Противиться непреодолимой силе — всё равно что броситься под колёса повозки: лишь погубишь себя. Даже если новое войско захочет прийти на выручку, оно, скорее всего, уже не успеет. Император Южного Царства знал: в этот раз, сколько бы он ни боролся, спасти положение, вероятно, не удастся. Всего через три дня солдаты империи Дайюн подойдут к столице. Он тайно отправил сына прочь. Даже если столица падёт, у них всё ещё будет шанс собрать свежие войска и защитить себя в другом месте.
Император Дайюн слишком силён, и правитель Южного Царства не надеялся, что его сын сможет однажды вернуть утраченное. Но сохранить хоть какую-то надежду лучше, чем сдаться без боя. Сам он намерен сражаться до последнего вздоха. Если удастся спасти хотя бы одну нить рода — это уже величайшая удача.
Он не был пессимистом — просто других вариантов не оставалось. Перед лицом абсолютного превосходства даже самые умелые уловки становились бесполезны. Однако он не собирался сидеть сложа руки. Пусть ему не удастся прогнать врага, но, когда те попытаются захватить его земли, он вцепится в них мёртвой хваткой и откусит кусок мяса — чтобы империя Дайюн узнала: люди Южного Царства не сдаются. Да, враги воспользовались их внутренней смутой и одержали победу, но покорёнными их не назовёшь.
Все жители Южного Царства понимали: надвигается беда. Кто мог — собирал пожитки и бежал, стараясь держаться подальше от опасности. Ещё до прихода войск империи Дайюн столица превратилась в хаос: одни спасались бегством, другие покидали город тайком. Даже некоторые чиновники скрылись. Император знал об этом, но остановить их не было ни сил, ни смысла.
Глава сто пятьдесят седьмая: Смертельная оборона
В конце концов, эти люди всё равно не помогли бы в сопротивлении. Поэтому император не препятствовал бегству ни простолюдинам, ни трусливым чиновникам. Но спустя два дня он приказал запереть город: вход и выход были закрыты. Армия империи Дайюн вот-вот подойдёт, и император решил оборонять столицу до последнего. Может быть, удастся выиграть немного времени — вдруг новое войско всё же успеет прийти на помощь?
Хотя император прекрасно понимал: шансы на это ничтожно малы. Но разве можно сдаваться, не попытавшись? Сейчас речь шла не только о его жизни, но и о судьбе всей страны и её народа.
Солдаты империи Дайюн были в приподнятом настроении: недавно они одержали блестящую победу, потеряв при этом совсем немного людей. Теперь все рвались вперёд, мечтая как можно скорее взять столицу, убить императора Южного Царства и уничтожить государство. Так они прославят своего императора, расширят границы империи и сами получат звания, титулы и богатства.
Тёмная масса войск проносилась по землям Южного Царства, сметая всё на своём пути. По дороге они уничтожили несколько отрядов местной милиции и сопротивлявшихся крестьян, поэтому к столице подошли на два дня позже, чем планировали. Но эти два дня ничего не изменили: положение Южного Царства оставалось безнадёжным. Император не был богом и не мог повернуть ход событий. Однако он не собирался сдаваться. Сдача в плен была исключена — он будет сражаться до конца и не даст врагам спокойно захватить свою землю.
Ощущение, когда тебя окружают враги и прижимают к стене, было ужасным. Стоя на крепостной стене и глядя на бескрайнее море вражеских знамён, император чувствовал тревогу. Он хотел сражаться до последнего, но сможет ли? Не станет ли это попыткой разбить яйцо о камень? Он собрал всех доступных гвардейцев и даже призвал на помощь горожан, но перед лицом такой разницы в силах лишь вздохнул: видимо, небеса решили погубить Южное Царство.
Когда армия империи Дайюн подошла к столице, их генерал взглянул на закрытые ворота и укрепления на стенах и сразу понял замысел императора: тот собирался обороняться до конца. Но зачем? Ведь у Южного Царства больше нет сил сопротивляться. Разве не проще сдаться?
Победить остатки сопротивления не составит труда, но если враг сам сложит оружие — это будет идеальный исход.
— Мы — солдаты империи Дайюн! — обратился генерал к защитникам на стене. — Наш поход начался в ответ на ваше нападение. Мы должны были прийти раньше, но помешало наводнение. Однако бояться вам нечего: мы не тронем мирных жителей. Наказанию подвергнутся лишь те, кто разжигает вражду. Теперь, когда мы подошли к вашей столице, Южное Царство скоро перестанет существовать. Наш император милосерден: если вы сдадитесь, станете обычными подданными империи Дайюн. Вас примут как равных. Но если вы продолжите сопротивляться — всех убьют без пощады!
Генерал говорил это, чтобы подорвать боевой дух защитников. Шпионы уже донесли: в городе почти нет настоящих солдат — большинство на стенах составляют простые горожане. Если удастся убедить их, оборона рухнет сама собой: ведь у императора всего чуть больше десяти тысяч человек.
Его слова действительно повлияли на некоторых горожан. Подстрекаемые шпионами, их решимость постепенно таяла. Эти люди остались в городе не по доброй воле — у них не было денег, чтобы уехать. Без пристанища и средств к существованию им грозила голодная смерть, поэтому они и решили рискнуть. А теперь им обещали жизнь. Естественно, многие задумались.
Но они сомневались: а вдруг это лишь уловка, чтобы заставить их сдаться? Если они прекратят оборону, а враги войдут в город и нарушат обещание — что тогда? В те времена после взятия города резня мирных жителей была обычным делом. Поэтому они боялись.
Хотя открытого бунта не произошло, боевой дух защитников заметно упал. Это резко усилило давление на императора. Он слышал слова генерала и презирал цинизм империи Дайюн, но понимал: если не предпринять срочных мер, даже оборона столицы станет невозможной.
Для защиты города требовалось много людей: без достаточного количества защитников враги могли незаметно проникнуть на стены. Чтобы поднять боевой дух, император раздал из казны продовольствие и деньги в качестве награды. Всё равно, если город падёт, всё это достанется врагам. Лучше использовать ресурсы сейчас, чтобы укрепить оборону и продержаться подольше. Пока не наступит последний миг, нельзя терять надежду. Хотя император и понимал, что шансы на спасение ничтожны, именно эта искра надежды заставляла его не сдаваться. Вдруг случится чудо?
Генерал империи Дайюн, закончив речь, приказал солдатам повторять её снова и снова, чтобы как можно больше горожан услышали. Но он не спешил с атакой — вместо этого приказал разбить лагерь. Армия устала после долгого марша, и солдатам требовался отдых. Столица и так уже в его руках — осталось лишь решить, когда именно её взять. По оценке генерала, даже без специальных отрядов враги продержатся не больше нескольких дней. А если он решит нанести два мощных удара, город падёт ещё быстрее.
Глава сто пятьдесят восьмая: Лагерь
Генерал не спешил, потому что стремился сократить потери. Осада и психологическое давление тоже были частью стратегии. Он уже считал Южное Царство своей добычей. Зачем торопиться? У него в городе были шпионы, и битва с самого начала была неравной. Он искренне восхищался дальновидностью своего императора: тот заранее заслал агентов, разжёг внутренние распри, похитил секретные документы и выбрал идеальный момент для вторжения. Раньше генерал недоумевал: зачем император создал столько новых войск, если никто не нападал на империю Дайюн? Теперь всё стало ясно — в его голове давно зрел грандиозный план.
Но генерал задавался вопросом: стоит ли Южное Царство таких усилий? Возможно, амбиции императора гораздо шире. Южное Царство — лишь первый шаг. В прошлом между двумя государствами накопилось немало обид, поэтому начать с него было логично. Но после его падения последуют и другие страны. Генерал молчал об этом: одно дело — догадываться, другое — говорить вслух. К тому же он не был уверен в своих предположениях. Если же они верны — он с радостью продолжит служить императору и завоёвывать новые земли.
Победа была уже на горизонте, но генерал приказал разбить лагерь. Многие солдаты недоумевали: столица прямо перед ними — почему не атаковать сразу? По их мнению, враги не выдержат и одного штурма. Но простые воины не имели права спорить с командованием и лишь ворчали между собой. А вот один из заместителей, человек вспыльчивый и прямолинейный, пошёл к генералу.
— Генерал, вы приказали мне организовать размещение войск, но я не могу молчать! — начал он. — Зачем мы здесь стоим? Почему не атакуем? У них и так мало людей — мы возьмём город за день! Зачем давать им передышку?
— Ты недоволен моими приказами? — спросил генерал.
— Я просто не понимаю! — воскликнул заместитель Чэнь. — Вы что, собираетесь осаждать город месяцами? В столице наверняка полно продовольствия. Если мы будем ждать, пока они истощат запасы, пройдут месяцы! А вдруг в это время наши собственные поставки прервутся? Тогда мы проиграем!
— Кто сказал, что я собираюсь ждать так долго? — усмехнулся генерал. — Мы устали после марша и должны отдохнуть. А пока мы набираемся сил, враги будут дрожать на стенах в постоянном напряжении. Когда начнётся битва, мы будем свежи, а они — измотаны. Кроме того, эти дни мы используем с толком: мои люди уже подрывают их боевой дух. Скоро внутри начнётся паника. Когда мы ударим, наши потери будут минимальны, а город падёт в считаные часы. Разве не стоит подождать несколько дней ради такого результата?
— Теперь я понял, генерал! — воскликнул заместитель Чэнь. — Простите мою близорукость. Я думал только о скорой победе. Сейчас же пойду организовывать отдых для солдат.
http://bllate.org/book/1839/204331
Готово:
