Глава семьдесят третья: Брачное указание
Императрица была в прекрасном расположении духа. Слова императора ясно давали понять: четвёртый принц его не особенно занимает. Пусть наложница Чжэнь и пользуется милостью — сыну её это не поможет. К тому же сама наложница уже не молода, а за последние два года императорская благосклонность к ней явно пошла на убыль. Раз так, то и присматривать за ней чересчур строго нет смысла. В гареме хватает юных и прекрасных наложниц, и именно они представляют куда большую угрозу. В конце концов, происхождение Чжэнь ограничивает её возможности. А значит, четвёртый принц — вполне подходящий союзник, которого стоит поддержать.
Раз император поручил ей заняться подбором невесты для принца, императрица, разумеется, не собиралась делать это спустя рукава. Она решила подойти к делу со всей серьёзностью. Хотя в душе она уже склонялась к Ван Цзылин, сразу назначать её не стала, а выбрала ещё двух кандидаток. Окончательное решение она оставила за самим императором — так она обезопасит себя от возможных упрёков в будущем. Императору не утаишь ничего из того, что происходит во дворце. Он наверняка уже знает, что сегодня старая госпожа из дома маркиза Юнпина приезжала к ней.
Он, конечно, догадается, какие интересы стоят за этим визитом. Если бы она сразу предложила Ван Цзылин, император мог бы подумать, что она заботится лишь о собственной выгоде, а не о счастье четвёртого принца. Такое впечатление оставило бы негативный след в его сердце.
Но если выбрать трёх девушек, дело примет иной оборот: это покажет и уважение к императору, и заботу о принце. К тому же императрица была уверена — император всё равно выберет Ван Цзылин. Ведь они уже столько лет вместе, и она хорошо знала его вкусы.
Получив одобрение императора, императрица запросила у придворных чиновников и знати портреты их дочерей подходящего возраста и приступила к первому отбору. Желая заручиться поддержкой четвёртого принца, она действительно приложила немало усилий. После тщательного многоступенчатого отбора она выбрала трёх девушек — все они отличались не только красотой и знатным происхождением, но и славились кротостью и добродетелью.
Передав список императору, императрица сочла свою миссию выполненной. Император ознакомился с именами и описаниями и, как и ожидала императрица, выбрал Ван Цзылин. Хотя указ предполагалось обнародовать в день рождения наложницы Чжэнь, выбор уже был окончательно сделан — дело считалось решённым.
Наступил день рождения наложницы Чжэнь. Четвёртый принц пришёл к ней с утра, чтобы поздравить, и вручил подарок, купленный ещё вчера за пределами дворца.
— Дитя моё, твоя забота — вот лучший подарок для меня, — сказала наложница Чжэнь.
Четвёртый принц только недавно начал участвовать в делах империи и не имел больших доходов. Сама же наложница Чжэнь когда-то была простой служанкой, и кроме ежегодных императорских подарков и месячного содержания у неё не было никаких средств. Поэтому ни она, ни её сын не были богаты, и наложница не хотела, чтобы принц тратил на неё деньги — лучше уж пустить их на что-то более важное.
— Матушка, сегодня ваш день рождения, нельзя плакать! — сказал четвёртый принц. — Разве вы не рады, что я пришёл вас поздравить?
— Конечно, рада, — ответила наложница Чжэнь. — Просто мне так трогательно видеть, как ты повзрослел и стал таким заботливым.
— Госпожа, пришёл евнух Ма и принёс указ! — доложила старшая служанка Чанчуньгун Лэлэ.
Услышав это, наложница Чжэнь немедленно повела сына к воротам встречать посланника.
— По воле Неба и повелению императора: четвёртый принц Хуанфу Янь проявил мудрость и способности, и сердце наше этим весьма утешено. Принц достиг возраста вступления в брак, и Мы повелеваем сочетать его браком с Ван Цзылин из рода Ван. Свадьба состоится через полгода. Да будет так.
— Служанка… Сын… принимает указ, — ответили они в унисон.
Четвёртый принц был искренне рад. Свадьба означала, что он наконец достиг совершеннолетия, и только теперь отец сможет доверить ему важные дела. Хотя он и знал, что рано или поздно получит брачное указание, всё же не ожидал, что это случится так скоро. Теперь все его осторожные проверки и манёвры становились излишними. К тому же он был вполне доволен выбором — род Ван уже давно стоял на одной стороне с ним, и дочь этого рода станет ему отличной опорой.
Не только четвёртый принц и наложница Чжэнь получили указ — его в тот же день вручили и в доме Ван. Узнав о решении императора, семья Ван наконец перевела дух: в их роду появится принцесса-невеста! Это была высочайшая честь. Пусть четвёртый принц и не отличался знатным происхождением, он всё же оставался сыном императора, и выдать за него дочь — значит, обеспечить ей достойную судьбу.
В доме маркиза Юнпина старая госпожа тоже облегчённо вздохнула. Она боялась, что что-то пойдёт не так, но теперь стало ясно: императрица приложила руку к делу. Это вызвало у неё тёплое чувство благодарности к государыне.
— Доченька моя, тебе удалось стать невестой четвёртого принца благодаря неустанной заботе твоей бабушки, — сказала Ли Цинцин. — Обязательно отблагодари её как следует. Теперь, когда ты — принцесса-невеста, пора заняться свадебным нарядом. До свадьбы полгода — времени достаточно. К счастью, приданое готовили с детства, осталось лишь дополнить его согласно статусу принцессы.
— Мама, я обязательно запомню доброту бабушки, — ответила Ван Цзылин. — Когда я выйду замуж за четвёртого принца, я буду помогать ему стать выдающимся принцем, и он непременно будет уважать меня.
— Цзылин, послушай меня, — мягко сказала Ли Цинцин. — Чтобы завоевать сердце мужчины, одного ума недостаточно. Не вмешивайся в государственные дела — это принесёт тебе только беду. Если кто-то узнает, тебя накажут. Чтобы удержать мужчину, нужны женские методы. Ты уже собираешься замуж, пора научить тебя некоторым тонкостям, иначе потом пострадаешь. Но времени так мало… Эх, хорошо бы ещё пару лет подержать тебя дома.
— Мама, я и сама хотела бы дольше быть рядом с вами, — сказала Ван Цзылин.
— Вот и слава богу, что у меня такая заботливая дочь. Но держать тебя слишком долго я не посмею — а то, глядишь, задержишься и станешь в тягость, — пошутила Ли Цинцин.
— Мама! Что вы такое говорите! — Ван Цзылин покраснела. — Я больше с вами не разговариваю!
Мысль о скорой свадьбе с четвёртым принцем наполняла Ван Цзылин счастьем. Она восхищалась его благородной внешностью и выдающимися талантами. Как он будет с ней обращаться? Будет ли говорить ласково? Станут ли они жить в любви и согласии, как две струны в одной мелодии?
Сердце Ван Цзылин трепетало от радостных ожиданий, и она принялась вышивать свой свадебный наряд, желая надеть на церемонию самый совершенный наряд.
Это брачное указание принесло радость всем: и четвёртому принцу, и роду Ван. Даже императрица и другие принцы остались довольны. Поэтому событие прошло без скандалов — лишь ближайшие союзники рода Ван и четвёртого принца выразили свои поздравления.
Тем временем в горах Цилиньшань, в одном из уединённых строений, более ста слуг усердно занимались боевыми искусствами. Внешние события их не касались. Сто пять человек — внушительное число — под руководством Хунчоу уже достигли заметных успехов. Все они отрабатывали базовые приёмы, которые не требовали особых талантов, поэтому даже без прямой помощи Ли Шуюй результаты были налицо.
— Вы — те, на кого возлагает надежды госпожа, — сказала Хунчоу. — Она вложила в вас немало сил и ресурсов. Вы обязаны усердствовать. Только став сильными, вы сможете служить ей. Пока вы достигли лишь начального уровня, и этого недостаточно. Когда вы доведёте базовые навыки до совершенства, я начну обучать вас высшим техникам и другим искусствам, необходимым для выполнения поручений госпожи.
— Есть, господин управляющий! Мы будем стараться! — хором ответили ученики.
— Отлично. Продолжайте тренировки. Затем разбейтесь на пары и приступайте к спаррингам. Не хочу, чтобы вы оказались лишь цветами в теплице — без настоящего боевого опыта вы будете бесполезны. Пока других условий нет, вы будете тренироваться друг с другом. Когда станете сильнее, я поведу вас в настоящие схватки — там вы обретёте опыт крови.
Хунчоу с тоской думала о Ли Шуюй. Но пока она выполняла поручение госпожи, вернуться не могла. Она мечтала поскорее подготовить этих людей, чтобы наконец снова оказаться рядом со своей госпожой. Сколько времени она уже провела вдали! Как там Ли Шуюй? Не обижают ли её в доме?
А Ли Шуюй в это время сидела в своём дворике, но мысли её были далеко. Она размышляла о том, что только что сообщила ей Хунлянь. После визита старшей тёти старая госпожа отправилась во дворец к императрице, и результат был очевиден: невестой четвёртого принца действительно стала Ван Цзылин. Старая госпожа заботилась о своей внучке — это вполне естественно, ведь дело касалось общих интересов обоих родов. Поэтому Ли Шуюй не чувствовала ревности к тому, что бабушка явно больше любит внучку, чем внучку по мужской линии.
Однако Ли Шуюй и представить не могла, что за этой картиной скрывается нечто гораздо более тёмное. Сегодня Хунлянь сходила во двор старой госпожи, чтобы навестить няню У и выяснить, как к ней относится старая госпожа. Но вместо этого она узнала потрясающую новость. Если бы не убедительность Хунлянь, Ли Шуюй никогда бы не поверила: старая госпожа совершила нечто немыслимое.
— Госпожа, я только что была во дворе старой госпожи и виделась с няней У, — сказала Хунлянь. — Она сказала, что старая госпожа теперь часто вспоминает вас. Видимо, ваши усилия не пропали даром. Если старая госпожа будет помнить о вас, вы всегда сможете обратиться к ней за помощью, даже если первая госпожа станет слишком настойчивой.
— На самом деле, заслуга здесь скорее за служанками старой госпожи, — ответила Ли Шуюй. — Я лишь подарила ей несколько мелочей в знак уважения. Теперь, когда у нас налажены тёплые отношения, мы сможем рассчитывать на её защиту. Первая госпожа не сможет распоряжаться нами по своему усмотрению.
— Вы правы, госпожа. Но… есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли вам говорить, — замялась Хунлянь.
— Ты выглядишь бледной с самого возвращения. Может, тебе нездоровится? Отдохни немного, а потом приходи служить, — сказала Ли Шуюй.
— Со мной всё в порядке, госпожа. Просто… я узнала нечто такое, от чего голова идёт кругом. Теперь я сама не пойму, что есть правда, а что — ложь.
— Что случилось? Что так тебя потрясло? — спросила Ли Шуюй.
Глава семьдесят четвёртая: Доброе лицо, чёрное сердце
— Госпожа, вы не поверите! — воскликнула Хунлянь. — Сегодня няня У рассказала мне, что в тот раз, когда Ван Цзылин приезжала в дом маркиза, старая госпожа подмешала ей в пищу снадобье для бесплодия! Это же её родная внучка! Снаружи всё выглядело так гармонично, так тепло… А внутри — такой подлый поступок! Это невозможно понять. Ведь Ван Цзылин — внучка старой госпожи, дочь её любимой дочери Ли Цинцин. Как она могла пожертвовать будущим девушки? Особенно если та выходит замуж в императорский дом! Без ребёнка её положение будет шатким, а вдруг император разлюбит её?
Ли Шуюй погрузилась в размышления. В тот день она сама видела, как искренне старая госпожа заботилась о Ван Цзылин. Почему же она поступила так? Ли Шуюй не верила, что бабушка способна навредить собственной внучке. Разве не в её интересах, чтобы Ван Цзылин процветала?
— Мне тоже казалось, что старая госпожа очень привязана к Ван Цзылин, — сказала Ли Шуюй. — Она вряд ли способна на такое.
— Я тоже сначала не поверила, госпожа. Но няня У так подробно всё описала… Она ведь близка к старой госпоже и знает многие тайны. Ей нет причин лгать нам.
— Расскажи всё по порядку, — попросила Ли Шуюй.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Хунлянь.
http://bllate.org/book/1839/204285
Готово:
