После того как малыши произнесли свои первые слова, они словно открыли для себя нечто невероятное и теперь целыми днями без остановки лепетали «фуфу» или «диэдиэ». Утихомирить их удавалось только Ань Чанцину, стоило ему лишь подойти.
В этот день, едва Ань Чанцин переступил порог комнаты, Сяо Аньчжу тут же оттолкнула брата и наперебой защебетала нежным, сладким голоском:
— Диэдиэ!
Ань Чанцин быстро подошел, подхватил обоих малышей на руки, звонко поцеловал каждого в щечку и, с неким трудом взвесив их на руках, вздохнул:
— Опять потяжелели.
Эти два крепыша росли не по дням, а по часам, так что Ань Чанцин смог продержать их совсем недолго и был вынужден опустить обратно на ковер.
Сяо Аньхэн, цепляясь за его колени, подполз ближе и, ухватившись за отворот халата, принялся оглядываться по сторонам с отчаянным лепетом:
— Фуфу...
В его больших темных глазах читалось явное недоумение.
Ань Чанцин специально учил детей: «фуфу» — это обращение к Сяо Чжигэ, а «диэдиэ» — к нему самому. И раз сейчас Сяо Аньхэн звал «фуфу», он явно недоумевал, почему нигде не видно Сяо Чжигэ.
Он с улыбкой погладил Сяо Аньхэна по пухлой щечке и вполне серьезно объяснил:
— Не торопись, ваш отец совсем скоро вернется к вам.
Сяо Аньхэн словно бы понял, а словно и нет: он похлопал глазами, снова вцепился в отворот его одежды и задорно засмеялся, щедро измазав лицо Ань Чанцина слюнями.
Ань Чанцин играл с детьми, пока те не утомились. Дождавшись, когда малыши уснут, он велел кормилице взять их и в сопровождении стражи укрыться по потайному ходу в тайной комнате.
Эта ночь, похоже, была обречена стать бессонной.
Примечание автора:
Сонсон: Подожди, вот вернусь и накрошу всех как капусту!
Бывший наследный принц: Мать твою, почему опять ты?
Ань Чанцин угадал верно: Сяо Циань и вправду больше не мог ждать.
Он ждал этого дня слишком долго. Ради императорского престола он все это время ходил по краю, тщательно играя роль достойного наследника, но даже несмотря на это, император Аньцин все равно истово остерегался его! Во дворце его контролировали вдовствующая императрица Чжао и императрица, а в Восточном дворце за ним следила тайцзыфэй. Позже император и вовсе втоптал его достоинство в грязь — статус наследного принца был лишь красивой ширмой!
Но теперь все иначе. Сяо Циань облачился в сшитое в спешке новейшее драконье одеяние, надел венец Сына Неба и, раскинув руки, крутанулся перед медным зеркалом, в котором отразилось его ликующее, горделивое лицо.
— Я наконец дождался этого дня!
Никто из дворцовых служанок и евнухов в покое не дерзнул отозваться — все они лишь страшливо понурили головы.
Ань Сяньгэ, облаченная в персиково-розовый комплект из кофты и юбки, плавно подошла, опустилась на колени у его ног, бережно разгладила подол драконьего одеяния и кокетливо отозвалась:
— Слуга поздравляет Его Величество!
С того дня, как Ань Чанцин окончательно разорвал связи с семьей Ань, Ань Чжикэ снова вышел на связь с Сяо Цианем. Узнав, что тот намеревается захватить дворец и силой взять престол, он, желая выказать верность, добровольно отослал Ань Сяньгэ ему в прислужение. Какая-никакая барышня из резиденции канцлера — пусть и от побочной жены, но статус лянди она получить могла. Однако Сяо Циань поднял мятеж в такой спешке, что все упростил: Ань Сяньгэ лишь числилась лянди наследного принца, а на деле ее без единого подобающего обряда просто внесли во дворец. Хотя дома Ань Сяньгэ росла своенравной и властной, наложница Лю отлично умела манипулировать мужчинами, и дочь переняла это искусство в совершенстве. Новая тайцзыфэй еще не прошла через церемонию бракосочетания, подле Сяо Цианя было лишь несколько наложниц, и именно Ань Сяньгэ пользовалась его наибольшей благосклонностью.
— Ах, Сяньгэ, твои речи так услаждают слух.
Сяо Циань, упоенный своим торжеством, наклонился, поддел ее подбородок и с полным удовлетворением принялся разглядывать пестревшие на ее коже следы укусов и синяков, которые она намеренно не стала скрывать. Вернувшись во дворец, он окончательно дал волю своим порокам и не намеревался сдерживать себя. Прочие наложницы каждый раз лишь плакали и пытались сбежать, и только Ань Сяньгэ знала, как лучше угодить ему. Она не только выказывала покорность во время утех, но и при людях умела ублажить его тщеславие.
— Когда Я совершу обряд восшествия на престол, Сяньгэ станет благородной супругой.
Ань Сяньгэ просияла от радости, нежно прижалась к его ногам и пробормотала:
— Покорно благодарю Его Величество.
Сяо Циань поднял ее, сжав руками ее талию, и, будто не в силах сдержаться, с силой вонзился зубами в ее хрупкую шею. Лишь после этого мутный, неистовый блеск в его глазах уступил место прежнему выражению:
— Пошли, любезная наложница, проводи Меня к августейшему родителю.
От острой боли в шее Ань Сяньгэ передернуло, но она не посмела даже нахмуриться. Покорно улыбнувшись, несмотря на струйку свежей крови на коже, она позволила увлечь себя в императорский паланкин, чтобы вместе отправиться к императору Аньцину.
За охрану всего дворца ныне отвечал Приказ верховных стражей. А его глава, Цзян Юйчжун, уже присягнул на верность Сяо Цианю, так что весь дворцовый комплекс находился в руках последнего. Сяо Циань обожал ощущение абсолютной власти и, не дожидаясь кончины императора Аньцина, уже вовсю пользовался выездом и вымпелами по государственному правилу Сына Неба.
Император Аньцин был отравлен ядом гу и теперь буквально доживал последние дни, попеременно то проваливаясь в беспамятство, то приходя в себя. Но находился ли он в сознании или нет, для Сяо Цианя тот уже был мертвецом. Сяо Циань не стал даже ждать и спешно выселил тяжелобольного императора Аньцина из императорских покоев, переведя в отдаленный и заброшенный павильон, а сам занял освободившийся дворец.
Когда они прибыли, императрица тоже была там. Но пока император Аньцин тихо кашлял во внутренних покоях, она сидела в передней и лакомилась охлажденными фруктами — ее присутствие было лишь пустой формальностью.
Завидев Сяо Цианя в ярко-желтом драконьем одеянии, императрица нахмурилась, отослала слуг и недовольно заметила:
— Твой отец еще не отдал концы, тебе следует быть сдержаннее. Зачем так спешить?
Сяо Циань лишь усмехнулся:
— Этот трон рано или поздно достанется Мне, какая разница, чуть раньше или чуть позже?
Заметив пренебрежение в его тоне, императрица с раздражением поставила чашку и строгим голосом призвала его к порядку:
— Наследный принц!
Однако Сяо Циань вовсе не стал, как прежде, признавать вину и юлить. Он с ленивой небрежностью поглаживал нежные ручки Ань Сяньгэ и со смешком напомнил:
— Матушка-императрица, вам следует величать Меня Его Величеством.
Не ожидая, что сын заговорит с ней в подобном тоне, императрица вспыхнула от гнева, и лицо ее потемнело:
— И в таком тоне ты смеешь говорить с собственной матерью?!
— Я — Владыка девяти и пяти, помазанник Небес. Мне надлежит кланяться всем и каждому, и императрица-мать — не исключение, — Сяо Циань слегка помрачнел, его голос прозвучал мрачно и холодно. — Я больше не марионетка в ваших с вдовствующей императрицей руках.
Сказав это, он повернул лицо к Ань Сяньгэ, стоящей в его объятиях:
— Дражайшая наложница, Я проведу тебя к августейшему родителю.
Не обращая внимания на то, как позеленела от злости императрица, он увлек Ань Сяньгэ во внутренний покой. Ныне он совершенно не боялся клана Чжао. У императрицы Чжао был лишь один сын, и у семьи Чжао оставался единственный путь — поддерживать его. Если только клан Чжао не пойдет на открытый бунт и измену, им не останется ничего другого, кроме как служить ему. Они уже давно находились в одной лодке.
Во внутренних покоях император Аньцин лежал на ложе. Лекарь только что поставил ему иглы, поэтому к нему на короткое мгновение вернулось сознание.
Увидев Сяо Цианя во владычном драконьем одеянии, император Аньцин от ярости вытаращил глаза. Его грудь тяжело заходила ходуном, и в следующий миг его вырвало кровью. Дрожащим пальцем он указывал на сына, сипло хрипя:
— Нечестивый сын!..
Находившийся рядом придворный лекарь от ужаса пал ниц и без приказа Сяо Цианя даже не смел подняться, чтобы помочь императору Аньцину.
Однако Сяо Циань подал голос первым:
— Что замер? Не видишь, что у отца кровь горлом идет? Смотри не дай ему почить прямо сейчас — Я хочу, чтобы он своими глазами увидел Мое восшествие на престол.
Лекарь с лицом цвета золы, отчаянно дрожа, пополз вперед осмотреть императора Аньцина.
Насладившись жалкостью императора Аньцина, Сяо Циань с чувством полного удовлетворения удалился. Вернувшись в свои покои, он застал Цзян Юйчжуна, ожидавшего аудиенции.
Цзян Юйчжун питал неприязнь к Ань Сяньгэ, поэтому Сяо Циань отпустил ее на задний двор и принял его наедине.
Цзян Юйчжун пришел с докладом о происходящем в поместье Бэйчжань-вана.
Теперь император Аньцин был полностью в его власти, от третьего принца и клана Шу не осталось ни души. Единственной угрозой оставался Сяо Чжигэ.
Хотя Сяо Чжигэ и отправился на запад, его влияние в Яньчжоу не следовало недооценивать. Сяо Циань больше не смел проявлять беспечность: ему требовалось захватить уязвимое место противника до того, как тот проведает о случившемся и нанесет ответный удар. Ранее он сомневался, не решится ли Сяо Чжигэ пожертвовать ванфэй и детьми ради борьбы за престол, однако Ань Сяньгэ убедила его: Ань Чанцин — самая драгоценная драгоценность для Бэйчжань-вана. Стоит лишь схватить Ань Чанцина, и Бэйчжань-ван свяжет себе руки.
Сяо Циань до конца не верил: он знал, что Сяо Чжигэ дорожит своей ванфэй, но если бы пришлось выбирать между поднебесной империей и красавицей, то, судя по себе, он считал, что Сяо Чжигэ наверняка выберет поднебесную.
И все же Ань Сяньгэ с уверенностью твердила ему: Бэйчжань-ван непременно выберет Ань Чанцина.
http://bllate.org/book/18381/1767992
Готово:
