Лу Цзыяо помнил эти события во всех деталях, но не знал, на что в действительности способна эта колдунья.
— А тетушка По, которую вы привезли с собой, владеет искусством гадания? — спросил Лу Цзыяо.
— Что ты задумал? — си-фэй, казалось, разгадала его намерение и беспокойно произнесла: — Не хочешь же ты, чтобы мы с тетушкой По обманули Императора? Если он не верит даже прорицаниям Астрономического управления, с чего бы ему принимать всерьез магию нашего крошечного государства? К тому же... тетушка По не умеет предсказывать будущее. Если бы она действительно владела этим даром, разве оказалась бы я в таком положении?
Лу Цзыяо вдруг улыбнулся и спокойно ответил:
— Обманывать Императора не придется. Мы передадим ему настоящую волю небес. Тетушка По не может провидеть будущее, но я могу. Нужно лишь высказать это ее устами.
Си-фэй от изумления вскочила с места:
— Не совершай глупостей от отчаяния! За обман государя лишают головы! Ты ведь еще совсем ребенок, о каком провидении может идти речь?
Лу Цзыяо уверенно произнес:
— В сам Праздник голодных духов, примерно на восемнадцатый день после начала строительства Шуского тракта, рабочие, пробивающие дорогу через Ляншань, пострадают от селевого потока. Семь человек погибнут, двадцать три получат ранения. Вот мое предсказание. Ваше высочество, вам нужно как можно скорее передать эти слова Императору от имени тетушки По. А когда затем сбудется «кара небесного камня», устроенная Астрономическим управлением, Император не сможет это проигнорировать.
Си-фэй надолго онемела, а осознав сказанное, нахмурилась и пристально посмотрела на Лу Цзыяо:
— Как такое возможно? Селевой поток — это стихийное бедствие! Даже если у первого принца безграничные возможности, он не сможет подстроить подобную катастрофу, да еще и с человеческими жертвами! Ты хочешь, чтобы первый принц убивал людей? Жизни простолюдинов — тоже жизни! Как можно рисковать ими, чтобы пугать Императора ради нас с сыном? Не глупи. Ты устал, оставайся сегодня спать во дворце.
— Ваше высочество, вы только что говорили, что верите мне, — Лу Цзыяо повысил голос, непреклонно глядя на си-фэй. — В Праздник голодных духов действительно произойдет катастрофа. Это предсказание великого мастера, но я не могу открыть его имя. И те крестьяне действительно погибнут.
Изначально я рассчитывал помешать строительству еще до издания императорского указа о Шуском тракте, но теперь вижу, что это невозможно.
Я не в силах спасти первую группу жертв, поэтому могу лишь использовать эту трагедию, чтобы вовремя остановить дальнейшие бедствия и сберечь жизни остальных.
Если подобное стихийное бедствие произойдет аккурат в Праздник голодных духов, назвать его небесным предостережением будет куда убедительнее, чем подстроенная Астрономическим управлением «кара небесного камня». Ваше высочество, молю вас, подумайте хорошенько!
Си-фэй смотрела на него в полном замешательстве, все больше уверяясь, что мальчик сошел с ума.
Какая гадалка способна точно предсказать сход селя на горной тропе где-то в Башу? Это же сущий бред!
Лу Цзыяо шёл напролом. Открывая будущее перед си-фэй, он рисковал показаться еретиком и лишиться жизни.
Но теперь, когда дело зашло так далеко, оставалось только рискнуть всем.
В оригинальном романе в докладе первого принца с просьбой приостановить работы упоминалось, что за три года — с начала строительства Шуского тракта и до вспыхнувшего восстания — произошло одиннадцать стихийных бедствий различного масштаба, включая паводки и селевые потоки. В них погибло свыше тысячи строителей.
Выдать такую катастрофу за небесное знамение было куда более достоверно, чем инсценировка.
Точно назвать заранее место трагедии и число жертв — подобное гарантированно устрашит Императора.
Изначально Лу Цзыяо планировал решить проблему до начала работ: он ни за что не стал бы намеренно дожидаться гибели людей, чтобы потом использовать их смерть в своих целях.
Но теперь он отчетливо осознал, что Император из тех людей, что не уверуют, пока не увидят гроба, и простыми слухами его не обмануть.
Императорскую волю насчет строительства Шуского тракта уже было не сдержать, к тому же в это дело оказался втянут первый принц. Лу Цзыяо оставалось смириться с реальностью: спасти всех до единого строителей и при этом уберечь си-фэй с сыном было невозможно. Если удастся приостановить работы по Шускому тракту хотя бы в течение месяца, это уже станет огромным везением.
А значит, придется воспользоваться первой настоящей катастрофой, чтобы предотвратить последующие бедствия, а заодно укрепить авторитет господина Циня из Астрономического управления и вернуть первому принцу доверие Императора.
Но на лице си-фэй, выслушавшей его, крупными буквами было написано: «Ты что, с ума сошел?». Было очевидно, что она ни на грош не верит в его способность предсказывать стихийные бедствия.
— Ваше высочество... — Слова были произнесены, взять их назад уже не представлялось возможным, поэтому Лу Цзыяо оставалось лишь изо всех сил забалтывать си-фэй: — В шесть лет я отправился с бабушкой в храм вознести курения. По счастливой случайности меня взял в ученики один мудрец, и лишь тогда мой разум прояснился.
Полгода назад мой учитель предвидел, что бедствие, вызванное строительством Шуского тракта, обрушится на десятки тысяч простых людей, а также затронет вас и седьмого принца. Именно поэтому он велел мне вмешаться.
Раньше я не мог раскрыть истинный источник сведений, ведь учитель не желает связываться с мирской суетой. Но теперь, видя, что я вот-вот провалю его поручение, мне пришлось открыться вам!
Выражение лица си-фэй металось между «мальчишка точно свихнулся» и «а ведь он и правда не похож на обычного ребенка». В конце концов она с полуверием спросила:
— И почтенный мастер специально направил тебя, чтобы предостеречь нас и помочь избежать беды? За какие же заслуги...
— Всё ради седьмого принца, — убежденно ответил Лу Цзыяо.
— Ради Седьмого? — растерялась си-фэй. — А что с Седьмым?
Лу Цзыяо пристально посмотрел на нее:
— Седьмой принц — великий человек, от которого в будущем будет зависеть судьба всего государства.
Наступило молчание. В голове си-фэй встал образ ее сына, который с глуповатым видом уплетает пирожки с машем и толком не умеет связно говорить. Ее лицо выражало крайнее изумление:
— Да разве такое возможно?
Лу Цзыяо: «...»
Что это за выражение полного неприятия на лице?
Вы вообще ему родная мать?!
— Таковы вычисления учителя. Я не знаю подробностей, мне известно лишь то, что предсказания учителя никогда не ошибались, — продолжил забалтывать ее Лу Цзыяо.
Си-фэй немного подумала, глубоко вздохнула и мягко произнесла:
— Тебе все же лучше пойти отдохнуть в боковой дворец. Обсудим это позже.
Лу Цзыяо мгновенно пал духом: отказ си-фэй означал, что она так и не поверила.
— Ваше высочество! — в отчаянии воскликнул Лу Цзыяо. — Это единственный оставшийся выход! В дело уже втянут первый принц. Если мы не рискнем сейчас, наше будущее окажется еще плачевнее, чем мы предполагали!
Си-фэй озабоченно нахмурилась:
— Лу Цзыяо, ты говоришь, что ты ученик бессмертного, и я верю. Но требовать от меня, чтобы я языческими пророчествами отговаривала Императора от строительства Шуского тракта... Если предсказание не сбудется, это будет куда страшнее, чем нерадивость господина Циня! Это преступление, за которое карают смертной казнью! Как я могу быть уверена, что у твоего учителя не выйдет промашки? Будь Седьмой уже взрослым, я бы, не задумываясь, рискнула жизнью ради этой затеи! Но он еще совсем мал. Я скорее соглашусь терпеть вечные проклятия, чем оставлю своего ребенка без защиты!
Лу Цзыяо лишился дара речи.
Си-фэй была права: ей незачем рисковать жизнью ради доброго имени. Если она погибнет, седьмой принц действительно останется совершенно один. Из двух зол она, разумеется, выбирала наименьшее и не смела идти на такой риск.
Си-фэй попыталась его успокоить:
— Ну полно, я сегодня очень устала. Иди отдохни, а позже вместе поужинаем.
Лу Цзыяо пристально посмотрел на нее, предпринимая последнюю попытку:
— Ваше высочество, мы ведь можем не отговаривать Его Величество от строительства Шуского тракта полностью, а предложить увеличить сроки! Вместо трех-пяти лет растянуть работы на десять-тринадцать. Постепенный подход позволит смягчить ситуацию. Если увеличить сроки, количество призываемых рабочих в каждой партии уменьшится более чем вдвое, да и нагрузка существенно снизится. Это позволит избежать народного недовольства.
Си-фэй вздохнула:
— Его Величество мечтает завершить строительство уже в следующем году, разве станет он ждать больше десятка лет?
Лу Цзыяо убеждал:
— Это в любом случае куда проще, чем заставить Императора полностью отказаться от Шуского тракта! Когда в праздник Шанюань предсказание о катастрофе сбудется, вероятность того, что он пойдет на уступки, значительно возрастет!
Си-фэй колебалась — предсказание стихийного бедствия казалось слишком уж невероятным. Она тихо спросила:
— А если не сбудется? Меня всё равно ждет суровое наказание.
Лу Цзыяо глубоко вздохнул, облизал пересохшие от волнения губы. В его голове пронеслись сотни мыслей, пока он наконец не принял решение и не посмотрел на си-фэй:
— Это предсказание может передать Императору сам седьмой принц.
Си-фэй опешила:
— Да что Седьмой в этом понимает!
Лу Цзыяо объяснил:
— У Его Высочества превосходная память. Достаточно, чтобы тетушка По один раз произнесла предсказание при нем, а затем, когда он будет наедине с Императором, мы подадим знак, чтобы он повторил эти слова. Если Император начнет расспрашивать, скажете, что это прорицание колдуньи с вашей родины. Ребенок не отвечает за сказанное, и Император не станет привлекать седьмого принца к ответственности.
Си-фэй нахмурилась:
— Но разве тогда мою тетушку По не отправят на плаху?
Лу Цзыяо ответил:
— Перед началом великого строительства существует табу: нельзя проливать кровь ради стройки. К тому же Император не совсем уж лишен разума. Господин Цинь пострадал лишь потому, что результаты его гадания были опровергнуты. В дворце другой тетушки По нет, и чтобы опровергнуть ее предсказание, Императору придется ждать как минимум окончания праздника Шанюань!
http://bllate.org/book/18379/1766876
Готово:
