Призрачный ребёнок от отчаяния затопал ногами, но сил у него было слишком мало, и прорваться через массив Цуй Сяня он не мог. В конце концов малыш просто поджал пухлые ножки, уселся на месте и громко разревелся. Вот только плач призрачного ребёнка совсем не походил на плач человеческого малыша. Он скорее напоминал птичий крик - тонкий, пронзительный и жалобно-зловещий.
Однако словам призраков нельзя было верить безоговорочно. За всё время общения с нечистью Цуй Сянь уже успел усвоить это как одно из главных правил. Но Цепь связывания душ, которая уже потеряла след души Фэн Юя, вдруг медленно указала прямо на этого призрачного ребёнка.
Цуй Сянь насторожился. Он несколько раз обошёл малыша, внимательно разглядывая его. Половину тела уже загрязнила скверная ци, и, возможно, совсем скоро ребёнок окончательно превратится в демоническую тварь. Но по одежде было видно, что его хорошо обеспечивали подношениями, значит, семья по меньшей мере была состоятельной. А если не смотреть на эти ярко-красные щёки, ребёнок вообще-то был очень красивым.
Брови и глаза…
Нос и форма губ…
Да ещё родинка на ухе.
Чем дольше Цуй Сянь смотрел, тем более знакомым всё это казалось.
И вдруг его осенило. Он резко хлопнул ладонью по руке:
— Только не говори, что Фэн Юй - твой отец?!
Плач мгновенно оборвался. Призрачный ребёнок ошеломлённо замер, а потом послушно кивнул.
— Тогда… э-э… Дэн Юй - твоя мать?
Малыш невероятно широко распахнул глаза и ткнул пальцем в Цуй Сяня, всем видом спрашивая: «Откуда ты всё знаешь?!»
Но ещё сильнее был поражён сам Цуй Сянь. У Фэн Юя в индустрии всегда была прекрасная репутация. Он очень следил за собой, почти никогда не связывался ни с чем сомнительным или выходящим за рамки, да и взгляды на жизнь у него были вполне нормальные. Именно поэтому Цуй Сянь столько лет и поддерживал с ним дружбу.
Кто бы мог подумать, что они с Дэн Юй на самом деле пара.
И что у них уже умер ребёнок.
Цуй Сянь невольно вздохнул. Теперь всё сходилось. Стоило Фэн Юю попасть в беду, как Дэн Юй сразу начала метаться туда-сюда, беспокоясь о нём сильнее, чем если бы неприятность случилась с ней самой. Даже когда Фэн Юй в отдельном кабинете уже весь был залит кровью, она всё равно без раздумий бросилась к нему.
Времени было мало, а дел - слишком много. Цуй Сянь снял массив, протянул руку, одним движением подхватил призрачного ребёнка и надёжно зажал под мышкой, ещё и похлопав по маленькому заду.
— Пошли. Будем спасать твоих отца и мать. А ты как следует показывай дяде дорогу.
Стоило призрачному ребёнку услышать, что Цуй Сянь собирается спасать родителей, как он тут же притих. Только продолжал по-птичьи попискивать, вытягивал палец вперёд и от нетерпения отчаянно дрыгал ногами.
Цуй Сянь одной рукой поднял меч, другой подхватил ребёнка и подумал: ну что ж, вперёд. Даже если впереди горы ножей и море огня, всё равно придётся пробиваться.
Братская могила оказалась совсем не такой, как он представлял. Цуй Сянь думал, что повсюду будут беспорядочные могилы или непогребённые тела, но, добравшись туда, увидел целые ряды домов. Только форма у этих домов была, мягко говоря, странной.
Все они напоминали урны для праха.
Одни были округлые, с выпуклыми боками, другие - квадратные, с прямыми стенками и основанием. Домов было так много, что они стояли вплотную друг к другу, а там, где земли уже не хватало, новые строили прямо поверх старых. Получались буквально могилы на могилах.
Но внутри все эти дома были пусты.
Ни людей. Ни душ.
Цуй Сянь уже собирался идти дальше, как призрачный ребёнок вдруг словно испугался и плотнее прижался к его руке.
— Что такое?
Чем ближе они подходили к центру братской могилы, тем сильнее дрожал малыш. Идущий позади Ли Хаобо почесал голову.
— Начальник, кажется, этот маленький призрак боится.
— Да я и сам вижу, что боится. Я спрашиваю, что там впереди такого.
К сожалению, призрачный ребёнок умер слишком маленьким и так и не научился нормально говорить. Его нынешнее тело в основном поддерживалось иньской ци, а по сути он почти не отличался от новорождённого младенца.
Цуй Сянь стал ещё осторожнее.
— Ли Хаобо, иди прямо за мной. Ступай точно в мои следы и не наступай куда попало.
Ли Хаобо тут же поспешно кивнул. В такой обстановке он уже начинал всерьёз думать, что эти восемь тысяч зарплаты он, может, и способен заработать, только вот доживёт ли до момента, когда сможет их потратить, - большой вопрос.
Чем глубже они заходили, тем мрачнее становилось вокруг, а сама местность постепенно уходила вниз. Леденящая до костей злая иньская и скверная ци резала лицо, словно покрытые льдом ножи. Ли Хаобо, всё ещё с голым торсом, замёрз так, что лицо стало синеватым. Чёрные пятна на теле призрачного ребёнка тоже понемногу расползались всё дальше. И только с Цуй Сянем ничего не происходило. Более того, его тело даже слегка светилось мягким нефритовым сиянием.
Похоже, бесчисленные редчайшие небесные и земные сокровища Юань Чжэнчу всё-таки не пропали даром: закалка тела Цуй Сяня и правда давала заметный результат.
Цуй Сянь, затаив дыхание, осторожно продвигался вперёд, когда клинок Шэньцюэ вдруг дважды звякнул:
— Дзынь-дзынь.
Сияние меча тоже стало то вспыхивать, то тускнеть, а затем с другой стороны донёсся смутный, едва различимый голос Юань Чжэнчу:
— Я нашёл ритуальное зеркало, через которое действует цзянтоу. Немедленно возвращайся в гостиницу. Мастер цзянтоу уже знает…
Он не успел договорить, как голос снова исчез. Шаг Цуй Сяня лишь на мгновение замедлился, но затем он всё равно продолжил идти вглубь. Две человеческие жизни были совсем рядом. Если бы он ничего не знал - ещё ладно. Но теперь его «призрачный племянничек» уже был у него на руках. Если сейчас развернуться и уйти, Фэн Юй и Дэн Юй почти наверняка погибнут.
Дорога под ногами становилась всё более вязкой и грязной, словно они вошли в болото. Ступни Цуй Сяня уже проваливались почти до щиколоток, а то, на что он наступал, было похоже на ил - скользкое, липкое, омерзительно жирное на ощупь. От одного этого ощущения становилось не по себе.
В этот момент налетел иньский ветер, и впереди послышалось тихое шуршание, похожее на чьё-то чавканье. Призрачный ребёнок изо всех сил подавил желание спрятаться за Цуй Сянем, набрался храбрости и твёрдо указал вперёд - в самый центр грязевого болота.
Вокруг стояла кромешная тьма, ничего нельзя было разглядеть. Цуй Сянь глубоко вдохнул и, задействовав остатки магической силы, выдохнул вперёд. Иньский ветер немного рассеялся, открывая картину, похожую на настоящий ад. Бесчисленные насекомые бурлили волнами, сражаясь за души, брошенные в грязь, образованную скопившейся скверной ци, и пожирая их. Одни души с ужасающей жестокостью разрывали на части, других целиком заглатывали огромные трупные черви, вырывавшиеся из грязи и распахивавшие похожие на присоски ротовые отверстия.
С высокого помоста одну за другой сбрасывали бесчисленные души. Среди них находились и Фэн Юй с Дэн Юй. Окружавшие их иньские призраки уже вгрызались в них, и оба вот-вот должны были сорваться вниз. Призрачный ребёнок первым не выдержал: вырвался из рук Цуй Сяня и бросился вперёд, но едва не угодил прямо в острые зубы огромного насекомого, внезапно выскочившего из-под ног.
Цуй Сянь среагировал мгновенно и отдёрнул малыша назад. И тут наконец понял, что именно находится у них под ногами.
Липкое, непрерывно шевелящееся месиво представляло собой чан, сложенный из бесчисленных трупных червей. И, как назло, сейчас они находились прямо на самом «дне чана».
В этот момент Цуй Сянь внезапно резко отпрыгнул назад и изо всех сил вытолкнул стоявшего позади Ли Хаобо из центра чана. Одновременно он выпустил Цепь связывания душ, направив её к живым душам Фэн Юя и Дэн Юй на высоком помосте.
Но как только цепь уже почти обвила обоих, её внезапно схватила знакомая призрачная рука.
Цуй Сянь ничуть не растерялся и лишь усмехнулся:
— Так и знал, что ты здесь.
После этого он повторил приём, которым часто пользовался Юань Чжэнчу: одной рукой метнул меч. Шэньцюэ со свистом рассёк воздух и ударил по призрачной руке, а Цепь связывания душ тем временем воспользовалась моментом, обвила Фэн Юя и Дэн Юй и стремительно потянула их к Цуй Сяню.
С высокого помоста раздался пронзительный визг, и под ногами Цуй Сяня всё тут же забурлило, словно началось землетрясение. Огромный трупный червь прорвался сквозь скверную ци, распахнул пасть и ринулся прямо на него, а Шэньцюэ в это время преградила фигура, шагнувшая с высокого помоста.
Левой рукой Цуй Сянь выхватил сосуд для душ, зубами выдернул пробку и крикнул:
— Внутрь!
Фэн Юй, Дэн Юй и призрачный ребёнок тут же были втянуты в сосуд. Правой рукой Цуй Сянь сложил мечевую печать. Внутри Шэньцюэ чёрная тень дракона изогнулась, взмахнула хвостом, и меч мгновенно сменил приём, проворно вступив в бой с той фигурой. Одновременно Цуй Сянь влил большое количество магической силы в обе ноги и, ступая по созвездию Цзывэй, с силой рухнул прямо в пасть насекомого.
Всё произошло в считанные мгновения. Ли Хаобо только-только был выброшен Цуй Сянем из чана, как уже увидел, что его начальника проглотил огромный червь.
— Начальник!
Но Ли Хаобо ещё не успел броситься вперёд спасать его, как Цуй Сянь уже с сияющими прозрачным нефритовым светом ногами силой прорвал брюхо трупного червя и, весь покрытый слизью, выбрался наружу.
— Твою же… какая мерзость! — вопил Цуй Сянь, выползая.
Однако ноги у него не останавливались.
— Сейчас самое время! Беги!
Он выпустил Цепь связывания душ, заставив её расчищать дорогу впереди, затем бросил Ли Хаобо сосуд для душ и велел ему, следуя за цепью, первым возвращаться в гостиницу, а сам приготовился развернуться и принять бой. Цуй Сянь прекрасно понимал пределы собственных возможностей. Он и близко не владел мечом так, как Юань Чжэнчу. Те три приёма, которые он кое-как успел выучить в последний момент, могли лишь ненадолго задержать человека на помосте и выиграть для Ли Хаобо немного времени.
Ли Хаобо чувствовал, что не должен бросать Цуй Сяня и убегать один.
Цуй Сянь взглянул на него и беспомощно добавил:
— Быстрее! Сначала унеси живые души. Вернёшься - найди старшего брата Юаня и пусть идёт вытаскивать меня!
Голова Ли Хаобо ещё не успела осознать приказ, а тело уже подчинилось. Оно словно слушалось Цуй Сяня даже лучше, чем самого Ли Хаобо: приказ отдан - и сразу выполнен.
Ли Хаобо на полной скорости побежал прочь, всё время оглядываясь назад и крича:
— Начальник, держитесь! Я скоро вернусь!
Ли Хаобо умчался без помех.
А Цуй Сянь, тяжело дыша, снова опустился в чан с ядовитыми тварями. В руке он держал Шэньцюэ, сияние которого уже постепенно тускнело, и, обернувшись, встретил взгляд фигуры, спускавшейся с высокого помоста.
Магическая сила Цуй Сяня была практически исчерпана, да и закалка тела ещё не достигла нужного уровня. Тот нисходящий золотой шаг, которым он разорвал брюхо трупного червя, вместе с телом чудовища ударил и по нему самому, оставив внутреннюю травму.
В этот миг Цуй Сянь поднял руку, стёр кровь с уголка губ и чуть криво усмехнулся:
— Ну что, дружище, давай-ка обозначим правила игры.
Тот человек сначала неестественно склонил голову набок, а затем его нормальное на вид тело вдруг судорожно исказилось. С громким хлопком одежду на спине разорвало, и наружу вырвалась огромная масса чего-то вроде щупалец. Они бешено извивались, словно на конце каждого щупальца была по голове, а человеческое тело внизу оказалось всего лишь сосудом для этой твари.
Щупальца поднялись, разинули рты и зашипели:
— Ты… вкуснее… их…
Другие щупальца тут же подхватили:
— Вкусный, вкусный!
— Съесть! Съесть! Тогда расцветёт, расцветёт!
Цуй Сянь мысленно застонал. Всё, конец. Неизвестно, дождётся ли он, пока Юань Чжэнчу придёт его спасать. Как бы самого не пустили на удобрение этой твари.
Постой… цветок? Какой ещё цветок?
С людьми ли, с нечистью ли - у Цуй Сяня всегда был один принцип: если у существа есть желание, значит, у него есть и слабость. Он мгновенно огляделся по сторонам. Повсюду кишели трупные черви. Только высокий помост наверху оставался подозрительно чистым - даже скверной ци там было совсем немного.
Цуй Сянь прищурился и хмыкнул:
— Хочешь расцвести? Ха. Сначала я тебе мозги раскрою.
С этими словами он поднял ту кроху врождённой духовной силы, что у него ещё оставалась, и одним махом влил её всю в Шэньцюэ.
— Рассекающий горы!
Божественный меч рубанул вертикальной дугой и в одно мгновение разнёс в клочья одну из голов на щупальце, отбросив силуэт на несколько метров назад. Но настоящая цель Цуй Сяня была другой - он собирался, оттолкнувшись от меча, забраться на высокий помост.
Летать на мече он не умел, мог только использовать его как опору. И, воспользовавшись им как ступенью, Цуй Сянь буквально зашвырнул себя наверх. Перекатившись, чтобы погасить удар, он тут же вскочил и бросился вперёд. Монстр в чане с тварями пронзительно завизжал, будто кто-то посмел вторгнуться на его территорию. Но когда Цуй Сянь, перекатываясь и цепляясь руками, наконец вскочил на ноги, представшая перед ним картина заставила его вмиг оцепенеть.
Среди всей этой омерзительной, мрачной, пропитанной скверной червивой грязи рос один-единственный тихий, чистый лист лотоса. Стройный и прямой, он поднимался из трясины, не запятнанный ею.
http://bllate.org/book/18411/2466448
Готово:
