Под сиянием золотого света ледяная стена с журчанием растаяла, превратившись в воду. Радостные возгласы громом прокатились по всем горам и долам. Победа была одержана одним ударом, но Се Жэнь не испытывал ни капли радости — скорее даже досаду. Опустив меч, он взглянул на свою ладонь. Прежде ему казалось, что он уже научился с легкостью повелевать духом меча Чжучжао, но лишь пройдя через эту битву, понял: все те умения, которыми он так гордился, не тянут даже на самые азы.
Все вокруг склонились в поклоне перед владыкой Яоцюэ, и лишь Фэн Цяньсюэ непрерывно смотрел на Се Жэня. Заметив его удрученный вид, он догадался, что тот чувствует, и уже собрался подойти и утешить его, но кое-кто опередил его.
Се Жэнь вздрогнул, очнувшись от ослепительного золотого сияния перед собой, и поспешно поклонился:
— Владыка.
Владыка Яоцюэ придержал его за руку:
— Не стоит. Иди за мной.
С этими словами он повернулся и пошел прочь. Се Жэнь замешкался, посмотрел на Фэн Цяньсюэ и указал пальцем на Хэ Гуя.
Фэн Цяньсюэ едва заметно кивнул.
Лишь после этого Се Жэнь успокоился, сделал несколько быстрых шагов, догоняя владыку Яоцюэ, и они вместе ушли в чащу леса.
Хэ Гуй, «счастливчик», которого выбрали сразу четыре головы, все еще лежал без сознания.
Фэн Цяньсюэ вполголоса задал несколько вопросов Фэн Чучжи.
Фэн Чучжи ответил:
— Голову, на которой тренировались ученики на утесе Сюэцзю, недавно прилюдно уничтожили. Это сделал управляющий утеса Сюэцзю своими руками. Настоящая она была или нет, заранее действительно никто не проверил — это наша оплошность. А вот знал ли о произошедшем глава школы Хэ, станет ясно лишь после того, как он очнется и ответит сам. Но не беспокойся: пока все не выяснится до конца, утес Сюэцзю останется под полным надзором клана Фэн, никто не посмеет там сводничать или устраивать самоуправство.
Фэн Цяньсюэ кивнул и добавил:
— Хотя Цзинь Шэнкэ и вступил в сговор с Цзюином, остальные ученики дворца Луаньюй ни в чем не виноваты.
— У клана Цзинь есть еще двое владык боковых дворцов — Цзинь Цанкэ и Цзинь Сянькэ, так что постороннее вмешательство там не требуется, — сказал Фэн Чучжи. — Молодой господин Ци уже повел людей во дворец Луаньюй, чтобы схватить Цзинь Шэнкэ. Цзинь Чжоу до сих пор не пришел в себя, так что кое-какие вопросы придется отложить до его пробуждения.
Дел вроде бы набралось немало, но все это была сущая мелочевка по сравнению с таким грандиозным событием, как «явление владыки и повторное одоление Цзюина». Завершив распоряжения касательно Хэ Гуя, Фэн Цяньсюэ взглянул на ликующие толпы, наводнившие горы. На душе у него стало тоскливо и неспокойно, и ему захотелось найти уединенное место.
Му Фэнчунь, все это время стоявший за спиной младшего ученика, внимательно наблюдал за ним и наконец дерзнул спросить:
— Все еще переживаешь за того парня? Не стоит, правда не стоит! Даже если не доверяешь владыке, с ними же наш учитель, разве он позволит случиться беде?
Фэн Цяньсюэ спросил:
— А учитель знает, что мне нравится Се Жэнь?
Му Фэнчунь ответил с непоколебимой принципиальностью:
— Учитель знает, что твой придуманный «друг», возможно, испытывает чувства к Се Жэню.
— И как, учитель рад?
— Разъярен до полусмерти.
— ...А старший брат?
— А тот — до «три четверти смерти».
Сколько именно заключалось в «три четверти», неизвестно, но на кровати он отлежал три дня, не в силах подняться.
Фэн Цяньсюэ слегка поджал губы, усмехнулся и отпнул камушек из-под ног:
— Никуда не пойду. Останусь здесь и буду ждать его.
Му Фэнчунь своими глазами увидел, как тот уселся прямо на камень у реки, и у него перехватило дыхание от досады. Чему только этот парень научился, спускаясь с гор?! Как можно садиться без резного кресла и бархатной подушки?! Кто бы мог подумать: сам он с таким трудом приготовил не один десяток мешочков цянькунь, а любимый младший шиди в итоге все равно взгромоздился на первый попавшийся булыжник... От обиды Му Фэнчунь даже слова вымолвить не мог.
Глядя в речное отражение, Фэн Цяньсюэ медленно смыл с себя грязь. Прождал он почти целый час, пока Се Жэнь наконец не разыскал его в одиночку. К тому времени уже смеркалось, лесной ветер веял прохладой. Фэн Цяньсюэ укутался в плотный плащ, скрывавший следы крови и пятна, и по-прежнему выглядел чистым и прекрасным; мягкие волосы ниспадали на плечи. Улыбнувшись, он протянул руку:
— Закончили разговор?
— Я думал, твой второй старший брат тоже здесь, — Се Жэнь присел на корточки возле камня. — Руки такие холодные. Почему ты не вернулся раньше?
— Шифэн слишком болтлив, я его прогнал. Захотелось подождать тебя, — ответил Фэн Цяньсюэ и спросил: — О чем вы говорили?
— Владыка сказал, что верит в выбор духа меча Чжучжао, и похвалил меня за стойкость в бою с Цзюином. Еще напутствовал усердно тренироваться и обращаться к нему с любыми вопросами — мол, как только я смогу одним взмахом меча воссиять подобно солнцу, тогда и приму из его рук защиту всех живых существ.
Фэн Цяньсюэ заметил:
— Звучит неплохо. Но почему ты тогда такой удрученный?
Се Жэнь ответил:
— Ты ведь тоже не особо рад.
Фэн Цяньсюэ принялся накручивать на палец прядь его волос:
— Я не люблю владыку Яоцюэ, и ты знаешь это не первый день. Сегодня он внезапно явился в мир, и пусть я не могу объяснить причину, на душе у меня отчего-то неспокойно.
Се Жэнь проговорил:
— Владыка, должно быть, больше не станет забирать дух меча и не покусится на мое духовное сознание, тебе не нужно озабочиваться этим.
Фэн Цяньсюэ кивнул:
— А сам-то ты почему такой мрачный? Цзюин ведь мертв.
— Да, Цзюин мертв, притом пал от меча Сяояо, — Се Жэнь оперся подбородком о его колени. — Вот только убил его не я. Не явись владыка вовремя, я бы, скорее всего, не то что тебя — себя защитить не сумел. А ведь еще недавно так гордился, думал, что дух меча Чжучжао полностью признал меня хозяином. Теперь смотрю на это — и кажется, будто сам над собой посмеялся.
Фэн Цяньсюэ приподнял его подбородок, не зная, смеяться или плакать:
— С какой стати ты так себя коришь? Договорился до того, что почти расплакался.
Се Жэнь скривил губы и капризно потянулся за объятиями:
— А-Сюэ, скажи... ты не находишь, что от меня совсем нет толку?
Фэн Цяньсюэ качнул головой:
— Нет. Я никогда так не думал.
— А вот я считаю себя бесполезным, — Се Жэнь зажмурился. — Я теперь даже подумать боюсь о том, чтобы взять тебя в мужья.
Фэн Цяньсюэ немного подумал и произнес:
— Старик Сун из города Чанцэ всю жизнь только и умел, что разбирать трухлявые дверные доски, и даже с таким ремеслом умудрился жениться. Ты всё-таки будешь поумелее его.
Се Жэнь уткнулся лицом в его колени и глухо расхохотался. Он хотел было протянуть руку и потрогать его за щеку, но Фэн Цяньсюэ перехватил его ладонь:
— Сначала поднимись.
Се Жэнь уперся руками по обе стороны от него и наклонился ближе.
У каждого на душе было неспокойно, и лишь эти мгновения нежной близости дарили им облегчение. Поцеловав его немного, Се Жэнь и вовсе заключил его в крепкие объятия, заслоняя своим телом от холодного ветра. Он целовал все жаднее, пока юноша в его руках не задышал чаще, и лишь тогда неохотно чуть отстранился.
Фэн Цяньсюэ прошептал:
— Пошли обратно.
Се Жэнь поправил на нем плащ:
— Я понесу тебя на спине.
— Ты и сам ранен, — Фэн Цяньсюэ взял его за руку. — Пошли.
Се Жэнь напомнил:
— Это в противоположную сторону.
— Сделаем крюк.
— Зачем?
— Посмотрим на заклинателей в горах.
— О-о.
Стоявший в лесу напротив бессмертный владыка Цинъюнь: «...»
Что я сейчас, черт возьми, увидел?!
У него аж голова закружилась.
Мало было масла в огонь, так еще и снег поверх инея!
Му Фэнчунь поспешил утешить учителя. Вот только проблема заключалась в том, что он и сам еще не перешагнул через барьер в собственной душе, поэтому в процессе утешения оба — и учитель, и ученик — вместе погрузились в глубокую печаль. Знай они заранее, что явится владыка Яоцюэ и лично возьмется обучать Се Жэня, за каким чертом А-Сюэ вообще нужно было спускаться с гор?! И вправду, коту под хвост пустили такую сочную, свежую капустку!
В некогда великолепном и сияющем золотом дворце Луаньюй царил полный разгром. Проходя по дымящимся обломкам, Се Жэнь подозвал одного из учеников клана Ци:
— Что здесь произошло?
— Цзинь Шэнкэ в бою с нашим молодым господином отступал шаг за шагом и в панике от безысходности сам спалил больше половины имущества с помощью восьмисот талисманов Сюаньняо! — поспешно объяснил ученик. — Наш клан Ци поджогов не устраивал!
— А где сам Цзинь Шэнкэ?
— Схвачен и временно заперт в темнице. Молодой господин сказал, что дождется возвращения клана Фэн и клана Ли, чтобы три клана приняли совместное решение.
Вокруг стоял сплошной угар и гарь. Плач, ругань и неразборчивый крик сливались в единый шум, от которого раскалывалась голова. Оставаться здесь было невозможно, поэтому Се Жэнь повел Фэн Цяньсюэ в деревню, где временно разместились ученики из города Чанцэ. В это время никто еще не вернулся. Управляющий подготовил для них свободную комнату и принес воду для мытья. Стоило закрыть деревянную дверь, как наконец наступила долгожданная тишина.
На столе тихо теплилась свеча.
Ширма разделяла две купальные бадьи, размывая свет и тени. Фэн Цяньсюэ откинулся на край бадьи и слушал, как с той стороны доносился сначала всплеск воды, а затем тихий, сдавленный вздох сквозь зубы.
— Рана болит? — спросил он.
— Не особо, — стиснул зубы Се Жэнь. — Просто царапина, пустяки.
Фэн Цяньсюэ лишь отозвался коротким «угу» и больше не произнес ни слова. Прошло довольно много времени, пока Се Жэнь не сдержался и не спросил первым:
— О чем ты думаешь?
— Ни о чем, — ответил Фэн Цяньсюэ. — Я устал, посплю немного.
— Не спи прямо в воде! — Се Жэнь поспешно привелся в порядок и, обогнув ширму, подал ему полотенце. — Держи, вода уже остывает.
Фэн Цяньсюэ так и не открыл глаз:
— Двигаться лень.
Се Жэнь: «...»
http://bllate.org/book/18374/1766390
Готово:
