Лу Цзыяо поспешно принял подарок от юноши и обратился к народной толпе:
— Этого дара вполне достаточно, чтобы выразить ваши чувства к скромному мне. Победа над мором — не только моя заслуга. Это стало возможным благодаря вашей рассудительности, готовности меняться и доверию ко мне. Вернувшись в столицу, я обнародую рецепт изготовления Священного камня. Надеюсь, вы сохраните привычки, помогающие бороться с мором, чтобы уезд Пинжун жил в мире и безопасности из поколения в поколение.
От автора: Эпизод «Борьба с эпидемией в уезде Пинжун» посвящен памяти господина У Ляньдэ, борца с чумой в эпоху поздней Цин.
На обратном пути в столицу Лу Цзыяо с головой ушел в упоительный шопинг, из которого никак не мог вынырнуть.
Дополнительное задание в уезде Пинжун принесло почти двести восемьдесят тысяч очков искупления! Этого хватило бы, чтобы уехать в родные края и до конца дней вести беспечную жизнь сушеной рыбы!
К тому же в связанных с заданием магазинах открылось пополнение ассортимента второго уровня. Теперь можно было целыми днями лежать и без конца просматривать товары — от такого счастья слезы наворачивались на глаза.
Лу Цзыяо хотелось купить абсолютно все. Однако Магазин «Брешь» был доверху забит книгами, и новые вещи просто некуда было складывать — бесплатное хранение длилось всего три дня.
Пришлось взять себя в руки и ограничиться просмотром. Он валялся на кушетке с закрытыми глазами и с блаженным видом разглядывал постоянно обновлявшийся список деликатесов.
Наследный принц собирался как следует поговорить с Лу Цзыяо о том, как им удалось преодолеть все трудности в уезде Пинжун. Однако с тех пор как они взошли на борт корабля, каждый раз, заходя к нему, он видел лишь спящего Лу Цзыяо, который к тому же глупо улыбался во сне.
Ну и беззаботный же дуралей.
Честно говоря, после нескольких месяцев общения с больными, похожими на синеликих злых духов, наследный принц полагал, что даже ему самому потребовался бы месяц-другой, чтобы прийти в себя, и уж точно он спал бы беспокойно. Он искренне не понимал, как Лу Цзыяо удается так беспечно улыбаться.
Пока он об этом размышлял, глупо улыбавшийся на кушетке Лу Цзыяо внезапно взмахнул руками в воздухе и с нескрываемым восторгом выкрикнул:
— Сычуаньские раки! Сычуаньские раки!
Что за чертовщина ему снится?
Наследный принц с полнейшим изумлением вышел из каюты. Поглядывая с усталым видом на плодородные поля по обеим сторонам канала, он негромко приказал сопровождавшему его евнуху:
— Как вернемся в столицу, пригласите во дворец самого лучшего повара кухни Башу.
Евнух склонил голову, принимая приказание.
Делать было нечего: раз уж Лу Цзыяо никак не мог выспаться, наследному принцу пришлось расспросить обо всем лекарей и евнухов, прибывших вместе с ним.
Несколько молодых лекарей испытывали неловкость за то, что поначалу относились к Лу Цзыяо с пренебрежением, а потому наперебой нахваливали его находчивость, храбрость и непобедимость, стыдливо умалчивая о собственном упрямстве и нежелании народа сотрудничать.
Лишь старый лекарь не хотел, чтобы наследный принц подумал, будто Лу Цзыяо без труда спас целый уезд. Он во всех красках описал опасности и препятствия, возникшие во время борьбы с эпидемией, заставив наследного принца не раз ахнуть от изумления.
Он поражался не только умению Лу Цзыяо мгновенно подстраиваться под обстоятельства, но и тому, что тот сумел создать избавляющие от мора «Священный камень» и «Святую воду».
Этот юноша, которому только-только исполнилось восемнадцать, во время заготовки провизии проявил поразительную прозорливость и решительность. А столкнувшись с внезапной опасностью, показал себя не просто мастером находчивости, но и человеком, способным на рискованные шаги и неожиданные победы. Настоящий редкий талант!
Жаль только, что все мысли этого таланта были заняты сычуаньскими раками. Уж не оттого ли, что он слишком много времени проводил с его седьмым братом, раз думал только о еде?..
Выслушав рассказ, наследный принц отпустил людей.
Лекари первыми вышли из каюты, за ними, подобострастно кланяясь, потянулись евнухи, как вдруг прозвучал холодный оклик наследного принца:
— Постой, у меня к тебе есть пара вопросов.
Все евнухи тут же остановились и обернулись, и лишь Чжан Сы попытался воспользоваться моментом и выскользнуть вслед за лекарями.
— Задержись, — наследный принц поднялся и неторопливо посмотреть вослед Чжан Сы, грозно изогнув соболиные брови. — Мастер.
У Чжан Сы упало сердце. Поняв, что уйти не удастся, он повернулся и поклонился наследному принцу.
Наследный принц кивнул:
— Остальные — прочь.
В тот день Чжан Сы на глазах у наследного принца вырубил сотню больных, так что скрыть от него свое владение боевыми искусствами было попросту невозможно.
Он заранее догадывался, что его расспросят, и приготовил несколько отговорок.
Даже если обмануть не удастся, у него был план: во-первых, отвести подозрения от хуэй-фэй; во-вторых, сказать, что он обманом вошел в доверие к Лу Цзыяо.
Пока эти двое вне опасности, Чжан Сы казалось, что даже если наследный принц казнит его на месте, в этом не будет ничего страшного.
Однако наследный принц не стал допрашивать его о происхождении в лоб, а вместо этого сразу открыл карты:
— Я наслышан о твоих делах. Служа во дворце столь долгое время, ты лишь зарывал свой талант в землю.
Чжан Сы не мог понять, похвала это или насмешка, поэтому стоял, опустив голову, не смея проронить ни слова.
Наследный принц сделал шаг вперед своими длинными ногами и оглядел Чжан Сы с ног до головы:
— Я слышал, ты одолел императорского стражника второго ранга и прежде служил слугой в родном доме хуэй-фэй. Сперва я собирался присмотреть за тобой какое-то время и, если ты не станешь устраивать неприятностей, оставить в покое. Но я не ожидал, что твои навыки настолько хороши. Неужто все слуги в поместье старого генерала Циня обладают таким мастерством?
Чжан Сы понял: наследный принц хочет, чтобы он признался во всем сам.
С такими навыками, какова бы ни была причина, его появление подле хуэй-фэй неизбежно вызывало подозрения.
* * *
Воздух в столице был до того сладким!
Не нужно носить маску!
Можно дышать полной грудью, не опасаясь заразиться легочной чумой!
Лу Цзыяо чуть ли не вальсировал, кружась и подпрыгивая на пути к городским воротам.
Попрощавшись с наследным принцем, он первым делом отправился домой принять ванну, купил в магазине ароматизированное молоко с восемью разными вкусами и, вооружившись всем необходимым, направился во дворец — молить о прощении толстенького детеныша!
Перед отъездом он обещал детенышу вернуться в течение двух месяцев.
А теперь опоздал на целых два месяца — округляя, его «командировка» растянулась почти на полгода!
Остаток очков чувства безопасности у пухлого детеныша упал до исторического минимума — пятидесяти семи.
Лу Цзыяо даже представить не мог, насколько страшен в своем гневе окажется маленький тиран.
Подготовившись ко всему душой и телом, Лу Цзыяо переступил порог учебной залы.
Обычно три маленьких принца сидели так:
[пятый принц] [шестой принц] [седьмой принц].
Однако на этот раз, войдя в залу, Лу Цзыяо увидал весьма странную картину.
Рассадка трех маленьких принцев выглядела следующим образом:
[седьмой принц] . . . . [пятый принц] [шестой принц].
Его бедный пухлый детеныш сидел в одиночестве на первом ряду!
Старшие братья его изолировали!!!
Волосы седьмого принца были влажными, а круглые щечки-булочки — серыми от грязи. Он безжизненно смотрел снизу вверх на учителя, словно богатый ребенок, утащенный работорговцами два года назад, с полной гаммой онемения и отчаяния на лице.
Поскольку урок еще не закончился, Лу Цзыяо не мог ворваться внутрь и лишь схватил во дворе маленького евнуха, чтобы расспросить:
— Что случилось с седьмым принцем? Где служанки и кормилицы? Почему они не умыли его высочество?!
— Ой, господин Лу! Вы наконец-то вернулись! — евнух залился слезами.
Лу Цзыяо вздрогнул. Помнится, если показатель безопасности падал ниже шестидесяти, уровень «темной стороны» пухлого детеныша должен был возрастать. Судя по виду евнуха, неужто малыш сбился с пути истинного?!
— Да что произошло-то? — занервничал Лу Цзыяо. — Его высочество злится на меня?
Евнух утер слезы и с горечью начал вспоминать ужасы последних дней:
— Вы обещали седьмому принцу вернуться через два месяца. Его высочество ждал-ждал, да так и не дождался! Полмесяца назад в сердцах поклялся: «Пока Лу Цзыяо не вернется, я ни дня не буду пить молоко!»
Лу Цзыяо ахнул:
— Его высочество полмесяца не пил молоко?!
Он повернулся и глянул в окно на его высочество. Отчего же тот все еще такой упитанный?
Евнух поспешно пояснил:
— На второй день его высочество не сдержался и молоко все-таки выпил.
Лу Цзыяо: «...»
Как будущему Лун Аотяню, дав зарок, стоило бы продержаться хотя бы дней пять!
Евнух печально продолжил:
— Его высочество страшно не находил себе места и в тот же вечер снова зарекся: «Пока Лу Цзыяо не вернется, я ни дня не буду есть мясо!»
— Небось тоже ненадолго хватило? — предположил Лу Цзыяо.
Евнух кивнул:
— На этот раз его высочество продержался пять дней и действительно не съел ни кусочка мяса!
Лу Цзыяо: «...»
Стало быть, через пять дней он все равно сдался!
Евнух вздохнул:
— Ничего не поделаешь, прошло пять дней, а от вас по-прежнему не было вестей. Тогда его высочество со зла заявил: «Пока Лу Цзыяо не вернется, я ни дня не буду мыться!»
— И сколько он продержался на этот раз? — спросил Лу Цзыяо.
Евнух повернулся, со слезами на глазах посмотрев сквозь окно на седьмого принца, похожего на маленького попрошайку, и со всей серьезностью ответил:
— Держится до сих пор!
Лу Цзыяо: «...»
Дело плохо. Полмесяца не мылся.
Его маленький Лун Аотянь, похоже, уже начал бродить.
Неудивительно, что пятый принц и шестой принц отсели от братца так далеко — видимо, запах от него исходил слишком знатный...
http://bllate.org/book/18379/1767078
Готово:
