На лице всё ещё играла добрая улыбка, но в душе Сяо Цзиньюй готова была разорвать на части эту девушку в изумрудном платье.
Девушку звали Хуан Жоци — законнорождённая дочь главного императорского цензора Хуан Жуя и одна из самых ослепительных красавиц среди столичных аристократок.
Особенно женщины, чья красота считается безупречной, не переносят, когда их затмевают. Для них это мучительнее смерти.
А Сяо Цзиньюй с её несравненной внешностью и талантом давно затмила всех в столице. Увидев её, Хуан Жоци невольно нахмурилась.
Так две звезды столичного общества превратились в заклятых соперниц: где бы они ни встретились, обязательно начиналась словесная перепалка.
Но на этот раз Сяо Цзиньюй, обычно не уступающая Хуан Жоци ни в чём, неожиданно промолчала и даже приняла вид обиженной невинной девушки.
— Сестра Хуан права, — сказала она. — Не знаю только, кто так завидует мне и распускает злые сплетни. В тот день на цветочном сборище Цзиньсюань просто потеряла равновесие и упала в цветы. Я лишь хотела помочь, но силы мои оказались слишком слабыми, и мы обе упали. А насчёт моего лица — сестра Хуан сама видит: со мной всё в порядке. Не стоило вам так беспокоиться.
С этими словами Сяо Цзиньюй с вызовом поднесла к лицу Хуан Жоци своё почти безупречное лицо, позволяя той разглядеть его. Она была уверена в себе: хотя шрам на лбу ещё не зажил, теперь он полностью скрывался за густой и длинной чёлкой. Даже сильный ветер не мог её приподнять. Поэтому внешне она по-прежнему оставалась первой красавицей столицы.
Увидев, как Хуан Жоци от злости покраснела и уставилась на неё, Сяо Цзиньюй с удовлетворением улыбнулась, но больше не стала тратить время на соперницу и, изящно ступая, вернулась к Сяо Цзиньсюань.
— Сестрёнка, только мы с тобой знаем, как всё было на том сборище. Бабушка всегда учила нас: сёстры должны быть едины и поддерживать друг друга. Поэтому ты обязательно должна рассказать правду и восстановить мою честь.
Сяо Цзиньсюань посмотрела на намёк, полный скрытого давления, и уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке, но она тут же отвела взгляд.
В прошлой жизни всё было именно так: Сяо Цзиньюй всегда стремилась сохранить безупречный образ перед людьми, хотя за кулисами совершала самые подлые поступки. Стоило ей появиться перед публикой — и она превращалась в чистую, невинную белую лилию.
Когда Сяо Цзиньсюань впервые попала в генеральский дом и узнала, что должна выйти замуж вместо другой, она сначала отчаянно сопротивлялась.
Именно эта старшая сестра сначала пыталась уговорить её, а когда это не сработало — перешла к угрозам и запугиванию: отняла еду и заперла на семь дней в чулане.
Тогдашняя Сяо Цзиньсюань была слабой и безвольной, поэтому в конце концов сдалась. Как только помолвка с Цзи Линъфэном была окончательно утверждена, кто-то пустил слух, что она вынуждена была выйти замуж против своей воли, под давлением Сяо Цзиньюй.
Ситуация тогда напоминала нынешнюю: репутация Сяо Цзиньюй серьёзно пострадала, и многие за её спиной судачили.
И тогда Сяо Цзиньюй пришла к ней, горько плакала, просила прощения и утверждала, что заставила её выйти замуж ради её же блага, чтобы устроить «выгодную партию». Всё это якобы делалось исключительно из заботы о младшей сестре.
Наивная Сяо Цзиньсюань поверила этим сладким речам, смягчилась и даже стала перед всеми оправдывать старшую сестру, расхваливая её доброту и благородство.
В результате, благодаря усилиям самой пострадавшей, репутация Сяо Цзиньюй не только восстановилась, но и засияла ещё ярче: в столице заговорили о её великодушии и добродетели, и она вновь оказалась в центре всеобщего восхищения.
А накануне визита в храм Гуаньинь, то есть вчера вечером, Сяо Цзиньюй лично пришла во двор «Ляньцяо» и объяснила, что на цветочном сборище она вовсе не толкала Сяо Цзиньсюань, а просто хотела пошутить.
Затем, как и в прошлой жизни, она расплакалась и сказала, как сильно заботится о младшей сестре, просто не умеет этого выразить, и просила не отдаляться, ведь они — родные сёстры и должны поддерживать друг друга в генеральском доме.
Поплакав ещё немного, Сяо Цзиньюй наконец перешла к сути: она просила Сяо Цзиньсюань публично опровергнуть слухи о том, что её толкнули, и сыграть сцену сестринской любви и согласия.
Перед уходом она даже добавила, что было бы совсем замечательно, если бы Сяо Цзиньсюань сказала несколько слов благодарности и восхищения в её адрес.
Сяо Цзиньсюань с необычным терпением выслушала все эти просьбы и без колебаний согласилась. Но лишь проводив радостную и довольную Сяо Цзиньюй, на её лице появилась ироничная улыбка.
Эта усмешка была направлена наполовину на Сяо Цзиньюй — за её наивные мечты и самообман.
А наполовину — на саму себя: с тех пор как она вернулась в столицу, её характер, кажется, стал мягче. Она, видимо, слишком добра к этой старшей сестре, раз та осмеливается дурачить её, как маленького ребёнка. Но в этот раз она обязательно нанесёт Сяо Цзиньюй такой удар, чтобы та навсегда запомнила: смеяться над ней — опасно.
: Принцесса Сянпин
Сяо Цзиньюй, ничего не подозревавшая о мыслях младшей сестры, начала нервничать: она уже перевела разговор на инцидент на цветочном сборище, но Сяо Цзиньсюань всё ещё молчала. Почему та не спешила выступить в её защиту? Ведь вчера не только она сама ходила во двор «Ляньцяо», умоляя о поддержке, но и сама старшая госпожа строго наказала Сяо Цзиньсюань помнить о разнице между законнорождёнными и незаконнорождёнными и защищать честь старшей сестры.
Сяо Цзиньюй была уверена, что всё пройдёт гладко, но теперь, видя упрямое молчание младшей сестры, она запаниковала.
Она потянула за рукав Сяо Цзиньсюань и торопливо проговорила:
— Цзиньсюань, все сёстры ждут твоих слов. Ведь я же не толкала тебя в тот день, правда?
Сяо Цзиньсюань взглянула на свой рукав, улыбнулась и резко отстранила руку Сяо Цзиньюй.
— Если старшая сестра говорит, что не толкала, значит, так и есть. Вы — законнорождённая, вам виднее. Я, младшая сестра, и помыслить не смею возражать.
Голос её звучал почтительно, но взгляд был ледяным, и любой мог понять: слова эти — не от сердца.
Раз Сяо Цзиньюй так дорожит своей репутацией, Сяо Цзиньсюань решила поступить наоборот: заставить её оказаться в безвыходном положении и навсегда потерять авторитет.
Хотя она и не сказала прямо, что её толкнули, но все присутствующие девушки из знатных семей были умны и прекрасно уловили скрытый смысл.
Первой отреагировала Хуан Жоци:
— Цзиньюй, твоё умение воспитывать младших сестёр просто поразительно! Даже пострадав, она не осмеливается сказать правду. Обязательно научи и меня такому искусству — хочу, чтобы мои незаконнорождённые сёстры тоже стали такими послушными!
Её слова вызвали сдержанный смех у окружающих. Теперь все смотрели на Сяо Цзиньюй с насмешкой и презрением.
Все эти девушки, несмотря на видимую дружбу, на самом деле завидовали Сяо Цзиньюй — этой законнорождённой красавице, которая везде и всегда затмевала остальных. И теперь, узнав, что за её благородной внешностью скрывается жестокость, они с наслаждением ожидали её позора и уже мечтали, как быстро разнесут эту новость по всему городу.
Сяо Цзиньюй, мгновенно ставшая мишенью для насмешек, покраснела от стыда и гнева. Увидев, как все смотрят на неё с злорадством, она обернулась и бросила яростный взгляд на младшую сестру, из-за которой всё это случилось.
— Сяо Цзиньсюань! Что ты несёшь?! Разве ты забыла наставления бабушки? Мы должны быть едины! Неужели ты из зависти готова оклеветать родную старшую сестру? Это просто возмутительно!
Слёзы уже катились по её щекам, но она поспешно вытерла их и, дрожащим голосом, продолжила:
— Сёстры, я не хотела этого говорить, ведь Цзиньсюань — моя родная сестра, и я не хочу её обижать. Но правда в том, что в тот день я даже не прикоснулась к ней! Это она сама позвала меня, а потом потянула за собой в цветы. Вы все — законнорождённые дочери знатных домов, поэтому прекрасно знаете, как ненавидят нас незаконнорождённые. Моя младшая сестра — как раз из таких.
Она выдала эту ложь, даже не моргнув, и тут же прикрыла лицо руками, рыдая, будто переживала невыносимую обиду. Хорошо ещё, что они стояли в укромном месте, иначе весь храм собрался бы вокруг них.
План Сяо Цзиньюй был прост: раз Сяо Цзиньсюань отказалась сотрудничать, она свалит всю вину на неё. Ведь она — законнорождённая, а та — всего лишь незаконнорождённая. Кому поверят?
Сяо Цзиньсюань с насмешкой наблюдала, как её сестра, отчаявшись, нагло врёт прямо перед ней — жертвой.
— Старшая сестра говорит, что не хочет меня обижать, но сейчас вы возлагаете на меня всю вину и даже обвиняете в клевете на законнорождённую. Боюсь, мне не избежать сурового наказания. Такая особая забота… мне, право, не по силам.
Услышав это, все вспомнили, как ещё недавно Сяо Цзиньюй изображала сестринскую любовь. Теперь же она переменилась быстрее, чем переворачивается страница. Даже её слёзы уже не вызывали сочувствия — лишь отвращение.
Ситуация становилась всё хуже, и Сяо Цзиньюй в отчаянии уже не знала, что делать, как вдруг к ним подошла Хуаян с величественной походкой.
— Не плачь, Цзиньюй. Я верю тебе. А вот твоя младшая сестра… я лично убедилась, каковы её манеры. Раз она осмелилась испортить подарок, дарованный императрицей, что уж говорить о других поступках?
Сегодня Дом Маркиза Хуайаня прислал в храм коралловую статую Гуаньинь, и Хуаян, как супруга маркиза, была приглашена на церемонию.
Обычно избегавшая общества других дам, Хуаян случайно проходила мимо и увидела ссору сестёр. Узнав, что Сяо Цзиньсюань вновь одержала верх, она в тени раздражённо подумала, что Сяо Цзиньюй — полная беспомощница и просто несмышлёный ребёнок.
Но, вспомнив, что Сяо Цзиньюй сейчас в союзе с Цянь Юньхуном, Хуаян решила выйти из укрытия и поддержать её, заодно придушив дерзкую Сяо Цзиньсюань.
Появление Хуаян заставило всех девушек почтительно поклониться. Услышав, что Сяо Цзиньсюань оскорбила принцессу, они тут же решили: раз даже принцесса её не терпит, значит, она и вправду низкого происхождения и способна на подлость.
Но Сяо Цзиньсюань не обратила внимания на их осуждающие взгляды. В прошлой жизни она старалась жить так, чтобы никому не дать повода для критики, но всё равно не получила ничего, кроме несчастья.
Теперь, вернувшись в этот мир, она живёт для себя, а не для чужих суждений. Пусть хоть тысячи людей осуждают её — ей всё равно. Главное, чтобы она сама была уверена в правоте своих поступков и не чувствовала вины.
Поэтому она лишь спокойно улыбнулась и прямо посмотрела на Хуаян.
— Ваше Высочество, в тот день принц Жуй уже вынес решение по этому делу. Раз тогда вы не стали меня винить, зачем теперь ворошить прошлое? Неужели вы сомневаетесь в справедливости слов принца Жуя?
Услышав, что Сяо Цзиньсюань привела в пример Чжоу Сяньжуя, чтобы заткнуть ей рот, Хуаян пришла в ярость.
В тот раз Чжоу Сяньжуй не только жёстко приструнил её, но даже выбил нож из её рук, заставив вернуться домой в позоре.
Для Хуаян это было унизительно. А теперь Сяо Цзиньсюань осмелилась напомнить об этом публично! Хуаян захотелось разорвать ей рот в клочья.
— Сяо Цзиньсюань! Не думай, что принц Жуй защитит тебя здесь и сейчас! В прошлый раз мне не удалось тебя проучить, но сегодня я покажу тебе, что бывает с теми, кто смеет пренебрегать властью императорского дома!
Когда-то Цянь Инло была такой же своевольной в Янчжоу. Теперь становилось ясно: такой характер она унаследовала от Хуаян.
http://bllate.org/book/1840/204595
Готово:
