От такого сравнения Цуй Ванчао пал духом еще сильнее. Хоть он и терпеть не мог Се Жэня, почему у того мечта звучит так прилично? Цзинь Хун тоже не ожидал, что Се Жэнь в любой ситуации умудряется дать именно тот ответ, который так мил старшим. С мрачным лицом опершись на меч, он поднялся и спросил:
— И что вы намерены делать дальше?
— Написать письмо и отправить в академию Чанцэ, — ответил Фэн Цяньсюэ.
Се Жэнь удивился:
— Мы что, не возвращаемся? Голова Цзюина все еще здесь.
— Сначала отправимся к горе Тешань, — произнес Фэн Цяньсюэ. — Если туман Сюаньхуа действительно вырвался оттуда, подозреваю, кто-то тайком ему помог.
Се Жэнь кивнул:
— И то верно. Поступим, как ты скажешь.
Цзинь Хун, прихрамывая, сделал пару шагов вперед:
— Мы идем с вами.
Цуй Ванчао обомлел:
— А?
Однако Цзинь Хун твердо все решил. То ли его задел сон Се Жэня, то ли ему было невыносимо стыдно за то, что он не смог сразить демона и позволил Цзюину похитить свое духовное сознание, но он жаждал отыграться и категорически не желал с позором возвращаться во дворец Луаньюй.
Се Жэнь повернул голову к спутнику:
— Что думаешь?
— Мне все равно, — ответил Фэн Цяньсюэ.
Хотя гора Тешань и зовется «горой», она скорее напоминает гигантскую лепешку изрубленной формы, темным ковром накрывшую скалы и ущелья. Если смотреть сверху, от этого совершенно безжизненного вида становится не по себе.
— В книгах пишут, что гора Тешань оплавилась, когда Нюйва латала небо, — заметил Цуй Ванчао. — А ты утверждаешь, будто это дело рук божественного меча Чжучжао, пытавшегося заточить туман Сюаньхуа. У тебя есть доказательства? Смотри не заставь нас прогуляться зря.
— Боишься зря пройтись — возвращайся, — Се Жэнь покрутил в пальцах бумеранг. — Я вас за собой не тащил.
Цуй Ванчао вспыхнул:
— Раз уж мы идем вместе, мог бы хоть немного прояснить ситуацию!
Се Жэнь косо взглянул на него:
— Ты про Нюйву из книг вычитал, и я про божественный меч Чжучжао — тоже из книги. А какая из них правдивая, пока своими глазами не увидишь — не узнаешь.
— Книга, которую читал я — официальный исторический труд! — серьезно подчеркнул Цуй Ванчао. — Его каждый год на экзаменах проверяют!
— А мне книга досталась бесплатно, когда я на лотке пикантную книжонку покупал... Ай! Зачем опять щипаться?!
Фэн Цяньсюэ сжал пальцами небольшой кусочек кожи у него на руке и с холодной беспощадностью надавил еще сильнее.
У Се Жэня аж слезы из глаз брызнули:
— Заткнусь, заткнусь, ладно?! Хорошо-хорошо! Про божественный меч Чжучжао и туман Сюаньхуа нам рассказал наставник! Больно же!
Только тогда Фэн Цяньсюэ разжал пальцы и шагнул вперед.
Услышав имя Чжу Есюя, Цзинь Хун и Цуй Ванчао избавились от сомнений. Заодно они по-новому оценили суровость методов клана Фэн из города Иньюэ — ведь попробуй кто другой хоть пальцем тронуть Се Жэня, остался бы без волос от его пламени, а вовсе не скулил бы жалобно о пощаде.
Потирая ноющую руку, Се Жэнь в несколько прыжков нагнал Фэн Цяньсюэ и пошел с ним рядом, обиженно жалуясь:
— Ты в прошлый раз мне синяк оставил!
Фэн Цяньсюэ бросил на него взгляд:
— А что, нельзя?
Се Жэнь мысленно возмутился: конечно нельзя! Что за странная привычка щипаться, я же не из железа выкован! Но пораскинув мозгами, зашел с другой стороны:
— А если ущипнул... долг от этого хоть немного уменьшится?
Фэн Цяньсюэ не удержался и отвернулся, тихонько фыркнув от смеха.
Заметив ямочки на его щеках, Се Жэнь тоже расплылся в улыбке, ощутив небывалую гордость. Он уже собирался выдать еще пару фразочек, как Фэн Цяньсюэ протянул ему изящный кинжал:
— Держи.
— ...
Шедший следом Цзинь Хун с удивлением спросил:
— Разве это не твой Чуньцзянь?
Цуй Ванчао и так кусал локти от досады, но не мог же он признаться, что побоялся спуститься в колодец, из-за чего Фэн Цяньсюэ и отобрал у него кинжал. Поэтому он сбивчиво ответил:
— Они спасли тебя и затребовали у меня этот кинжал. Да и ладно, он все равно только для красоты, толку от него никакого.
Не успел он договорить, как Се Жэнь легким движением вынул кинжал из ножен. Лезвие блеснуло ледяным светом, трава и деревья вокруг мгновенно покрылись инеем, а капли росы на ветках превратились в лед.
Цуй Ванчао опешил. Это... что за чертовщина?! Почему, когда кинжалом владел он, от Чуньцзянь была лишь одна польза — вызывать зависть окружающих?
Се Жэнь и сам не ожидал от кинжала такой мощи и на мгновение застыл от неожиданности.
— Дарю, — сказал Фэн Цяньсюэ.
Се Жэнь не понял:
— С чего вдруг такой подарок?
— За то, что поставил тебе синяк, — ответил Фэн Цяньсюэ.
Се Жэнь вернул кинжал:
— Не надо, эта вещь слишком дорогая.
— У горы Тешань он пригодится, — продолжал Фэн Цяньсюэ.
Услышав это, Цзинь Хун ускорил шаг и спросил:
— Чтобы идти к горе Тешань, нужен этот кинжал?
Фэн Цяньсюэ взмахнул рукой, и в воздухе развернулась огромная карта.
Из-за того что земля там покрыта толстым слоем железистой породы, в окрестностях горы Тешань почти не ощущается духовная энергия, исходящая из недр. Заклинатели со слабой духовной основой, ступив на эту землю, испытывают тревогу и головокружение, а меч из-за воздействия железного камня начинает колебаться в воздухе. Полет на мече в таких условиях — дурная идея, так что оставалось рассчитывать лишь на собственную выносливость.
По выводам, сделанным мастерами-артефакторами за долгие годы, путь к горе Тешань лежал через две дороги.
Одна — извилистая, виляющая, словно слепая и беспокойная змея. Ее недостаток — долгий путь, зато она безопасна.
Второй путь был коротким, но пролегал через палящий лес Хошу. Для высшего бессмертного Цюнъюй это, конечно, не представляло сложности, однако с ним шли еще трое. Заметив у Цуй Ванчао кинжал из хлад-камня, он забрал его и тайком наложил заклятие, чтобы сбивать жар в лесу Хошу.
— Раз уж Чуньцзянь признал тебя, будешь рубить им деревья, — произнес Фэн Цяньсюэ.
— Только меня признал? — уточнил Се Жэнь.
Фэн Цяньсюэ слегка кивнул:
— Угу.
Се Жэнь вложил кинжал в ножны:
— Договорились, эта задача на мне.
Цуй Ванчао не поверил своим глазам и упрямо попробовал снова вытащить кинжал. Какое там иней — ни одной сосульки не появилось!
И вот, вслед за сном, он вновь потерпел сокрушительное поражение и окончательно пал духом.
Эх, вечная тьма, беспросветная тьма...
Группа без отдыха летела на мечах, пока не приблизилась к горе Тешань.
В землях, лишенных духовной энергии, царила мертвая тишина. Из щелей между железными камнями пробивалась чахлая, пожелтевшая трава, на которую жалко было даже наступить. Смолисто-черный камень так и застыл в формах, принятых им, когда он расплавленной лавой растекался во все стороны, и в сумерках походил на расползающихся чудовищ.
Мечи четырех заклинателей действительно ощутили постороннее воздействие и налились невыносимой тяжестью, так что поясные кольца деформировались. Пришлось убрать их в мешочки цянькунь. Се Жэнь сказал:
— Перевалим через этот пологий склон — и окажемся в лесу Хошу. Путь займет дня три, так что давайте переночуем здесь.
Запылали два костра. Фэн Цяньсюэ извлек из мешочка цянькунь огромное мягкое кресло и белоснежное одеяло.
Цзинь Хун: «...»
Цуй Ванчао: «...»
И где только покупают столь роскошные вещи?!
Се Жэнь хорошо помнил, как во время поимки тумана Сюаньхуа Фэн Цяньсюэ с отвращением бросил: «Все равно я больше никогда не прикоснусь к вещам из твоего мешочка цянькунь». Поэтому в последние дни, собирая припасы, Се Жэнь покорно отдавал все ему на хранение. И Цзинь Хун с Цуй Ванчао имели счастье наблюдать следующую картину:
— Хочу печенье «бабочка», — говорил Се Жэнь.
Фэн Цяньсюэ доставал его из мешочка и подавал ему.
— Хочу паровые булочки, — говорил Се Жэнь.
Фэн Цяньсюэ доставал их из мешочка и подавал ему.
— Хочу чаю, — говорил Се Жэнь.
Фэн Цяньсюэ доставал питье из мешочка и подавал ему.
Цуй Ванчао отвернулся и сквозь зубы пробормотал:
— Что за дела? Клан Фэн его, что ли, с потрохами купил?
Наевшись и напившись, Се Жэнь завернулся в одеяло и уютно прислонился к Фэн Цяньсюэ:
— Ты пока не двигайся, я немного посплю.
— Угу, — отозвался Фэн Цяньсюэ.
Хотя Цзинь Хун и не понимал, что происходило между этими двумя, у него от этой картины неожиданно закололо в глазах — смотреть на это совсем не хотелось.
Ночь сгущалась.
В этих краях не водилось ничего живого. Здесь было тихо и днем, и ночью — тишина стояла бездонная и неподвижная, словно гладь глубокого озера. Стоило бросить взгляд на этот пейзаж, как сердце тягостно уходило в пятки. Се Жэнь очнулся от сна, в котором оступился и полетел в бездну. Нехватка духовной энергии в воздухе вызывала раздражение; он расстегнул воротник и еще плотнее прижался к Фэн Цяньсюэ — уж лучше быть рядом с ледяным изваянием, чем терпеть эту сухую жару.
Фэн Цяньсюэ сидел с закрытыми глазами, отдыхая.
Его длинные, изогнутые ресницы поблескивали золотом в отсветах костра. Лицо было изящным и бледным, почти лишенным красок. И Се Жэнь с самыми чистыми помыслами и совершенно естественным жестом протянул руку, желая проверить, такое же ли его лицо холодное, как и выражение.
Оно и впрямь оказалось прохладным, точно нефрит.
Фэн Цяньсюэ открыл глаза и посмотрел на него.
Се Жэнь сочувственно спросил:
— Тебе не холодно?
Фэн Цяньсюэ нахмурился:
— Ты руки мыл?
Столкнувшись с таким убийственным вопросом, Се Жэнь мгновенно отдернул руку:
— Слушай, ты лучше спи дальше.
http://bllate.org/book/18374/1766297
Готово:
