожу.
Всего одна спокойная фраза. Но, услышав её, Цуй Сянь действительно несколько раз моргнул и вскоре крепко уснул.
Ночной ветер выл так яростно, что казалось, ещё мгновение, и весь дом сорвёт с места. Лампа, которую старуха повесила снаружи, раскачивалась под порывами ветра. В конце концов крохотный, с боб величиной, огонёк почти совсем не выдержал и едва не был поглощён чёрной ночью вместе с бесконечным ветром и песком. Тело старухи тоже стало тонким, словно лист бумаги. Волосы, похожие на сухую траву, белели всё сильнее - почти как тот огонёк, который уже не мог удержаться во тьме.
И вот прежде, чем свеча окончательно погасла, из комнаты, где ночевали гости, медленно разлился мягкий багрово-красный свет. Неизвестно, получил ли внешний огонь какую-то защиту, но в последний миг перед угасанием он вдруг с глухим «фух» вспыхнул вновь.
И, судя по пламени, даже ярче прежнего.
Старуха медленно развернула своё окоченевшее тело в сторону комнаты и искренне поклонилась в благодарность. Цуй Сянь, не открывая глаз, убрал руку. Красноватое сияние Лампы пробуждения душ на кончиках его пальцев постепенно рассеялось.
А затем он, как ни в чём не бывало, ещё немного придвинулся ближе к основанию бедра Юань Чжэнчу.
Зажечь лампу и ждать родственника, который неизвестно вернётся ли когда-нибудь. Даже если плоть уже истлела, душа всё равно цепляется за эту надежду. Вот уж действительно: будь человек мёртв или жив, одержимость так просто не исчезает.
P.S. Автор пока приостановил выпуск глав, поэтому уходим на перерыв
http://bllate.org/book/18411/4579769
Готово:
