Поскольку легочная чума и бубонная чума распространяются по-разному — легочной чуме не требуются укусы блох, и она передается напрямую воздушно-капельным путем, — как объяснить это старому придворному лекарю?
— Ваше превосходительство, верите ли вы, что чума — это крошечные, невидимые глазу жучки? Они настолько малы, что человеческий глаз их не различает, но это вовсе не злые духи. Из-за своей невесомости они парят в воздухе, перемещаются повсюду, а когда человек вдыхает их носом или ртом, они начинают стремительно размножаться внутри тела, вырываясь наружу с выдыхаемым воздухом или кашлем, чтобы заразить ещё больше людей.
Старый придворный лекарь обомлел от таких слов.
Для современного человека подобная теория — банальная истина, понятная каждому, но в ту эпоху о таком не имели ни малейшего представления. Старый лекарь не мог сразу брать это в толк, не мог даже вообразить «невидимых глазу жучков», не говоря уже о понимании сущности бактерий. Но он посчитал, что теория Лу Цзыяо звучала вполне разумно и легко объясняла все его сомнения.
Лу Цзыяо продолжил:
— Священный камень, который я раздавал людям, способен уничтожать этих крошечных жучков, а повязка на лицо, смоченная Святой водой, в некоторой степени снижает вероятность их вдохнуть.
Старый лекарь изумленно воскликнул:
— Раз Священный камень уничтожает моровых жучков, почему бы не велеть больным варить его и принимать внутрь для исцеления?
— ... — Лу Цзыяо терпеливо объяснил: — Лекарство, принятое внутрь, проходит только через кишечник, а эти малые жучки способны прятаться в кровеносных сосудах и внутренних органах. К тому же Священный камень и Святая вода не только губят моровых жучков, но и наносят огромный вред человеческому телу, так что принимать их внутрь нельзя.
— Неудивительно, — пробормотал старый лекарь, озаренный догадкой, и с глубоким уважением посмотрел на Лу Цзыяо. — Молодость заставляет трепетать! Век живи — век учись, мне до вас еще расти и расти.
— Вы мне льстите, господин, — склонил голову в поклоне Лу Цзыяо.
Старый лекарь спросил снова:
— Господин, неужели вы своими глазами видите этих крошечных жучков, недоступных нашему взору? Иначе откуда вам знать о их существовании?
Подумав о том, что микроскоп для подтверждения своих слов ему не достать, Лу Цзыяо сжал зубы и кивнул:
— Верно, я их вижу!
Лекарь восхитился еще пуще:
— Какое невероятное дарование!
Лу Цзыяо:
— ...
Благодаря профилактическим мерам Лу Цзыяо скорость распространения чумы заметно снизилась по сравнению с прежними днями. Помощь от наследного принца все не прибывала. Лу Цзыяо уже приготовился обходиться без подмоги и вести за собой народ с помощью одной лишь хитрости и красноречия. Он уже успел возомнить о себе, решив, что со своим подвешенным языком сможет покорить всю Поднебесную на одном лишь обмане, как вдруг спустя пять дней на улице скоропостижно скончались более десятка нищих, разбив надежды Лу Цзыяо в пух и прах.
Слух о том, что Дух чумы вернулся за новыми жертвами, мгновенно разнесся вокруг. Опасаясь, что Дух чумы придет и за ними, многие горожане в ужасе притащили к жилищу Лу Цзыяо свои постели и улеглись прямо у дверей «живого божества». Как Лу Цзыяо ни пытался убедить перепуганных людей разойтись по домам, все было тщетно. В глазах простолюдинов мелкие бесы, присланные Духом чумы, не посмеют приблизиться к живому божеству, поэтому подле него — самое безопасное место.
Перед сжиганием тел Лу Цзыяо специально осмотрел трупы нищих, желая понять, почему они заболели одновременно. Осмотрев их, Лу Цзыяо заметил, что у каждого на одежде было по одной-две относительно новых вещицы или украшений, и в его голове возникла жуткая догадка. Он немедленно вернулся в город и отправился к домам нескольких семей, полностью сгинувших от чумы, чтобы расспросить соседей, не видели ли они, как нищие забирались туда и уносили имущество, одежду или еду.
Соседи при этих словах изменились в лице, но тут же недовольно и с вызовом заявили:
— Даос, так ведь вся семья у них вымерла, мы же и помогали их хоронить! Вещи в доме все равно никому не нужны, так с чего бы забравшим их считаться ворами?
У Лу Цзыяо потемнело в глазах от гнева, он аж заикаться начал:
— Вы... вы перед тем как пользоваться их одеждой и посудой, дезинфицировали... то есть промывали их Святой водой, как велел вам бедный даос?
Сосед тут же угодливо закивал:
— Всё исполняли точно по указаниям даоса, изгоняли нечисть!
Так вот в чем дело. Необеззараженное имущество умерших попало к нищим, из-за чего те разом заразились и скоропостижно скончались.
На обратном пути Лу Цзыяо выглядел совершенно отчаявшимся. Он мог твердить народу, что имущество умерших поражено моровыми бесами и прикосновение к нему несёт чуму. Однако эта угроза действовала на обычные семьи, но совершенно не останавливала голодных и оборванных нищих.
Чжан Сы, увидав, что Лу Цзыяо выглядит скверно, заботливо спросил:
— Господин, что с вами?
Лу Цзыяо пробормотал:
— Мне нужны люди. Мне нужно, чтобы все соблюдали меры изоляции, больше ждать нельзя.
Он повернулся к Чжан Сы:
— Старина Чжан, ты можешь помочь мне внушить им почтенный страх?
Кража вещей, оставшихся от вымерших от болезни семей, привела к появлению новых заболевших в трех домах одной из деревень.
Посреди ночи местные жители услышали на улице визг домашней птицы. Суетливо накинув одежду, один из сельчан выбежал во двор и обомлел: прямо на него внезапно ринулась странная фигура с головой величиной с бычью!
Крестьянин в ужасе повалился на землю и закричал во весь голос:
— Спасите! Демон!
Ночной Нинцзин был нарушен: несколько потревоженных семей, держа масляные лампы, вышли на улицу узнать, в чем дело. Собралась целая толпа. За несколько чжанов от себя они увидели фигуру с огромной, чудовищной головой, которая вдруг взмыла в воздух, в пару прыжков взлетела на крышу и повернулась к людям.
В бледном лунном свете крестьяне разглядели, что на шее у нее торчит вовсе не человеческое лицо, а будто бы жуткая харя нечисти — красная, с бычьими рогами!
— Демон! Там демон!
Толпа с воплями попятилась назад!
Однако чудище не стало нападать — возможно, испугавшись толпы, оно бесшумно метнулось к стропилам крыши, оттолкнулось и, точно птица, нырнуло в густые кроны деревьев, растворившись без следа.
*
Лу Цзыяо мерил шагами двор. К четырем стражам ночи он наконец увидал, как ловкая тень перемахнула через ограду и стремительно направилась к нему.
— Как все прошло? — Лу Цзыяо поспешил навстречу.
Чжан Сы снял маску демона и кивнул:
— В пяти деревнях всё сделал так, как велел господин. Потревожили не меньше тридцати домов.
Лу Цзыяо облегченно вздохнул и отправил его отдыхать.
*
На следующее утро едва рассвело, как за воротами послышались плач и крики горожан, моливших живого бодхисатву о спасении.
Слуга посмотрел в дверную щель и ахнул: снаружи яблоку негде было упасть, толпа растянулась по всему переулку, и народу пришло без счета. Он не осмелился отворить ворота и первым делом побежал доложить Лу Цзыяо.
Вскоре тяжелые створки распахнулись. Облаченный в даосскую мантию Лу Цзыяо выглядел невероятно изможденным, слуга поддерживал его под руки.
Народ обомлел: лицо «живого божества» было белым как снег, губы обескровлены, а под глазами залегли жуткие темные круги, словно он сам тяжело заболел.
— Что случилось с даосом?!
Люди пришли в панику.
Лу Цзыяо жестом призвал всех к спокойствию, бессильно покашлял дважды и вздохнул:
— Почтенные сельчане, не стану скрывать. Несколько дней назад бедный даос временно заточил Повелителя моровых бесов в Зеркало Восьми Триграмм Воплощения Вселенной. Но вчера этот злой дух внезапно обрел небывалую силу, разрушил мои чары, ранил меня и сбежал! Увы... Боюсь, в ближайшие дни моровые бесы снова станут лютовать в мире людей!
Крестьяне пришли в неписуемый ужас. Кто-то торопливо спросил:
— Даос! У того Повелителя бесов голова случайно не как у быка? И умеет ли он летать и сквозь землю проваливаться?
Лу Цзыяо опешил и в тревоге переспросил:
— Ты видел его?
— Мы все его видели! — с ужасом закричали крестьяне во весь голос.
— Даос! Этот Повелитель бесов прошлым вечером пришел в мой задний двор! Не подселил ли он уже мелких бесов в меня и мою мать?!
— Вы должны спасти нас, даос!
— С чего бы это Повелитель бесов вдруг набрался такой силы?!
Лу Цзыяо выждал, пока они немного успокоятся, вновь тяжело кашлянул и слабо пояснил:
— Досадно об этом говорить, но имущество нескольких десятков человек, одержимых моровыми бесами и сгинувших целыми семьями, было украдено! Души усопших воспылали затаенной обидой и превратились в моровых бесов на службе у Духа чумы. Они-то и придали сил Повелителю бесов! Бедный даос больше не в силах сдерживать его!
Толпа взорвалась гневом.
— Что за пропащая душа это сделала?! Как можно обкрадывать вымершие дома?! — тут же закричал кто-то в ярости.
— Кто забрал вещи?! Отдадим его жизнь, чтобы упокоить души усопших!
— Верно! Принесем эту проклятую собаку в жертву усопшим! Из-за него даос ранен, а всей нашей деревне теперь погибать?!
В толпе двое или трое крестьян побледнели как полотно. Должно быть, именно они забрали пожитки умерших семей, но сейчас не смели вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/18379/1767061
Готово:
