В ближайшие несколько лет госпожа Чжан не станет нападать на неё напрямую, и Ли Шуюй была совершенно уверена, что за это время сумеет расположить к себе старшую родственницу. Она тяжело вздохнула: переродиться в такой семье — настоящее мучение. Даже в обычной крестьянской семье, пожалуй, жилось бы легче. Пусть сейчас она и живёт в роскоши, но её положение подобно хождению по лезвию ножа: малейшая неосторожность — и её тут же поймают в ловушку.
У неё ведь есть пространство, полное еды. Стоит лишь выбрать укромное место — и можно спокойно жить, постепенно занимаясь даосской культивацией и обретая силу. Но сейчас она заперта в этом «зверинце» — в Доме Маркиза Юнпина. Чтобы выбраться отсюда, предстоит проделать ещё немало работы.
Больше всего Ли Шуюй мечтала о том, чтобы, достигнув достаточной силы, просто исчезнуть, не сказав никому ни слова. Однако по мере углубления практики и понимания сути даосской культивации она осознала: так поступать нельзя. Заняв тело Ли Шуюй, она тем самым вступила в кармическую связь с родом Ли. Эту связь необходимо разорвать, иначе в будущем она может обернуться сердечным демоном и серьёзно помешать её духовному пути.
В этих обстоятельствах прежний план — обрести силу и уйти — стал невозможен. К счастью, карма не была слишком велика: ведь когда она переродилась, первоначальная Ли Шуюй уже умерла, а значит, она лишь заняла пустое тело. Достаточно будет помочь Дому Маркиза Юнпина в трудную минуту — и кармическая связь будет исчерпана.
Если бы не это обстоятельство, ей и вовсе не пришлось бы искать покровительства. Можно было бы просто уйти. Но теперь ей необходимо найти союзника — чтобы госпожа Чжан не успела уничтожить её до того, как карма будет исчерпана.
Той ночью, убедившись, что служанки уже спят, Ли Шуюй вошла в своё пространство, чтобы приступить к прорыву. Она сдерживала его несколько дней, и сегодня, казалось, всё должно пройти гладко. Действительно, едва начав практику, она почувствовала, как ци со всех сторон устремилось к ней, и её уровень быстро поднялся до третьего уровня Сбора Ци.
Завершив прорыв, она не остановилась, а продолжила практику, закрепляя новый уровень. Всё заняло менее часа — накопленная сила нашла выход, и прорыв прошёл естественно, без усилий.
Глава двадцать третья: Изготовление талисмана верности
После прорыва из тела вышло немало шлаков. Омывшись в духовном источнике, Ли Шуюй почувствовала лёгкость во всём теле.
Наконец-то! Прошло уже почти три месяца с момента перерождения, а за это время она прошла путь от обычного человека до культиватора. Конечно, помогло и то, что ресурсов у неё хватало — без них таких успехов не добиться.
Теперь, достигнув третьего уровня Сбора Ци, она ощутила, что ци в теле удвоилось по сравнению со вторым уровнем. Значит, можно приступать к изготовлению талисманов. В хранилище пространства их немало, но большинство — боевые, а ей сейчас нужны именно простые талисманы вроде талисмана верности.
Ли Шуюй достала киноварь, развела её водой из духовного источника, приготовила жёлтую бумагу и кисть и приступила к работе. Раньше она много раз тренировалась, поэтому рисунок талисмана верности знала наизусть. Однако тогда она не вкладывала в него ци, а настоящее изготовление талисмана — совсем иное дело.
Со всей уверенностью она начала рисовать первый талисман, но из-за неточного контроля над ци бумага вспыхнула уже на трети рисунка — ци оказалось слишком много.
Усвоив урок, она попробовала снова, на этот раз вкладывая гораздо меньше ци. Но и это не сработало: ци оказалось недостаточно, чтобы замкнуть контур, и талисман вновь провалился.
Ли Шуюй не унывала. Ведь изготовление талисманов — дело непростое. Два неудачных раза — это ещё ничего. Проанализировав ошибки, она приступила к третьей попытке. На этот раз бумага загорелась ровно посередине — ци поступало неравномерно.
Изготовление талисманов требует точности: нельзя вложить ни слишком много, ни слишком мало ци, и подача должна быть стабильной. На словах — просто, на деле — сложно. Значит, нужна практика. Десять попыток подряд окончились неудачей, и ци в теле иссяк. Ли Шуюй достала кристалл ци для восстановления, и как только силы вернулись, снова взялась за кисть. Так продолжалось всю ночь: ци заканчивалась — она восполняла его, снова рисовала — и снова терпела неудачу.
Хотя ни одного талисмана верности так и не получилось, зато практика заметно укрепила её уровень. Оказалось, что такой метод тренировки даже эффективнее обычной медитации. Теперь она могла и практиковаться, и учиться изготовлению талисманов одновременно.
К утру, несмотря на отсутствие готового талисмана, она накопила ценный опыт. В последних попытках она чувствовала, что вот-вот добьётся успеха. Значит, завтра ночью обязательно получится. А как только талисман заработает, она сможет контролировать слуг и наконец избавится от постоянного надзора и ограничений.
— Госпожа, пора вставать, — сказала Цуйюй, занося таз с водой для умывания.
Ли Шуюй уже вышла из пространства, но после целой ночи рисования талисманов чувствовала сильную усталость. Изготовление талисманов — дело не только энергозатратное, но и изнуряющее для разума. Ей очень хотелось ещё немного поспать, но вскоре нужно было идти на утреннее приветствие, так что пришлось отложить отдых до возвращения.
Что до няни Гуй и других слуг — их Ли Шуюй уже почти не замечала. Скоро они станут подконтрольны ей, так что нет смысла прислушиваться к их указаниям. В конце концов, она — госпожа, и даже если они недовольны, её право вздремнуть после утомительной ночи никто не отнимет. Ведь ей всего четыре года — кто станет требовать от ребёнка такой дисциплины?
Из-за усталости она почти не слушала разговор мачехи с наложницами во время утреннего приветствия и не обратила внимания, упоминали ли её. К счастью, она и раньше редко отвечала, так что никто ничего не заподозрил.
— Цуйюй, я немного отдохну, — сказала Ли Шуюй, укладываясь в постель. — Передай няне Гуй, что уроки переносятся на послеобеденное время. И чтобы никто не беспокоил меня.
Няня Гуй уже ждала Ли Шуюй после приветствия: уроки письма и чтения должны были начаться утром. Но прошло много времени, а госпожа так и не появилась. Наконец няня Гуй подошла к Цуйюй:
— Где госпожа? Почему её до сих пор не видно?
— Няня Гуй, госпожа сегодня устала и решила отдохнуть. Уроки будут после обеда. Она уже спит, — ответила Цуйюй.
— Что?! Да она всего лишь дочь наложницы, да ещё и без матери! Госпожа проявляет к ней милость, отправив меня обучать её, а она вместо благодарности спит?! Настоящая бездарность! Не понимаю, зачем госпожа так заботится о ней. Даже не наказывает, хотя могла бы… А тут ещё и вкладывает столько сил в её воспитание!
Няня Гуй была в ярости, но всё же не посмела разбудить Ли Шуюй. В конце концов, та — госпожа, а она — всего лишь слуга. К тому же Ли Шуюй ещё ребёнок: если начать её будить насильно и та расплачется, начнутся неприятности.
Няня Гуй лишь ворчала себе под нос и ушла отдыхать.
Служанки Хунлянь и Хунчоу, услышав её ругань, молчали. Они были присланы госпожой Чжан, но на деле выполняли приказы няни Гуй. Хотя госпожа Чжан велела «воспитывать Ли Шуюй с заботой, чтобы та была благодарна», няня Гуй, будучи родом из семьи Чжан, с презрением относилась к дочери наложницы. В её глазах Ли Шуюй — ничто, и это презрение невозможно было скрыть.
Дело не в том, что няня Гуй ослушалась приказов. Просто она не верила, что четырёхлетняя девочка способна на что-то серьёзное. По её мнению, достаточно немного строгости — и «четвёртую госпожу» легко будет сломать и превратить в послушную куклу. Зачем же проявлять к ней особое уважение? Это лишь вскружит ей голову.
Именно поэтому няня Гуй, хоть и была присланной из семьи Чжан, пользовалась куда меньшим доверием, чем няня Цинь. Ведь искренняя поддержка и скрытая злоба — вещи несравнимые.
Глава двадцать четвёртая: Наказание
Ли Шуюй была задумана госпожой Чжан как поддержка для её собственной дочери. Если же в сердце слуги будет затаена злоба, он может обернуться против неё — и тогда госпожа Чжан сама себе выкопает яму. Поэтому крайне важно, чтобы Ли Шуюй искренне благодарила её.
Проснувшись, Ли Шуюй почувствовала себя бодрой и свежей. Её вполне устроило, что никто не потревожил её сон. Будь она менее терпеливой, уже давно бы вспылила.
Осталось потерпеть всего несколько часов. Как только сегодня ночью она изготовит талисман верности, в этом дворе она станет полной хозяйкой. Тогда сможет делать всё, что захочет, безо всяких ограничений.
После обеда начинались уроки этикета. Видимо, няня Гуй была раздражена утренним инцидентом, потому что наставления превратились в пытку. Ли Шуюй с трудом сдерживала гнев: это не обучение, а издевательство! Она опустила голову, чтобы никто не увидел огня в её глазах. «Отлично, — подумала она. — Сегодня — последний раз. Я потерплю. Но за такие издевательства наказание неизбежно. Надеюсь, няня Гуй не пожалеет о своём поведении».
Однако если няня Гуй думала, что она будет терпеть всё это молча, то глубоко ошибалась. Ведь она — всего лишь четырёхлетний ребёнок, а значит, у неё «слабое здоровье». На самом деле, без практики она бы точно не выдержала, но сейчас у неё хватало сил. Тем не менее Ли Шуюй просто закрыла глаза и «лишилась чувств».
— Ах! Госпожа, что с вами! — закричала Цуйюй, увидев, как Ли Шуюй рухнула на пол.
Няня Гуй тоже испугалась. Госпожа Чжан чётко велела заботиться о ней, а теперь из-за вспышки гнева она довела госпожу до обморока! Это серьёзное нарушение. Конечно, она могла бы заставить слуг молчать, но крик Цуйюй наверняка услышали и за пределами двора. Если попытаться скрыть происшествие, наказание будет ещё суровее.
А завтра утром Ли Шуюй должна идти на приветствие. Если с ней что-то случится или она пожалуется госпоже Чжан, последствия будут катастрофическими.
— Чего застыла! — быстро пришла в себя няня Гуй. — Быстро отнесите госпожу в постель и пошлите за лекарем! Какая же вы нерасторопная!
Она прекрасно понимала: сейчас главное — чтобы с госпожой всё было в порядке. Ведь даже нелюбимая дочь наложницы — всё равно госпожа, и особенно сейчас, когда госпожа Чжан стремится расположить её к себе. За такое пренебрежение её непременно накажут.
«Глупая я, — думала няня Гуй. — Разве ребёнок выдержит такие нагрузки? Даже взрослый не вынес бы! Надеюсь, госпожа простит меня, учитывая мою верную службу».
Вскоре пришёл лекарь, осмотрел Ли Шуюй и сказал:
— Госпожа просто переутомилась. Несколько дней отдыха и несколько тонизирующих отваров — и всё пройдёт. Главное — не перегружать её.
— Благодарю вас, господин лекарь. Мы сейчас же приготовим лекарство, — сказала няня Гуй.
http://bllate.org/book/1839/204257
Готово:
