— Хм! Лю Сюйнюй всё время кичится своей красотой и всех держит за ничтожеств. Кто знает, может, сама кого-то обидела? Мне уж точно не хочется к ней соваться — вдруг запомнит и припомнит? Да и кто поручится, что в её покоях нет какой заразы, из-за которой она и слёгла? Лучше держаться подальше. А вы, видно, совсем безмозглые, раз так рвётесь к ней, — сказала Симэй.
— Что ты такое несёшь? Как ты можешь так говорить? У Лю Сюйнюй и так всё плохо, а ты ещё и злословишь! — возмутилась Юэйин.
— Мне с вами разговаривать не о чем, — бросила Симэй и ушла.
Юэйин была вне себя:
— Стой! Объясни толком!
Она уже бросилась было за Симэй, чтобы устроить разборку, но окружающие удержали её. Цзиньчжэнь мягко сказала:
— Юэйин, не горячись. Мы ведь во дворце — здесь каждое слово и каждый шаг надо взвешивать. Да, слова Симэй грубы, но в них есть доля правды. Сейчас Лю Сюйнюй, наверное, и вовсе не хочет никого видеть в таком виде. Давай подождём, пока ей станет лучше, тогда и навестим.
На самом деле Юэйин с Лю Сюйнюй никогда не были особенно близки, так что она и не стала настаивать. Действительно, сейчас не время для визитов.
Тем временем госпожа Лю лежала на постели, стиснув кулаки до побелевших костяшек. Вспомнив разговор с лекарем, она сжала зубы от ярости: «Только дай мне узнать, кто меня подставил — и я сделаю так, что ему не поздоровится!»
— Лекарь, моё лицо можно вылечить? — спросила она, глядя в зеркало с ужасом. Если лицо не вернётся в прежнее состояние, есть ли у неё вообще будущее?
— Не волнуйтесь, госпожа. Я осмотрел вас: хотя выглядит это серьёзно, при правильном лечении шрамов не останется. Однако, боюсь, вы не успеете восстановиться к дню отбора во дворец, — ответил лекарь.
— Лекарь, нельзя ли ускорить лечение? — умоляюще спросила госпожа Лю.
— Не стану вас обманывать. Ваше лицо пострадало из-за контакта с чем-то вредным. Покажите мне ваши косметические средства — румяна, пудру. Если прекратить использовать эти испорченные вещества и строго следовать лечению, возможно, удастся выздороветь раньше срока, — сказал лекарь.
Госпожа Лю сразу поняла: её отравили. Не зная, как именно, она тем не менее заподозрила, что в её косметике что-то не так. Она тут же передала все свои средства лекарю. Тот не очень хотел копаться в этом деле — во дворце слишком много интриг, и благоразумнее всего помалкивать и не смотреть по сторонам. Но на этот раз жертвой стала всего лишь одна из сюйнюй, так что особых рисков не было. Кроме того, если не найти источник отравления, лекарства окажутся бесполезны. А как врач он обязан был соблюдать профессиональную этику.
Осмотрев косметику госпожи Лю, лекарь наконец понял, в чём дело. У неё была аллергия, а в румяна и пудру добавили особую пыльцу, вызывающую аллергическую реакцию. Сама по себе эта пыльца безвредна — даже у аллергиков она вызывает лишь лёгкое раздражение, которое проходит после умывания. Но тот, кто замышлял зло, конечно, не ограничился только этим.
Если использовать эту косметику отдельно, даже у аллергика ничего страшного не случится. Однако если в воду для умывания добавить ещё один порошок, то в сочетании оба вещества вызовут сильнейшую сыпь — и именно так всё и произошло. Кто же осмелился так поступить с ней? Лекарь, взглянув на госпожу Лю, понял мотивы других сюйнюй: устранить самых красивых — и шансы остальных значительно возрастут.
Выписав рецепт и оставив мазь, лекарь ушёл. Как только он вышел, госпожа Лю тут же велела приготовить лекарство. Она должна выздороветь как можно скорее — и тогда планы её врагов рухнут. Неужели они думают, что смогут сломить её таким образом? Нет, она не сдастся!
Госпожа Лю тщательно нанесла мазь и выпила горькое снадобье. Лёжа в постели, она стала размышлять, кто же её предал. Мотив имел каждый — ведь все сюйнюй соперничают друг с другом, а её красота неизбежно вызывает зависть.
Но кто мог добраться до её косметики и воды для умывания? Таких людей немного — разве что соседки по комнате или кто-то, подкупивший служанку. Значит, подозреваемых не так уж много. Однако у неё почти нет связей во дворце, а старшая надзирательница явно не собирается расследовать это дело — наоборот, хочет замять всё. Получается, искать виновного придётся самой. А если злоумышленник хорошо замаскировался и впредь будет вести себя тихо, как она его найдёт?
В глазах госпожи Лю вспыхнула ярость. Даже если не удастся вычислить конкретного человека, она запомнит всех, кто мог ей навредить. И как только она возвысится, никто из них не избежит возмездия. Сейчас ей нужно терпеть: она всего лишь дочь мелкого чиновника и не может тягаться с дочерьми знатных фамилий. Но госпожа Лю верила в себя — рано или поздно она взлетит выше всех. Главное сейчас — вылечить лицо и не пропустить отбор. Иначе, даже полностью выздоровев, она не получит достойного будущего. Госпожа Лю не желала выходить замуж за сына какого-нибудь ничтожного чиновника и влачить жалкое существование. Её красота заслуживает лучшего — разве есть место достойнее императорского дворца?
Хотя лекарь и заверил, что при усердном лечении она успеет к отбору, госпожа Лю попросила его сказать, будто выздоровление займёт гораздо больше времени. Так она отведёт от себя чужие глаза и даст врагам поверить, что угроза исчезла.
Глава двести четырнадцатая: Смягчение наказания
Госпожа Лю закрыла лицо вуалью. Из-за происшествия занятия по придворному этикету для неё временно отменили — мол, когда поправится, тогда и продолжит. По словам лекаря, её лицо, скорее всего, не заживёт даже к дню отбора. А так как она дочь мелкого чиновника и не знает придворных правил, то даже при выздоровлении наверняка опозорится на церемонии. Поэтому, как и задумывала госпожа Лю, другие сюйнюй перестали обращать на неё внимание — теперь она для них не соперница.
Между сюйнюй никогда не бывает настоящей дружбы, так что те, кто сначала собирался её навестить, узнав, что у неё больше нет шансов, тоже перестали показываться. Госпоже Лю это не тревожило — ей не нужны были лицемерные сочувствия. Но она не сидела сложа руки: тайком продолжала изучать придворный этикет. Ведь именно от отбора зависит её будущее, и она не могла упускать ни единого шанса.
Пусть только подождут! В день, когда она взойдёт на вершину, она вспомнит всех, кто смотрел на неё свысока.
Это несчастье, постигшее госпожу Лю, в некотором смысле пошло ей на пользу — она повзрослела и закалилась. Более того, сам император уже выяснил, кто стоял за этим покушением. Эти люди не избегнут наказания. А сама госпожа Лю, возможно, даже вызовет сочувствие у императора своей невинностью и красотой — и тогда её не только оставят во дворце, но и окажут милость.
«Я, Лю Сысы, не сдамся так легко. Придёт день, и я стану самой возвышенной женщиной Поднебесной», — дала она себе клятву.
Тем временем Хуэйфэй даже не думала о происшествиях среди сюйнюй. Хотя император недавно снял с неё домашнее заключение, он так и не навестил её, и это приводило её в отчаяние. Раньше она утешала себя тем, что находилась под арестом и император не мог прийти к ней. Но теперь? Неужели он в самом деле забыл о ней? Может, освободил лишь ради старшего и третьего принцев?
На самом деле, когда гнев императора утих, он понял, что Хуэйфэй лишь пыталась подставить маркиза Юнпина. Хотя он всё ещё был недоволен, в душе он оставался приверженцем своих. Хуэйфэй — его наложница, мать его сыновей, и она уже достаточно пострадала. Отравление серьёзно подорвало её здоровье — этого было достаточно в качестве наказания. А домашнее заключение вводилось лишь потому, что он ошибочно подозревал её в покушении на принца. Узнав, что всё было недоразумением, он, естественно, освободил её.
Просто сейчас император был слишком занят, чтобы навещать наложниц. А новости, прибывшие от маркиза Юнпина, были весьма обнадёживающими: Цзыян согласился на союз с империей Дайюн. Маркиз остался в Цзыяне, чтобы обсудить детали соглашения. Император был доволен — его планы по расширению границ скоро начнут осуществляться. Набор и обучение новобранцев уже шли полным ходом и не должны были прекращаться. Да, содержание армии требовало больших расходов, но солдаты могли заниматься земледелием и выращивать продовольствие для себя. Через несколько лет эти войска станут грозной силой.
— Госпожа, на улице ветрено, берегите здоровье, — сказала служанка Хуэйфэй.
— Думаешь, император в самом деле обо мне забыл? Скоро во дворец придут свежие, юные сюйнюй, и тогда меня совсем сотрут из его памяти, — вздохнула Хуэйфэй.
— Не тревожьтесь, госпожа. У вас ведь есть старший и третий принцы. Император не забудет вас никогда. Оба принца так преданы вам — впереди вас ждут лучшие дни, — утешала служанка.
— Да, дети мои добры и заботливы… Жаль только, что они не могут поладить между собой. А теперь, когда император отвернулся от меня, я не могу позволить себе бездействовать. Сходи на кухню, приготовь для императора укрепляющий бульон. Он ведь так устаёт в последнее время — ему нужно подкрепиться, — сказала Хуэйфэй.
Она не могла сама идти встречать императора — если бы он всё равно проигнорировал её, это стало бы позором. А тогда весь двор перестал бы её уважать. Лучше послать служанку с бульоном — пусть император просто вспомнит о её существовании. Она уже не мечтала о том, чтобы он пришёл к ней немедленно; ей было бы достаточно, если бы он просто не забыл о ней.
Во дворце милость императора имела огромное значение. Хотя у неё были два сына и её положение не могло пошатнуться полностью, без поддержки императора она не сможет помогать своим детям в их борьбе за влияние. А Хуэйфэй не хотела становиться обузой для собственных сыновей.
— Хорошо, госпожа. Я обязательно передам императору вашу заботу и доброту. Уверена, он оценит ваши чувства и не останется к ним равнодушен. Сейчас же пойду на кухню. А вы, пожалуйста, зайдите в покои — ваше здоровье ещё не окрепло, нельзя простужаться, — сказала служанка.
— Сейчас зайду. Мой организм и вправду слабеет с каждым днём, — вздохнула Хуэйфэй.
— Не отчаивайтесь, госпожа. Лекарь сказал, что здоровье можно восстановить. Отравление нанесло вам вред, но старший лекарь Сунь очень искусен — он обязательно вернёт вам силы, — успокаивала служанка.
— Надеюсь. В таком состоянии мне и вовсе не стоит принимать императора, даже если бы он пришёл, — сказала Хуэйфэй.
— Кстати, слышала ли ты о том, что случилось с одной из сюйнюй? — спросила она.
— Это всего лишь мелкие интриги среди сюйнюй. Мы не стали докладывать вам, чтобы не тревожить. Отравили дочь какого-то мелкого чиновника, но шума это не наделало — даже расследования не провели, лишь формально опросили пару человек, — ответила служанка.
http://bllate.org/book/1839/204362
Готово:
