Собеседник по ту сторону водяного зеркала рухнул на колени так стремительно и каялся с такой обезоруживающей искренностью, что Арес растерялся. Приготовленный выговор так и застрял у него в горле.
От этого настроение Владыки демонов испортилось окончательно.
Раздражённо постукивая тонкими пальцами по раме, Арес недовольно прищурился:
— Скажи мне, когда вы отбирали в Бездне кандидатов, вам хоть на секунду пришло в голову проверить их домены?
Домен Сара попросту не мог нормально развернуться. Арес понял это при первой же попытке войти туда: внутри царила абсолютная пустота. Такое пространство не то что не способно подавить избыток магии — оно само балансировало на грани коллапса. Стоило Аресу с его колоссальным резервом сделать шаг внутрь, как домен разорвало бы в клочья от одного его присутствия.
Но Сар с таким трудом вырвался из Бездны, что спровадить его обратно теперь казалось задачей невыполнимой. Уж слишком хитёр был этот бывший... точнее, трижды бывший Владыка демонов. Подчинённые Ареса расстарались на славу: притащили ему за тридевять земель не верного слугу, а капризного предка, вокруг которого теперь нужно ходить на цыпочках.
Фольид побледнел. Сгорая от стыда, он медленно покачал головой:
— Это моя оплошность, мой Повелитель. Я приношу глубочайшие извинения за то, что доставил вам столько хлопот.
На этот раз Арес не собирался проявлять привычную мягкость. Его фиолетовые глаза холодно уставились на отражение демона:
— О да, Фольид. Проблема действительно огромная.
На первый взгляд план по сбросу избыточной магии выглядел как самоуправство Фольида и его сообщников, действовавших за спиной Владыки. Но в действительности без молчаливого согласия самого Ареса они никогда не осмелились бы пробудить древних монстров Бездны, а уж тем более переправить их одного за другим в мир людей.
Ведь пожелай Арес — и он бы в один миг преодолел барьер между мирами, явившись в мир демонов в облике своего грозного воплощения. Все эти высокопоставленные демоны, кичащиеся своей силой, все вместе не продержались бы против него и пяти минут. Любая их безумная затея, как и сама Бездна, была бы мгновенно раздавлена его гневом и абсолютным могуществом.
И то, что Сар благополучно добрался до мира людей, а Фольид с Лилиан вообще осмелились заикнуться о «сбросе магии» — всё это было лишь результатом потворства Ареса. Высшим проявлением доверия со стороны их повелителя.
От этих слов лицо красноволосого демона сделалось мертвенно-бледным. Казалось, он вот-вот лишится чувств от нахлынувшего стыда.
Понаблюдав за ним несколько секунд, Арес устало потер лоб и вздохнул:
— Ладно. Сар уже здесь, так что прекрати драму. Лучше подумаем, как исправить ситуацию...
Фольид судорожно вздохнул. Его пальцы дрогнули, и он рывком выхватил из-за пояса острый кинжал:
— Вы правы, мой Повелитель! Позвольте мне искупить этот грех собственной кровью!
Арес онемел.
Он ведь вообще не это имел в виду!
Владыка демонов и сам не понимал, почему все его подданные поголовно оказывались какими-то ненормальными мазохистами с поехавшей крышей. Видя, что Фольид на полном серьезе заносит лезвие над собственной грудью, Арес поспешно коснулся пальцами водяного зеркала.
В точке соприкосновения пальца с гладкой поверхностью мгновенно скопилась колоссальная энергия. Поток яростной магии прошил зеркальную гладь и фиолетовой молнией обрушился с небес мира демонов, точечным ударом поразив зажатый в руке Фольида кинжал.
Стальное оружие в мгновение ока обратилось в пепел. Взрывная волна отбросила коленопреклоненного демона прочь — его отшвырнуло на несколько метров и немилосердно приложило о сухую, бесплодную землю пустоши.
Несмотря на то, что контроль Ареса над своей силой был филигранным, заряд летел прямиком из мира людей и нёс в себе слишком много мощи. Острый, как бритва, воздушный поток всё же зацепил Фольида, оставив на его щеке тонкую сочащуюся кровью царапину.
Правая рука красноволосого демона мелко подрагивала — поднять её он сейчас явно не мог.
Однако вопреки боли его лицо так и светилось фанатичным восторгом. С глубоким почтением прижав уцелевшую левую руку к груди, он прошептал:
— О, мой Владыка... Благодарю за ваше щедрое наказание.
Арес завис.
«Да он же просто больной», — обречённо подумал он.
Из всех его приближенных Фольид раньше казался самым здравомыслящим. Но в последние годы его душевное здоровье вызывало у Владыки всё больше и больше тревоги.
К счастью, получив хорошую взбучку и вдоволь натешив свой мазохизм, демон под холодным, утомленным взглядом Ареса наконец-то взял себя в руки и вернулся к конструктивному диалогу.
— Домен господина Сара действительно поврежден, — Фольид с трудом поднялся на ноги, стараясь не смотреть в недовольные фиолетовые глаза своего повелителя. — Но на данный момент он единственный, кому вообще удалось выбраться из Бездны.
Бездна охотно впускала гостей, но неохотно их выпускала, особенно поверженных в междоусобных войнах бывших правителей. За всю историю эти древние чудовища сумели выбраться наружу лишь однажды — когда сам Арес явился из бездонной тьмы, чтобы бросить вызов Старому Владыке демонов.
Правда, триумф их длился меньше суток. Не успели старики развернуть свои зловещие планы по уничтожению всего живого, как молодой и свирепый Арес пинками загнал их обратно во тьму.
Для них любая лазейка наружу была на вес золота. Очевидно, что право первым покинуть заточение должно было стоить жестокой, кровавой бойни среди узников Бездны.
Но Сар выглядел слишком праздным и невредимым для того, кто только что прошёл через мясорубку. Арес ни на йоту не верил в щедрость и благородство других бывших Владык, которые якобы добровольно уступили ему это право.
Скорее всего, у остальных узников просто не было физической возможности пройти сквозь прореху в барьере.
Владыка не сомневался, что Фольид говорит правду, но от этого легче не становилось. В последние дни приступы магического хаоса накатывали всё чаще, зеркало связи барахлило, а в доме хозяйничал Сар, который только и делал, что развлекался и сеял вокруг суматоху. Ситуация начинала нешуточно раздражать.
— И что дальше? — Арес хмуро уставился на водяную гладь. Нехорошее предчувствие ледяной иглой полоснуло по нервам, заставив говорить быстрее: — Ближе к делу.
— Господин Сар уверял нас, что как только окажется в мире людей, сразу найдёт способ восстановить свой домен. Поэтому мы...
От возмущения у Владыки перехватило дыхание, к щекам прилил жар. Он недоверчиво распахнул глаза:
— И вы, идиоты, просто поверили его бредням?!
В ответ воцарилось гробовое молчание.
Фольид покаянно опустил голову и, стиснув зубы, упрямо нащупал левой рукой запасной кинжал:
— Мой Владыка, позвольте мне искупить...
—... Иди и умри где-нибудь подальше от меня, — оборвал его Арес и прервал связь.
***
С трудом спровадив любопытного Сара за дверь, Арес наконец-то смог настроить глазурованное водяное зеркало. Он надеялся, что этот разговор прольет свет на происходящее, но после долгих и путаных препирательств пришел к единственному выводу: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
Силуэт Фольида в зеркале медленно растаял, и зыбкая гладь воды разгладилась, вернув зеркалу первоначальный вид.
Осознав, что драгоценный выходной потрачен впустую, а ответов он так и не получил, оскорбленный в лучших чувствах Владыка демонов резко развернулся.
«Надо было пойти к Сеси и посидеть с ним на работе», — с досадой подумал он, от злости едва сдерживаясь, чтобы не выпустить хвост.
Чёртов Сар, бестолковый Фольид и этот проклятый магический хаос!
Но, как известно, беда никогда не приходит одна. И едва ситуация кажется беспросветной, судьба непременно подкидывает новый сюрприз.
Стоило Аресу сделать шаг по направлению к выходу, как за его спиной раздался едва слышный хруст.
Нехорошее предчувствие ледяной иглой полоснуло по нервам. Арес вздрогнул, его чуткие уши дрогнули, а фиолетовые глаза испуганно расширились. Он резко развернулся, пытаясь предотвратить неизбежное:
— Нет, стой!..
Увы, было слишком поздно.
С оглушительным звоном и дребезгом гладкое полотно зеркала в ванной осыпалось на кафельный пол грудой сверкающих осколков.
В ту же секунду высвободившаяся дикая магия рванула наружу. Тяжёлая, удушающая аура истинного Владыки демонов вихрем хлынула из рамы разбитого артефакта, мгновенно заполнив весь дом и вырываясь за его пределы.
***
Бездельничавший на улице черноволосый демон замер. Его красивые глаза сощурились, уголки губ поползли вверх. Тихо хмыкнув, он с явным предвкушением и лукавством посмотрел в сторону дома Ареса.
***
В это же время в одной из уютных гостиных Академии цивилизации и истории Холмодес благостную тишину внезапно разорвало ледяное дыхание бездны. Отдыхавшие там ангелы мгновенно переменились в лице.
Сидевший во главе стола златовласый ангел резко распахнул глаза. В его бездонной синеве вспыхнули холодные искры божественного гнева, а бледные губы сжались в тонкую линию.
— Владыка Адексимо, зафиксирован мощнейший всплеск демонической энергии! — Истон заговорил быстро, едва сдерживая панику. — Источник... он находится в районе...
Но договорить он не успел.
Подняв глаза, Истон обнаружил лишь пустое кресло. Архангел исчез без следа.
***
Сердце Адексимо стучало так бешено, что этот гул перекрывал все звуки внешнего мира. Тяжёлый, давящий страх сковал его грудь. Это была кара за его беспечность и глупую надежду на чудо.
«Какая глупость», — с ледяной яростью к самому себе подумал он.
Ведь он прекрасно знал, что в Норманбурге творится неладное. Демоны шныряли по городу слишком часто, таинственный и опасный Владыка демонов выжидал в тени удобного момента, а тут ещё и этот Сар с туманным прошлым... И несмотря на всё это, он оставил своего хрупкого, беззащитного человека одного в пустом доме.
Глупец. Самонадеянный, упрямый глупец.
В памяти некстати всплыли прощальные слова предыдущего архангела, сказанные им с тихим вздохом при передаче полномочий:
«Адексимо, твоя гордыня и высокомерие когда-нибудь сыграют с тобой злую шутку. Ты будешь жестоко наказан за свою слепую уверенность».
Если на охоту вышел сам Владыка демонов, обычная метка шестикрылого ангела не сможет его остановить.
Напротив, столь явный знак святости лишь сильнее разозлит чудовище и заставит его с особой жестокостью наброситься на невинного Ареса.
«Арес... Только бы успеть, только бы с ним ничего не случилось».
За его спиной с тихим шелестом распахнулись три пары величественных белоснежных крыльев. Окутанный сиянием священного света, Адексимо взмыл ввысь, оставляя в сумеречном небе Норманбурга едва заметный золотистый след.
Запястье немилосердно жгло — знак карающих ангелов пульсировал алым светом, предупреждая о грубом нарушении законов мира людей. Но архангелу было плевать.
Воскресный вечер в Норманбурге дышал покоем и безмятежностью.
В лавке хозтоваров на углу не было покупателей. Мисс Лоанна лениво устроилась в шезлонге у входа, неторопливо покрывая ногти ярким лаком.
Она как раз дула на свежий маникюр, когда прямо перед её глазами с неба бесшумно спикировал ослепительный золотой силуэт. Девушка вздрогнула, едва не мазнув кисточкой по пальцу. Стоило ей моргнуть, как видение растворилось, словно его и не было.
— Чертовщина какая-то... — пробормотала Лоанна, растерянно потирая грудь. Опустив взгляд, она вздохнула: из-за резкого движения невысохший лак безнадежно размазался по кутикуле.
— Ну вот, всё испортила...
***
Дверь их тихого двухэтажного дома распахнулась от мощного пинка. В коридор ворвался запыхавшийся Сеси.
В гостиной царила мертвая тишина. Сердце Адексимо ухнуло в бездну, а его и без того истерзанный ментальным осквернением разум опасно забалансировал на грани безумия.
— Арес! Солнышко, ты здесь?! — сорвавшимся, дрожащим голосом позвал он, испуганно озираясь по сторонам. — Арес!
Где-то в глубине дома раздался негромкий стук.
Уловив этот глухой звук, Сеси опрометью бросился к ванной комнате.
Он рванул на себя дверь и замер.
Посреди разгрома, прямо на усыпанном осколками полу, сидел на корточках его возлюбленный и усердно собирал остатки разбитого зеркала.
Застигнутый врасплох Арес виновато втянул голову в плечи. Слегка надув губы, он жалобно протянул Сеси руку и показал крошечную царапину на указательном пальце:
— Я порезался, Сеси...
http://bllate.org/book/18403/1799232
Готово:
