В столице можно было не опасаться за безопасность, но поездка в Цзыян на этот раз была делом рискованным. Кто знает, не найдётся ли среди влиятельных кругов тех, кто не желает мира между двумя странами и захочет устроить заварушку? Если беспорядки всё же начнутся, то безопасность послов окажется под угрозой. Правда, у Ли Шуюй в подчинении одни мастера боевых искусств — хоть и нельзя дать стопроцентной гарантии, но в случае чего убежать удастся без труда.
— Госпожа, маркиз Юнпин уже отправился в путь. Есть ли у вас какие-либо распоряжения? — спросила Цуйюй.
— Мы ведь уже довольно долго здесь находимся, — сказала Ли Шуюй.
— Действительно, прошло немало времени. Госпожа задумала что-то новое?
— Раз уж мы задержались здесь надолго, пора бы и уезжать. Как насчёт того, чтобы отправиться в Цзыян? Впереди уже едет посольство — так что нам не придётся ломать голову над дорогой.
— Госпожа, вы серьёзно? Зачем вдруг ехать в Цзыян? Неужели у вас появился план развивать там влияние?
— Больше я не стану создавать новые силы, — ответила Ли Шуюй. — Того, что уже есть, вполне достаточно. Теперь посмотрим, как далеко они сами продвинутся. А в Цзыяне пока нет особой необходимости — даже если империя Дайюн и захочет завоевать эту страну, пройдёт ещё не один десяток лет, ведь Байюэ всё ещё стоит на пути. Я создавала эти силы не из великих амбиций, а лишь ради собственного удобства и чтобы защитить тех, кого хочу сохранить.
— Тогда зачем госпожа едет в Цзыян?
— Всё просто: постоянно находиться в одном месте скучно. Нам стоит почаще путешествовать. На этот раз выберем Цзыян. А по возвращении можно будет заглянуть и в Байюэ. Чем больше стран увидишь, тем шире станет кругозор.
— Тогда пойду собирать вещи. Когда госпожа планирует выезжать?
— Через два дня. К тому времени мы как раз успеем нагнать посольский обоз.
Ли Шуюй поступала так, что её служанки решили: госпожа всё ещё не может отпустить род Ли. Иначе зачем так рьяно следовать за маркизом Юнпином, едва тот покинул столицу? Ведь она уже отправила несколько надёжных людей на его защиту, а теперь собирается лично сопровождать его. Хотя для всего Дома Маркиза Юнпина маркиз, конечно, крайне важен, но госпожа же давно покинула герцогский дом.
На самом деле они ошибались. Ли Шуюй, отправив охрану, была совершенно спокойна и вовсе не собиралась следовать за обозом ради защиты. Ей просто было удобно так поступить. Жаль, что слуги этого не поняли. Правда, хоть Ли Шуюй и была культиватором дао, она не умела читать чужие мысли, поэтому и не догадывалась, что думают её служанки.
Два дня пролетели быстро. Собрав вещи, отряд отправился в путь. На этот раз они ехали в карете: посольский обоз двигался медленно, так что карета вполне справлялась с темпом. Верхом они бы быстро его обогнали, а Ли Шуюй этого не хотела. Конечно, её свита вовсе не спешила, как послы, а скорее наслаждалась путешествием, поэтому временами и опережала обоз — но это не имело значения.
Ведь во время прогулок всегда тратится время, и пока они осматривали окрестности, обоз уходил вперёд, а потом его можно было легко нагнать.
Изначально у Ли Шуюй и не было чёткого маршрута — просто вдруг заинтересовалась Цзыяном и решила последовать за послами. Хотя интерес её мог так же быстро пройти, и тогда она в любой момент могла свернуть в другую сторону.
— Госпожа, мы почти добрались до уезда Пу. Посольский обоз ещё не подошёл, но это обязательный путь. Ждать ли нам здесь или двинуться дальше? — спросила Цуйюй.
— А здесь интересно? Если да — подождём. Если нет — поедем в следующий город и нагоним их позже.
— Пу — небольшой уезд, знаменитый своей керамикой. Здесь можно увидеть множество изящных фарфоровых изделий. Не знаю, заинтересует ли это госпожу. Если нет — сразу поедем дальше.
— Керамика? Посмотрим. Остановимся здесь и подождём обоз.
— Госпожа, четвёртый принц и другие прислали вам письма. Хотите взглянуть? — сказала Хунлянь.
— Давай. Я совсем забыла написать им. Хорошо, что они помнят обо мне. Прочту и обязательно отвечу. Надеюсь, они не обидятся за моё молчание.
Получив письма, Ли Шуюй внимательно их прочла. Она не знала, что изначально писал только четвёртый принц, но ему показалось это слишком явным, поэтому он пригласил и других — Ван Вэя и остальных — написать вместе. Принц давно ждал ответа от Ли Шуюй, но писем всё не было, и он начал волноваться. Правда, благодаря своим людям, следившим за ней, он знал, что с ней всё в порядке, иначе тревога была бы куда сильнее.
Раньше Ли Шуюй и впрямь не замечала слежки, но как только её отряд собрался и выехал, она сразу почувствовала преследователей. Однако, не ощущая злого умысла, решила не вмешиваться. Временное бездействие вовсе не означало, что она позволит им следовать за собой вечно.
Глава сто девяносто четвёртая: В пути
Четвёртый принц наконец получил письмо от Ли Шуюй, но радости это ему не принесло. Во-первых, потому что письмо было адресовано не только ему, но и Ван Вэю с другими. А во-вторых — и это главное — вместе с письмом пришла весть, что Ли Шуюй покинула Хуайчжоу. Принц рассчитывал, что при удобном случае сможет навестить её, но теперь она уезжает далеко, а его люди даже не смогли выяснить, куда именно. Это сильно разочаровало его.
Он нахмурился. Ему казалось, что Ли Шуюй — как свободный ветер: он постоянно пытается поймать её, но она ускользает. У него нет ни малейшего шанса быть рядом с ней открыто, и это сковывает его. «Хотел бы я в следующей жизни не быть принцем, — подумал он с горькой улыбкой. — Может, тогда у нас был бы иной исход?»
Но тут же отогнал эти мысли. Зачем мечтать о невозможном? Достаточно того, что она помнит их. Больше он не осмелится просить. Просто… куда она отправляется? Опасно ли ей будет в пути? Сможет ли позаботиться о себе? Принц не мог перестать волноваться, хотя Ли Шуюй, находясь за тысячи ли, и не подозревала об этом.
Керамика в Пу действительно была изысканной — не зря её развозили по всей стране. В такое древнее время это было редкостью. При этом здесь фарфор стоил гораздо дешевле, ведь перевозка обходилась дорого, и в других местах цены были значительно выше.
Ли Шуюй с горничными обошла лавки и купила несколько небольших керамических изделий — не для украшения, а чтобы складывать в них мелочи. Такие изящные вещицы прекрасно подходили и просто для созерцания.
— Госпожа, нам пора ехать дальше? Мы уже не можем нести всё это! Столько вещей брать с собой в дорогу? — обеспокоенно спросила Цуйюй.
Ли Шуюй оглянулась и поняла: она действительно перекупила. Каждая вещица была мала, но их оказалось слишком много. Все служанки уже были нагружены до предела. Конечно, Ли Шуюй не собиралась оставлять покупки — всё это ей нравилось. Она хотела просто убрать часть в своё пространство, но, поскольку рядом были подчинённые, использовать его не решалась. Хоть они и были верны, она всё же предпочитала быть осторожной.
Впрочем, несколько штук можно было спрятать — остальное пусть несут слуги. В дальний путь с таким багажом неудобно, но раз уж купила… Больше покупать не станет. Вернувшись в гостиницу, Ли Шуюй с отрядом устроилась на ночлег. В Пу у неё не было своих заведений — хоть город и славился керамикой, он всё же был мал. Позже, возможно, её контора охранной перевозки расширится и сюда, но пока что этого не случилось. Зато дела шли отлично — скоро всё наладится.
Ждать пришлось недолго: вскоре в Пу прибыл посольский обоз. На следующий день Ли Шуюй и её свита двинулись следом, сохраняя почтительную дистанцию. Путь их был беззаботным и завидным. Послы же спешили — ведь чем скорее выполнят поручение, тем лучше в глазах императора. Правда, из-за подарков, которые они везли, быстро двигаться всё равно не получалось.
Следуя за обозом, Ли Шуюй и её люди иногда сталкивались с неудобствами: чиновники и постоялые дворы принимали только послов, а для них не было ни приёма, ни особых почестей. Конечно, если бы они представились как люди четвёртого принца, их, возможно, пустили бы в гостиницу, но встречать их никто не стал бы — ведь «дружба» с принцем могла оказаться мнимой, и без личного сопровождения со стороны самого принца чиновники не станут проявлять особого уважения.
Но Ли Шуюй и её свите это было безразлично. Они спокойно ночевали под открытым небом — для Ли Шуюй это даже стало новым опытом. Да и слуги её были не простыми: даже ночёвка на природе для них была вполне комфортной.
— Мы уже несколько дней следуем за обозом, а ни одного происшествия, — сказала Ли Шуюй своим служанкам. — Разве не говорили, что по дороге полно разбойников и врагов, желающих помешать миссии?
— Госпожа, мы ведь ещё совсем недалеко от столицы, всё ещё на землях империи Дайюн. Кто осмелится напасть на посольство? Это самоубийство! Если и будут нападения, то только у границы, а не здесь. Разбойники не глупы: они прекрасно знают, кого можно трогать, а кого — ни в коем случае. Мы, следуя за обозом, даже выигрываем — иначе вряд ли путь был бы таким спокойным. Иначе зачем бы людям пользоваться услугами нашей конторы охранной перевозки?
— Понятно. Жаль только, что не удастся понаблюдать за зрелищем. Я думала, будет веселее.
Ли Шуюй вовсе не желала зла послам — просто, зная о частых нападениях на караваны, удивлялась, почему теперь всё так тихо. Теперь она поняла: разбойники умеют выбирать жертв. Они не трогают влиятельных, чтобы не навлечь беду, а простых людей заставляют платить за безопасность — у тех ведь нет иного выхода.
Зато контора охранной перевозки Ли Шуюй стала настоящим спасением для таких людей. За небольшую плату они могли присоединиться к торговому каравану и добраться до места назначения в безопасности. Отдельная охрана стоила дороже, но и таких заказов хватало: богачи не жалели денег ради собственной безопасности. По сравнению с жизнью, стоимость услуг казалась им ничтожной.
http://bllate.org/book/1839/204351
Готово:
