Колонна окончательно остановилась. Императорский лекарь, которого на коне спешно доставила дворцовая стража из замыкающих экипажей, соскочил на землю и торопливо поднялся в карету. Извинившись за поспешность, он сразу принялся щупать пульс.
Он долго сидел с сосредоточенным видом и лишь затем задал тайцзыфэй несколько вопросов.
Тайцзыфэй выглядела крайне слабой и лишь медленно покачала головой, поэтому служанка ответила за неё:
— Наследный принц оставался на ночь двадцатого числа четвёртой луны и в начале пятой. Поскольку её высочество от природы слабого здоровья, месячные у неё часто приходят невовремя, и она постоянно принимает снадобья. В этом месяце они задерживались, вот и подумали, что срок снова сместился, а кто же мог помыслить, что это...
В этот момент подошли вдовствующая императрица Чжао и наследный принц. Принц помог вдовствующей императрице подняться в экипаж, и та с тревогой спросила:
— Как тайцзыфэй?
Лекарь с мрачным лицом произнёс:
— Беременности тайцзыфэй нет ещё и месяца, к тому же от утомительной дороги возникла угроза выкидыша. Ваш покорный слуга сделает всё, что в его силах.
— Что ж, постарайся изо всех сил, — вдовствующая императрица Чжао посмотрела на ослабевшую тайцзыфэй и тяжело вздохнула.
Стоявший рядом наследный принц с болью в голосе произнёс:
— Это мой первый законный наследник, лекарь Ли, вы обязаны его сохранить!
С этими словами он с нежностью прижал тайцзыфэй к себе и мягко утешил:
— Не бойся, с ребёнком всё будет хорошо.
Тайцзыфэй слабо улыбнулась, слегка погладила живот и севшим голосом отозвалась:
— Это мой первый ребёнок, я не позволю случиться ничему плохому.
*
Угроза выкидыша у тайцзыфэй вызвала впереди настоящий переполох. Ань Чанцин, будучи мужчиной, в такое время подходить не стал, но отправил слугу разузнать, что произошло. Узнав, что у тайцзыфэй возникли осложнения с беременностью и её лечат, он удивлённо изогнул бровь.
Он не ошибся: тайцзыфэй действительно была беременна. Вот только... что за представление разыгралось сегодня?
Примечание автора:
Трус: «Но-но похвалил меня! (доволен)»
Но-но: «Круто!»
Пёс-наследный принц: «Твою мать, почему?!»
Так как из-за угрозы выкидыша тайцзыфэй нельзя было трястись в дороге, после акупунктуры лекаря движение кортежа замедлилось. Когда экипажи доехали до Ецзина, уже стемнело.
В императорской лечебнице уже знали о случившемся и отправили ещё двух лекарей и одну женщину-врачевателя ждать в Восточном дворце. Наследный принц лично внёс тайцзыфэй внутрь на руках. Череда слуг бесшумно последовала за ними.
Вдовствующая императрица Чжао не стала заходить внутрь и осталась снаружи успокаивать жён чиновников. Всё произошло внезапно и касалось тайцзыфэй и августейшего отпрыска, поэтому остальные не смели расспрашивать и тем более заводить речь о возвращении домой — огромная толпа просто покорно последовала за двором. Вдовствующая императрица Чжао повидала на своём веку немало бурь; о чём бы ни гадали окружающие, она с улыбкой успокоила всех, ненавязчиво предупредив, чтобы глупые слухи не распускались, и только после этого отпустила всех по домам.
Экипаж Ань Чанцина развернулся и направился к поместью Бэйчжань-вана.
Едва он прибыл в поместье, как стражник доложил: Куй-эр вернулся с вестями и ждёт в кабинете. Ань Чанцин на миг остановился и сразу направился в кабинет.
Куй-эр действительно уже дожидался его.
— Что удалось узнать? — спросил Ань Чанцин.
Выходка тайцзыфэй была слишком запутанной и загадочной, чтобы понять её сразу. Однако чутьё подсказывало ему, что здесь кроется подвох, просто он пока не уловил ключевой детали.
Куй-эр протянул Ань Чанцину лекарственный рецепт:
— Находясь в храме Хунфа, ваш слуга непрерывно наблюдал за тайцзыфэй. Сама она подозрительных действий не совершала, однако её личная служанка тайком разыскала послушника, ведавшего снадобьями в храме. Она заявила, будто подхватила горячку, и попросила несколько видов трав, при этом умоляла послушника ни в коем случае не разглашать это, опасаясь, что госпожа из-за болезни отстранит её от службы.
Среди тех трав имелись снадобья от простуды, подходящие и для лечения лихорадки, так что ничего странного в этом не было. Однако Куй-эр часто бывал на заданиях и сам немного разбирался в медицине. Помимо компонентов от лихорадки служанка взяла несколько совершенно ненужных трав, как будто пытаясь что-то скрыть. Заподозрив неладное, Куй-эр стал следить за служанкой ещё внимательнее, а затем, когда та варила отвар по рецепту, запомнил его состав. И рецепт этот оказался вовсе не от горячки.
— Этот рецепт был мне не знаком. Дождавшись, пока служанка отнесёт готовый отвар в покои тайцзыфэй, ваш слуга отправился в лавки снадобий у подножия горы. Лишь в третьей по счёту лавке лекарь узнал его и сказал, что подобное народное средство ходит среди повитух. Оно предназначено для того, чтобы забеременевшие от тайных связей женщины могли скрыть настоящий срок беременности.
— Скрыть срок? — у Ань Чанцина вздрогнули веки, он почувствовал, что разгадка близка.
Куй-эр продолжил:
— Именно так. Лекарь пояснил: если женщина примет это средство, то даже при сроке в три-четыре месяца лекарь, щупая пульс, решит, что она понесла совсем недавно. Вот только снадобье обладает сильным холодным и резким действием, чрезвычайно вредя организму. Бывали случаи, когда женщины не выдерживали его воздействия, что приводило к выкидышу или смерти матери вместе с плодом.
— И сегодня у тайцзыфэй как раз появились признаки начавшегося выкидыша.
Недостающее звено встало на место, и Ань Чанцин наконец понял, почему тайцзыфэй скрывала свою беременность. Но он и помыслить не мог, что этот ребёнок — не от наследного принца!
Тайцзыфэй постоянно жила в Восточном дворце и редко покидала его. А если и выезжала, её сопровождала пышная свита и усиленная охрана. Откуда бы у неё взялась возможность сойтись с кем-то на стороне и зачать ребёнка?
Разве что этот человек находится в самом Восточном дворце... или имеет туда беспрепятственный доступ.
Постукивая пальцами по столу, Ань Чанцин надолго задумался, а затем произнёс:
— Внимательно следи за Восточным дворцом. Проверь, нет ли среди приближённой к тайцзыфэй стражи подозрительных лиц... — Он помедлил и добавил: — И заодно обрати внимание, не входил ли в Восточный дворец кто-то из посторонних мужчин за последние три-четыре месяца.
Куй-эр принял приказ и удалился, а у Ань Чанцина тревожно заколотилось сердце.
Если эта тайна всплывёт наружу, разразится небывалая буря. Тайцзыфэй выбрала сама императрица; её отец Цзян Юйчжун занимал должность цзянь Вэйвэйсы и отвечал за охрану дворца, а мать, госпожа Чжао, приходилась двоюродной сестрой императрице Чжао. Благодаря этой связи семья Цзян и семья Чжао все эти годы были единым целым.
Едва правда о тайцзыфэй всплывёт, потрясение охватит и императорский двор, и внутренний дворец.
Обдумав всё, Ань Чанцин решил пока скрыть эту тайну. Доверять такое письму он не рисковал, а открывать правду в нынешнем положении означало лишь навлечь на себя неприятности без какой-либо выгоды. Поразмыслив, он предпочёл выждать и обсудить всё после возвращения Сяо Чжигэ.
***
Поездка Сяо Чжигэ в Юйчжоу оказалась далеко не столь гладкой.
Прибыв в Юйчжоу, он зачитал императорский указ и в качестве императорского посланника временно взяла под стражу Шу Линтин. Шу Линтин, вопреки ожиданиям, не стала оказывать яростного сопротивления, а лишь непрестанно заявляла о своей невиновности, требуя встречи с Его Величеством и очной ставки с советником.
Сяо Чжигэ изначально и планировал конвоировать её в столицу, а потому согласился на это требование. Временно поместив её под арест в поместье генерала, он приказал страже строго караулить её. Сам же тем временем отправил людей вести тайные и открытые поиски, чтобы проверить, действительно ли у Шу Линтин были намерение поднять мятеж.
С его личной точки зрения, Шу Линтин вряд ли пошла бы на столь глупое решение. В конце концов, Шу-гуйфэй приходилась ей родной сестрой, а третий принц — родным племянником; помогать племяннику в борьбе за престол и тем самым обеспечить процветание рода Шу было куда менее рискованно и намного выгоднее, чем вступать в сговор с Сицяном ради бунта.
Бунтовщики и изменники во все времена редко заканчивали добром. Имея столь осторожный характер, Шу Линтин едва ли рискнула бы поставить всё на карту.
И всё же, несмотря на догадки, надлежало выполнить все необходимые формальности. Обыскав поместье генерала, допросив слуг и опросив поочерёдно всех доверенных подчинённых Шу Линтин... Пройдя через все эти процедуры, удалось обнаружить кое-какие улики её сговора с Сицяном: один из слуг показал, что, встав ночью, видел, как Шу Линтин провожала из поместья иноземца. Судя по описанию внешности, тот действительно обладал чертами сицянцев.
Сяо Чжигэ отправился на допрос к Шу Линтин, взяв с собой показания. Та поначалу упорствовала и отказывалась говорить, требуя аудиенции с императором. Однако Сяо Чжигэ не намеревался с ней церемониться: применив пару способов, он заставил её заговорить.
В конце концов Шу Линтин призналась, что действительно поддерживала связь с сицянцами, но не ради мятежа: посланник Сицяна сам разыскал её, рассчитывая через неё добиться аудиенции у императора Аньцина и заключить сделку с Да Е.
— Тот сицянец назвался посланником вдовствующей царицы и попросил предоставить ему аудиенцию у Его Величества. Он заявлял, что в обмен на тайное сокровище Сицян Да Е пошлёт войска, чтобы помочь их царю вернуть власть и разгромить изменника Сюэ Уи с его прихвостнями, — сказала Шу Линтин. — Я, разумеется, не поверила ему на слово и потребовала предъявить доказательства и верительный знак. Он показал мне указ, действительно написанный рукой вдовствующей царицы Сицяна, и лишь тогда я временно дала ему приют.
http://bllate.org/book/18381/1767904
Готово:
