Последние дни Ли Шуюй жила в постоянном напряжении, да ещё и изрядно измоталась, изготавливая талисманы верности. Теперь, когда она наконец позволила себе расслабиться, усталость обрушилась на неё с новой силой. Поэтому Ли Шуюй не стала сразу браться за дела, а как следует отдохнула: ведь нельзя загонять себя до изнеможения — отдыхать нужно вовремя, иначе и здоровье подорвёшь, и дела пойдут насмарку.
— Цуйюй, оставайся с Хунчоу и Хунлянь у входа. Если кто-то придёт, сразу доложи мне. А пока не зову — не нужно торчать рядом и прислуживать, — сказала Ли Шуюй.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цуйюй.
Цуйюй была младшей среди служанок, но поскольку дольше всех находилась при Ли Шуюй, та привыкла отдавать распоряжения именно ей. Со временем Цуйюй и сама обрела осанку главной горничной. Теперь она полностью принадлежала Ли Шуюй и предать её уже не могла. Пусть в прошлом Цуйюй и допускала ошибки — даже предавала госпожу, — Ли Шуюй решила не копаться в старом: всё позади, и повториться подобное больше не должно.
Оставшись в одиночестве, Ли Шуюй могла заняться своими делами, но сегодня она твёрдо решила отдыхать и ничего не предпринимала. Устроившись на плетёном шезлонге, она наслаждалась лёгким ветерком и тёплыми солнечными лучами. Безмятежность доставляла настоящее наслаждение.
Из-за того, что последние дни она сильно измоталась, вскоре Ли Шуюй начала клевать носом. Солнце грело, было тепло и уютно — спать было одно удовольствие. Цуйюй заметила, что госпожа уснула. Хотя та и велела не подходить без зова, Цуйюй всё же принесла лёгкое одеяло и укрыла Ли Шуюй, чтобы та не простудилась.
Проснувшись, Ли Шуюй почувствовала себя бодрой и свежей — вся усталость последних дней будто ушла. Взглянув на небо, она поняла, что уже поздно: солнце клонилось к закату. Похоже, она проспала немало времени. Ли Шуюй позвала Хунчоу:
— Время ужинать. Сходи на кухню, принеси что-нибудь поесть.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Хунчоу.
Когда Хунчоу ушла, Цуйюй сказала:
— Госпожа, раньше вторая госпожа посылала за мной и просила служить ей. Пока она ничего не велела делать, но я чувствую — у неё явно дурные намерения. Вам стоит быть осторожной.
Ли Шуюй удивилась: не ожидала, что младшая сестра в столь юном возрасте уже замышляет подобное. Видимо, Ли Шу Вань метит в императорскую семью. Иначе зачем ей ставить своих людей рядом с Ли Шуюй? Ведь в доме все знают: мачеха намерена продвинуть Ли Шуюй, чтобы та помогала Ли Шу Жун завоевать расположение шестого принца. Если Ли Шуюй действительно отправится во дворец, у Ли Шу Вань не останется шансов. А если та сама захочет попасть туда, лучший способ — помешать Ли Шуюй.
Хотя Ли Шуюй и раздражало, что Ли Шу Вань пытается подсадить к ней шпиона, сама она вовсе не собиралась выходить замуж за принца. Значит, младшую сестру ещё можно использовать — не стоит пока выявлять её замыслы. Раньше Ли Шуюй думала, что вокруг неё только люди мачехи, но, оказывается, наложница Ван тоже сумела завербовать Цуйюй. Ведь мачеха тоже подходила к Цуйюй, но та всё же подчиняется Ли Шу Вань.
Ли Шуюй не верила, что это заслуга самой Ли Шу Вань — скорее всего, за всем стоит наложница Ван. Допросив Цуйюй подробнее, она убедилась в своей правоте. Похоже, борьба в заднем дворе вступила в особенно острую фазу: слуги повсюду выбирали себе покровителей. Ли Шуюй поняла: нельзя расслабляться, даже если вокруг всё под контролем. В доме слишком много прислуги, и не все из них служат только ей.
Её двор оставался тихим, но в других частях дома царила настоящая борьба. Между мачехой госпожой Чжан и наложницами, между первым, вторым и третьим крыльями дома — повсюду шли скрытые схватки. Никто не выносил конфликты наружу, но подспудная борьба не прекращалась. Многие слуги переходили на сторону тех или иных господ, и за это время некоторые из них погибли или были изгнаны. В общем, в эти дни Дом Маркиза Юнпина напоминал настоящую театральную постановку, достойную быть названной «Годовым спектаклем».
Ли Шуюй, жившая в отдалённом крыле, почти не ощущала этих потрясений, но остальные в доме чувствовали напряжение. Даже старшая госпожа, обычно закрывавшая глаза на мелкие стычки между младшими, теперь не выдержала и сделала всем строгий выговор. Только после этого все немного успокоились, хотя мелкие интриги всё ещё продолжались.
Старшая госпожа не вмешивалась дальше: ведь если борьба не угрожает самому существованию рода, внутреннее соперничество даже полезно — иначе в доме воцарится застой, а это куда опаснее.
— Госпожа, старшая госпожа уже вмешалась. Может, нам стоит приостановить наши действия? А то она точно рассердится, — сказала няня Чжао наложнице Ван.
— Няня, почему тётушка теперь не поддерживает меня? Неужели она решила не мешать госпоже Чжан, раз её дочь может выйти замуж за шестого принца? Если так, то что мне делать? Без поддержки тётушки в этом доме мне будет ещё труднее, — ответила наложница Ван.
— Не волнуйтесь, госпожа. Старшая госпожа — ваша родная тётушка, она наверняка на вашей стороне. Просто сейчас маркиз очень высоко ценит старшую госпожу, поэтому старшая госпожа не может открыто противостоять госпоже Чжан. Но как только маркиз увидит, насколько талантлива вторая госпожа, он перестанет выделять госпожу Чжан. Пусть ваша дочь чаще бывает рядом со старшей госпожой — та непременно её полюбит, — утешала няня Чжао.
— Ты права. Я не должна паниковать. Пусть госпожа Чжан пока радуется. Позже я с ней расплачусь. Ей и в голову не приходит, что её дочь когда-нибудь станет женой шестого принца и завоюет его любовь! Это просто смешно. Няня, вот секретное снадобье, оставленное мне матерью. Женщина, приняв его, никогда не сможет иметь детей, и причина так и останется неизвестной. Подмешай его старшей госпоже. Посмотрим, как она удержится в императорском доме, если не сможет родить наследника. Я бы и не стала тратить это снадобье, если бы мне удалось стать главной женой. Но раз план провалился, придётся действовать иначе.
Наложница Ван прекрасно понимала: её дочь, будучи дочерью наложницы, не имеет шансов стать официальной невестой принца. Дом обязательно выдаст замуж одну из законнорождённых дочерей — либо Ли Шу Жун, либо другую. Лучше уж пусть это будет Ли Шу Жун: с ней можно заранее начать игру, а в будущем её дочь сможет опереться на неё, чтобы возвыситься.
Что до Ли Шуюй, наложница Ван даже не воспринимала её всерьёз — всего лишь пешка в руках госпожи Чжан. С такой девочкой возиться не стоило: угрозы от неё никакой. К тому же, если бы наложница Ван сразу обратила внимание на Ли Шуюй и начала бы с ней бороться, та вряд ли смогла бы уцелеть. Но именно из-за пренебрежения Ли Шуюй сумела спокойно практиковаться всё это время и даже создать талисманы верности, подчинив себе всю прислугу. Теперь же, когда Ли Шуюй укрепила свои позиции, справиться с ней будет не так-то просто.
Няня Чжао бережно взяла у наложницы Ван снадобье для бесплодия. По описанию, оно было чрезвычайно ценным: его действие невозможно обнаружить, и жертва так и не узнает, почему не может завести детей. Если бы у Ли Шу Жун, единственной законнорождённой дочери дома, обнаружили такое состояние, это вызвало бы настоящий скандал. Именно поэтому подобные снадобья так редки и дороги.
На самом деле, это снадобье наложница Ван изначально собиралась оставить для своей дочери — на будущее. Но если Ли Шу Вань выйдет замуж за принца на три года позже Ли Шу Жун, та уже успеет родить ребёнка и упрочить своё положение. Наложница Ван не верила, что Ли Шу Жун пощадит свою младшую сестру: ведь между ними, как и между их матерями, давняя вражда. Чтобы Ли Шу Вань смогла пробиться вперёд, Ли Шу Жун не должна процветать.
Благодаря своему статусу законнорождённой, Ли Шу Жун получит более высокое положение при дворе. Если к тому же у неё родится ребёнок, Ли Шу Вань вообще не сможет с ней соперничать. Поэтому сейчас — самое время дать ей снадобье. Без Ли Шу Жун на пути её дочь непременно завоюет расположение шестого принца.
— Не беспокойтесь, госпожа. Я добьюсь, чтобы старшая госпожа приняла это снадобье. Никто не помешает второй госпоже идти к своей цели, — пообещала няня Чжао.
Тем временем госпожа Чжан и не подозревала, что наложница Ван уже готовит для её дочери снадобье для бесплодия. Правда, после недавнего покушения госпожа Чжан стала гораздо осторожнее: по возвращении она тщательно перепроверила всех слуг и горничных, убрав подозрительных. И действительно, кое-кто из них оказался чужим.
Однако некоторые шпионы засели слишком глубоко, и именно поэтому няня Чжао была так уверена в успехе: ведь главная горничная старшей госпожи, Хунсин, была её человеком. У неё было немало возможностей подмешать снадобье в еду Ли Шу Жун.
Обычно главные горничные — самые доверенные лица, но никто и не подозревал, что Хунсин служит врагу, да ещё и старой сопернице — наложнице Ван. Если бы та захотела убить Ли Шу Жун, та давно бы уже не жила. Но наложница Ван не осмеливалась идти на убийство: это погубило бы не только будущее дома, но и шансы её собственной дочери. Ведь для императорского двора крайне важно, чтобы в доме была законнорождённая дочь, выданная замуж за принца. Только так дом покажет своё уважение, а дочери наложниц получат шанс на благосклонность принца. Иначе шестой принц может решить, что дом его не уважает — и тогда всему конец.
— Няня Цинь, как поживает старшая госпожа? Ты уже передала Шу Жун информацию о предпочтениях шестого принца? У неё большие амбиции — она мечтает стать императрицей. Раз уж так, мы должны ей помочь. Для матери нет большего счастья, чем видеть успех своих детей, — сказала госпожа Чжан.
— Вы — истинная мать. Старшая госпожа наверняка будет вам благодарна. Я уже сообщила ей о вкусах шестого принца. Кроме того, приглашённая мною наставница знает его привычки и будет воспитывать старшую госпожу так, чтобы она соответствовала его идеалу. В учёбе она и так преуспевает — осталось лишь развить общие интересы и отточить манеры, — ответила няня Цинь.
— Раз ты всё организуешь, я спокойна. Но не перегружай Шу Жун. У нас ещё много времени — торопиться не стоит, — сказала госпожа Чжан.
— Госпожа, ранее Хунчоу из двора четвёртой госпожи доложила о происходящем там, — добавила няня Цинь.
— О? Расскажи. Хотя Шуюй ещё молода и её статус невысок, она всё же неплохая пешка. За этим тоже нельзя запускать, — сказала госпожа Чжан.
— Поскольку няня Гуй ещё не оправилась после болезни, четвёртая госпожа временно не учит манеры, а занимается каллиграфией. Как только няня Гуй поправится, обучение возобновится по плану. Но, госпожа, у меня возник вопрос: если мы используем четвёртую госпожу как пешку, зачем учить её всему этому? Вдруг она сама завоюет расположение принца и станет для нас угрозой? Не навредит ли это старшей госпоже? — спросила няня Цинь.
— Не волнуйся. Раз я так поступаю, значит, не боюсь, что она обернётся против нас. Глупая кукла никогда не получит любви принца. Я хочу, чтобы он обратил на неё внимание — это поможет Шу Жун удержать его расположение. Принц всё равно не будет любить только одну женщину. Лучше пусть он увлечётся той, кого мы сами подготовили: так мы будем держать ситуацию под контролем, — объяснила госпожа Чжан.
Глава двадцать седьмая: Снадобье для бесплодия
Глава двадцать восьмая: Испытание
http://bllate.org/book/1839/204259
Готово:
