— Это был не глава фракции, — сказал Лу Цянь. — И те двое слуг тоже не из тех, кто прислуживает во внутренней комнате.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Лу Цзыяо.
Лу Цянь рассказал своему маленькому компаньону о том, что мальчик-слуга не смог назвать ингредиенты благовоний, курящихся в комнате.
— И только на этом основании? — растерялся Лу Цзыяо. — Ваше высочество, это ведь лишь мелкая сектуальная община, их слуги не могут быть такими же вышколенными, как дворцовые служанки и евнухи. Вполне возможно, они купили поддельные благовония или у них просто не хватило одного ингредиента. Как ты можешь быть уверен, что с их личностями что-то не так?
— В той комнате пахло сгоревшими остатками благовоний, — произнес Лу Цянь.
В комнате действительно курился фимиам «Девяти шагов». В эти благовония требовалось регулярно добавлять один свежий ингредиент, и слуга просто не мог этого не знать.
У Лу Цзыяо гудела голова. Он никак не мог смириться с тем фактом, что Лу Цянь убил того человека:
— Это было слишком неожиданно! Даже если у них подозрительное прошлое, нам сначала нужно было выяснить, чего они от нас хотят. Не надо в следующий раз нападать так внезапно. Подобными делами должно заниматься чиновничество!
— Метательное оружие принадлежало тому слуге, — ответил Лу Цянь. — Он только что пытался напасть на меня из-за угла.
— Они хотели тебя убить? — спросил Лу Цзыяо. — Зачем? Тот глава только что обсуждал со мной сделку: он хотел получить от тебя «Технику сердца Тайцзи» Святого Меча и взамен предлагал секретное искусство своей фракции. Это вполне честный обмен, у него не было причин убивать нас.
— Он не глава фракции, и те два слуги — тоже не слуги главы. Когда я разоблачил их, они решили убрать свидетелей.
— Почему ты так уверен?
— Иначе они не стали бы отсылать тех сорока убийц и оставлять потайную комнату без единого человека в засаде, — безапелляционно заключил Лу Цянь. — У этих троих рыльце в пушку, они не смели задействовать людей своей фракции. Я смог вытащить тебя только потому, что они оставили этот путь отхода для себя.
Лу Цзыяо всё ещё не мог собрать мысли воедино:
— Так кем же они были на самом деле? И что собирались с нами сделать?
— Не знаю.
Наступило молчание. Поразмыслив, Лу Цзыяо предположил:
— Если он не был главой, то Фракция Сюанье не станет мстить нам за него.
— Не факт.
— Почему? Раз они сами боялись стражников Фракции Сюанье, то явно не принадлежали к этой школе.
— Скрытое оружие и приемы тех двоих юных слуг точно такие же, как у человека в черном балахоне. — По мнению Лу Цяня, хотя эта троица и вызывала подозрения, они действительно принадлежали к Фракции Сюанье, просто тот мужчина не был главой.
— Как бы там ни было... — Лу Цзыяо посмотрел на Лу Цяня и пробормотал, пытаясь себя утешить: — Это они сначала незаконно лишили нас свободы, и они же первыми напали с тайным оружием. Так что с нашей стороны это была необходимая оборона.
Лу Цянь повернулся и посмотрел сверху вниз на своего маленького компаньона:
— Необходимая оборона?
— Это значит законный отпор, — ответил Лу Цзыяо, сам не понимая, кого пытается успокоить: Лу Цяня или самого себя.
Лу Цянь вовсе не нуждался в утешении. В тот раз он не перебил затаившихся убийц секты лишь потому, что не был на сто процентов уверен в способности уберечь маленького компаньона. Иначе он давным-давно устроил бы им совсем не «законный отпор».
Лу Цзыяо в конечном счете не мог воспринимать мир так, как это делал Лу Цянь.
Для Лу Цяня люди в этом мире делились на тех, кто входил в его личный круг — маленький компаньон, император-отец, матушка-наложница, старшие братья, — и законопослушных простых жителей Великой Ци за пределами его мира.
Все остальные являлись нестабильными факторами.
Лишь те, кто находился внутри его мира, могли затронуть его не слишком тонкую эмоциональную сферу. А любые нестабильные факторы, угрожавшие его миру, приравнивались к преступникам высшей категории и подлежали безусловному уничтожению.
Из-за своего эмоционального дефекта Лу Цянь не предавался меланхолии из-за казни преступника — точно так же, как тигр не скорбит по лесному оленю, растерзанному в его когтях.
— Если он не был главой, Фракция Сюанье ведь не станет мстить нам? — снова спросил Лу Цзыяо.
— Не знаю, — ответил Лу Цянь.
Лу Цзыяо: «...»
Ничего не поделать: его личный Лун Аотянь с характером хаски был до предела прямолинеен. Гениальные стратегии и расчетливость на тысячу ли вперед — это явно не про него.
Лу Цзыяо поднялся на ноги:
— Тогда давай быстрее вернемся во дворец.
— Я отвезу тебя во дворец.
— А как же ваше высочество? — удивленно спросил Лу Цзыяо.
— Я отправлюсь в Цзяннань, — невозмутимо отозвался Лу Цянь.
— Они, возможно, уже подняли на ноги своих людей по всей стране, чтобы схватить тебя! — забил тревогу Лу Цзыяо. — В такое время тебе нужно послушно вернуться во дворец, неужели не боишься, что тебя снова поймают?
— Когда Лу Цзыяо нет рядом, им меня не догнать.
Наступила тишина.
Вся тревога и сомнения в душе Лу Цзыяо вмиг улетучились. Этот бунтующий щенок действительно способен превратить любые его чувства в... ярость!
— Выходит, это я тяну твое высочество назад? — спросил Лу Цзыяо, глядя на Лу Цяня взглядом, прямо говорившим: «Если ты немедленно меня не утешишь, тебе конец».
Лу Цянь, словно напрашиваясь на неприятности, даже не стал отрицать:
— Сначала вернемся во дворец.
Лу Цзыяо глубоко вздохнул, сделал шаг назад, прислонился к дереву, скрестил руки на груди и всем своим видом дал Лу Цяню понять всю серьезность ситуации. После чего снова спросил для верности:
— Ведь так? Это я навлек неприятности на ваше высочество.
Лу Цянь почувствовал, что что-то не так: маленький компаньон, похоже, разозлился, вот только причина этой злости оставалась непостижимой.
Они с вызовом уставились друг на друга.
Снова повисла пауза.
Лу Цянь попытался разрядить обстановку и неуверенно произнес:
— Я прощаю тебя.
Лу Цзыяо так и застыл со скрещенными на груди руками. В грозовой туче, сгустившейся над его головой, сверкнула молния.
— Давным-давно у Небесного императора было десять сыновей... — Гонимый смутным предчувствием опасности, Лу Цянь вдруг с самым серьезным видом начал рассказывать легенду «Хоу И сбивает солнца».
— И толку от того, сколько у него сыновей? — перебил его Лу Цзыяо, проговорив хриплым голосом: — Вырастишь их, а они всё равно вырастают бессердечными тварями.
Длинные ресницы Лу Цяня слегка вздрогнули. В его светлых глазах мелькнула тревога: он изо всех сил пытался понять, чем же расстроил своего маленького компаньона.
— Верно, — кивнул принц и с глубокомысленным видом человека, познавшего жизнь (в точности повторяя выражение лица Лу Цзыяо), поддакнул: — Я тоже не люблю сыновей.
Его логика и ход мыслей Лу Цзыяо были разделены непреодолимой пропастью.
Лу Цзыяо запрокинул голову и беспомощно выдохнул в небо.
Лу Цянь приподнял бровь и на полном серьезе предложил:
— Дочь тоже подойдет.
— Я больше никогда в жизни не стану кого-то воспитывать! Дети вырастают, а я оказываюсь лишним — и в чем смысл?! — взорвался Лу Цзыяо. — Никого мне больше не надо! Ни сыновей, ни дочерей, никого!
От крика маленького компаньона принц испуганно вжал голову в плечи и с обиженным видом пробормотал, уставившись в землю:
— Ладно... тогда не будем заводить детей.
Лу Цзыяо молча уставился на него, не зная, куда девать кипящий внутри гнев.
— Вернемся во дворец.
*
Два шичэня назад один из мальчиков в потайной комнате очнулся первым. Он потирал затекшую шею, пока к нему окончательно не вернулась ясность мысли.
Первым делом он растолкал второго мальчишку.
Вдвоем они вошли во внутренние покои и посмотрели на лежащее на полу тело своего хозяина, который умер, так и не сомкнув глаз.
— Что теперь делать? Те двое сбежали.
— Сначала нужно унести отсюда тело хозяина.
Взявшись с двух сторон за труп, они собрались вынести его из комнаты, но идущий сзади мальчик вдруг замер. Его алчный взгляд приковала шкатулка с сокровищами и секретные руководства по боевым искусствам, стоявшие на стеллаже.
Мальчишки переглянулись и, не сговариваясь, опустили труп на пол. Быстро открыв шкатулку, они разлокали по карманам все ценности, какие только смогли унести, а руководства спрятали за пазуху. Лишь после этого они снова подняли тело и направились к выходу.
Когда потайная стена медленно отъехала в сторону, несущие труп мальчики и толпа адептов фракции за стеной в оцепенении уставились друг на друга.
— Это... — Один из теневых убийц ступил вперед, с изумлением глядя на открывшийся проход.
Никто не знал, что в покоях главы секты есть потайной вход.
— Кто разрешал вам входить? — мальчик с трудом совладал с дрожью в голосе.
— Из комнаты больше одного шичэня не доносилось ни звука. Мы отправили человека расспросить, но в покое никого не оказалось, — почтительно ответил убийца, после чего потрясенно уставился на тело у мальчиков на руках.
— Что случилось со старейшиной Лю? — Выступивший вперед адепт увидел, что старейшина Лю испустил дух, и шокировано воскликнул: — Кто это сделал?!
Мальчики переглянулись и твердо заявили:
— Это сделали ученики Святого Меча! Они совершили покушение на главу, а наш хозяин прикрыл его своим телом от метательного оружия!
Все замерли от неожиданности.
— Где сейчас глава?!
— Его похитили!
— Как они смогли уйти? Вы не активировали ловушки?
— Ученики Святого Меча нанесли удар слишком быстро! Мы только успели дернуться, как нас вырубили!
— Срочно известите заместителя главы!
— Позовите госпожу А-чжу!
*
В три четверти часа сы Лу Цзыяо на почтовой лошади вслед за Лу Цянем добрался до окрестностей столицы.
Лу Цянь по привычке направился в знакомую харчевню, заказал порцию молока с расчетом на два дня для Лу Цзыяо и полный стол домашней еды.
Лу Цзыяо сидел напротив и наблюдал за ним:
— Доешь и сразу вернемся во дворец.
Лу Цянь, не поднимая головы, кивнул:
— Отвезу тебя во дворец.
http://bllate.org/book/18379/1767253
Готово:
