— Госпожа, старшая госпожа Ван родила двоих сыновей, один из которых — старший сын от наложницы. Даже если не считать её заслуг, ради этих двух мальчиков господин вряд ли поступит с ней слишком жестоко. Да и сколько лет он её баловал! Не так-то просто ему теперь совсем забыть о ней. Боюсь, госпожа Ван воспользуется его расположением и заставит выступить против нас, — сказала Инъгэ.
— Господин не вмешивается в распри заднего двора. Даже если и вмешается, он не сможет охранять её днём и ночью. Здесь всё решают мы. Пусть он и любил её когда-то, но теперь она уже не молода и не в силах заставить его каждый раз вставать за неё. К тому же нам вовсе не обязательно действовать открыто. Есть немало способов изводить человека исподтишка — так, что и следа не останется, — ответила госпожа Чжан.
— Госпожа мудра! — воскликнули её приближённые служанки.
Ли Шуюй вернулась в свой двор и вдруг осознала одну проблему: хотя она и использовала талисманы верности, чтобы подчинить себе нескольких важных слуг, возможностей для их применения оказалось не так уж много. Ведь чтобы дать им приказ, ей всё равно приходилось с ними общаться. А если она будет часто подходить к ним, разве это не выдаст её? Возможно, один-два раза никто ничего не заподозрит, но если повторять это снова и снова?
Видимо, большинство дел всё же придётся решать самой. Впрочем, подчинить слуг в собственном дворе уже достаточно. Остальные — лишь на всякий случай, своего рода долгосрочная инвестиция. Кто знает, может, однажды они принесут неожиданную пользу.
Пока что у неё не было возможности побыть наедине с доверенными служанками и няньками из покоев старой госпожи, а значит, не было и шанса передать им приказы. Придётся ждать подходящего момента. Талисман верности, хоть и невероятно мощный, всё же имеет серьёзные ограничения. У Ли Шуюй не было способности управлять подчинёнными напрямую через духовное сознание. Да и сама техника изготовления талисманов была пока грубой и примитивной, а её собственная сила — слишком слабой, чтобы поддерживать связь на расстоянии.
Когда её практика достигнет более высокого уровня, а навык создания талисманов улучшится, возможно, ситуация изменится. А пока придётся полагаться на собственные силы. Ли Шуюй могла навещать покои старой госпожи лишь во время утренних приветствий или на семейных сборах. Но в такие моменты у неё не было возможности подойти к тем слугам, которых она подчинила, — приходилось искать другой путь.
К счастью, Ли Шуюй была ещё молода и не торопилась. Поэтому могла терпеливо ждать подходящего случая. Хотя изначально она надеялась, что талисманы верности сразу же принесут плоды, теперь понимала: этого не случится.
— Цуйюй, как поживает няня Гуй? Поправилась ли она за эти дни? — спросила Ли Шуюй.
— Госпожа, няня Гуй чувствует себя гораздо лучше. Думаю, через несколько дней она снова сможет служить вам, — ответила Цуйюй.
Няня Гуй была человеком главной госпожи. Хотя госпожа Чжан и приказала наказать её, палачи прекрасно понимали, что нужно угадывать настроение господ. Очевидно, госпожа Чжан хотела лишь преподать няне урок, но по-прежнему доверяла ей. Поэтому слуги выполнили приказ с должной осмотрительностью, и раны няни Гуй оказались не столь серьёзными. Ведь в знатных домах всё зависело не от суровости наказания, а от намерений господина: одни и те же удары могли привести к разным последствиям. Все слуги в таких семьях были настоящими хитрецами.
— Это хорошо. Мне пора осваивать правила этикета и учиться вести себя подобающе. Вы все ещё слишком юны и многого не понимаете. В моём дворе только няня Гуй может дать мне дельный совет. Жаль, что моё положение в доме слишком низкое. Даже если мачеха и хочет меня воспитывать, она не прилагает особых усилий. Всего лишь прислала двух служанок и одну няню — и считает, что этого достаточно. Посмотрите на старшую и вторую сестёр: вокруг них целая свита, да ещё и талантливые! А мне даже не у кого научиться чему-нибудь стоящему, — сказала Ли Шуюй.
— Простите нас, госпожа! Мы бессильны… Но постараемся вдвое усерднее служить вам! — воскликнули служанки.
— Я лишь взгрустнула немного. Продолжайте заниматься своими делами и ничего не предпринимайте, что могло бы вызвать подозрения. Сейчас нам нельзя допускать ни малейшей оплошности. Лучше развиваться тихо и незаметно. Через несколько дней я постараюсь раздобыть немного денег — и тогда вы сможете помочь мне в важных делах, — сказала Ли Шуюй.
— Для нас великая честь служить вам! Прикажите — мы выполним любое ваше поручение, даже если придётся отдать за это жизнь! — ответили служанки.
— Не стоит так серьёзно. Речь вовсе не о чём-то опасном. Я просто хочу, чтобы вы подружились с другими слугами и следили за новостями в доме. Сейчас мы почти ничего не знаем о том, что происходит вокруг, и к тому времени, как узнаем, будет уже поздно реагировать. Поэтому своевременная информация крайне важна. Но я не прошу вас рисковать. Слухи среди прислуги распространяются быстро. Просто заведите знакомства — и вы будете получать новости гораздо оперативнее, чем сейчас, — пояснила Ли Шуюй.
— Госпожа мудра! Но у вас ведь совсем немного личных денег. А вдруг понадобятся средства на непредвиденные расходы? Откуда нам взять деньги? — спросила Хунчоу.
— С деньгами у меня уже есть план. Пока действовать не стоит, но даже тех нескольких сотен лянов, что у меня есть, хватит, чтобы заручиться поддержкой некоторых слуг. Да и вовсе не обязательно подкупать их напрямую — на это моих средств явно не хватит. Просто берите горсть семечек или фруктов и болтайте с другими слугами — неважно, горничными или чернорабочими. Никогда не недооценивайте никого: даже простая служанка может однажды принести нам ценнейшую информацию, — сказала Ли Шуюй.
— Поняли, госпожа! Мы возьмём семечки и фрукты. Сейчас, когда главная госпожа уделяет вам внимание, такие мелочи в доме достать нетрудно — не нужно тратить ваши деньги. Так ваши сбережения продержатся дольше. Да и у нас самих есть месячные — хватит на пару лет. А дальше всё обязательно наладится! Ведь госпожа воспитывает вас, и чем старше вы станете, тем больше благ она вам пошлёт. Она же рассчитывает, что вы будете слушаться её, — сказали служанки.
Ли Шуюй не особенно волновали подарки мачехи. У неё и так было немало собственного добра — пусть и без золота с драгоценностями, зато с даосским пространством и множеством ресурсов для практики. Даже одна тысячелетняя женьшень из её запасов стоила целое состояние. Проблема была лишь в том, как её продать. Но для обладательницы талисманов верности и это не казалось неразрешимой задачей — просто пока не представился подходящий случай. А пока её сбережений хватало, чтобы не волноваться.
На самом деле, Ли Шуюй поручила служанкам завязывать связи, чтобы построить в доме собственную информационную сеть. В знатных семьях нельзя недооценивать прислугу: именно через них проходят все приказы господ, и именно они лучше всех осведомлены о происходящем. При грамотном использовании такая сеть позволит ей не предугадывать всё, но хотя бы по мелочам и намёкам узнавать важные новости заранее.
А если среди них окажется что-то, касающееся её лично, или даже подсказка, как расплатиться с домом Ли за кармический долг, — это будет бесценно.
Ли Шуюй не сомневалась, что её служанки справятся. Раньше Цуйюй и другие уже ладили с прислугой, а теперь им нужно лишь обращать внимание на значимые сведения — в остальном всё останется прежним.
Распорядившись, Ли Шуюй вернулась в свои покои и велела слугам не беспокоить её. Она не собиралась заниматься практикой, а хотела посадить в пространстве лекарственные травы — те, что можно будет продать. Прямо сейчас выставлять на продажу редкие ресурсы из запасов было бы слишком подозрительно, но обычные травы не вызовут вопросов.
Она также аккуратно убрала в хранилище остатки специй и овощей, выращенных ранее в пространстве. Сейчас они не нужны, но Ли Шуюй не была расточительной и решила сохранить их на будущее.
Как дочери герцога, ей и без того полагалось хорошее питание, так что готовить самой не требовалось.
Посадив женьшень, Ли Шуюй покинула пространство. Лучше не заходить туда слишком часто: хоть слуги и подчинены талисманами верности, всё равно нельзя быть небрежной. Талисманы не всесильны — слуги не причинят ей вреда, но могут случайно проболтаться. А это уже поставит под угрозу всё.
Её нынешняя сила была невелика: третий уровень практики — это ещё не мастер. Но Ли Шуюй не расслаблялась и упорно тренировалась, ведь сила — это всё. Именно возможность практиковать и давала ей спокойствие и уверенность в судьбе. Без этого она вряд ли сохранила бы хладнокровие в такой обстановке.
Положение Ли Шуюй в герцогском доме было крайне опасным. Если бы не её сила, ей вряд ли удалось бы управлять собственной жизнью. Главная госпожа хотела использовать её как пешку для помощи своей дочери. Наложницы относились к ней враждебно: раньше незаметная дочь наложницы вдруг стала угрожать будущему их собственных дочерей. Если бы не защита главной госпожи, они, возможно, уже предприняли бы что-то. Но сейчас все понимали: госпожа Чжан взяла Ли Шуюй под своё крыло, и не каждая наложница осмелится бросить ей вызов, как это когда-то сделала наложница Ван.
К тому же, Ли Шуюй всё же была дочерью герцога — её нельзя было тронуть открыто. В такой напряжённый период никто не осмелится нападать даже тайно: слишком много внимания приковано к ней. Даже если кто-то и захочет избавиться от неё, подождёт более подходящего момента. Ведь она всего лишь маленькая девочка — какая от неё угроза? Если вдруг ей и повезёт занять чьё-то место, всегда найдётся способ всё испортить. Зачем торопиться?
Покинув пространство, Ли Шуюй сразу же приступила к практике. Ведь сила — основа всего, и она не могла пренебрегать собственным развитием. А для этого не существовало лучшего пути, чем упорная тренировка. У неё было достаточно ресурсов — духовных камней и пилюль — так что главное теперь — время и внутреннее прозрение.
Служанки, заметив, что госпожа снова заперлась в комнате и велела не беспокоить её, обеспокоились. Как же так — госпожа отдыхает, а слуги не дежурят? Вдруг ей что-то понадобится? Раньше, когда Ли Шуюй не пользовалась особым вниманием, у неё была лишь Цуйюй, и ночью никто не дежурил. Теперь же, когда у неё появилась целая свита, следовало бы вернуть эту традицию. Но с тех пор как госпожа использовала талисманы верности, она строго запретила им дежурить по ночам. Служанки не смели ослушаться, но всё равно тревожились: а вдруг с госпожой что-то случится, когда она одна?
http://bllate.org/book/1839/204263
Готово:
