— Ваше высочество, я ещё держусь. Не могли бы вы прямо сейчас отвести меня взглянуть на тела Чилин и остальных? Ведь именно они пожертвовали жизнями, чтобы спасти меня. Теперь, когда я собираюсь отомстить за их кровавую обиду, я непременно должна сначала увидеть их и передать им весть: сказать, что Сяо Цзиньсюань не подвела их надежд, что я всё ещё жива и буду жить всё лучше и лучше. И пусть все, кто осмелился нанести удар из тени, расплатятся за эту кровавую расправу собственной смертью!
В мрачном помещении морга столичной управы, пропитанном сыростью и затхлой плесенью, стоял такой зловонный смрад гари и разложения, что даже чиновники, привыкшие к трупам, редко решались переступать порог этой комнаты.
Однако для Сяо Цзиньсюань, прибывшей в управу под личным сопровождением принца Жуя Чжоу Сяньжуя, этот удушающий запах будто бы не существовал. С глубокой скорбью она молча смотрела на обугленные тела, выстроенные перед ней, и слёзы текли по её щекам, не переставая.
Чиновник столичной управы Лю Пин прекрасно знал, что женщина, стоящая рядом с принцем Жуем, — дочь генеральского дома, приёмная дочь князя Юнчана и цзюньчжу Чжаоян. Понимая, насколько близки ей погибшие, он тут же проявил сообразительность: пригласил судебного медика и велел тому подробно изложить Цзиньсюань результаты вскрытия.
Выслушав объяснения, Сяо Цзиньсюань наконец смогла опознать две самые изуродованные трупы справа — это были Линсяо и Цюйчжи.
И в этом не было ничего удивительного: ведь именно они сражались против более чем двадцати Чёрных Доспешников. Кроме того, последнее, что Цзиньсюань увидела перед тем, как сесть в карету, — это отсечённую руку Цюйчжи, срубленную Цзи Линьфэном. Поэтому изуродованность их тел была вполне объяснима.
Рядом с ними лежали ещё два тела. Судебный медик, проверив зубы и прочие признаки, утвердительно заявил, что это, несомненно, госпожа Шэнь и госпожа Цянь из генеральского дома.
Правда, поскольку обе женщины были примерно одного возраста, а все предметы, способные подтвердить их личности, сгорели дотла, даже представители генеральского дома, пришедшие опознавать трупы, так и не смогли точно установить, кто есть кто.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань с болью закрыла глаза. Перед её мысленным взором вновь возникла картина: в карете Шэнь Чуъюнь загораживает её от стрелы и погибает прямо у неё на глазах. Сердце Цзиньсюань сжалось от боли, но спустя некоторое время она, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Только что вы сказали, что у обеих есть смертельные раны. Запишите это в протокол, потому что я могу сказать вам их истинные имена. У той, что с раной на спине, — моя тётушка по отцу, Шэнь Чуъюнь. А у той, что ранена в грудь, — госпожа Цянь.
Сказав это, Цзиньсюань ещё раз, полная горького раскаяния, взглянула на тело Шэнь Чуъюнь, а затем перевела взгляд на последние два трупа.
На этот раз ей даже не пришлось задавать вопросов. Чжоу Сяньжуй, всё это время молча стоявший рядом и внимательно следивший за её состоянием, первым заговорил:
— Тело у самого края, если твои предположения верны, должно принадлежать Сяо Цзинькэ. А рядом с ней — Чилин. И поскольку на теле Чилин насчитывается более двадцати ран разного размера, я даже не сомневаюсь: только она могла сражаться до последнего вздоха, не отступив ни на шаг.
Цзиньсюань, ничуть не брезгуя страшным обугленным видом Чилин, лёгкой рукой коснулась её плеча и прошептала:
— Чилин, если ты слышишь меня с небес, знай: я вернулась цела и невредима. И твой ребёнок тоже жив. Твои жертвы не были напрасны. Я пришла проститься с вами всеми и клянусь перед вашими телами: какими бы путями мне ни пришлось идти, я непременно заставлю виновных заплатить за эту кровавую расправу. Пусть мои руки обагрятся кровью, пусть я буду ступать по костям и трупам — я добьюсь мести! Иначе, очутившись однажды в царстве мёртвых, я не смогу взглянуть вам в глаза.
Произнеся эти слова, Цзиньсюань с усилием подавила боль в сердце и нахмурилась, глядя с недоумением на тело Сяо Цзинькэ.
Хотя оно, как и тела остальных, было обуглено дотла, поза Цзинькэ явно указывала на то, что перед смертью она испытала невероятные муки. Её тело было изогнуто в неестественной дуге, пальцы сжаты, словно когти, а рот широко раскрыт.
Заметив недоумение Цзиньсюань, Чжоу Сяньжуй, уже слышавший доклад судебного медика, подошёл ближе и пояснил:
— Смерть твоей двоюродной сестры отличается от смерти Чилин и остальных. Их убили, а потом бросили в огонь, поэтому их тела сохранили позу, в которой они погибли. Но Сяо Цзинькэ сгорела заживо. Судмедэксперт подтвердил: она погибла в пламени. Ожоги, удушливый дым, попытки выбраться — всё это и придало её телу столь мучительный вид.
Услышав это, Цзиньсюань, обычно готовая простить любого врага, лишь бы тот умер, на сей раз холодно усмехнулась.
— В тот день я сама была на месте происшествия, — сказала она, указывая на тела госпожи Цянь и Сяо Цзинькэ. — Этот пожар устроили именно они. Изгнанные из генеральского дома, они возненавидели всех и решили отомстить, но в итоге сами погибли. Такие, как они, даже мёртвыми не заслуживают почётного погребения. Их тела следует завернуть в циновки и бросить в общую могилу, пусть их растаскают шакалы и дикие псы — и то будет слишком милосердной расплатой за их преступления!
Услышав эти леденящие душу слова, Чжоу Сяньжуй удивлённо взглянул на неё, а чиновник Лю Пин даже дрожью прошёл и, смущённо почесав затылок, возразил:
— Цзюньчжу, это крайне неправильно! Ведь, как бы то ни было, они — ваши родственницы из генеральского дома. К тому же на их телах обнаружены раны, что указывает: это не просто пожар, а нечто гораздо более серьёзное. Я обязан сохранить трупы для дальнейшего расследования и не могу позволить вам выбросить их в общую могилу.
Цзиньсюань прекрасно понимала: она сама больше всех хочет раскрыть правду и заставить Цзи Линьфэна ответить за его злодеяния. Но она также отдавала себе отчёт: в живых остались только она и Вэнь Синь. А Цзи Линьфэн, которого она хорошо знала, всегда действовал безупречно. Раз он пошёл на то, чтобы сжечь даже домашний храм рода Сяо, значит, он наверняка уничтожил все улики, способные его выдать.
Поэтому Цзиньсюань понимала: время для расплаты с Цзи Линьфэном ещё не пришло. Пока ей придётся терпеть. Но госпожу Цянь и Сяо Цзинькэ, которые помогали злодею и сами погибли в своём же пожаре, она не собиралась прощать даже после их смерти. Она заставит весь город проклинать их как поджигательниц и убийц.
Чжоу Сяньжуй всегда был тем, кто лучше всех понимал Цзиньсюань. Он сразу уловил её замысел и, хотя обычно никогда не вмешивался в дела чиновников, на сей раз сделал исключение.
— Делайте всё так, как просит цзюньчжу, — приказал он Лю Пину.
Вскоре тела госпожи Цянь и Сяо Цзинькэ завернули в грубые циновки и увезли в общую могилу. Их, наслаждавшихся годами роскоши и знатного положения, теперь ждала участь изгнанников и преступников.
Действительно, жизнь подобна сну: ты можешь предвидеть завтрашний день, но никогда не угадаешь, что ждёт тебя после смерти. Вероятно, госпожа Цянь и её дочь и представить себе не могли, что их ждёт столь позорный конец.
Такова кара небес: неотвратима и справедлива.
А Цзиньсюань, проводив взглядом увозимые тела, при помощи Чжоу Сяньжуя уложила Чилин и остальных в гробы. По прошествии семидневного поминовения их предавали земле.
Когда гробы вывезли из управы и Чжоу Сяньжуй поручил своим людям позаботиться обо всём, он с тревогой посмотрел на ещё более измождённую Цзиньсюань и сказал:
— Цзиньсюань, больше не переживай об этом. Я приглашу сотню монахов, чтобы провести заупокойную церемонию для Чилин и остальных. Если ты хочешь отомстить за них, тебе нужно сначала восстановить силы. Ты сейчас так слаба, что еле держишься на ногах. Как же ты сможешь противостоять Цзи Линьфэну в таком состоянии?
В этом и заключалось главное различие между Чжоу Сяньжуй и Чжоу Сяньюем. Последний всегда стремился укрыть Цзиньсюань под своим крылом, беря на себя все бури и невзгоды. Чжоу Сяньжуй же предпочитал поддерживать её из тени, вдохновляя стать сильнее и решать всё самой.
Поэтому с Чжоу Сяньюем Цзиньсюань могла позволить себе сбросить весь груз забот, зная, что рядом есть тот, на кого можно полностью опереться. А с Чжоу Сяньжуй она, хоть и чувствовала его поддержку, всё же скрывала усталость и напряжение.
Потому Цзиньсюань уважала Чжоу Сяньжуя, считала его близким другом, союзником и единомышленником. Но никаких чувств, выходящих за рамки дружбы, она к нему не испытывала.
Тем не менее, слова принца Жуя она выслушала внимательно. Она понимала: чтобы сразиться с Цзи Линьфэном, ей нужно быть в полной боевой готовности.
Молча сев в карету и вернувшись через полчаса в дом принца Жуя, Цзиньсюань собралась отдохнуть.
Но едва она вышла из экипажа, как перед ней возник человек, быстро подбежавший к ней.
Приглядевшись, Цзиньсюань узнала в нём Го И.
Тот, внимательно осмотрев её с ног до головы и убедившись, что с ней всё в порядке, с облегчением выдохнул:
— Цзюньчжу, ну и ну! Почему вы не желали встречаться со мной всё это время, пока находились в генеральском доме, соблюдая траур за принцем Юем? Услышав, что вас отправили в домашний храм, я сразу понял: беда! К счастью, вы вернулись целы и невредимы. Мне срочно нужно кое-что вам сообщить. Прошу, найдём укромное место и поговорим!
Увидев, что Го И тянет её в сторону, Цзиньсюань удивлённо указала на дом принца Жуя:
— Зачем искать что-то вдали, Го И? Где ещё может быть безопаснее для разговора, чем в доме принца Жуя?
Го И обернулся и бросил взгляд на Чжоу Сяньжуя, уже сошедшего с коня и стоявшего неподалёку. Он презрительно фыркнул:
— Цзюньчжу, похоже, вы ещё не в курсе. Я теперь самый нелюбимый гость в этом доме. Сам принц Жуй однажды прямо в лицо сказал мне: «Не смей больше показываться у меня на пороге!» Так что, хоть я и знаю, что здесь безопаснее всего, всё равно не смею переступить порог.
Цзиньсюань недоумённо переводила взгляд с Го И на Чжоу Сяньжуя. Она и вправду ничего не понимала. Ведь именно она когда-то рекомендовала Го И принцу Жую, тот высоко ценил его талант и даже помог ему занять пост цзюйши дафу, а позже — стать личбу шиланом третьего ранга. Почему же их отношения дошли до такого?
Заметив её растерянность и понимая, что у ворот слишком много глаз и ушей, Чжоу Сяньжуй нахмурился и сказал Го И:
— Ты прекрасно знаешь, почему я запретил тебе появляться в моём доме. Но раз сегодня ты пришёл к Цзиньсюань, входи. Только впредь постарайся больше не показываться у моих ворот.
С этими словами он махнул рукой, приглашая Цзиньсюань пройти внутрь.
http://bllate.org/book/1840/204838
Готово:
