Тан Жуй и Хань Цинь совершенно растерялись: они не могли понять, в какую игру играют мать и сын. Дуань Инли лишь молча наблюдала за происходящим. Поведение госпожи Чжао, столь необычное в этот момент, не вызвало у неё ни малейшего удивления.
Фэн Юй, напротив, с изумлением и шоком уставился на свою кормилицу. Наконец, спустя долгую паузу, он растерянно спросил:
— Мама, что с вами?
Госпожа Чжао не обратила на него внимания и обратилась к Тан Жую:
— Если господин Тан ищет хоть какие-то улики, советую тщательно осмотреть тело второй принцессы.
Говоря это, она бросила взгляд на Дуань Инли. Убедившись, что та сохраняет полное спокойствие, госпожа Чжао добавила:
— Там вы найдёте то, что вам нужно.
Все направились в зал поминовения.
По дороге Фэн Юй выглядел совершенно подавленным, однако Дуань Инли заметила, что его шаги уверенные и твёрдые. Видимо, вся эта растерянность и тревога были лишь маской. Она пока не могла понять, какую игру он затеял, поэтому решила просто наблюдать и ждать.
Добравшись до зала поминовения, они вновь открыли крышку гроба второй принцессы. К счастью, зимой было холодно, и тело не издавало неприятного запаха. Тан Жуй и Хань Цинь, будучи людьми, строго соблюдающими этикет, молча поклонились покойной принцессе, прежде чем осмелиться взглянуть на её тело.
☆
На лице усопшей царило торжественное спокойствие, и на первый взгляд ничего подозрительного обнаружить не удалось.
Госпожа Чжао взяла руку второй принцессы и разжала её пальцы. В ладони оказались несколько слов, написанных, хоть и неразборчиво, но при ближайшем рассмотрении явно читавшихся как «Юй убил меня».
Очевидно, она пыталась указать убийцу — наследного принца Фэн Юя!
Хань Цинь и Тан Жуй перевели взгляды на Фэн Юя. Тот молчал, не собираясь оправдываться.
Хань Цинь заговорил первым:
— На руках видны следы царапин. Вторая принцесса действительно повесилась. Повешение — крайне мучительная смерть. Умирая от удушья, человек в агонии обычно судорожно царапает собственные руки, отсюда и множество мелких ран на предплечьях — это она сама себя поцарапала.
— Однако повешенный не умирает мгновенно. Если его снять в течение получаса, ещё есть шанс спасти. Вторая принцесса, понимая, что ей не избежать смерти, из последних сил выцарапала ногтями имя убийцы на ладони.
Хань Цинь добавил:
— При подготовке тела к погребению никто не обратил внимания на надписи в ладони, поэтому их и упустили.
Оба говорили так, будто намеренно подталкивали всех к выводу: Фэн Юй — убийца.
Услышав их доводы, госпожа Чжао вновь принялась причитать:
— Вторая принцесса… всё это моя вина! Не сумела я должным образом воспитать сына, позволив ему совершить такое преступление. Пусть теперь он и наследный принц, но «сын государя, нарушивший закон, карается как простолюдин». Мне остаётся лишь поступить по справедливости и позволить господину Тану и господину Ханю установить истину.
В этот момент подоспели новые люди — чиновники из Управления церемоний и Управления Далисы. Услышав, что наследный принц — убийца, они на миг изумились, но тут же занялись своими делами.
Фэн Юй всё это время молчал, словно оглушённый предательством собственной матери.
Дуань Инли вдруг поняла: всё это — внутрисемейная борьба… Похоже, госпожа Чжао сегодня решила пожертвовать собственным сыном, чтобы уничтожить его.
Один из прибывших чиновников сказал:
— Госпожа Чжао, ведь все знают, как сильно вы любите наследного принца, даже готовы были отдать за него жизнь. Как вы можете, основываясь лишь на этих едва различимых кровавых каракулях, обвинять его? Это крайне несправедливо по отношению к наследному принцу!
— Но вы сами сказали: «сын государя, нарушивший закон, карается как простолюдин», — возразил другой.
Все загудели, обсуждая происходящее. Хань Цинь и Тан Жуй, хотя и подогрели подозрения, теперь вели себя осмотрительно. Обменявшись взглядом, Хань Цинь обратился к Фэн Юю:
— Наследный принц, принцесса умерла во дворе вашего покоя. Вам следует сказать хоть что-нибудь.
В последнее время Фэн Юя часто поддерживала Дуань Инли. Сейчас он машинально протянул левую руку, будто ожидая, что его поддержат. Дуань Инли, видя его бледное лицо и явную слабость, на миг колебнулась, но всё же подошла и взяла его под руку.
Она почувствовала, как он дрожит. Он взглянул на неё с такой болью в глазах, что она не поверила бы в притворство. Его рука была ледяной — он был в отчаянии. Он смотрел на госпожу Чжао, и в его глазах стояла нерастаявшая дымка, но слёз не было.
В этот момент один из солдат доложил, что во дворе нашли странный мешочек.
Тан Жуй взял его и осмотрел. Изнутри он вынул маленький свёрток бумаги, на котором было написано: «Вторая сестра, если ты не придёшь, последствия будут плачевны!» Подпись, разумеется, гласила: «наследный принц Юй».
Тон записки был угрожающим, и это создавало впечатление, что вторая принцесса пришла сюда под угрозой, а теперь действительно погибла. Всё больше указывало на виновность Фэн Юя.
Тан Жуй сказал:
— Наследный принц, сейчас множество глаз смотрят на вас. Вы больше не можете молчать! Объяснитесь!
Фэн Юй наконец отвёл взгляд от госпожи Чжао и спросил:
— А где мой отец? Почему он не пришёл? Это ведь его любимая дочь! Он должен проститься с ней!
Дуань Инли вдруг осознала: несмотря на боль, Фэн Юй сохраняет ясность ума. Он всё ещё пытается выяснить, насколько правдива молва о тяжёлой болезни императора.
Хань Цинь ответил:
— Наследный принц, вы забываетесь. Император серьёзно болен и не может покинуть дворец. Но он непременно придёт на официальные похороны принцессы.
Фэн Юй повернулся к госпоже Чжао:
— Если даже вы, матушка, считаете меня убийцей, то что мне остаётся? Забирайте меня!
В этот момент подошли Цинь Мяову и Цинь Бинъюй. Цинь Мяову что-то прошептал Фэн Юю на ухо.
Цинь Бинъюй посмотрел на Дуань Инли. Та, заметив, как Фэн Юй кивнул, вдруг всё поняла: сегодня его никто не уведёт. Он просто наблюдает — кто и как поведёт себя в этой ситуации.
Цинь Бинъюй выступил вперёд:
— Говорят, вчера убийцу уже поймали, но тот сбежал. Это был Мо Фэн.
Хань Цинь задумался и посмотрел на Тан Жуя. Тот спросил:
— Наследный принц, это правда?
— Мо Фэн действительно был здесь, — ответил Фэн Юй.
— Этот человек безумен! Очевидно, именно он виновен, — сказал Тан Жуй.
— Тогда чего мы ждём? Надо прочесать весь город и поймать его! — подхватил Хань Цинь.
Но госпожа Чжао тут же вставила:
— А как же надпись на ладони принцессы?
Её слова вновь вернули всё к исходной точке. Даже если Мо Фэн и был здесь, это не отменяло возможности, что убийцей всё-таки был наследный принц.
Фэн Юй вдруг обратился к Дуань Инли:
— Инли, а что думаешь ты?
В голове Дуань Инли пронеслось множество мыслей. Она пыталась угадать его истинную цель, но не могла быть уверена. Она знала, что у Фэн Юя есть план, но сколько жизней он готов пожертвовать ради него?
— Мне кажется, ещё слишком рано делать выводы об убийце, — сказала она. — Есть несколько неясных моментов.
Она не стала повторять чужие слова, а выразила собственное мнение.
Фэн Юй с одобрением посмотрел на неё — ему понравилась её независимость.
— Какие же неясности?
— Давайте рассмотрим несколько гипотез.
Во-первых, допустим, вторую принцессу убил Мо Фэн.
Зачем ему было вешать её именно здесь? Он мог убить её по дороге из дворца — это было бы гораздо безопаснее. Вешать её во дворе наследного принца — крайне рискованно и бессмысленно.
Во-вторых, допустим, её убил наследный принц.
Фэн Юй — человек чрезвычайно осторожный. Если бы он убил принцессу, он никогда не позволил бы потерять мешочек с запиской, оставляя за собой такую улику. Кроме того, убийство принцессы принесло бы ему только вред. Император обожал вторую принцессу и не знал, что глаза наследного принца уже исцелились. Если бы вина Фэн Юя подтвердилась, император в гневе вполне мог бы лишить его титула. Зачем ему идти на такой риск?
Её слова попали в самую суть. Многие думали то же самое, но боялись сказать вслух. Теперь же все задумались.
Тан Жуй первым нарушил молчание:
— Если ни Мо Фэн, ни наследный принц не виновны… Неужели принцесса покончила с собой?
— Нет, — возразила Дуань Инли. — Вторая принцесса глубоко любила своего супруга. Как она могла бросить его? Да и если бы решилась на самоубийство, то выбрала бы более достойный способ уйти из жизни, соответствующий её статусу.
— Так кто же тогда? — недоумевал Тан Жуй. — Неужели призраки?
Дуань Инли медленно прошлась по залу и остановилась у гроба. Она посмотрела на лицо Фэн Хуаньянь. Хотя зимой тела не разлагаются быстро, лицо мёртвой всё равно выглядело жутковато и пугающе.
— Бедная принцесса, — тихо сказала Дуань Инли, — кто-то после её смерти ещё и надругался над её телом. Даже в могиле она не найдёт покоя.
Голос её был настолько тих, что услышать могла только госпожа Чжао, стоявшая рядом.
Та слегка побледнела:
— Госпожа Дуань, не говорите глупостей. Я знаю, вы тоже не хотите быть с моим сыном — он слишком жесток. Хотя мне и больно за него, но небеса видят всё. Будучи буддисткой, я должна следовать законам неба.
Дуань Инли фыркнула.
Остальные, не слышавшие их разговора, начали нервничать.
— Госпожа Дуань, о чём вы говорите? — спросил Тан Жуй.
— Господин Тан, я ещё не закончила перечислять странности. Самая главная из них — это поведение госпожи Чжао. Всегда она защищала наследного принца, даже готова была умереть за него. А теперь вдруг сама обвиняет его в убийстве! Пока у этого нет разумного объяснения, мы не можем прийти к выводу о смерти принцессы!
Госпожа Чжао не испугалась:
— Многие годы я следую учению Будды и многое поняла. Моё сердце по-прежнему полно любви к сыну. Откуда вам знать, что я не действую сейчас ради его же блага?
— Если его обвинят, он может всё потерять — даже жизнь! И вы всё ещё не хотите сказать правду?
— Я говорю правду.
— Вчера ночью я была здесь и видела, как вы тайком открыли гроб второй принцессы. Раны на её ладони нанесли именно вы.
— Вы лжёте! Я лишь хотела в последний раз взглянуть на принцессу.
— Не торопитесь оправдываться. Люди могут лгать, но мёртвое тело — никогда. Господин Тан, вы ведь привели судебного медика? Пусть он осмотрит ладони принцессы.
Тан Жуй немедленно приказал медику осмотреть тело. Тот доложил:
— Раны на ладони нанесены после смерти. Кожа рыхлая, края раскрыты. Если бы раны были нанесены при жизни, мышцы сократились бы, и края были бы тёмно-фиолетовыми.
Тан Жуй изумился:
— Госпожа Чжао, неужели это правда? Вы осквернили тело принцессы и пытаетесь оклеветать наследного принца? За такое преступление вас ждёт смертная казнь!
Госпожа Чжао на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки.
http://bllate.org/book/1841/205383
Готово:
