Се Жэнь спросил:
— Слышал ли даоси о слухах, будто древнее демоническое отродие Цзюин вот-вот снова явится в мир?
Сан Дунфан нахмурился:
— Я уже получил письмо от господина Чжу. Он писал, что черный туман на бессмертном корабле — это туман Сюаньхуа, однако о Цзюине там не было ни слова.
— Учитель не упомянул Цзюина, потому что сам еще не был уверен, — Се Жэнь развязал мешочек шоуша. — Мы отправились в город Чанъе как раз для того, чтобы это проверить. И в итоге действительно нашли там одну из голов.
Сан Дунфан изумился:
— Как же так...
Фэн Цяньсюэ произнес:
— В гору Тешань кто-то вонзил три божественных меча — Тяньчэн, Лэймин и Фэньхуэй, из-за чего туман Сюаньхуа вырвался наружу. Известно ли вам, даоси, у кого в мире заклинателей хватит сил и ресурсов, чтобы собрать разом три божественных меча?
— Если клан Ци, клан Фэн или другие великие кланы и ордена объединят усилия, пожертвуют людьми и средствами, то добыть три божественных меча — дело не такое уж дивное, — ответил Сан Дунфан. — Дивно то, что кто-то смог собрать их втайне от всех.
Се Жэня озарило:
— Есть такой человек!
Фэн Цяньсюэ кивнул:
— Ло Мэйшэн.
Сан Дунфан растерялся:
— Господин Мэй?
— Ло Мэйшэну поручили найти древний божественный меч для дворца Луаньюй, — напомнил Се Жэнь. — А значит, сколько бы людей он ни рассылал и какие бы слухи ни собирал, все выглядело естественным и не вызывало ни у кого подозрений.
Хотя в итоге объявили лишь о находке меча Мецзун, кто даст поручительство, что он нашел только меч Мецзун?
Фэн Цяньсюэ добавил:
— Мне однажды довелось иметь дело с Ло Мэйшэном. Хотя впечатление о нем осталось неплохим, на данный момент обитель Фэйсянь действительно скорее всего могла выведать местонахождение божественных мечей.
— Изначально я собирался в город Чанцэ, чтобы расспросить о тумане Сюаньхуа, — проговорил Сан Дунфан. — Но раз так, сперва наведаюсь в город Чуньтаньчэн. Будьте добры, передайте господину Чжу, что Сан засвидетельствует ему уважение через несколько дней.
Се Жэнь сложил ладони в приветствии:
— Договорились.
Когда Сан Дунфан ушел, Се Жэнь снова повернулся к Фэн Цяньсюэ:
— А то, что ты только что сказал — «было дело, встречался с Ло Мэйшэном» — ты имел в виду тот случай в домике Дунсюэ? Помню, он лишь попросил тебя написать стихи и проронил от силы одну фразу. С чего бы впечатлению о нем быть хорошим?
Фэн Цяньсюэ ненадолго запнулся:
— Хм.
Се Жэнь не отступался:
— Что еще за «хм»?
— «Хм» значит, что я никогда не ошибаюсь в людях, — ответил Фэн Цяньсюэ.
Се Жэнь подумал: «Не слишком ли это легкомысленно?» — и уже собрался возразить, как ему в руки прилетел узел с вещами:
— Собирайся, мы тоже возвращаемся в город Чанцэ!
Выспаться так и не удалось, снова в путь. Се Жэнь сокрушенно зевал, тащась следом:
— Эта поездка меня извела! Ни разу не удалось нормально поспать хотя бы одну ночь.
— Вот усмирим Цзюина до того, как он окончательно проснется, и спи сколько душе угодно, — Фэн Цяньсюэ переступил порог.
Се Жэнь потянул его за ленту в волосах:
— Тогда я пойду спать на твою новую кровать!
— С чего бы? — спросил Фэн Цяньсюэ.
— Я ведь еще ни разу не спал на нефритовой кровати!
— Хорошо.
— И еще хочу то покрывало, что светится!
— Хорошо.
И вот так Се Жэнь выпрашивал всю дорогу, так что по прибытии в академию Чанцэ успел выманить у соседа по комнате меблировку полностью — от кровати, шкафов и стола со стульями до умывального таза.
Он в душе ликовал и размышлял: пусть Фэн Цяньсюэ на вид ледяной и молчаливый, в глубине души он невероятно дружелюбен! Готов делиться всем на свете, щедр и не мелочен!
В этот момент им навстречу попались другие однокашники. Они истомились от жажды в пути и, увидев у Се Жэня в руках два бурдюка с водой, подошли попросить отпить. Се Жэнь без задней мысли бросил им один бурдюк и только потом вспомнил, что он вроде бы принадлежал Фэн Цяньсюэ. Он обернулся:
— Брат Фэн, ты не...
Но взгляд, которым его одарили, заставил его проглотить остальные слова.
«...»
Маленький небожитель в белых одеждах стремительно шагал вперед без единой эмоции на лице, уносясь прочь, словно легкий ветерок... нет, скорее словно ледяной порыв ветра.
Се Жэнь мысленно застонал: «Я что, опять накосячил?!»
Выхватив бурдюк из рук опешивших приятелей, он, не обращая внимания на их растерянные лица, бросился вдогонку до самого переднего зала. По пути он нарвал охапку мелких придорожных цветов и, толкнув дверь, с порога выпалил:
— Ну не сердись, ладно? Смотри, какие розовенькие цвет...
Голос оборвался.
Целая комната людей в полном ошеломлении уставилась на него!
Кровь ударила Чжу Есюю в голову. Оперевшись о стол, он из последних сил попытался взять себя в руки и невозмутимо произнес:
— Почтенные господа, это и есть мой младший ученик, о котором я только что рассказывал, — Се Жэнь.
В зале собрались исключительно влиятельные особы — да настолько влиятельные, что даже владыка Восточного зала дворца Луаньюй, Цзинь Цанкэ, занимал лишь второе место. Возглавляла же почтенное собрание Ци Цюнхуа, ныне правящая кланом Ци из города Цзиньсю. Клан Фэн из города Иньюэ прислал своего старшего молодого господина — Фэн Чучжи.
Всего мгновение назад Чжу Есюй так описывал своего младшего ученика: хоть тот и юн, но наделен редчайшим талантом и превосходным костным духовным даром, поклялся сделать истребление демонов своим долгом, а его красный лотос истребил неисчислимое множество демонических душ. Характер, правда, у него немного своенравный, но со временем и опытом он непременно станет рассудительным и надежным человеком.
И едва эти слова слетели с его губ, как младший господин Се ворвался в дверь с охапкой розовых цветочков в руке, перепугав всех присутствующих. Своенравия тут точно хватало, а вот рассудительности не наблюдалось вовсе.
Фэн Цяньсюэ стоял за дверью, и у него тоже не было слов. Только что он дошел лишь до двора и, почувствовав, что внутри люди, собрался было развернуться и уйти, как вдруг Се Жэнь, совершенно потеряв голову от спешки, пролетел мимо вихрем и ворвался внутрь. Остановить его Фэн Цяньсюэ просто не успел.
Фэн Чучжи как раз заметил Фэн Цяньсюэ во дворе. Перед отъездом дядя давал ему наставления и рассказал о высшем бессмертном Цюнъюэ, поэтому он сам позвал его:
— Сяо Фэн, иди сюда.
Этому обращению Му Фэнчунь научил его в письме: раз уж младшему шисюну предстояло проникнуть в поместье Фэн под видом родственника, требовалось какое-то родственное обращение. Однако отдавать «А-Сюэ», как называли его только самые близкие, Му Фэнчунь пожалел и размашистым росчерком пера решил ограничиться фамилией — так и звучит тепло, и свое не отдано.
Фэн Цяньсюэ подошел к Фэн Чучжи:
— Брат, почему ты здесь?
— Из-за Цзюина. Господин Чжу сообщил, что ты и младший господин Се уже нашли одну из голов Цзюина?
— Да, — подтвердил Фэн Цяньсюэ. — Кроме головы Цзюина, в глубинах горы Тешань мы нашли три божественных меча Наньшань.
Его слова вызвали бурный гул среди собравшихся. Три божественных меча Наньшань?!
Больше всех забеспокоился Цзинь Цанкэ из дворца Луаньюй. Он еще не получил деревянную птицу с посланием от Цзинь Хуна и не знал, куда запропастился его сын, поэтому поспешно переспросил:
— Какие именно три?
Фэн Цяньсюэ ответил:
— Все, кроме меча Мецзун.
Се Жэнь бросил взгляд на Чжу Есюя. Заметив едва ощутимый кивок учителя, он извлек голову Цзюина и три божественных меча и выложил их на стол.
Присутствующие обступили стол. Три меча сияли слепящим блеском — сомнений не было, это действительно божественные мечи Наньшань. Что же до головы Цзюина, то когда размотали слои белой ткани, перед ними предстал иссохший череп, черты которого едва угадывались. Однако от него все еще исходил остаточный темный вредоносный дух, а срез на шее был сплошь покрыт следами пламени красного лотоса.
Ци Цюнхуа велел ученику принести клетку шоуша. Узнав из письма Чжу Есюя о голове, он за одну ночь создал эту клетку специально для нее. Заточенная внутри духовная сила по мощности не уступала печати древних гор.
Воспользовавшись паузой, Се Жэнь подобрался к Чжу Есюю и тихо спросил:
— Учитель, почему сюда слетелось столько старших?
Чжу Есюй вздохнул:
— Пока вы с молодым господином Фэном отсутствовали, показались следы еще двух голов Цзюина. Кланы и ордена собрались в городе Чанцэ как раз для того, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Цзюин покоился под землей тысячи лет, а теперь его головы одна за другой вырываются наружу, увлекая за собой бесчисленных лютых демонов. Небо затягивают грозовые тучи, надвигается буря: если мир заклинателей бездействует, древняя кровавая смута вспыхнет вновь. А три божественных меча Наньшань, вонзенные в гору Тешань, указывали на то, что за всем этим стоит дергающий за ниточки кукловод.
Присутствующие согласились с мнением Фэн Цяньсюэ: незаметно от всех собрать три божественных меча действительно под силу разве что Ло Мэйшэну из обители Фэйсянь. Сан Дунфан уже отправился в город Чуньтаньчэн и через пару дней приставит его сюда. Вот тогда и послушают, как тот станет оправдываться.
Се Жэнь снова спросил:
— А остальные две головы появились в тех местах, что описаны в хрониках — у моря Байша и на пике Хоянь?
Чжу Есюй качнул головой:
— В городе Нухао и в городе Юаньай.
Се Жэнь невольно подметил: похоже, ни одно из мест, где срубили головы Цзюина, не отличалось живописными пейзажами. В городе Чанъе вовек не видать солнечного света; в городе Нухао, говорят, день и ночь громыхают небесные молнии; город Юаньай затерян в гуще дремучего леса и населен стаями черных мохнатых обезьян-монстров. На их фоне голова, похороненная в пруду Сюэхай у утеса Сюэцзю, казалась погребенной едва ли не в самом процветающем и уютном уголке! Судя по всему, сгинул Цзюин без всякого комфорта — недивно, что теперь он с такой отчаянной спешкой стремится вырваться на волю.
http://bllate.org/book/18374/1766304
Готово:
