— Сейчас главное — не статус. Мы надолго останемся в герцогском доме, так что с оформлением личностей можно подождать. К тому же даже готовый статус требует поддержки, а значит, сначала нужно создать собственную команду. Хунчоу, у меня есть несколько ценных лекарственных трав. Возьми их, продай и купи поместье. Не обязательно роскошное — лишь бы разместить около ста человек. Затем найди семьи, которые совсем обнищали, может, нищих или просто купи слуг. Я намерена создать собственную силу. В будущем, если что-то случится, нас четверых будет недостаточно. Нам понадобятся люди, которые будут решать дела.
— Госпожа, откуда у вас эти травы? Они выглядят так, будто только что сорваны! — удивилась Хунчоу.
— Не задавай лишних вопросов. Просто выполни то, что я велела. Как только соберёшь людей, я найду возможность с ними встретиться. После того как я их подчиню, обучение боевым искусствам и другим навыкам ляжет на вас. Вы будете по очереди учить их. Эти люди мне нужны для важных дел, так что будьте внимательны и прилагайте все усилия.
— Да, госпожа. Служанка непременно выполнит ваш приказ.
Получив распоряжение, Хунчоу не посмела медлить. Овладев искусством перевоплощения, на следующий день она тайно покинула герцогский дом, превратившись в обычного мужчину. Продав травы, данные Ли Шуюй, она начала искать подходящее поместье. Однако травы, переданные госпожой, были невысокого качества и стоили недорого. Всего удалось выручить пять тысяч лянов серебра — и то лишь потому, что Хунчоу обошла множество покупателей и долго торговалась.
Пять тысяч лянов в столице — сумма, на которую купить хорошее поместье невозможно. Конечно, можно приобрести обычный дом, способный вместить сто человек, но тогда почти все деньги уйдут на покупку, а собранных людей ведь нужно будет кормить и содержать. Без средств это невозможно.
Кроме того, Хунчоу сочла, что покупка поместья прямо в столице и сбор людей там — слишком шумное дело. Если кто-то заметит, это может плохо кончиться. Хотя в стране сейчас мир, всё же существуют мятежники. Если нас заподозрят в создании собственной армии, это будет крайне опасно. Даже если нас самих не коснётся беда, все наши усилия пойдут насмарку.
Поэтому лучше выбрать место за городом. Например, купить землю в деревне или на пустоши и построить там жильё — это будет куда разумнее. Правда, в окрестностях столицы трудно найти неосвоенные земли: почти всё уже принадлежит кому-то. Покупка обойдётся недёшево, разве что взять непригодные для земледелия участки — горы или леса.
Но и такие земли Хунчоу казались невыгодными. В итоге она решила вернуться и доложить Ли Шуюй.
— Госпожа, я продала травы и выручила чуть больше пяти тысяч лянов. Мне кажется, что на эти деньги покупать поместье в столице неразумно. Как насчёт того, чтобы приобрести участок за городом и построить там жильё для наших людей? — спросила она.
— Вариант неплох. Действительно, тренировки в столице — не лучшая идея: легко привлечь внимание. Лучше купи лесные угодья. Такие земли стоят очень дёшево. Пусть люди живут в лесу. Там их обучение пройдёт незаметно, да и практиковаться в бою они смогут на охоте. К тому же смогут добывать дичь и лекарственные травы, так что на их содержание уйдёт гораздо меньше средств.
— Значит, госпожа всё же желает приобрести дом в столице? — уточнила Хунчоу.
— Сейчас это не срочно. Сначала купи лесные угодья. Когда первая группа людей пройдёт обучение, они сами смогут приобрести несколько обычных домов в городе. Простые жилища для простых людей стоят всего по несколько десятков или сотне лянов. Не нужно строить высокие чертоги.
— Служанка поняла. Сейчас же займусь этим.
Второй раз покинуть дом оказалось гораздо проще. Снова перевоплотившись в того же мужчину, Хунчоу отправилась в управу и выбрала обширный лесной массив. Вблизи столицы больших гор не было, и она остановилась на небольшой горе под названием Цилиньшань — чуть больше тысячи му. Из-за того что земля там была непригодна для земледелия, поблизости не жило ни одной семьи, что обеспечивало отличную скрытность.
К тому же рядом с Цилиньшанем находились другие лесистые участки. Купив одну гору, в будущем можно будет использовать ресурсы и соседних территорий. В этом мире освоение лесных богатств было крайне ограничено: люди лишь собирали травы, рубили деревья или добывали камень. Поэтому цена на лесные угодья даже в столичной округе была смехотворной — всего один лян за му. В итоге вся гора Цилиньшань вместе с прилегающими пустошами обошлась Хунчоу всего в тысячу лянов — невероятно выгодная сделка.
Однако одного приобретения земли было недостаточно — нужно было строить жильё. Людям ведь где-то надо жить. Изначально Хунчоу планировала строить дома прямо в горах, но при покупке земли ей достались и участки у подножия горы. Это значительно удешевило строительство: обычный крестьянский дворик можно было построить всего за десяток лянов, если использовать местные материалы.
Сейчас требовалось лишь создать базовое жильё. Это место не станет постоянной резиденцией, поэтому не стоило возводить что-то особенное. Да и слишком роскошные постройки могли привлечь нежелательное внимание.
Если бы поблизости жили крестьяне, можно было бы нанять их — это обошлось бы ещё дешевле. Но вокруг не было ни души, так что пришлось искать строителей. Впрочем, Хунчоу не особенно переживала из-за расходов: всё-таки она служанка герцогского дома, видевшая свет, и не собиралась мелочиться. Главное — как можно скорее выполнить приказ госпожи.
— Эй, молодой человек! У вас есть работа? Мы строим дома, ремонтируем крыши, возводим дворы — всё делаем быстро и недорого! — окликнул её средних лет мужчина.
— Мне нужно построить несколько крестьянских домов. Сможете? Сколько времени это займёт и во сколько обойдётся? — спросила Хунчоу.
— Конечно, сможем! Но цена и сроки зависят от ваших требований. Расскажите подробнее.
— Я купила землю на горе Цилиньшань и хочу привезти туда людей для обработки полей. Но им негде жить, так что нужно построить несколько домов. Ничего особенного — обычные крестьянские дворы. Примерно пять штук.
Лицо мужчины озарила широкая улыбка — это был крупный заказ. Он внимательно всё подсчитал и назвал разумную цену:
— Я не стану вас обманывать. Большинство материалов можно взять прямо в горах, так что затраты будут минимальными. Правда, понадобится рисовая паста для скрепления кладки и немного мебели. За всё возьму сто двадцать лянов. Обещаю сделать всё аккуратно: кровати, мебель — всё включено.
Хунчоу задумалась. Эти дома предназначались для будущих подчинённых госпожи, так что многие удобства были излишни. Даже кровати можно сделать общими — так разместится больше людей. Правда, в будущем, вероятно, придётся делить людей по рангам: тем, кто проявит себя, можно предоставить лучшие условия. Поэтому она согласилась с предложенной ценой.
— Хорошо, я принимаю вашу цену. Но несколько домов сделайте с общими спальнями, остальные — как договаривались.
— Не беспокойтесь! Гарантирую, что всё будет готово в срок.
— Вот что, — сказала Хунчоу. — Если вы закончите за два месяца без брака, я дам вам сто пятьдесят лянов. А если уложитесь в один месяц — двести лянов. Мне не жалко денег, но нужно быстро и качественно.
— Обещаю! Завтра же начнём строительство и сделаем всё в кратчайшие сроки!
Подобное обещание щедрой премии сильно воодушевило строителей. Двести лянов за месяц — это равнялось нескольким обычным заказам! Чтобы уложиться в срок, они готовы были работать день и ночь, а также нанять дополнительных помощников.
Получив пятьдесят лянов аванса, мастер немедленно отправился собирать бригаду. Он был опытным подрядчиком и знал множество коллег. Раз уж заказ такой объёмный, лучше разделить его между несколькими командами.
На следующий день целая армия строителей с инструментами прибыла к подножию Цилиньшаня. Все были профессионалами и сразу приступили к работе — ведь от скорости зависел их заработок.
Пока строители занимались домами, Хунчоу время от времени проверяла ход работ, а в остальное время искала подходящих кандидатов в отряд госпожи. В столице нищих было немного, да и те либо слишком стары, либо выглядели больными и немощными — явно не годились для серьёзных дел.
Правда, это было скорее следствием высоких требований Хунчоу. Нищие всегда худы и бледны от голода, но после хорошего питания быстро придут в форму. Хотя слишком пожилых людей действительно брать не стоило — в их возрасте освоить боевые искусства почти невозможно.
Поскольку подходящих нищих не находилось, а у Хунчоу были деньги, она решила купить слуг. Покупные слуги обходились дороже, но многие из них уже были обучены, а некоторые даже умели читать и обладали полезными навыками — в итоге это выходило выгодно. Пусть даже некоторые были проданы за проступки, с помощью искусства перевоплощения им легко можно дать новую личность, и прошлое перестанет иметь значение.
Хунчоу прикинулась управляющим богатого купеческого дома и начала посещать рынки, где продавали слуг и служанок. Поскольку она платила, то могла позволить себе тщательный отбор. Целый день она собирала информацию о продавцах, запоминая их адреса, а затем пошла к ним домой.
Торговцы были рады её появлению — ведь она приносила деньги. Хотя требования Хунчоу были высоки, ради щедрой оплаты они с энтузиазмом помогали ей подобрать подходящих людей.
http://bllate.org/book/1839/204273
Готово:
