Сун Пэн хмыкнул, после чего с ледяной усмешкой произнёс:
— Принц Юй, вы всё слышали? Вы сейчас нас задерживаете. Неужели у вас какая-то связь с тем преступником, раз вы так за него переживаете?
Чжоу Сяньжуй нахмурился. Этот Сун Пэн и впрямь лукавый старик — всего несколькими фразами он уже пытается втянуть седьмого брата в беду. Если за этой каменной горкой действительно что-то скрывается, Чжоу Сяньюю будет нелегко выпутаться.
Он уже собирался выйти вперёд и помочь брату, но вдруг из-за толпы раздался мягкий, нежный голос Сяо Цзиньсюань:
— Вот уж искала-искала и не могла найти… Оказывается, его уже кто-то подобрал.
Говоря это, она легко прошла сквозь собравшихся, бросила мимолётный взгляд на изумлённую служанку и, не обращая внимания на её растерянность, взяла ароматный мешочек себе в руки.
Затем с видом лёгкого недоумения она обратилась к Сяо Хэну:
— Отец, что случилось? Почему вы и гости собрались здесь?
Сяо Хэн, до этого напряжённый, теперь окончательно расслабился и громко рассмеялся:
— Какие дела могут быть в доме Сяо? Просто кое-кто пытается нас очернить, вот и всё. Главное, что с тобой всё в порядке, Цзиньсюань.
С этими словами он бросил холодный взгляд на Сун Пэна и недовольно фыркнул, не скрывая раздражения.
Глаза Чжоу Сяньюя, до этого кроваво-красные, мгновенно вернулись к прежней прозрачной чистоте, как только он увидел Сяо Цзиньсюань. Он и знал, что эта женщина слишком умна, чтобы попасться в чужую ловушку.
Но тут же его охватило сомнение: если с ней всё в порядке, то кто же тогда стонал за каменной горкой?
Глядя на её лёгкую улыбку, Чжоу Сяньюй подумал, что она похожа на маленькую лисицу. Неужели эта женщина снова кого-то подставляет?
При этой мысли он лениво усмехнулся, весь его устрашающий аурус исчез, и он, как ни в чём не бывало, подошёл к Чжоу Сяньжую, готовый наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Увидев, что младший брат снова в себе, Чжоу Сяньжуй внимательно посмотрел на девушку в фиолетовом платье. Он думал, что та, кто способен так вывести из себя Чжоу Сяньюя, наверняка обладает ослепительной красотой. Но перед ним стояла лишь милая, но вовсе не выдающаяся девушка.
Теперь он был ещё более озадачен и стал пристальнее следить за Сяо Цзиньсюань, желая понять, в чём же её особенность.
Больше всех был потрясён Цзи Линъфэн. Он, обладавший неплохим боевым искусством, тоже слышал шорохи за каменной горкой. Но если сейчас Сяо Цзиньсюань здесь, то кто же там?
Внезапно он вспомнил, как видел Сяо Цзиньлянь, спешащую в задние покои. Его сердце сжалось. Он посмотрел на Сяо Цзиньсюань — и увидел, что та смотрит прямо на него, и уголки её губ изгибаются в загадочной улыбке.
Цзи Линъфэн резко развернулся и направился к каменной горке:
— Теперь, когда с четвёртой госпожой всё в порядке, преступник всё ещё не пойман. Я проверю внутри — если там действительно злодей, я немедленно передам его Сяо-господину для наказания.
Госпожа Нин, участвовавшая в сегодняшней ловушке, была ошеломлена. Она злилась, что Сяо Цзиньсюань снова вывернулась, но ещё больше недоумевала: зачем Цзи Линъфэн заходит внутрь, если план уже провалился? Это же совершенно лишнее!
Но в этот момент из-за каменной горки раздался гневный крик Цзи Линъфэна, усиленный внутренней энергией, так что все на улице услышали каждое слово:
— Наглец! Не смей болтать ерунду! Вторая госпожа Сяо Цзиньлянь никогда бы добровольно не вступила с тобой в связь! Я сейчас же схвачу тебя и передам Сяо-господину для суда!
Слова его вызвали шок и переполох. Все думали, что пострадала четвёртая госпожа, ведь именно её мешочек нашли там, где видели преступника. Но теперь выяснилось, что с ней всё в порядке, а вот законнорождённая дочь Сяо вступила в связь с кем-то!
Если это правда, то семья Сяо окончательно опозорится и станет главным посмешищем всего Янчжоу.
Прошло совсем немного времени, и Цзи Линъфэн вышел из-за горки. За ним следовал растрёпанный мужчина, а на руках у Цзи Линъфэна была Сяо Цзиньлянь, прикрытая лишь его плащом. Она уже пришла в себя, но взгляд её был растерянным. Белоснежная рука машинально потёрла висок, и перед собравшимися открылась обширная картина её наготы.
Под плащом на ней оставался лишь розовый лифчик. Щёки её пылали, губы были припухшими, а на белоснежных плечах виднелись синяки — всё это ясно говорило присутствующим, что именно происходило с этой госпожой совсем недавно.
Лицо Сяо Хэна почернело от ярости. Не раздумывая, он подошёл и со всей силы ударил дочь по щеке:
— Негодница! Да как ты посмела?! Ты опозорила весь наш род!
Цзи Линъфэн, заметив замах отца, незаметно воспользовался моментом и резко отпустил Сяо Цзиньлянь. Плащ слетел с неё, и в возбуждённых вздохах мужчин Сяо Цзиньлянь, оставшись лишь в лифчике, красиво упала прямо перед толпой.
Проглотив противоядие и окончательно очнувшись, Сяо Цзиньлянь сначала получила пощёчину, а теперь ещё и упала. Она наконец пришла в себя и, сев на землю, растерянно огляделась.
И тут заметила сотни глаз, уставившихся на неё.
Женщины смотрели с презрением, насмешкой и отвращением.
Мужчины — с таким голодным желанием, будто хотели немедленно растерзать её.
Сяо Цзиньлянь была в ярости. Кто она такая? Дочь военного губернатора Янчжоу, законнорождённая госпожа дома Сяо! Кто осмеливается смотреть на неё так?
И те девицы из других домов, которые раньше заискивали перед ней, теперь смеют на неё так смотреть? Этот взгляд презрения и высокомерия всегда был её собственным — она сама так смотрела на незаконнорождённых дочерей. Никогда она не думала, что однажды сама окажется в такой роли.
Разгневанно бросив на всех презрительный взгляд, Сяо Цзиньлянь почувствовала неловкость от их пристальных глаз и инстинктивно обхватила плечи руками.
Но вместо тёплой ткани её пальцы коснулись гладкой кожи. Она замерла, опустила глаза — и увидела себя почти голой, сидящей на земле.
Её глаза расширились от ужаса, всё тело затряслось.
Подняв голову, она увидела, что все по-прежнему не отводят от неё глаз. Слёзы хлынули из её глаз, и из горла вырвался пронзительный крик:
— А-а-а!
Она пыталась прикрыть как можно больше тела, но одной парой рук это было невозможно. То прикрывая грудь, то живот, она рыдала и кричала:
— Отвернитесь! Не смотрите! Уйдите же!
Но её жалкое положение не вызвало сочувствия. Ведь Цзи Линъфэн только что сказал, что она добровольно вступила в связь с этим человеком. Значит, всё это — её собственная вина.
Госпожа Нин, увидев дочь в таком виде, чуть не лишилась чувств. Придя в себя, она бросилась вперёд, сорвала с себя плащ и накинула его на Сяо Цзиньлянь, крепко прижав к себе. Гладя спину дочери, она рыдала, проклиная себя: «Как же я могла! Хотела подставить Сяо Цзиньсюань, а сама свою дочь погубила!» Ведь именно она сама устроила эту ловушку, именно она впустила того мужчину, именно она привела сюда гостей!
Сяо Хэн, хоть и ударил дочь в гневе, не слишком старался. Но он и представить не мог, что Цзи Линъфэн её отпустит! Теперь, когда Сяо Цзиньлянь предстала перед всеми почти нагой, скрыть этот позор уже невозможно.
Но это было ещё не всё. Мужчина, прикрывавший лицо, вдруг подбежал к Сяо Хэну и, упав на колени, обхватил его ноги, умоляя:
— Сяо-господин! Нет, отец! Мы с вашей дочерью любим друг друга! Прошу вас, благословите наш союз!
Сяо Хэн пришёл в ярость и пнул его ногой:
— Негодяй! Не смей так называть меня! Я бы тебя на куски порвал!
Мужчина вскрикнул и отлетел на спину.
Теперь все наконец разглядели его лицо, и кто-то сразу узнал:
— Эй, да ведь это же Чжао Цюань!
— Точно! Из семьи Чжао, что владеет игорными домами и борделями. В шесть лет уже бегал по куртизанкам! У меня дочь хоть старой девой останется, но за такого не выдам! А эта законнорождённая дочь Сяо даже на такого польстилась? Да у неё вкус совсем пропал!
Сяо Цзиньлянь, прижавшись к матери, сквозь слёзы кричала:
— Ты чудовище! Кто с тобой вступал в связь?! Отец, не верь ему! Я его не знаю! Совсем не знаю!
Но Чжао Цюань был готов. Он вытащил из-за пазухи золотую шпильку, которую передала ему Юйцуй, и сказал:
— Вторая госпожа, я понимаю, вам неловко… Но посмотрите, отец! Это её подарок мне. Разве стала бы она дарить мне такое, если бы не любила?
Сказав это, он осторожно бросил взгляд на Цзи Линъфэна. Увидев, что тот едва заметно кивнул, Чжао Цюань понял: он всё делает правильно.
На самом деле, он был в ужасе. Ведь изначально ему обещали незаконнорождённую дочь Сяо, но в самый разгар наслаждения появился Цзи Линъфэн и прошептал, что всё изменилось: под ним оказалась не Сяо Цзиньсюань, а законнорождённая дочь Сяо Цзиньлянь.
Чжао Цюань чуть не обмочился от страха. Осквернить незаконнорождённую дочь и законнорождённую — совсем разные вещи! За первую Сяо Хэн, возможно, проглотил бы обиду ради сохранения чести семьи и всё-таки выдал бы за него дочь. Но за вторую? У него и в мыслях не было, что он достоин даже прикоснуться к пальцам ног такой госпожи!
Он уже хотел выйти и умолять Сяо Хэна о пощаде, но Цзи Линъфэн сказал, что пути назад нет. Если он испортит план шестого наследного принца, то даже если сегодня выживет, завтра его точно убьют. Единственный шанс — полностью втянуть Сяо Цзиньлянь в эту историю. Если окажется, что дочь Сяо сама себя опозорила, отец не сможет наказать Чжао Цюаня.
Поэтому теперь, даже если бы ему пригрозили смертью, Чжао Цюань всё равно стоял бы на своём.
Сяо Цзиньлянь больше не думала о стыде. Вырвавшись из объятий матери, она, завернувшись в плащ, на коленях доползла до отца и в ужасе заговорила:
— Отец, не верь ему! Как я могла посмотреть на такого человека?! Скажи всем, что я невиновна! Спаси меня, отец!
В глазах Сяо Хэна мелькнуло сочувствие, но тут же он гневно воскликнул:
— Не называй меня отцом! У меня нет такой дочери! С этого дня ты больше не имеешь ничего общего с домом Сяо!
Он не был жесток без причины. Сегодня явно кто-то пытался его подставить. Раз дочь уже погибла, он должен был немедленно остановить распространение скандала, иначе сам окажется втянутым в эту историю. И тогда те, кто всё это затеял, будут смеяться ещё громче.
Сяо Цзиньлянь безжизненно села на землю. Она никогда в жизни не сталкивалась с подобным и не знала, что делать.
Внезапно её взгляд упал на Цзи Линъфэна — элегантного, благородного. Ведь именно он только что спас её от чудовища! Он точно поможет ей!
Она ничего не слышала из разговора между Цзи Линъфэном и Чжао Цюанем — ведь тогда она была без сознания. Очнувшись, она лишь поняла, что её держал на руках именно он.
Как и всякая влюблённая девушка, она мечтала о герое, спасающем красавицу. Цзи Линъфэн, её тайный возлюбленный, теперь казался единственной надеждой.
Она даже начала мечтать: после этого они сблизятся, Цзи Линъфэн, тронутый её судьбой, согласится взять её в жёны, несмотря на случившееся, и они будут жить счастливо.
Сердце её забилось так сильно, что она не могла сдержать волнения.
Подойдя к Цзи Линъфэну, она смотрела на него с мольбой и слезами на глазах:
— Господин Цзи, я знаю, все мне не верят… Но вы-то точно поверите, что я невиновна! Только вы можете меня защитить!
Опустив голову, она тихо всхлипнула, ожидая, что Цзи Линъфэн немедленно поддержит её.
Цзи Линъфэн ответил — но совсем не так, как она ожидала.
http://bllate.org/book/1840/204530
Готово:
