Си-фэй, видя, как та залилась краской и замялась, не в силах вымолвить ни слова, мягко улыбнулась:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Его Величество помнит старую привязанность, он лишь отвлекся на государственные дела и позабыл о тебе. Я найду случай и намекну ему пару раз, он обязательно о тебе вспомнит.
— Благодарю за милость, госпожа, вот только...
— Что-то еще?
И-гуйжэнь сжала зубы и тихо произнесла:
— Несколько дней назад Император спросил меня, не хочу ли я сопровождать его в поездке по Башу, и велел передать мое решение через вас, когда я все обдумаю.
Лицо си-фэй побледнело — это было подобно грому среди ясного неба!
Опасаясь, что та примет это за ревность и затаит обиду, и-гуйжэнь поспешно поднялась, отступила на шаг и упала перед си-фэй на колени:
— Госпожа! Я уже увяла и состарилась, Император даже не посмотрит на меня. Но если бы я могла сопровождать вас и Его Величество в этой поездке, такой милости хватило бы, чтобы мы с четвертым принцем в следующие годы жили по-человечески. Умоляю, сжальтесь над нами, матерью и сыном! Я буду всем сердцем и душой прислуживать вам в дороге!
Си-фэй была глубоко поражена и застыла в кресле, позабыв помочь ей подняться.
Видя, что та молчит, и-гуйжэнь поняла, что надежды нет, и отчаянно зарыдала.
— Сестрица, скорее встань, — си-фэй опомнилась, торопливо поднялась и помогла ей встать, хотя в ее голове все еще царила полная пустота.
С чего бы Императору брать в инспекционную поездку никому не известную гуйжэнь?
Си-фэй сама опасалась, что не сможет уклониться от поездки, но никак не ожидала, что и-гуйжэнь будет из кожи вон лезть, лишь бы получить эту возможность.
— Вы хотите сопровождать его в поездке по Башу? — осторожно спросила си-фэй.
— Мечтаю об этом с утра до ночи, — со слезами на глазах ответила и-гуйжэнь. — Император лично спросил меня.
— Я поняла, — с некой неловкостью тихим голосом спросила си-фэй. — Ты... хочешь, чтобы я передала Императору, что ты согласна сопровождать его?
Надежда в глазах и-гуйжэнь вспыхнула с новой силой:
— Госпожа готова посодействовать мне? Это последняя надежда для нас с сыном!
Сердце си-фэй вздрогнуло.
По натуре она была доброй. И хотя она понимала, что и-гуйжэнь пришла с откровенностью лишь ради собственной выгоды, ей не хотелось смотреть, как та вместе с четвертым принцем слепо влезает в эти мутные воды.
Она и Седьмой были осыпаны милостями и принимали на себя дурную славу ради Императора, но в конце концов их хотя бы защищал Сам Император.
А и-гуйжэнь с ее изнуренным, пожелтевшим лицом, очевидно, прострадала уже полжизни. Если она...
— Ты действительно хочешь отправиться с ним? — си-фэй не решалась сразу давать согласие и принялась предостерегать женщину: — Поездка в Башу связана с тяжелым и опасным горным путем. Сначала нужно... построить Шуский тракт. На это уйдет года три, не меньше.
— Я прождала больше десяти лет, так неужели меня испугают эти три года? Молю лишь об одном — помогите мне, госпожа! — И-гуйжэнь попала во дворец в возрасте восьми лет. Она не знала, как живут люди за стенами дворца, и тем более не представляла, насколько опасны горные дороги.
В ее представлении во дворце то и дело перестраивали дворцы, и даже срочные работы завершались за семь-восемь месяцев. Что такое проложить дорогу в горах по сравнению с этим?
Си-фэй больше не стала ее предостерегать и лишь спросила:
— А твой сын знает об этом?
Если и-гуйжэнь твердо намерена ехать, она не станет препятствовать. Ей лишь хотелось, чтобы мать с сыном все обсудили, прежде чем принимать решение, и потом не винили её.
Си-фэй сама совершила огромную ошибку, попытавшись уклониться от амбиций Императора, и не могла раскрыть этот секрет другим наложницам.
И-гуйжэнь не понимала, почему та внезапно спросила о четвертом принце, но, подумав, честно ответила:
— Я рассказала ему с самого начала. Он тоже надеется, что я смогу получить ваше согласие, госпожа.
— Это ко мне не относится, — бесстрастно произнесла си-фэй. — Запомни: Император спросил твое мнение, и вы с сыном все обсудили. Я могу лишь передать твой ответ, но это не значит, что я дала согласие на твое решение. Запомни, это твой собственный выбор.
Пораженная ее внезапной холодностью, и-гуйжэнь растерянно кивнула:
— Да... да, это мое собственное решение! Будьте добры, передайте Его Величеству!
*
Вернувшись в усадьбу, Лу Цзыяо не мог выбросить из головы картину того, как первый принц с душой воспитывал третьего принца. Это зрелище буквально врезалось ему в память.
Раньше он слышал выражение «кивать, как пестик чеснок толчет», но впервые увидел, как кого-то тузят с такой же частотой!
А уж это ледяное лицо первого принца, мгновенно оттаявшее с довольным видом после того, как пухлый малыш звонко чмокнул его в щеку...
Это было... воистину незабываемо.
Когда он читал роман, все его мысли занимал Лун Аотянь — князь Нин, а о первом принце он помнил не так уж много.
Смутно припоминалось, что первого принца провозгласили наследным принцем лет в двадцать, но спустя несколько лет реформы провалились, и его лишили титула.
В последний раз свергнутый наследный принц появлялся на страницах романа накануне кончины Императора.
Тогда Император лично возглавил военный поход. В последнем решающем сражении он, должно быть, поддался азарту и сам повел передовой отряд конницы в погоню за отступающим врагом. В результате они попали под внезапный удар засады с фланга. Император был ранен шальной стрелой и оказался зажат в глухом горном ущелье, из которого не было выхода.
Свергнутый наследный принц тогда тоже находился в походе. Узнав, что его венценосный отец попал в окружение, он хотел выдвинуть войска на выручку.
Однако командовавший войсками генерал приходился братом тун-фэй. Брат и сестра действовали в сговоре и только и ждали, пока с Императором случится беда. Разве мог он дать свергнутому наследному принцу хоть одного солдата?
Не найдя никакой поддержки, свергнутый наследный принц в конце концов тайком увел императорскую гвардию — всего шестьсот восемьдесят человек — и под покровом ночи совершил стремительный налет на ущелье.
Более шестисот отборных воинов рисковали жизнями, пробиваясь сквозь вражеские ряды и прикрывая отход. После целой ночи кровавого боя они сумели вырвать окруженного Императора из лап многотысячной вражеской армии.
К рассвету из всей гвардии в живых осталось лишь чуть больше сотни человек.
Свергнутый наследный принц был пронзен несколькими стрелами. Когда он доставил Императора в лагерь, обнаружилось, что он испустил последний вдох прямо в седле, до последнего мгновения сжимая в руках боевую алебарду.
Самое трагичное, что Императора так и не удалось спасти — он скончался от заражения раны.
Свергнутый наследный принц напрасно отдал жизнь, Императрица лишилась сына, и при дворе Великой Ци в одно мгновение все переменилось.
Второй принц, узнав о гибели старшего брата, исчез в ту же ночь. Лишь позже дошли слухи, что он принял постриг и отправился странствовать по свету.
Казалось, само небо потворствовало тун-фэй: вступив в сговор с братом, она прибрала к рукам управление государством, успешно подделала завещание, подавила недовольство сановников и возвела на престол третьего принца.
В оригинальном романе этот период был одним из самых мрачных в жизни главного героя.
Князю Нину тогда было от силы лет десять. Из-за того, что на его матушку-наложницу сыпались проклятия со всех сторон, его жизнь во дворце стала невыносимой. Главными его опорами были души в нем не чаявший свергнутый наследный принц и отец-Император, который относился к нему вполне благосклонно.
В итоге свергнутый наследный принц погиб, Император скончался, а таинственный второй брат испарился без следа.
Небо над головой юного князя Нина рухнуло, создав идеальную почву для начала его погружения во тьму.
Когда Лу Цзыяо читал эту главу, он был в полном восторге, думая: «Ну наконец-то этот безынициативный главный герой покажет, на что способен!»
Однако теперь, находясь внутри этой реальности, стоит ему представить будущее... Без первого принца, который так бодро учил жизни брата, каково придется ему и пухлому малышу?
Кошмар какой!
Хоть бы второй принц, когда отправится странствовать, прихватил с собой его и маленького князя Нина.
Размышляя об этом, он толкнул дверь и вошел в спальню восточного флигеля.
Закрыв дверь, он внезапно услышал в комнате щелчок.
Лу Цзыяо вздрогнул от неожиданности и, повернув голову, увидал Сюэ Цюна, который с выпученными глазами стоял у кровати.
Братья молча уставились друг на друга.
Сюэ Цюн как ни в чем не бывало развязной походкой направился к выходу.
Лу Цзыяо поднял руку, перекрывая ему путь, и холодно спросил:
— Что ты забыл в моей спальне?
— Брат пришел к тебе поиграть, нельзя, что ли? — нагло заявил Сюэ Цюн.
Лу Цзыяо краем глаза взглянул под кровать и заметил, что спрятанный сундучок вытащен наружу на добрую половину. Он сразу понял, что Сюэ Цюн только что пытался взломать замок.
— Ты хотел украсть мои вещи? — Лу Цзыяо, ничуть не уступая, уставился на мальчика, который был на голову выше его.
— Украсть твои вещи? Да что ты там такого срамного спрятал? — Сюэ Цюн свирепо воззрился на Лу Цзыяо. — Что это за цветные штуковины ты позавчера сжигал в медном тазу? Признавайся честно, не то я сейчас же приведу старую госпожу, чтобы она обыскала твой сундук!
Лу Цзыяо обомлел. Как этот малец узнал, что он тайком сжигал что-то в комнате?
Он ведь сжигал лишь упаковки от обмененных продуктов, и двери с окнами были плотно закрыты — его ни за что не могли засечь!
— Ты сам это сказал, — холодно ухмыльнулся Лу Цзыяо, ничуть не растерявшись. — Иди и приведи старую госпожу прямо сейчас! Посмотрим, как ты объяснишь, что пролез в мою комнату, попытался взломать замок, а когда ничего не вышло, оболгал меня, будто я прячу что-то непристойное.
Все обмененные продукты хранились в Магазине «Брешь», так что в сундуке не оставалось никаких следов от упаковок.
На самом деле обертки тоже можно было убирать в Магазин «Брешь», но объем хранилища составлял всего один кубический метр. Лу Цзыяо страдал перфекционизмом и не терпел беспорядка, поэтому уничтожал ненужные упаковки огнем.
Мусора набиралось немного: пятый принц не слишком любил сладости, шестой принц ел мало, и лишь пухлый малыш обычно объедался, так что в день приходилось сжигать от силы пять-шесть мелких пакетиков.
Сюэ Цюн вытаращился на него, собираясь бросить какую-нибудь ультимативную угрозу, чтобы запугать Лу Цзыяо, но при мысли о том, чтобы обращаться к старой госпоже, струсил.
http://bllate.org/book/18379/1766846
Готово:
