В этой жизни она получила то, о чём даже не мечтала, — легко и совершенно неожиданно.
Правда, ей казалось, что в этом нет особой ценности: всего лишь жемчуг ночного света, способный мягко сиять во тьме. И всё же она велела убрать свечи, достала из сундука золотую клеточку, вышитую шёлковыми нитями, поместила туда жемчужину и повесила перед балдахином. Днём солнечный свет проникал в комнату и наполнял её силой, а ночью она излучала ровный, тёплый свет до самого утра.
Пусть и не драгоценность, но всё же любопытная вещица.
Ей она очень нравилась.
Целый день нервы были натянуты, как струны, — но ничего не случилось. Как только напряжение спало, усталость накатила мгновенно. Прибравшись, она улеглась спать в мягком свечении жемчуга ночного света.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг ей почудилось что-то неладное — перед глазами мелькнула чья-то тень. Она резко открыла глаза и при свете жемчужины увидела Мо Фэна. Неизвестно, как долго он уже сидел у её постели, но теперь тихо улыбнулся:
— Ты проснулась.
Он долго смотрел на спящую девушку. В её возрасте лицо должно было сиять беззаботностью и радостью, но даже во сне она слегка хмурилась. На её обычно спокойных чертах застыла какая-то ледяная отчуждённость.
Ещё с тех пор, как она спасла ему жизнь во дворе слуг, он за ней наблюдал. Особенно его заинтересовала она тогда, когда после исполнения «Песни бессмертных» осталась совершенно равнодушной. С тех пор он тайно следил за ней и знал: чтобы выбраться из двора слуг и вернуть свою мать, ей пришлось проявить немало ума и решимости. В большом роду, не привлекая внимания и не оставляя следов, добиться желаемого — не так-то просто. За внешней простотой скрывалась куда более сложная натура.
И чем дольше он за ней наблюдал, тем сильнее болело сердце.
Казалось, в её душе не осталось ни капли тепла.
Хрупкое тело, такое упрямое и сильное, жило с гордостью и достоинством.
Дуань Инли потянула одеяло повыше, плотнее укутавшись. Учитывая прошлый опыт, на этот раз она не испугалась, а лишь холодно произнесла:
— Ты и правда вор-любовник. Хотя, раз ты стал фаворитом принцессы, видимо, не так уж прост. Но с такими, как ты, я дружить не желаю. Впредь не появляйся внезапно в моей комнате и не буди меня без предупреждения.
— Сегодня ты чем-то расстроена?
— А что тут радоваться? — равнодушно ответила Дуань Инли. Ведь церемония цзи и подарки устроены не наложницей Мэй и не Дуань Цинцанем.
— Тогда мои старания напрасны. Я думал, если ты получишь подарок, превосходящий дары твоих сестёр, тебе станет радостнее.
— Значит, сегодняшнее событие — твоих рук дело? — Дуань Инли была искренне удивлена, но после паузы всё же сказала: — Спасибо.
Видимо, вторая принцесса и вправду сильно любит этого фаворита, раз пошла на такие жертвы и устроила весь этот переполох. Но как она отреагирует, узнав, что её возлюбленный так старается угодить спасительнице — пусть и спасительнице, но всё же женщине? Дуань Инли невольно заныло в голове: не превратится ли следующее приглашение на пир принцессы в ловушку?
— Ты повесила жемчужину над постелью, потому что дорожишь подарком Фэн Цинлуаня? — в голосе Мо Фэна прозвучала неопределённая, но явная досада.
— Жемчужина удобная.
— Просто нравится сама жемчужина, а не то, что её подарил Фэн Цинлуань?
— А тебе какое дело? — раздражённо огрызнулась Дуань Инли.
— Не моё дело. Но ты не должна принимать его подарки. Я сам верну ему жемчужину. — Не дожидаясь ответа, он схватил жемчужину и спрятал у себя. — Завтра я вызову его на дуэль, и ставкой будет эта жемчужина. Раз тебе она нравится, я выиграю её и подарю тебе.
Дуань Инли уже хотела сказать, что это излишне, но он добавил:
— Осенний грушевый сироп подействовал отлично. Купи ещё один флакон!
И, не дожидаясь ответа, исчез в окне, аккуратно прикрыв его снаружи.
Дуань Инли вспомнила: он действительно пару раз слегка кашлянул, но уже не так мучительно, как раньше, и голос звучал гораздо увереннее.
Однако этот человек, кажется, чересчур вмешивается в её дела.
На следующий день, когда она пришла к старшей госпоже, чтобы выразить почтение, заметила, что все смотрят на неё странно. Видимо, никто не ожидал, что незаконнорождённая дочь, всегда считавшаяся нелюбимой, вдруг получит столь высокую честь. Дуань Инли подарила старшей госпоже пару золотых молоточков для массажа — изящных, украшенных сапфиром и рубином на концах, с резными птицами и цветами на ручках, оплетённых золотыми нитями. Даже если не использовать их по назначению, они прекрасно подходили для созерцания.
Старшая госпожа была очень довольна и похвалила Дуань Инли за заботу.
Дуань Фу Жун наконец не выдержала. Всегда считавшаяся главной в доме, она не могла смириться с переменой ветра.
— Бабушка, вы всё хвалите младшую сестру. Неужели разлюбили свою старшую внучку? — пригрозила она, уютно устроившись у старшей госпожи на коленях.
Старшая госпожа рассмеялась и пощипала её за щёчку:
— Ох, старшая внучка ревнует! Ревность — это плохо, очень плохо!
Лицо Дуань Фу Жун слегка покраснело:
— Да что вы, бабушка, опять поддразниваете меня.
Подарки, полученные на этот раз, значительно превосходили те, что достались ей после прошлого торжества. Тогда император просто выделил из своей сокровищницы пару сундуков драгоценностей, а теперь каждый дар был тщательно подобран и оценён по достоинству. Если перевести всё это в серебро, сумма окажется несравнимо выше.
С разрешения Дуань Цинцаня Дуань Инли переехала из Западных покоев в отдельный дворец «Хэняо», расположенный ближе к покою наложницы Мэй. Название «Хэняо» («Журавлиный двор») происходило от пруда во дворе, куда осенью иногда прилетали журавли. Обычно этот дворец использовался для приёма гостей и любования птицами и до сих пор оставался пустующим, открываясь лишь в осенние месяцы.
Теперь же столь важное место отдали Дуань Инли, что вызвало новую волну пересудов среди обитателей дома. В душе Дуань Фу Жун вспыхнула яростью, но внешне сдерживалась и даже стала проявлять признаки желания сблизиться с младшей сестрой.
Поскольку во дворце уже всё было убрано и обставлено, Дуань Инли потребовалось лишь перевезти личные вещи вместе со служанками и няньками.
Просторные покои имели несколько кладовых. Она выбрала ближайшую к себе и устроила там склад для подарков, завершив тем самым основную часть переезда.
Едва она покинула Западные покои, как там произошло крупное происшествие.
В ту ночь Гу Цайцинь никак не могла успокоиться, вспоминая всё, что с ней случилось в доме Дуань. С самого приезда её поселили в Западных покоях. Хотя даже эти покои были куда лучше её прежней комнаты в родительском доме, по сравнению с другими дворцами в резиденции Дуань они были всего лишь гостевыми.
Раньше она думала: в доме так мало детей — две дочери и один сын, — если она будет хорошо себя вести, тётя и дядя непременно примут её как родную дочь.
Теперь же поняла: это была лишь глупая мечта.
Даже незаконнорождённая дочь Дуань Инли получает больше внимания и почестей, чем она, племянница.
Но почему? Та глуповатая девчонка спокойно жила во дворе слуг. Зачем ей было оттуда выходить? Если бы она осталась, Гу Цайцинь и не узнала бы, насколько её недооценивают и пренебрегают. Тогда она могла бы смириться со своей судьбой. А теперь…
Чем больше она думала, тем злее становилась. Она зашла в бывшую комнату Дуань Инли, чтобы выплеснуть злость, и долго ругала её вслух, жалуясь на собственную несчастную долю, пока не выдохлась и не рухнула на кровать. Едва задремав, она вдруг увидела тень, входящую в комнату и наклоняющуюся над ней. Гу Цайцинь резко распахнула глаза и увидела, как человек в плаще закрывает лицо рукавом и стремительно уходит к окну.
Несмотря на это, она успела его разглядеть и в ужасе закричала:
— Вор-любовник! В доме Дуань появился вор-любовник!
Это было немыслимо! В таком знатном доме — вор-любовник!
Дуань Цинцань немедленно приказал стражникам окружить весь дом:
— Ни одна муха не должна вылететь! Сегодня мы поймаем этого дерзкого мерзавца и разорвём его на куски!
Гу Цайцинь рыдала, прижавшись к первой госпоже:
— Тётя, я больше не хочу жить в Западных покоях! Там слишком страшно… Сегодня ему не повезло, но если бы я не проснулась вовремя, мне пришлось бы умереть от стыда. Даже сейчас мне стыдно жить! Родители давно умерли, зачем мне терпеть такое унижение?
Она говорила всё мрачнее, будто готова была покончить с собой.
Первая госпожа сжала её в объятиях:
— Глупышка, глупышка… Ведь ничего не случилось! Не думай глупостей. Это моя вина — не следовало тебе оставлять одну в Западных покоях. Сегодня же переезжай к Фу Жун. Будешь жить рядом со мной, и я лично позабочусь о твоей безопасности!
Глаза Гу Цайцинь на миг блеснули, и она едва заметно кивнула.
Пока Гу Цайцинь устраивалась в новых покоях, Дуань Инли, услышав эту новость, сразу поняла, кто был тем самым «вором-любовником».
Её переезд был неожиданным, и он, вероятно, об этом не знал. Теперь же он, скорее всего, ещё не успел покинуть резиденцию, а Дуань Цинцань уже плотно её запер. Вспомнив, как тот убил Ма Сяobao ради защиты дочери, Дуань Инли поняла: Мо Фэну грозит серьёзная опасность.
Хотя она и не собиралась за него переживать — всё-таки это человек, которого она сама спасла, — не хотелось, чтобы его убили.
Она вышла прогуляться, велев служанкам не следовать за ней: хотела осмотреть новый дворец. Юй Мин и Юйяо, конечно, подчинились. Сначала она направилась в сад — если он ещё здесь, то, скорее всего, прячется среди искусственных горок или в густых зарослях. Осмотревшись и никого не обнаружив, она тихо сказала:
— Я уже переехала в Хэняо. Тебе сейчас не выбраться из дома. Если не знаешь дороги, следуй за мной.
Спустя некоторое время из-за искусственной горки показалась тень в маске куньлуньского раба. Лица не было видно, но Дуань Инли почему-то почувствовала, что он улыбается.
— Иди за мной, — спокойно сказала она.
Она шла вперёд неторопливо, будто просто гуляла. Она знала: он сумеет незаметно следовать за ней — иначе не проникал бы раньше в её покои, оставаясь незамеченным.
Через полчаса они добрались до Хэняо.
У ворот их уже ждали Юй Мин и Юйяо. Дуань Инли сказала:
— Кажется, мы ещё не завтракали?
Юй Мин слегка упрекнула:
— Конечно, завтрак давно готов, но вы настаивали на прогулке. Теперь, наверное, проголодались?
Дуань Инли улыбнулась:
— Действительно.
Юй Мин и Юйяо пошли готовить еду. Когда всё было подано, Дуань Инли сказала:
— Сегодня вы можете идти. Мне не нужна помощь.
— Слушаемся, госпожа.
Как только служанки вышли, из-за занавески появился Мо Фэн. Когда именно он туда проник, Дуань Инли так и не поняла.
Он сел и без церемоний взял палочки — после напряжённой ночи он изрядно проголодался.
http://bllate.org/book/1841/205199
Готово:
