Однако четвёртый принц прекрасно понимал: даже если сейчас отправить людей на поиски, шансов найти кого-либо почти нет. Оставалось лишь молиться, чтобы с Ли Шуюй ничего не случилось, и надеяться, что эти бездарные подчинённые всё же сумеют отыскать её. В противном случае им вовсе не стоило возвращаться — за такое ничтожное дело он держать никого не собирался.
Четвёртый принц не знал, насколько искусны Ли Шуюй и её спутники. Его люди потеряли их след — и это было вполне объяснимо. До этого Ли Шуюй просто не замечала слежки, но как только заметила, продолжать следить стало совершенно нереально, если только она сама не разрешит. Иначе — неважно, кого бы ни прислал принц, — всё будет бесполезно. Конечно, если бы Ли Шуюй узнала, что за ней следят по приказу четвёртого принца, она, возможно, сочла бы это проявлением его заботы и, из уважения к нему, позволила бы людям следовать за ней. Но, увы, она об этом не знала.
Впрочем, так даже лучше. Если бы Ли Шуюй действительно позволила им следовать за собой, ей было бы гораздо труднее заниматься тем, чем она хочет. Например, собирать ядовитых насекомых или варить пилюли — всё это стало бы крайне неудобным. Даже будучи друзьями, нельзя, под предлогом заботы, посылать людей следить за другим человеком. Хотя Ли Шуюй, узнав об этом, и не сказала бы ничего вслух, в душе она всё равно почувствовала бы неловкость. Ведь у каждого есть право на личное пространство, и дружба не означает полного раскрытия всех тайн. А уж тем более — учитывая, сколько секретов хранит сама Ли Шуюй. Подобные действия четвёртого принца вызвали бы у неё раздражение. Возможно, ему даже повезло, что Ли Шуюй не заинтересовалась, кто именно стоит за слежкой, — иначе она непременно узнала бы правду.
Получив ответ от четвёртого принца, подчинённые облегчённо выдохнули: раз им не приказано немедленно умереть, значит, ещё есть шанс выжить. Они и сами приложат все усилия, чтобы найти пропавших — ведь им хочется пожить подольше. Вот только у них не было ни малейшего понятия, с чего начать поиски.
Тем не менее эти люди были довольно способными. Хотя их и ввели в заблуждение, заставив свернуть с пути, позже они всё же смогли выяснить, куда направлялись Ли Шуюй и её спутники. Просто в тот момент те ещё находились в пещере и не двинулись дальше. Поэтому, когда люди четвёртого принца добрались до следующего города, следов Ли Шуюй там уже не было. Вспомнив, что раньше она всегда следовала за посольской делегацией, они поспешили за ней — но, разумеется, так и не нашли нужных людей. Если бы Ли Шуюй увидела этих преследователей снова и заметила, что они следуют за посольством, она, вероятно, решила бы, что они шпионят именно за делегацией, а не за ней. Но поскольку она сама решила отстать от посольства, встреча с ними откладывалась на неопределённый срок. Неизвестно, успеют ли Ли Шуюй и её спутники нагнать делегацию к тому времени, как та достигнет Цзыяна.
Глава сто девяносто девятая: Таинственный плод
Ли Шуюй и её спутники прибыли в этот город. Поскольку больше не нужно было спешить за посольской делегацией, они решили задержаться здесь на пару дней. Изначально такого плана не было, но всё изменилось, когда Ли Шуюй увидела на уличной лотке дикие плоды. Она тут же решила остаться подольше — по крайней мере, пока не найдёт семена или хотя бы само растение.
Что же так привлекло её внимание? Дело в том, что однажды она читала об этом плоде в древнем трактате. Там он назывался «таинственный плод», но в этом мире его звали «плодом ста вкусов» — байвэйго. Плоды действительно обладали изысканным вкусом и оставляли неизгладимое впечатление. Главное же их свойство заключалось в том, что каждый человек ощущал вкус по-своему, отсюда и название.
Байвэйго был знаменитым дикорастущим плодом этого города и стоил довольно дорого. Для жителей, живущих у подножия гор, это был неплохой источник дохода: собрав урожай, можно было заработать немало монет.
Однако Ли Шуюй интересовал не вкус — она пробовала и более изысканные фрукты. Настоящая ценность байвэйго заключалась в его способности укреплять дух. В трактатах этот плод назывался «таинственным» и был крайне редок. Хотя он и не считался целебной травой, без него невозможно было приготовить один важный эликсир. Поэтому даже в мире даосской культивации он ценился очень высоко. Здесь же, несмотря на высокую цену — пятьдесят монет за штуку, — для Ли Шуюй это было всё равно что бесплатный подарок.
У неё было даосское пространство, и она решила найти несколько растений байвэйго, чтобы вырастить их у себя. Особенность этого плода состояла в том, что размножался он не семенами, а только делением куста. Поэтому его количество оставалось ограниченным — для роста требовались особые климатические условия.
Когда в мире культивации обнаруживали таинственный плод, его пытались пересадить в другие места, чтобы увеличить урожай. Но это редко удавалось: в новых условиях плоды давали хуже, чем на родной почве. Поэтому таинственный плод считался большой редкостью. И вот — неожиданная удача: Ли Шуюй нашла его в обычном городке! Хотя плод и не относился к целебным травам, условия для его роста были весьма строгими, так что находка была поистине удачливой.
Таинственный плод был незаменимым компонентом для пилюли «Цинсиньдань» — эликсира, защищающего практикующих от внутренних демонов и помогающего сохранять ясность ума. Внутренние демоны — одна из главных опасностей на пути культивации, и «Цинсиньдань» позволял либо подавить их, либо полностью победить. Поэтому спрос на этот эликсир был огромен. Кроме того, его приём способствовал росту духовного уровня, что особенно привлекало Ли Шуюй. Раньше она не могла варить эту пилюлю из-за отсутствия таинственного плода, хотя в её даосском пространстве хранилось множество семян целебных трав. Вероятно, именно потому, что таинственный плод не размножается семенами, его семян там и не было. Но теперь, встретив его здесь, она почувствовала, что это судьба.
— Дедушка, где вы собираете эти плоды? — спросила Ли Шуюй.
Старик настороженно посмотрел на неё. Конечно, он не собирался рассказывать незнакомцу, где растут такие ценные плоды — ведь от этого зависел его доход, и он надеялся заработать достаточно, чтобы хорошо встретить Новый год.
Ли Шуюй, поняв его опасения, сказала:
— Мне просто очень понравился вкус этих плодов, и я хотела бы посадить у себя такое растение. Не могли бы вы сказать, где их можно найти? Не волнуйтесь, я не стану просить вас бесплатно. Вот слиток серебра в качестве вознаграждения — согласны?
Старик, конечно, согласился. Ведь за один слиток можно было купить целую корзину байвэйго! Теперь он не только готов был указать место сбора, но и сам предложил проводить их туда.
Он быстро ответил:
— Я собираю их на задней горе, за нашей деревней. Если хотите, я могу вас туда отвести.
Старик видел, что перед ним люди из знатных семей, и не сомневался в их честности. Потеря нескольких плодов не страшна — зато за слиток серебра можно жить спокойно. А если эти господа будут довольны, могут и ещё наградить!
Ли Шуюй была рада: за один слиток она получала не только информацию, но и проводника прямо к растению. Это было слишком удачно! Взяв с собой людей, она наняла повозку и поехала в деревню старика. Чем скорее найдёт растение, тем спокойнее будет на душе. Хотя плоды байвэйго очень напоминали таинственный плод из трактата, она не могла быть уверена на сто процентов — нужно было увидеть само растение и сравнить с описанием.
Вскоре они добрались до деревни, но не стали задерживаться — сразу направились к подножию горы. Для Ли Шуюй деревня не имела значения; важнее было подтвердить, действительно ли это таинственный плод.
— Дорога здесь не очень хорошая, — сказал старик, — но недалеко. Я как раз там и собирал байвэйго.
Они шли уже довольно долго, и стало ясно: плоды эти не так-то просто достать. Неудивительно, что стоят дорого — не только из-за вкуса, но и из-за редкости. Хотя байвэйго и был знаменит в этих местах, его количество оставалось небольшим, ведь это дикорастущее растение, и урожай был непредсказуем. Поэтому здесь так и не сложилась устойчивая отрасль по его выращиванию, иначе город, вероятно, процветал бы гораздо больше.
Наконец, после долгих поисков, старик нашёл знакомое место и показал на куст:
— Вот он, молодой господин, — растение байвэйго. Видите, на нём ещё остались спелые плоды. Я собирался прийти сюда через несколько дней, но если вы хотите пересадить его, я могу помочь. Пересадка — дело непростое: если не знать, как делать, растение может погибнуть. У меня дома уже растёт один куст — я успешно его пересадил.
Глава сто тридцатая: Пилюля «Цинсиньдань»
— Ой, так у вас дома уже есть куст? — удивилась Цуйюй. — Почему же вы сразу не повели нас туда?
— Тот куст ещё совсем маленький, — смущённо ответил старик. — Этот же уже плодоносит.
— Ладно, ладно, — вмешалась Хунлянь. — Нам не нужна ваша помощь. Мы и сами отлично разбираемся в растениях — уж точно не хуже вас.
Ли Шуюй хотела пересадить одно растение в своё даосское пространство. Она уже убедилась: это действительно таинственный плод. Такое сокровище нельзя упускать! Правда, делать это при всех было неудобно. Но, возможно, где-то поблизости есть ещё кусты? Она отпустила старика и немного поискала вокруг — и действительно нашла ещё одно растение. Оно было совсем маленьким, но для Ли Шуюй это даже лучше: в даосском пространстве оно быстро вырастет и начнёт плодоносить.
Теперь у неё будет неограниченный запас таинственных плодов, а значит — и возможность варить сколько угодно пилюль «Цинсиньдань». Хотя её уровень пока невысок — всего лишь стадия Закладки Основания, — такие пилюли ей крайне необходимы. Кто знает, не столкнётся ли она однажды с внутренними демонами? Лучше заранее подготовиться.
Получив таинственный плод, Ли Шуюй не уехала сразу. Она решила осмотреться: вдруг здесь найдётся ещё что-нибудь ценное? Шанс был невелик, но времени у неё хватало. Ведь даже в путешествии она не собиралась пренебрегать развитием своей силы — только обладая мощью, можно по-настоящему жить свободно.
А сила напрямую связана с продолжительностью жизни и возможностью управлять собственной судьбой. Поэтому Ли Шуюй никогда не позволяла себе расслабляться.
Хотя она и понимала, что найти что-то ещё маловероятно, всё же провела в городе два дня. Новых сокровищ не нашлось, но эти два дня, проведённые в удовольствие, нельзя было назвать потерянными. Ли Шуюй и не подозревала, что эта задержка окончательно сбила с толку людей четвёртого принца — и тем самым избавила её от небольшой, но надоедливой проблемы.
http://bllate.org/book/1839/204354
Готово:
