— Отец, речь идёт о моей матери и моём младшем брате, — сказала Дуань Инли чётким, звонким голосом. — Раз уж теперь есть возможность всё прояснить, почему бы не воспользоваться ею? Неужели вы не боитесь, что окажется: мой брат — ваш родной сын? Тогда потомок рода Дуань будет скитаться в изгнании. Разве вы не почувствуете угрызений совести?
Первая госпожа резко вскричала:
— Наглец!
Она вскочила и, повернувшись к старшей госпоже, поклонилась:
— Матушка, это просто фарс. Нет смысла продолжать это представление. Пусть все расходятся. Остальное я улажу сама.
В этот самый момент в дверях появилась женщина в одежде служанки. Она ворвалась в зал с пронзительным криком:
— Цинь Фэн, ты злобная ведьма! Я всё знаю — всё это твой замысел!
С этими словами она яростно бросилась на первую госпожу. К счастью, служанки и няньки вовремя среагировали и удержали её, не дав добраться до цели. Но первая госпожа уже порядком перепугалась и, хлопая себя по груди, закричала:
— Кто эта дикая баба? Выведите её немедленно!
— Матушка, — сказала Дуань Инли, — эта женщина — супруга Лимо, госпожа Ван.
Первая госпожа на миг замерла, затем снова закричала:
— Какой ещё Лимо? Я его не знаю! Как такой посторонний человек вообще сюда попал? Выведите её немедленно!
— Постойте, — медленно произнёс Дуань Цинцан. — Все, возможно, забыли Лимо, но я помню.
Он махнул рукой, и служанки с няньками вышли. Затем он спросил:
— Ты знаешь, что натворил твой муж? Как ты осмелилась явиться сюда? Ты ведь понимаешь, что, раз пришла, уже не уйдёшь.
Госпожа Ван стояла прямо, не сгибаясь:
— Я и не собиралась уходить! Цинь Фэн, ты подлая интриганка! Не смей утверждать, будто не знаешь Лимо! В прежние времена он был твоим доверенным управляющим. Ты не раз приходила к нам домой и дарила нам немало денег и подарков. Я тогда думала: «Простой управляющий — за что ему такое внимание?» А теперь поняла: ты использовала его, чтобы оклеветать госпожу Мэй!
Первая госпожа не сказала ни слова. Подойдя к госпоже Ван, она со всей силы дала ей две пощёчины:
— Ты, мерзкая тварь, несёшь чушь! Неужели я могла заставить твоего мужа спать с госпожой Мэй в одной постели?
Тут вмешалась старшая госпожа:
— Пусть здесь останутся только те, кто причастен к этому делу. Остальные — вон.
Её слова прозвучали вовремя. Служанки и няньки молча вышли одна за другой. Вскоре в комнате остались лишь старшая госпожа, Дуань Инли, Дуань Янь, Дуань Цинцан, две наложницы и сёстры Дуань Фу Жун с Дуань Юй Жун.
Старшая госпожа добавила:
— И вы тоже выходите.
— А почему она остаётся? — возразила Дуань Юй Жун, указывая на Дуань Инли.
— Сейчас речь пойдёт о её матери. Ей положено быть здесь.
Дуань Юй Жун хотела что-то сказать, но Дуань Фу Жун уже потянула её за руку и вывела из комнаты.
Госпожа Ван, только что получившая две пощёчины от первой госпожи, теперь лишь холодно усмехалась.
Дуань Цинцан нахмурился:
— Госпожа Ван, расскажи всё, что знаешь.
— У нас с мужем, Лимо, были крепкие и любящие отношения. Я не верю, что он мог изменить госпоже Мэй. Он никогда бы не пошёл на такое! Он лишь хотел, чтобы мне жилось лучше. Он попался на твою, первая госпожа, уловку!
Лицо первой госпожи побелело, и она задрожала от ярости:
— Ты лжёшь! Ты какая-то сумасшедшая, выскочившая неизвестно откуда! Не смей безосновательно обвинять меня!
— Ха-ха-ха! Безосновательно? — рассмеялась госпожа Ван. — Я много лет искала Лимо, но так и не нашла. Потом заподозрила, что смерть госпожи Мэй связана с моим мужем, и каждый год в Цинмин приходила к её могиле, чтобы помолиться…
В этом году, в Цинмин, я увидела, как к той же могиле пришла и ты, первая госпожа. Но ты не произносила имени госпожи Мэй. Я подслушала твои слова: ты просила Лимо, чтобы его дух не преследовал тебя, ведь он сам согласился на всё, верно? Ты совершила подлость — разумеется, боишься, что мёртвые придут за тобой ночью! Именно тогда я узнала, что мой муж Лимо давно покоится в сырой земле. Ты, подлая женщина, убила его!
Госпожа Ван разрыдалась.
Дуань Инли, выслушав всё это, спокойно сказала:
— Но это лишь твои предположения. Без неопровержимых доказательств как можно обвинять мою мать в убийстве твоего мужа?
Первая госпожа не ожидала, что Дуань Инли вдруг заступится за неё, и была удивлена. Но тут же подхватила:
— Верно! Без доказательств не смей клеветать на невиновных!
В этот момент снаружи раздался голос:
— Третья госпожа, это я.
Услышав его, Дуань Инли сказала:
— Отец, вот и неопровержимые доказательства. Хотите взглянуть?
Дуань Цинцан ещё не ответил, как старшая госпожа уже произнесла:
— Конечно. Пусть войдёт.
Вошёл Мо Фэн в маске кунлуньского раба. Его раны давно зажили, но кашель остался — время от времени он слегка покашливал. Его фигура была стройной, а осанка — великолепной. В каждом движении чувствовалась изысканная грация, и всем невольно хотелось узнать, какое лицо скрывает эта маска.
— Мо Фэн, — представился он, — кланяюсь вам, генерал.
— Мо Фэн? Кто ты такой?
— Я близкий друг третьей госпожи. Семь дней назад она поручила мне найти одного человека. Я его привёл.
— Отец, — сказала Дуань Инли, — Мо Фэн для меня и учитель, и друг.
— Понятно, — кивнул Дуань Цинцан и перевёл взгляд на женщину за спиной Мо Фэна. Это была полноватая женщина лет пятидесяти с лишним, которая с ужасом смотрела на первую госпожу, будто готова была бежать в любой момент.
Лицо первой госпожи похолодело.
Через некоторое время она спросила:
— Ты, рабыня, как ты сюда вернулась?
— Госпожа, это не моя вина!
— Ты…
Дуань Цинцан тоже узнал эту женщину и сразу спросил:
— Говори, в чём дело?
Женщина упала на колени и зарыдала:
— Простите, господин! На самом деле госпожа Мэй не изменяла вам. Просто первая госпожа не могла сносить вашу любовь к ней и подстроила всё это. В день вашего возвращения первая госпожа послала меня отнести госпоже Мэй суп, в который подмешала снадобье, вызывающее беспамятство. Затем она заставила Лимо выпить то же зелье. Когда оба потеряли сознание, их положили в одну постель.
Это снадобье действует странно: стоит зажечь благовония — и человек просыпается. Первая госпожа точно рассчитала время, чтобы вы вошли в комнату именно в тот момент, когда они лежали вместе. В ярости вы стали их допрашивать, их разбудили криками… и всё пошло по её плану.
Услышав слова служанки, Дуань Цинцан, хоть и не разбирался в интригах гарема, понял: госпожу Мэй оклеветали. Он винил только себя — в гневе не удосужился разобраться.
Дело было ясно. Старшая госпожа крепко прижала к себе маленького внука, привезённого Мэй Ижэнь.
Дуань Цинцан гневно бросил первой госпоже:
— Ты, свирепая баба!
Та не стала оправдываться, лишь горько усмехнулась.
…
В итоге немедленно приказали вернуть госпожу Мэй в дом Дуань.
Первую госпожу лишь отругали, но иных наказаний не последовало. В конце концов, её положение в доме было прочным: братья служили Дуань Цинцану верой и правдой. Даже если не считать их заслуг, Дуань Цинцан вряд ли стал бы карать её слишком строго. А потом Дуань Фу Жун несколько дней подряд умоляла за мать — и дело сошло на нет.
Зато самое радостное — Дуань Инли снова воссоединилась с матерью и обрела младшего брата по имени Туэр.
*
На самом деле в тот день, когда служанка вернулась во двор слуг вместе с Мо Фэном, Дуань Инли вскоре тоже пришла туда. Холодно глядя на женщину, она сказала:
— Ты предала мою мать, но теперь раскрыла правду. Считай, мы квиты. Уходи.
Служанка упала на колени и зарыдала:
— Нет, третья госпожа! Противоядие! Дайте противоядие!
— Противоядия нет. Но яд не убьёт тебя. Просто время от времени ты будешь страдать от нестерпимого зуда.
— Третья госпожа, пощадите! Когда приступ начинается, мне хочется содрать с себя всю кожу!
Дуань Инли с отвращением посмотрела на неё, и в уголках её губ заиграла холодная усмешка:
— Тогда сдери.
— Третья госпожа, ты жестока! Даже если я умру, не прощу тебе этого!
Проводив служанку, Мо Фэн с сочувствием сказал:
— Она недолго проживёт. Первая госпожа не оставит её в живых. В прошлом, когда твоя мать покинула Фэнцзин, за ней охотились убийцы. Наверняка это тоже дело рук первой госпожи.
Дуань Инли и сама это понимала.
Но те убийцы, скорее всего, были братьями первой госпожи. Даже если их найти, они всё равно встанут на её сторону. Бесполезно.
Теперь главное — мать вернулась. Для неё, пережившей смерть и возрождение, это уже величайший дар судьбы.
…
Госпожу Мэй поселили в её прежних покоях — Саду Сотни Благ.
Это чуть не убило первую госпожу. Она давно поняла: её главная соперница — Мэй Ижэнь. Столько планов, столько усилий — и она наконец избавилась от неё.
А теперь, спустя шесть лет, та снова здесь!
Когда Лю подала ей чай, первая госпожа со злостью швырнула чашку на пол:
— Кто?! Кто посмел поднять это старое дело?! Разве я не приказывала: никогда больше не упоминать, как Мэй Ижэнь изгнали из дома!
Лю больше всего боялась вспышек гнева первой госпожи и теперь не смела и пикнуть.
Тогда заговорила Дуань Фу Жун:
— Мама, это же Цайцинь всё рассказала. Я сразу почувствовала, что так нельзя, но ведь это вы сами сказали: надо подтолкнуть Цайцинь к конфликту с Инли. Цайцинь и решила ударить по самому больному. Кто мог подумать, что всё зайдёт так далеко? Разве теперь стоит винить Цайцинь?
Первая госпожа вспомнила, как сама поселила Дуань Инли рядом с Гу Цайцинь и нарочно создала неравные условия, надеясь, что та будет мучить Инли. Кто бы мог подумать, что эта дура Гу Цайцинь возьмётся именно за старые тайны! Глупа, как пробка! Ни на что не годится!
Мать и дочь ещё говорили, как Гу Цайцинь попросилась на встречу.
— Пусть войдёт! — раздражённо бросила первая госпожа.
Гу Цайцинь вошла и сразу почувствовала ледяную атмосферу. Она упала на колени перед первой госпожой, и слёзы потекли ручьём:
— Тётушка, прости меня! Я сама виновата — не надо было болтать лишнего…
— Цайцинь, после смерти твоих родителей на кого ты теперь опираешься?
— На дом Дуань, — поспешно ответила Гу Цайцинь.
Заметив, что лицо первой госпожи стало ещё мрачнее, она быстро добавила:
— На вас, тётушка! Вы — моя единственная опора в этом мире.
— Ты это понимаешь — и слава богу. Больше не стану тратить на тебя слова. Но запомни: счастье нужно добывать самой. Твоё положение зависит только от твоих действий.
Гу Цайцинь не совсем поняла смысл этих слов, но спрашивать не посмела:
— Я всё поняла, тётушка.
— Главное в жизни — не позволять другим бить тебя по одной щеке, а самой подставлять другую. Если у тебя есть гордость, Цайцинь, верни Дуань Инли всё, что она тебе сделала.
— Да, тётушка! Теперь я всё поняла!
Когда Гу Цайцинь вышла, её проводила Дуань Фу Жун:
— Цайцинь, не злись на мою маму. Всё, что она делает, — ради твоего же блага. И знай: я всегда на твоей стороне.
Глаза Гу Цайцинь покраснели от благодарности:
— Сестра, ты единственная, кто обо мне заботится.
Несмотря на утешения Дуань Фу Жун, Гу Цайцинь вышла, кипя от злости и не зная, куда её девать.
http://bllate.org/book/1841/205184
Готово:
