Сяо Цзиньсюань неторопливо вышла из-под навеса главного зала и направилась во двор. Подойдя к двум мужчинам, которым по счастливой случайности удалось уцелеть, она вновь обратилась к Вэнь Синь и строго приказала:
— Хватит. Вижу, юноша вот-вот испустит дух. Вэнь Синь, сожги его прямо сейчас. Пусть превратится в пепел — и не будет ему ни могилы, ни места в земле.
Едва эти слова сорвались с её губ, как мужчина с длинным лицом, всё это время молча стоявший на коленях и стиснувший зубы, окончательно не выдержал. Его лицо исказилось от отчаяния, и он закричал:
— Ты уже довела моего младшего брата по наставлению до полного изнеможения! Он и так на последнем издыхании, а ты хочешь сжечь его заживо?! Ты — демоница! Настоящая демоница! Он ведь уже рассказал тебе всё, что знал! Зачем же убивать его?!
Услышав это, Сяо Цзиньсюань кивнула Вэнь Синь, велев той пока не трогать юношу, а сама опустилась на корточки перед мужчиной с длинным лицом. Прямо в глаза ему, прищурившись, она холодно произнесла:
— Тебе не о чем жаловаться. Когда вы нападали на меня, вы и не думали щадить мою жизнь. Раз уж попали ко мне в руки, я заберу ваши жизни — и в этом нет ничего несправедливого. Вы все заслужили смерть.
Мужчина с длинным лицом смотрел на Сяо Цзиньсюань, склонившуюся перед ним с кротким выражением лица. Ему казалось, что едва уловимая улыбка на её губах — не что иное, как усмешка самой смерти, от которой кровь стынет в жилах.
— Сяо Цзиньсюань, раз мне не удалось убить тебя и я попал в твои руки, я уже готов умереть. Но неужели ты не можешь дать нам быструю смерть? Мой младший брат всё рассказал. Ради этого хотя бы дай ему милосердный удар и прекрати его мучения!
Сяо Цзиньсюань некоторое время пристально смотрела на него, затем тихо рассмеялась и медленно ответила:
— Да, твой младший брат действительно поведал мне кое-что полезное. Но мне, Сяо Цзиньсюань, нужно знать гораздо больше, чем он мне сказал. Раз его ответы не удовлетворили меня, он заслужил мучительную смерть — и именно так я с ним и поступлю. Что ты можешь мне противопоставить?
Последняя надежда в сердце мужчины с длинным лицом рухнула под тяжестью этих слов.
Пытки он переносил бы стойко, но теперь он совершенно не понимал, чего именно добивается Сяо Цзиньсюань от них. Именно эта неопределённость и незнание пугали его больше всего.
Он опустил голову, лицо его стало пустым, и он глухо хмыкнул пару раз. Глаза потускнели, словно пепел, и он бессильно пробормотал:
— Меня зовут Чжао Юн. Остальные четверо — мои товарищи по школе. Как уже сказал мой младший брат, нас всех привёл наставник. Кроме нас, проникших в генеральский дом, ещё более двадцати наших братьев по школе скрываются в деревне в двух ли от города. Все мы — наёмники из Дальнеречной охранной конторы, много лет возили караваны и сблизились со множеством разбойников и головорезов. Многие из них уже прибыли в столицу и ждут нашего сигнала, чтобы узнать твоё точное местонахождение и устроить засаду, чтобы убить тебя.
Сяо Цзиньсюань кивнула и поднялась. Взглянув сверху вниз на Чжао Юна, она спокойно и чётко спросила:
— Кроме этого, где остановился ваш наставник Фэн Хуалун? Где размещены все эти разбойники, которых вы собрали? Расскажи всё. Я всё равно не пощажу ваши жизни, но клянусь тебе, Сяо Цзиньсюань, дам вам быструю смерть. А когда твои товарищи будут пойманы, я оставлю им тела нетронутыми, прикажу положить в простые гробы и предать земле.
Сяо Цзиньсюань сегодня прибегла к столь жестоким мерам не только потому, что ненавидела этих людей, но и сознательно использовала этот устрашающий приём, чтобы заставить их раскрыть все секреты.
Пытки, конечно, работают, но сейчас враг действовал из тени, и Сяо Цзиньсюань не хотела тратить ни минуты на допросы. Она боялась, что у противника появится шанс перевести дух, и тогда следующее покушение последует немедленно.
Поэтому она решила использовать смерть как средство давления. Убедившись, что среди пятерых Чжао Юн — лидер, она сначала сделала вид, будто ей совершенно неинтересны подробности заговора. Затем шаг за шагом, используя смерти его товарищей, она довела Чжао Юна до края отчаяния.
Наконец, заставив его лично увидеть, как его уже сознавшийся младший брат всё равно обречён на самую мучительную смерть, она сломила его волю. Чжао Юн почувствовал, что тайны, которые он хранил, вдруг потеряли всякий смысл, и его решимость дала трещину.
Именно в этот момент Сяо Цзиньсюань и воспользовалась моментом, чтобы выведать всё, что ей нужно.
Хотя юноша и признался, его положение было слишком низким, и он не мог знать столько же, сколько Чжао Юн. Именно поэтому Сяо Цзиньсюань без колебаний приказала убить его.
Пусть методы и были жестоки, но эти люди дважды пытались убить её. Между ними была вражда на жизнь и смерть.
Сяо Цзиньсюань никогда не поднимала руку на невинных, но и милосердия к врагам не проявляла. Она прекрасно понимала: дать противнику передышку — значит самой идти на верную гибель.
: Тайные переговоры во Дворце Тайского принца
Под давлением жестоких расправ Сяо Цзиньсюань Чжао Юн полностью сломался и выложил всё. Этот взрослый мужчина лет двадцати с лишним, стоя на коленях, зарыдал, как ребёнок, в полной беспомощности и отчаянии.
Поплакав довольно долго, он наконец успокоился. Раз уж он уже всё выдал, ему больше не казалось зазорным назвать место, где прячется его наставник и остальные головорезы.
Люди часто таковы: под давлением сначала могут хранить тайну, но стоит один раз заговорить — и дальше признания льются одно за другим, пока не будет выдано всё.
Чжао Юн взглянул на уже остывшее тело своего младшего брата, затем, с пустыми глазами и безжизненным голосом, продолжил:
— Наставник, чтобы быть всегда наготове, скрывается в гостинице «Шэнхэ» на северной улице. Все эти мастера из мира рек и озёр тоже живут там. Больше я ничего не знаю, Сяо Цзиньсюань. Дай мне скорую смерть!
В душе Чжао Юна бушевали противоречивые чувства: раскаяние за предательство школы, страх перед неминуемой смертью и унижение от того, что его сломили. Всё это сводило его с ума. Единственное, о чём он теперь молил, — поскорее положить конец этим душевным мучениям.
Узнав всё, что хотела, Сяо Цзиньсюань, которой вовсе не доставляло удовольствия мучить других, лёгкой улыбкой ответила Чжао Юну:
— Не волнуйся. Я, Сяо Цзиньсюань, всегда держу слово. Обещала быструю смерть — не стану больше мучить вас. А в награду за твоё сотрудничество дам тебе кинжал, чтобы ты сам свёл счёты с жизнью. Никто другой не прикоснётся к тебе.
Сказав это, она повернулась к Нюй Цзину и приказала, нахмурившись:
— Господин Нюй, отведите Чжао Юна и остальных. Похороните их как следует. Ваши люди могут уйти с ворот. Всех, кого задержали при выходе из дома во время моего допроса, и всех подозрительных лиц отправьте прямо в дом принца Юя. На этот раз я скорее ошибусь десятью тысячами, чем упущу одного!
Увидев, что Нюй Цзинь немедленно исполняет приказ, Сяо Цзиньсюань подошла к госпоже Чжао. Заметив настороженность в её глазах, она мягко улыбнулась:
— Дорогая тётушка, не стоит так нервничать. Всё, что я сегодня сделала, пойдёт на пользу нашему дому. Вы ведь тоже не хотите, чтобы среди нас оказались шпионы и предатели? К тому же я никогда не забывала вашей доброты ко мне в прошлом и и впредь буду уважать вас, как и прежде.
Увидев, что госпожа Чжао немного успокоилась, Сяо Цзиньсюань продолжила кротко:
— Мне предстоит заняться важными делами, и несколько дней я не смогу вернуться домой. Вы сами слышали: на меня напали люди из Дальнеречной охранной конторы, и многие их сообщники всё ещё скрываются в столице и за её пределами. Пока я не уничтожу их всех, мне не будет покоя. Поэтому, как только я выйду из дома, сразу же займусь ими. Прошу вас, позаботьтесь за это время о дворе «Ляньцяо» и о второй тётушке.
Госпожа Чжао и раньше знала, что Сяо Цзиньсюань обладает выдающимся умом, а теперь ещё и убедилась в её беспощадности. Все мысли подавить племянницу исчезли без следа. Наоборот, она теперь стремилась наладить с ней отношения и, конечно же, охотно согласилась:
— Цзиньсюань, занимайся своими делами. Главное — не упусти ничего важного. В доме всё будет в порядке, обо всём позабочусь я. Возвращайся, когда закончишь, и не спеши.
Уладив всё с госпожой Чжао, Сяо Цзиньсюань больше не задерживалась. Взяв с собой Вэнь Синь, Нюй Цзиня и всех подозреваемых, она покинула генеральский дом и направилась прямо в дом принца Юя.
По дороге она приказала Нюй Цзиню разделить отряд на две части: одна должна была отправиться в гостиницу на северной улице, другая — в деревню за городом. Нужно было поймать всех оставшихся головорезов из Дальнеречной конторы, особенно Фэн Хуалуна — его обязательно следовало найти.
Из слов Чжао Юна Сяо Цзиньсюань уже поняла: тот, кто под видом возницы напал на неё в лавке «Баоцинчжай» и скрылся после ранения принца Юя, несомненно, был Фэн Хуалун. Дважды он едва не лишил её жизни, и пока он на свободе, покушения будут продолжаться.
Пока Нюй Цзинь выполнял приказ и прочёсывал весь город в поисках Фэн Хуалуна, никто и представить не мог, что этот человек, получивший тяжёлое ранение от принца Юя в «Баоцинчжае» и, казалось бы, обречённый на поимку, не только вылечился, но и спокойно находился во Дворце Тайского принца, совершенно не опасаясь ареста.
В тот день Фэн Хуалун, загнанный погоней в тупик, уже не надеялся на спасение. Но как раз в этот момент мимо проезжал Цзи Линъфэн в карете Тайского принца и спас его.
За прошедший день с лишним Фэн Хуалун уже значительно поправился: внутренние повреждения и кровопотеря почти прошли. Сейчас он стоял на коленях в зале, кланяясь в благодарность за спасение Чжоу Сяньтаю, сидевшему на главном месте, и Цзи Линъфэну.
Чжоу Сяньтай принял его поклон и, улыбнувшись, велел подняться:
— Господин Фэн, не стоит так кланяться. У вас же ещё не зажили раны. Садитесь. Вы — первый, кому удалось не только ранить моего седьмого брата, великого воина, но и уйти живым. Такое мастерство поистине достойно восхищения!
Все в государстве знали: принц Юй, Чжоу Сяньюй, — непревзойдённый мастер боевых искусств с огромной внутренней силой. Многие пытались убить его, но ни разу не преуспели, и все убийцы погибали.
Фэн Хуалун стал первым, кто ранил принца Юя и сумел скрыться. Одного этого было достаточно, чтобы Чжоу Сяньтай его уважал.
Но Фэн Хуалун при этих словах смутился. Принц Юй пострадал лишь потому, что защищал беззащитную Сяо Цзиньсюань и не смог увернуться от удара. В честном поединке он, Фэн, не продержался бы и десяти ходов против Чжоу Сяньюя.
Поэтому, поднявшись, он поспешил пояснить:
— Ваше высочество слишком лестно отзываетесь обо мне. В тот день со мной сражались ещё два моих ближайших друга, но оба пали от руки принца Юя. Я выжил лишь по счастливой случайности. Увы, снова не удалось убить эту демоницу Сяо Цзиньсюань — она опять ускользнула!
Услышав это, Цзи Линъфэн, сидевший рядом, внутренне обрадовался: в его глазах мелькнул холодный огонёк.
В тот день он как раз возвращался с дел и увидел, как солдаты прочёсывают улицы. Узнав, что произошло покушение на Сяо Цзиньсюань и принц Юй получил тяжёлое ранение, он сразу понял: это шанс. Приказав кучеру свернуть в узкий переулок, он, к своему удивлению, и встретил Фэн Хуалуна, которого и спас.
Цзи Линъфэн давно боялся и ненавидел Сяо Цзиньсюань: она была не только опасной, но и крайне трудной для контроля. Поэтому всех, у кого были с ней счёты, он считал потенциальными союзниками. Именно поэтому он и пошёл на риск, спасая Фэн Хуалуна.
Теперь, видя, как Фэн Хуалун сокрушается, что не сумел убить Сяо Цзиньсюань, Цзи Линъфэн понял: настал момент действовать. Он поспешно заговорил:
— Господин Фэн, вы уже вчера рассказали нам о своей вражде с Сяо Цзиньсюань. Ваше благородное стремление отомстить за друга, ради чего вы преодолели тысячи ли и прибыли в столицу, вызывает глубокое уважение.
Сначала он льстиво похвалил Фэн Хуалуна, а затем продолжил:
http://bllate.org/book/1840/204678
Готово:
