— Ладно, на сегодня хватит, — сказала Ли Шуюй. — Собирайте свои вещи: завтра с утра вы уезжаете вместе с господином управляющим. Сегодня можете как следует отдохнуть.
Разобравшись с делами, Ли Шуюй решила прогуляться по городу. Раньше она лишь мельком видела улицы, а теперь, когда появилось свободное время, непременно хотела осмотреться.
— Молодой господин, позвольте пойти с вами, — сказала Хунчоу. — Вдруг на вас кто-нибудь навяжется, и вам придётся самому вступать в драку? Это ниже вашего достоинства. Я пойду за вами и понесу покупки.
На самом деле Ли Шуюй не хотела, чтобы Хунчоу сопровождала её — служанке следовало остаться и заняться подготовкой к завтрашнему отъезду. Однако слова Хунчоу оказались убедительными, и Ли Шуюй согласилась. В конце концов, среди сотни других людей наверняка найдётся хотя бы один, кто справится с делами.
— Ты знаешь, где в столице самое оживлённое место? — спросила Ли Шуюй.
— Молодой господин, уже почти полдень, а вы ещё не ели. Может, сначала зайдём в трактир? Я слышала, в «Башне Лунъюань» готовят превосходно. Пойдём туда?
— Ладно, я и правда проголодалась. Пойдём в трактир.
Вскоре они подошли к «Башне Лунъюань». Роскошное здание, полное посетителей, выглядело весьма привлекательно. Чтобы открыть такое заведение в столице, нужны серьёзные связи, так что беспокоиться о неприятностях не стоило. Хотя, конечно, было бы забавно, но сейчас важнее всего — утолить голод. Ли Шуюй даже не замечала, насколько проголодалась, пока не почувствовала аромат еды.
— Добро пожаловать, господа! Проходите! — радушно встретил их служка.
— Нам отдельную комнату, — сказала Хунчоу.
— Ой, простите, сегодня все кабинки заняты. Но в зале ещё есть места. Может, устроитесь там?
Хунчоу нахмурилась: как её госпожа может обедать в общем зале? Но прежде чем она успела возразить, Ли Шуюй уже ответила:
— Ладно, тогда найдём место у окна.
— Сию минуту! Следуйте за мной!
Ли Шуюй была не из тех, кто придаёт большое значение формальностям, поэтому отсутствие кабинки её не смущало. В зале даже дешевле, да и еда та же. К тому же она понимала, что Хунчоу заботится о ней, но сама, долгое время запертая во внутренних покоях, мечтала о шуме и суете.
— Принесите сначала хороший чай, потом несколько фирменных блюд и суп, — распорядилась Хунчоу.
— Сейчас подадим!
— Хунчоу, садись. Мы в дороге — нечего церемониться. Будем есть вместе, — сказала Ли Шуюй.
— Молодой господин, между господином и слугой есть разница в положении. Как я могу сидеть за одним столом с вами? Я лучше постою позади и буду прислуживать.
— В зале полно народу — ты будешь выглядеть странно, стоя за моей спиной. Приказываю сесть.
Хунчоу, конечно, не могла ослушаться приказа, но от заботы госпожи ей стало тепло на душе. Служка быстро принёс чай.
— Молодой господин, чай в «Башне Лунъюань» не хуже домашнего. Попробуйте, утолите жажду. Блюда скоро подадут, — сказала Хунчоу.
— Похоже, «Башня Лунъюань» пользуется большой популярностью. И все посетители, судя по всему, люди состоятельные, — заметила Ли Шуюй.
— Молодой господин, вы, верно, не знаете: «Башня Лунъюань» принадлежит князю Цзинаньскому. Здесь вкусно готовят, поэтому многие знатные господа любят обедать здесь. Иногда сам князь заглядывает. Так что многие приходят сюда в надежде повстречать его и заручиться поддержкой. Вот почему здесь всегда так много народу.
— Понятно. Интересно, повезёт ли нам сегодня увидеть князя?
Конечно, она не собиралась льстить князю — просто ей было любопытно. Но вскоре внимание Ли Шуюй полностью захватили поданные блюда, и она забыла обо всём на свете.
— Ух ты, как вкусно пахнет! И на вид аппетитно, а на вкус — ещё лучше! Хунчоу, ешь скорее, а то устанешь к концу прогулки.
— Слушаюсь, молодой господин, сейчас ем.
Хунчоу сама лишь слышала о «Башне Лунъюань», но никогда здесь не бывала. Попробовав еду, она поняла, почему сюда стремятся столько людей: дело не только в имени князя.
Пока Ли Шуюй наслаждалась обедом, в одном из кабинок обедала компания молодых людей, явно из знати. Во главе стола сидел юноша с величественной осанкой — поясная подвеска выдавала в нём четвёртого принца Хуанфу Яня. Имя ему подходило: принц действительно излучал царственное достоинство.
— Кухня князя Цзинаньского — это нечто! Жаль только, что дорого, — сказал Ван Вэй.
— Ты бы меньше тратил на антиквариат — хватило бы на сотню обедов. Хватит ныть, — отозвался Шангуань Цзинхун.
— Помолчите, у нас сегодня важное дело, — прервал их принц.
— Ваше высочество, а в чём оно состоит?
— Пятый дядя хоть и держится в стороне от дел двора, но обладает огромным богатством и пользуется особым расположением императрицы-матери. Если удастся заручиться его поддержкой, мои шансы стать наследником престола значительно возрастут.
— Вы просто надеетесь на удачу. Говорят, князь бывает здесь нерегулярно — не факт, что сегодня он придёт, — заметил Шангуань Цзинхун.
— Даже если не повстречаем его сегодня, рано или поздно это случится. В следующий раз обязательно возьми меня с собой, — попросил Ван Вэй.
Принц молча поднёс бокал к губам. Он действительно надеялся на случайную встречу, но не был к ней привязан — просто решил немного отдохнуть от дел. Жизнь у четвёртого принца была нелёгкой: несмотря на талант и решительность, он не пользовался поддержкой из-за низкого происхождения матери. Всё, чего он добился, — результат собственных усилий. Ему было всего пятнадцать, но он уже вынужден был думать о будущем. Если бы он был сыном императрицы, не пришлось бы так усердно трудиться.
Но впереди ещё много времени. Император здоров и, вероятно, проживёт ещё лет двадцать. Значит, у принца есть шанс. Главное — дождаться своего часа. Сейчас его низкое положение даже играет на руку: братья не считают его серьёзным соперником и не следят за каждым его шагом, позволяя тайно укреплять позиции.
Ли Шуюй быстро пообедала и потянула Хунчоу на улицу.
— Пойдём скорее! Ты знаешь, где самое оживлённое место? Надо успеть погулять!
— Молодой господин, не спешите так! В толпе легко упасть или кого-нибудь задеть! — обеспокоенно воскликнула Хунчоу.
Они прошли по улице и вскоре оказались на Торговой улице Драгоценностей. Сюда заглядывали только богатые — здесь продавали дорогие товары: парфюмерию, ювелирные изделия, антиквариат, благовония и прочее. Ли Шуюй не интересовалась украшениями, но ей было любопытно посмотреть на необычные вещицы. Хотя она и знала более сложные механизмы из своего мира, здесь всё равно удивлялась: как при таком уровне технологий удаётся создавать подобные предметы?
Увидев посетителей, хозяин лавки «Цзэньбао Гэ» сразу понял, что перед ним люди из знати — даже слуга выглядел благородно. Значит, юный господин точно из влиятельной семьи.
— Что приглянулось, молодой господин? Эта музыкальная шкатулка привезена из Западных земель — путь был долгий и трудный. Вы обладаете отличным вкусом! — воскликнул хозяин.
Ли Шуюй не обратила внимания на его угодливый тон и внимательно осмотрела шкатулку. Действительно, для этого мира изделие выглядело очень изящно. Однако она лишь удивлялась, что здесь вообще умеют делать музыкальные шкатулки, покупать не собиралась. Взгляд её тут же переключился на другой предмет.
В это время по улице шла компания молодых людей — те самые, что обедали в кабинке. Они тоже направлялись к «Цзэньбао Гэ».
— Ваше высочество, скоро день рождения наложницы Чжэнь. Не хотите ли выбрать ей подарок в «Цзэньбао Гэ»? — предложил Ван Вэй.
Мать четвёртого принца, наложница Чжэнь, была некогда простой служанкой. Её красота пленила императора, и она была возведена в ранг наложницы после рождения принца. Позже у неё родилась ещё и пятая принцесса Хуанфу Сюань. Благодаря миловидности и покладистому характеру наложница до сих пор пользовалась расположением императора.
Принц умел использовать любую возможность себе на пользу. Подарок матери не только продемонстрирует его почтение, но и покажет императору его благочестие. Впрочем, он не лицемерил: в дворцовой жизни без расчёта не выжить. И всё же он искренне уважал мать. Ради него она многое перенесла, будучи беззащитной служанкой, и сумела вырастить сына в жестоком окружении. Принц клялся, что однажды обеспечит ей достойную жизнь и никто больше не посмеет её обижать.
— День рождения матушки, конечно, требует подарка, — сказал принц. — Но найдётся ли в «Цзэньбао Гэ» что-нибудь подходящее?
— Ваше высочество, в лавке недавно появились редкие вещи. Наверняка найдётся то, что понравится наложнице Чжэнь. Пойдём скорее — вдруг всё лучшее разберут?
— Пойдём в «Цзэньбао Гэ».
http://bllate.org/book/1839/204281
Готово:
