— Генерал Дуань, разве государь вам уже не всё объяснил? — произнёс Хань Цинь, намеренно выделяя слова «объяснил» и «губы и зубы». — Вы внесли неоценимую заслугу государству, вас вознесли до звания маркиза, даровали вам власть, что льётся рекой. Государь лишь желает стать с вами ещё ближе. Ведь, как говорится, губы и зубы держатся вместе — одно без другого не живёт.
Дуань Цинцан вдруг всё понял и спросил Хань Циня с неуверенностью в голосе:
— Господин Хань, неужели моя Фу Жун теперь в той же участи, что и «янский ван»?
Хань Цинь с сочувствием похлопал его по плечу:
— Господин Дуань, вы и вправду человек понятливый. Больше мне нечего добавить. Пора везти вашу дочь во дворец.
Дуань Цинцан на мгновение застыл. Он проводил взглядом удаляющегося Хань Циня и, чувствуя себя совершенно опустошённым, оперся на колонну.
Когда он поднял глаза, в конце коридора стояли Фэн Цинлуань и Фэн Юй и смотрели на него с недоумением. Возможно, они уже угадали замысел императора, а может, ещё нет. Но именно сейчас Дуань Цинцану стало ясно: ему необходимо выбрать одного из них в союзники. От этого решения зависело, сохранит ли дом Дуаней своё величие.
…
Вещи Дуань Фу Жун собирали с утра до самого заката.
Фэн Цинлуань и Фэн Юй не уезжали. К полудню прибыли ещё старший императорский сын Фэн Сюй и седьмой императорский сын Фэн Синчэнь. Возможно, они изначально хотели избежать встречи с Фэн Цинлуанем и Фэн Юем, но всё равно столкнулись с ними. Первая госпожа, переполненная противоречивыми чувствами, устроила семейный обед. Однако Дуань Фу Жун за стол не села — её вещи упаковывала Дуань Инли.
Но собрав всё до последней безделушки, Дуань Фу Жун вдруг смахнула всё на пол и крикнула:
— Раз уж ты пришла сюда, чтобы слушаться моих приказов, так послушайся как следует!
Дуань Инли уже присела, чтобы подобрать разбросанные вещи, но Фу Жун снова закричала:
— Ты чего собираешь? Хочешь, чтобы я никогда не вернулась домой? Не выйдет у тебя! Я оставлю всё здесь и каждый день буду приходить за тем, что мне нужно!
Дуань Инли молчала. Сейчас ей не хотелось ничего говорить.
Дуань Фу Жун… вот-вот отправится во дворец.
Всё происходящее явно сошло с прежнего пути. Благо это или беда — трудно было предугадать.
Только к закату Дуань Фу Жун велела Сяо Цюэ перепричесать себя. Когда же Дуань Инли помогала ей переодеться, она заметила на спине сестры следы от розог — хоть их уже и смазали мазью, рубцы всё равно сильно бросались в глаза. Дуань Цинцан действительно не поскупился на наказание. Неудивительно, что Фу Жун так решительно рвалась уехать.
Заметив, что Дуань Инли смотрит ей на спину, Фу Жун усмехнулась в зеркало:
— Что глазеешь, подлая девчонка? Всё это — твоя вина! Раньше моя жизнь была полна славы и почестей. Без тебя весь мир был бы моим! А с тех пор как ты появилась, всё пошло наперекосяк. Ты — чистый дьявол, рождённый лишь для того, чтобы вредить мне!
У Дуань Инли от этих слов уже чесались уши — с утра Фу Жун не переставала ругаться. Неужели её горло совсем не болит?
Больше всего Фу Жун раздражало спокойствие сестры — та будто стояла непоколебимо среди вражеского окружения. От этого злилась ещё сильнее:
— Да и радоваться тебе нечему! Ты всего лишь семиранговая госпожа, а я теперь — уездная госпожа Аньлэ! Запомни, Дуань Инли: между нами ещё не всё кончено. У меня будет масса возможностей заставить тебя ползать передо мной, как псу!
…
Наконец настал момент, когда Дуань Фу Жун вышла из дома.
Первая госпожа хотела проститься с дочерью, но та опередила её:
— Мама, ничего не говори! С сегодняшнего дня, если кто-то посмеет обидеть тебя, просто приходи ко мне во дворец — я сама разберусь с ними!
Слёзы первой госпожи хлынули рекой:
— Глупая девочка, разве ты не понимаешь…
Но она не договорила — Хань Цинь уже звал:
— Уездная госпожа Аньлэ, уже поздно, пора ехать!
Фу Жун не ответила ему. Проходя мимо отца, она холодно усмехнулась:
— Отец, я знаю: сейчас вы меня ненавидите и желаете, чтобы я умерла во дворце. Но если вы и забыли всё хорошее, что я для вас делала, я всё равно помню вашу доброту. Придёт день, и вы поймёте: из всех ваших детей я — самая полезная и самая любимая.
— Будем надеяться, — ответил Дуань Цинцан, видя в её глазах упрямую решимость, но в голосе его слышалась отстранённость.
Проходя мимо императорских сыновей, Фу Жун немного сбавила надменность, но поклонилась лишь Фэн Сюю и Фэн Синчэню, игнорируя Фэн Юя и Фэн Цинлуаня.
Так Дуань Фу Жун села в карету, направлявшуюся во дворец.
Первая госпожа чуть не лишилась чувств от слёз.
Карета уезжала в закате, и все долго стояли у ворот, не в силах двинуться с места.
…
Императорские сыновья вскоре попрощались и уехали.
Дуань Цинцан был в дурном настроении и не стал их удерживать.
Внезапно оживлённый два дня подряд дом Дуаней погрузился в тишину.
Когда все уже разошлись по своим покоям, первая госпожа вдруг бросилась к Дуань Цинцану и, рыдая, начала рвать на нём одежду:
— Почему?! Почему именно мою дочь Фу Жун? Почему она?! Как ты мог быть таким жестоким? Почему именно она?!
Дуань Цинцан с силой схватил её за запястья и отшвырнул. Первая госпожа упала на землю и с изумлением посмотрела на него:
— Ты… ты…
— Это всё Фу Жун сама накликала, — холодно произнёс Дуань Цинцан. — Ты с детства воспитывала её такой: не знала ни стыда, ни страха, хвасталась направо и налево. Теперь весь город знает: она — любимая дочь Дуань Цинцана, которую берегут, как зеницу ока. Раз она — моя самая любимая дочь, разве не логично, что именно её возьмут в заложницы, чтобы держать меня в узде?
Эти слова заставили и Дуань Инли всё понять.
Оказывается, титул уездной госпожи Аньлэ — вовсе не почёт, а заложничество. Император Минди использует Дуань Фу Жун как инструмент контроля над Дуань Цинцаном.
Дуань Цинцан добавил, обращаясь к первой госпоже:
— С этого дня ты будешь отдыхать в заднем дворе. Не лезь не в своё дело. Всеми делами в доме займётся госпожа Ижэнь.
Первая госпожа замерла, а потом вдруг рассмеялась — громко, безумно:
— Выходит, это я погубила свою дочь? Это я?.. — Она смотрела на удаляющуюся спину мужа и сквозь слёзы хохотала: — Государь, видимо, сошёл с ума! Думает, будто одной женщиной можно управлять великим генералом Дуанем? Да не выйдет у него! Ты ведь уже и не ценишь Фу Жун! Мою прекрасную, нежную дочь… погубили! Ты, проклятый, недостоин быть ни мужем, ни отцом!
Дуань Цинцан с отвращением нахмурился:
— Чего стоите? Ведите её в восточное крыло! С сегодняшнего дня она не выходит оттуда ни на шаг!
— Ты недостоин быть ни мужем, ни отцом!.. — кричала первая госпожа, пока её не увели.
Так дом Дуаней погрузился во тьму.
С наступлением ночи Дуань Инли вернулась в Хэняо и увидела, как Гу Цайцинь сидит во дворе и пьёт чай.
— Как она стала уездной госпожой? — растерянно спрашивала Гу Цайцинь. — И почему тётушка так рыдала? Разве быть уездной госпожой — плохо? Теперь её свадьбу устроят во дворце, и выйдет она за кого-нибудь из знатных фамилий. Чего тут плакать?
Увидев, что Дуань Инли делает вид, будто не слышит, и собирается пройти мимо, Гу Цайцинь окликнула её:
— Сестра, я задала тебе вопрос! Почему ты молчишь?
Дуань Инли остановилась:
— Я устала. Хочу отдохнуть.
— Ответишь на мой вопрос — тогда и отдыхай.
Дуань Инли вдруг улыбнулась, словно передумав уходить, и села напротив:
— Ты хочешь знать, как стать такой же уездной госпожой, как старшая сестра?
Лицо Гу Цайцинь слегка покраснело:
— Ну и что, если так? Почему она может, а я — нет?
— Сестра, — с усмешкой сказала Дуань Инли, — на этот вопрос и спрашивать не надо. Ведь старшая сестра — законнорождённая дочь дома Дуаней, любимая отцом. Естественно, все почести достаются ей.
Сказав это, Дуань Инли, будто устав от разговора, вошла в свои покои.
Гу Цайцинь побежала за ней, но дверь с грохотом захлопнулась перед носом. Она пару раз стукнула в неё, постояла немного и ушла.
Действительно, для большинства людей появление уездной госпожи в доме Дуаней — великая удача! Даже если она заложница, всё равно живёт в роскоши, в шёлках и бархатах — о чём простые девушки и мечтать не смеют.
…
Но для Дуань Инли это вовсе не радость. Неужели судьба неумолима? Неужели Дуань Фу Жун всё равно одержит победу в конце концов? Неважно, как сильно она её ненавидит — всё равно не сможет изменить того, что Фу Жун встанет на самую высокую ступень, будет любима самым жестоким мужчиной и восхваляема всеми?
Сняв с волос все шпильки и распустив длинные пряди, Дуань Инли смотрела в зеркало. Даже в её холодных глазах мелькнула тень сомнения.
Юй Мин вдруг заметила в шкатулке деревянную бабочку и спросила:
— Третья госпожа, а для чего эта деревянная бабочка? Она давно лежит в шкатулке, но вы ни разу её не носили.
Дуань Инли взяла бабочку в руки и вдруг вспомнила: давно она не видела Мо Фэна.
Интересно, чем он сейчас занят?
…
На следующий день, сразу после завтрака, пришёл человек с красной деревянной шкатулкой. Он представился владельцем ювелирной лавки и сказал, что некто заказал для третьей госпожи подарок.
Дуань Инли открыла шкатулку и увидела пару нефритовых статуэток. На основании одной было выгравировано: «Прекрасная Инли», на другой — «Мо Фэн». Статуэтки были белоснежными, прозрачными, с живыми, выразительными личиками. Та, что изображала «Мо Фэна», смотрела на «Прекрасную Инли» таким «распутным» взглядом, будто застигнута в момент «ухаживаний».
— Эти статуэтки, конечно, прекрасно вырезаны и из отличного нефрита, — сказала Дуань Инли, — но, увы, испорчены. Наверное, их никто, кроме него, и не купил бы.
Хозяин лавки улыбнулся:
— Именно так! Их уже собирались шлифовать заново, ведь при резьбе вышла ошибка. Но господин Мо увидел их и сказал, что это настоящий шедевр, и даже предложил высокую цену. Я подумал: если снять ещё один слой, получится красивее, но нефрита останется слишком мало. Жалко было бы такой прекрасный кусок сырья. Так и согласился.
Дуань Инли велела Юй Мин дать хозяину щедрые чаевые и сказала:
— Я принимаю этот подарок. Но помните: это бракованный товар. Прошу вас хранить это в тайне и никому не рассказывать, дабы не навредить вашему делу.
— Конечно, конечно! Я понимаю правила.
Проводив хозяина, Дуань Инли поставила статуэтки на изголовье своей кровати и долго смотрела на них, не в силах сдержать улыбку.
Когда вошла Юй Мин, статуэтки уже лежали в сундуке, на самом дне.
— Этот господин Мо Фэн и правда странный, — сказала Юй Мин. — Подарить бракованный товар третьей госпоже!
— Юй Мин, сколько дней до Нового года?
— Ещё семь дней.
— Семь дней… — Дуань Инли улыбнулась. — В этом году праздник будет особенно оживлённым…
Юй Мин вдруг вспомнила: ведь для Дуань Инли это первый Новый год после того, как она вышла из двора слуг! Раньше в праздник там было особенно много работы. Вечером каждому давали по паре крашеных красных булочек — и это считалось празднованием. Иногда кто-то тайком приносил объедки с переднего двора, и все собирались вместе, чтобы поесть — вот и весь праздник…
http://bllate.org/book/1841/205268
Готово:
