Она не стала возражать и с искренней благодарностью обратилась к Хань Циню:
— Благодарю вас, господин Хань.
Господин Чжоу выглядел крайне сконфуженным, но в конце концов, не в силах противостоять неоспоримому факту — «её отец есть Дуань Цинцан», — вынужден был согласиться. Дуань Инли сама взяла кисть и подробно изложила на бумаге ход произошедшего, завершив документ обязательством выплатить господину Чжоу десять тысяч золотых в качестве компенсации.
И господин Чжоу, и Дуань Инли поставили под бумагой свои подписи. Хань Цинь аккуратно свернул документ и убрал его в рукав, после чего с лёгкой улыбкой произнёс:
— Итак, дело этим и завершено. Ни одна из сторон не должна более преследовать другую. Господин Чжоу, хоть вы и лишились сына, вы всё ещё молоды и полны сил — самое время строить дела. Через десять лет у вас родится второй сын, который и унаследует ваше дело. Разве не так?
— Да, да… — пробормотал господин Чжоу, явно чувствуя себя неловко.
— Кроме того, об этом инциденте ни в коем случае нельзя распространяться. Если вдруг расследование пойдёт глубже, оба вы окажетесь в беде. Что же до ваших торговых дел, мы непременно доложим об этом императору. Дом Чжоу получит особое покровительство, и я уверен: уже через два года вы обгоните семейство Фэн.
Господин Чжоу снова засуетился:
— Да-да-да! Благодарю вас, господин Хань! Благодарю Его Величество!
— Госпожа Дуань, — обратился Хань Цинь к девушке, — вскоре я пошлю людей, чтобы доставить вас обратно в дом Дуань. А я сам отправлюсь во дворец докладывать императору, что его спасительница вернулась. Однако помните: на вас лежит подозрение в убийстве. Будьте благоразумны и не втягивайтесь ни во что подобное впредь.
— Благодарю вас, господин Хань. Я всё поняла.
Таким образом, благодаря вмешательству Хань Циня, кровавое дело в Лу-саду было быстро улажено.
В тот же вечер Дуань Инли отвезли обратно в дом Дуань.
Едва она переступила порог резиденции, как туда же прибыл императорский указ. Весь дом Дуань вышел встречать гонца. Голос чиновника, звонкий и протяжный, разнёсся по двору:
— По повелению Его Величества императора Минди: дочь рода Дуань, Инли, отличается высокими нравственными качествами и благородным сердцем, и ради спасения императора подверглась величайшей опасности. В знак признательности ей присваивается титул уездной госпожи седьмого ранга. Да будет так!
Дуань Инли приняла указ. Наложница Мэй бросилась к ней и крепко обняла, не в силах сдержать слёз. Дуань Цинцан слегка нахмурился — его чувства были сложными и неоднозначными.
Первая госпожа и остальные наложницы обменивались многозначительными взглядами.
Старшая сестра Дуань Фу Жун смотрела на неё так, будто из глаз вот-вот хлынет кровь…
Она вернулась. Снова в этот дом, где царили интриги и нескончаемая борьба.
…Ссылаясь на усталость после многодневных скитаний, она не стала никому объяснять, каким чудом осталась жива, а сразу отправилась в покои Хэняо и объявила, что сегодня больше никого не примет.
В доме, кроме старшей госпожи, обладавшей титулом пятого ранга, никто больше не имел официального статуса. Поэтому, сказав «не приму гостей», она действительно могла этого не делать — никто не посмел бы возразить.
Но внутри Хэняо всё изменилось.
Оказалось, что Гу Цайцинь в какой-то момент тоже переехала жить в эти покои.
Юй Мин, Юйяо, Иньхуань и прочие служанки, увидев возвращение своей госпожи, тут же окружили её и, плача, обнимали. Гу Цайцинь также прислала угощение в честь возвращения, и из-за всей этой суеты спокойствие наступило лишь глубокой ночью.
Было уже за полночь.
Дуань Инли вошла в свою спальню и вдруг заметила, что на постели лежит кто-то. У изголовья сидел Мо Фэн. Не успев ничего сказать ему, она подошла ближе и увидела — на кровати лежал мнимо мёртвый молодой господин Чжоу.
— Как он?
— Жив, к счастью. Я только что вытащил его из тонкого гроба.
— Уже похоронили?
— Да, и очень поспешно — бросили в общую могилу.
По тону Мо Фэна Дуань Инли поняла, что здесь не всё так просто.
— Неужели он…
В этот момент юноша открыл глаза. Увидев Дуань Инли и Мо Фэна, он испугался и уже собрался закричать, но она быстро приложила палец к губам:
— Если хочешь жить — не кричи.
Мальчик оказался сообразительным:
— Ладно, не буду.
Мо Фэн улыбнулся, словно весенний ветерок:
— Здорово, что ты жив!
Взгляд мальчика прилип к его лицу, и он смело произнёс:
— Хороший братец, ты такой красивый!
Улыбка Мо Фэна тут же исчезла, сменившись мрачным выражением лица. Ведь для мужчины быть постоянно объектом восхищения за внешность — вовсе не повод для радости!
К счастью, мальчик тут же добавил:
— Хороший братец, попроси свою жену не убивать меня! Посмотри, мне всего восемь лет, я ведь такой несчастный!
Мо Фэн щёлкнул его по носу:
— Если бы она хотела тебя убить, ты бы сейчас не лежал здесь живым.
Мальчик всё понял и тут же соскочил с кровати, почтительно кланяясь обоим:
— Благодарю доброго братца и мою жену за спасение жизни!
Мо Фэн лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Не смей называть её женой!
— Но она и есть моя жена!.. Ай! Опять бьёшь!.. — закричал мальчик, прижимаясь к одеялу. — Жена, спаси меня!
Дуань Инли подала ему чашу воды:
— Выпей сначала.
Мальчик не церемонился — сразу выпил всё до капли.
— Ты не боишься, что я подсыплю тебе яд? — с удивлением спросила она.
— Если бы ты хотела меня убить, я бы уже был мёртв. Значит, ты не собираешься этого делать. Так чего мне бояться?
Мо Фэн и Дуань Инли одновременно подумали одно и то же: этот ребёнок слишком умён для своего возраста.
— Раз ты уже в сознании, я отвезу тебя обратно в Лу-сад, — сказал Мо Фэн.
— Нет, ни за что! — закричал мальчик, будто лишился двух третей души от страха.
— Почему?
— Я сам не знаю, почему не умер… Но если вы сейчас вернёте меня туда, меня точно убьют!
— Ты не умер потому, что третья госпожа заранее велела мне подменить лекарство в аптеке. То, что тебе дали, вызывает ужасный вид смерти, но на самом деле через несколько часов человек сам приходит в себя, совершенно здоровый.
— Великая милость не требует слов благодарности! Жена, я буду служить тебе как вол и конь! Вели мне — и я готов взойти на гору клинков или нырнуть в море огня!
— Не нужно, — перебил Мо Фэн, не дав Дуань Инли ответить. — Третья госпожа спасла тебя не ради того, чтобы ты стал её слугой.
Он никак не ожидал, что однажды будет ревновать к мальчишке младше девяти лет. С одной стороны, он чувствовал себя недостойным, с другой — этот сорванец ему очень не нравился. Надо срочно найти способ убрать его подальше — и уж точно не оставлять рядом с Дуань Инли.
— Хороший братец, я разговариваю со своей женой, не мешай, ладно?
— Ты… — Мо Фэн уже собрался схватить его за ухо.
Но Дуань Инли не обращала внимания на их шутливую перепалку и спросила прямо:
— Ты ведь сын рода Чжоу? Почему же не хочешь возвращаться домой?
— Фу! Да я вовсе не их проклятый сын! Меня украли из театральной труппы и уже полмесяца держат взаперти! Сказали: «Если через полмесяца убьёшь женщину, с которой тебя обвенчают, отпустим». А настоящий молодой господин Чжоу умер ещё полмесяца назад — упал с дерева и разбился насмерть!
— Ха! — усмехнулся Мо Фэн. — Но господин и госпожа Чжоу, увидев тебя, рыдали так, будто потеряли родного сына.
— Они плачут обо мне? Да они и знать не знают, кто я такой! С тех пор как меня привезли в Лу-сад, я ни разу не видел их лица!
Мо Фэн и Дуань Инли переглянулись — теперь им многое стало ясно.
— А как твоё имя? — спросил Мо Фэн.
— Зовут меня Фан Юй! В труппе у меня было прозвище — «Золотой Пион»!
Оказалось, что мальчик, хоть и юн, уже успел повидать свет и побывать в разных уголках Поднебесной. С ранних лет впитав театральную атмосферу, он прекрасно умел играть любые роли. В труппе, где царила жёсткая конкуренция, он сумел не просто выжить, но и завоевать собственное имя. Неудивительно, что вёл себя так остроумно и уверенно.
Дуань Инли принесла ему ещё немного сладостей.
Мо Фэн и она вышли в соседнюю комнату.
— Всё очевидно, — тихо сказал Мо Фэн. — Мой отец, император, подстроил тебе ловушку. Настоящий молодой господин Чжоу умер полмесяца назад, но теперь его смерть приписали тебе. Вместе с тем документом, который Хань Цинь забрал, обвинение в убийстве будет преследовать тебя всю жизнь — и станет крепким рычагом давления в руках императора. Прости… Это всё из-за меня.
— Без того документа император бы никогда не позволил мне вернуться в дом Дуань. Он мастерски сочетает милость и страх. Теперь я вынуждена молчать обо всём, что видела и слышала. Один неверный шаг — и я погибну.
— Поэтому ты и устроила эту инсценировку отравления Фан Юя, чтобы получить тот документ? И если вдруг всё всплывёт, Фан Юй сможет засвидетельствовать твою невиновность. Но ему всего восемь лет… Втягивать ребёнка в такую игру — опасно. Если он погибнет из-за этого, хоть я и не убивал его сам, но виноват буду я — ведь он пал жертвой замысла моего отца. Я никогда себе этого не прощу.
— Разве ты не ненавидишь его?
— Это совсем другое дело, — ответил Мо Фэн. — Этот мальчишка слишком коварен. Ты лишь разыграла отравление, а он действительно хотел убить тебя. Его нельзя оставлять рядом с тобой. Сегодня же ночью я его увезу.
— Куда ты его денешь?
— Такой ребёнок — везде беда. Я возьму его к себе.
Мо Фэн принял это решение с тяжёлым сердцем, будто жертвуя собой ради всеобщего блага.
К тому времени Фан Юй уже наелся. Мо Фэн собрался уходить и потянул мальчика за руку, но тот вцепился в Дуань Инли, как репей:
— Я не хочу уезжать от своей жены! Я остаюсь с ней!
Мо Фэн резко вырвал его и, схватив за ухо, выбросил в окно:
— Ещё раз назовёшь её женой — отправлю обратно в тонкий гроб на кладбище!
— Ты жестокий! Ты…
Мо Фэн тут же зажал ему рот.
Шум за окном постепенно стих. Дуань Инли поняла: Мо Фэн и Фан Юй ушли.
Этот день, полный смятения и тревог, наконец завершился.
*
На следующее утро Дуань Инли сидела перед зеркалом, а Юй Мин и Юйяо помогали ей привести себя в порядок.
Глаза Юй Мин были покрасневшими от слёз:
— Госпожа, я думала, вы больше не вернётесь… Все в доме говорили, что вы погибли, сорвавшись со скалы. Вы не представляете, сколько унижений мы терпели в ваше отсутствие!
Юйяо, обычно не склонная к сплетням, на этот раз тоже не удержалась:
— С тех пор как госпожа Цайцинь поселилась в Хэняо, здесь всё изменилось.
Дуань Инли лишь кивнула — ей было интересно.
Когда она уезжала в охотничьи угодья, Гу Цайцинь внезапно попросила остаться, чтобы заботиться о наложнице Мэй и Дуань Хуне. Дуань Инли тогда сразу поняла: Гу Цайцинь решила использовать это время, чтобы найти себе более надёжную опору. Она уже осознала, что первая госпожа и старшая сестра — ненадёжные союзники, и выбрала наложницу Мэй с Дуань Хунем.
Пока они беседовали, в комнату вбежала наложница Мэй:
— Инли, скорее! Пойдём проводить твоего отца!
— Матушка, что случилось?
— Сегодня твой отец отправляется в поход! Прямо сейчас прощается у ворот!
Дуань Инли не ожидала такого поворота. Вдруг она вспомнила: в прошлой жизни примерно в это же время Дуань Цинцан выступил в поход против Дали и Си Лин. Тогда его армия попала в засаду с двух флангов. Битва была ужасающей — солдаты массово погибали от холода и голода, ведь зима на границе была лютой, а войска не приспособились к местному климату. Только от холода и голода погибла пятая часть армии…
http://bllate.org/book/1841/205242
Готово:
