Ли Шуюй выслушала собеседника и не поверила своим ушам. Неужели они действительно пришли искать именно её? Но как они узнали об этом месте? Ведь перед тем как сюда приехать, она полностью изменила внешность — никто не мог проследить за ней после того, как она подала донос. Что же всё-таки выдало её местонахождение?
Ван Тинтинь и представить не могла, что гости просто пришли наудачу. Цилиньшань раскрыли лишь потому, что в самом начале не проявили должной осторожности. Но раз уж они уже нашли её, уклониться от встречи было невозможно. Придётся принять их. Хотя она и не собиралась больше возвращаться к этому облику, судьба, видимо, распорядилась иначе.
Четвёртый принц и его спутники ждали в приёмной. Стоило им передать просьбу — и слуга тут же отправился докладывать. Значит, нужный им человек действительно здесь, или, по крайней мере, здесь есть кто-то, кто управляет этим местом. Похоже, удача сегодня на их стороне. Четвёртый принц одобрительно взглянул на Ван Вэя: хорошо, что тот оказался сообразительным и разведал это убежище. Иначе, возможно, он больше никогда бы не увидел Ли Шуюй — а такой исход был для него совершенно неприемлем.
— Позови их, — сказала Ли Шуюй. — А я пока переоденусь.
Решившись на встречу, она вновь приняла облик, в котором встречалась с ними ранее, сменила одежду и только после этого вышла из комнаты.
Когда четвёртого принца и его спутников провели внутрь, они даже не думали пить чай — все с нетерпением ждали появления Ли Шуюй. Как только она вошла в зал, принц тут же вскочил на ноги. Увидев её собственными глазами, он был вне себя от радости и забыл обо всём — даже о прежнем гневе. Когда Ли Шуюй внезапно исчезла без следа, обычно невозмутимый принц на самом деле очень переживал и злился. Теперь же, убедившись, что она жива и здорова, он наконец обрёл покой. Он так боялся, что больше никогда не увидит её.
— Ли-друг, ты и правда здесь! — воскликнул Ван Вэй. — Мы так волновались, когда ты внезапно пропал! Увидеть тебя в добром здравии — это просто чудо!
Ли Шуюй чувствовала перед ними глубокую вину. Ведь она ушла, не сказав ни слова, и даже собиралась навсегда порвать с ними. Теперь, видя, как они тревожились и искали её, она испытывала не только тревогу, но и сильное чувство вины и неловкости. Она боялась, что они осудят её за такое поведение. Однако в ходе разговора выяснилось, что друзья лишь переживали за неё и не проявляли ни малейшего упрёка. От этого ей стало ещё тяжелее на душе.
Они, наверное, уже поняли, что она вовсе не сын рода Ли. Неужели им совсем неинтересно, кто она на самом деле? Может, они хотят что-то спросить? Ли Шуюй не могла рассказать им правду, но если бы они настаивали, она бы придумала какую-нибудь проверяемую личность, чтобы хоть как-то их успокоить. На самом деле ей совсем не хотелось их обманывать, но и говорить правду она не могла. Поэтому она надеялась, что они не станут копать слишком глубоко. Хотя, с другой стороны, без ясного происхождения поддерживать дружбу с ними будет трудно — ведь все они из знатных семей, один из них вообще принц. Как могут такие люди водить дружбу с кем-то, чьё происхождение неизвестно?
Но никто из них так и не стал задавать вопросов, и Ли Шуюй облегчённо вздохнула. На самом деле четвёртый принц и его спутники очень хотели узнать правду — ведь, зная её настоящее имя, они больше не боялись бы, что она вновь исчезнет. Однако, раз она молчала, значит, у неё были на то веские причины. Они не были бестактными людьми и понимали: если настаивать, то лишь поставят её в неловкое положение.
Втайне они даже гадали: не изгнанный ли она принц или знатный юноша из другой страны? Но так как Ли Шуюй ничего не говорила, они могли лишь строить предположения. Ведь почти всех знатных юношей империи Дайюн они знали лично или хотя бы слышали о них, а о ней — ни слуху ни духу. Значит, скорее всего, она не из столичной знати империи Дайюн. К тому же и её умения в обучении подчинённых, и её состояние явно указывали на то, что она не простолюдинка. Поэтому, хоть они и не расспрашивали, в душе все понимали: её происхождение наверняка необычно.
— Простите, что заставил вас волноваться, — сказала Ли Шуюй. — Я хотел уйти незаметно… Не думал, что вы всё равно найдёте меня.
— Да что ты такое говоришь! — возразил четвёртый принц. — Ты хоть понимаешь, как мы переполошились, когда обнаружили, что тебя нет? Ты что, не считаешь нас друзьями? Если бы у тебя возникли трудности, ты мог бы сказать нам! Мы обязательно помогли бы. Даже если наши силы и невелики, вместе мы всегда найдём выход. А ты просто исчез, ничего не объяснив… Это разве по-дружески? Я не хочу тебя упрекать, но прошу: не отдаляйся от нас. Мы же друзья, верно? Так делитесь со мной своими бедами — мы будем справляться вместе.
Глава сто шестьдесят третья: План дальнего путешествия
Ли Шуюй не ожидала, что даже узнав о её обмане и неизвестном происхождении, они всё равно готовы оставаться её друзьями. Неужели такова мужская дружба? Честно говоря, она была тронута до глубины души. Эти друзья действительно того стоили. Она уже решила больше никогда не использовать этот облик, но теперь, видимо, придётся. Раз они нашли её, она не станет исчезать снова — это было бы слишком жестоко.
— Я знаю, кто вы такие, — сказала она. — Но у меня нет никаких проблем. Просто захотелось немного попутешествовать. Если бы вы не пришли сегодня, я бы через несколько дней уже покинул столицу.
— Как? Ты уезжаешь? Так скоро? А вернёшься ли ты? — спросил четвёртый принц. Он думал, что, найдя её, сможет часто видеться и больше не потеряет из виду. А теперь выясняется, что она снова уезжает — это было почти невыносимо.
— Конечно, вернусь. В столице остались люди и дела, которые меня волнуют. Я просто хочу немного посмотреть свет, расширить кругозор. Наверное, скоро вернусь.
— Если ты собираешься вернуться, зачем же тогда продал всё своё имущество? — спросил принц. — Если у тебя возникли трудности, не держи всё в себе. Обязательно скажи нам — мы тебя не бросим.
Ли Шуюй смутилась. Неужели признаваться, что продала всё именно для того, чтобы они не смогли её найти? Если она скажет правду, они точно не отпустят её. Но и придумать убедительное оправдание она не могла, поэтому предпочла промолчать.
— Не хочешь говорить — не буду настаивать, — мягко сказал четвёртый принц. — Но помни: мы твои друзья. Если что-то случится, посылай за мной — я всегда приду на помощь. Мне всё равно, кто ты на самом деле. Раз я признал тебя другом, значит, ты им и останешься на всю жизнь.
Он не собирался признаваться Ли Шуюй в своих чувствах — ведь тот ещё так юн. Принц и сам понимал, что между ними ничего не может быть. Пусть эта боль останется только его собственной. Ему достаточно знать, что он любит её, — Ли Шуюй не нужно страдать из-за этого. Пусть думает, что между ними обычная дружба. Принц боялся, что, узнай она правду, он навсегда её потеряет. Поэтому он тщательно скрывал свои чувства.
На самом деле он осознал их лишь после её исчезновения. Раньше Ли Шуюй ничего не замечал, а теперь принц умел так хорошо прятать эмоции, что тот и подавно ничего не заподозрит. Впрочем, четвёртый принц и вправду был хорошим человеком: полюбив Ли Шуюй, он не стал использовать своё положение принца, чтобы завладеть ею. Напротив, он желал ей счастья и был готов довольствоваться тем, что просто сможет видеть её время от времени.
— Не волнуйтесь, — сказала Ли Шуюй. — На этот раз я больше не исчезну. Это место я оставлю, и здесь всегда будут мои люди. Если вам что-то понадобится передать мне, просто отправьте письмо сюда — я обязательно получу.
— Ты ещё молод, и путешествие пойдёт тебе на пользу, — сказал Ван Вэй. — Куда ты направишься в первую очередь?
— Я поеду на юг. Южные города славятся богатством и оживлённой жизнью. Я составил маршрут, который пройдёт через множество городов. Путь обещает быть очень интересным. Вы пока не можете свободно путешествовать, так что я буду записывать свои впечатления и присылать вам письма. А когда представится возможность, мы сможем отправиться в путь вместе.
— Береги себя в дороге, — сказал четвёртый принц. — Пусть у тебя и есть верные и сильные подчинённые, всё равно нельзя терять бдительность. Я не хочу получить письмо с известием о твоей беде. Главное — чтобы ты был цел и невредим. Кстати, отец поручил мне кое-какие дела. Возможно, скоро и я смогу немного поездить. Может, даже получится присоединиться к тебе в пути. Только не откажи мне тогда в компании!
— Правда? — обрадовалась Ли Шуюй. — Тогда вместе будет куда веселее, чем в одиночку!
Четвёртый принц не лгал. Ему действительно предстояло выполнить поручение императора — разъезжать по провинциям и проверять чиновников. Что может быть лучше личного наблюдения? Однако он пока не знал, что отец никогда не разрешит ему отправиться в такую поездку тайно. Император слишком дорожил жизнью своих взрослых сыновей: он мечтал о достойном наследнике и хотел, чтобы завоёванные земли управлялись мудро. Как отец, он просто не мог допустить, чтобы его сын подвергался опасности. Особенно после недавних событий, когда его отношение к коррумпированным чиновникам стало крайне враждебным. Поэтому четвёртому принцу ни за что не позволят путешествовать без охраны и официального эскорта. Его мечта повидаться с Ли Шуюй в ближайшее время останется лишь мечтой.
Но пока он этого не знал. Мысль о том, что у него есть официальное задание, немного смягчила его разочарование. Раз Ли Шуюй обещал вернуться, можно и подождать. Главное — теперь у него есть надежда найти её в пути и не мучиться тоской.
— Вы так заботитесь обо мне и так спешили сюда… Наверное, ещё и не ели? — сказала Ли Шуюй, взглянув на небо. — Здесь, конечно, не роскошный дворец, но управляющий отлично готовит домашние блюда. Хотите попробовать?
Глава сто шестьдесят четвёртая: Приглашение на охоту
— Мы не привереды, — отозвался Ван Вэй. — Если тебе нравится, значит, и нам понравится.
— Тот особняк, куда ты приходил на сборы, я до сих пор держу пустым, — сказал четвёртый принц. — У тебя в столице больше нет недвижимости, а жить здесь неудобно. Если не возражаешь, по возвращении селись у меня. Дом и так пустует — будет кому присмотреть за ним.
http://bllate.org/book/1839/204334
Готово:
