Се Ин тоже спал неспокойно: в объятиях он сжимал горячую, дрожащую «печку», которая к тому же постоянно шевелилась, прижимаясь к нему и потираясь, то и дело выглядывая наружу. Гладкая, упругая грудь прижималась к его телу; при каждом вдохе ребра плавно расширялись, прилегая еще плотнее. Тонкое, чуть прохладное дыхание касалось его груди и шеи — будто кто-то плеснул масла на едва угасшие угли, едва не заставив огонь в его груди вспыхнуть вновь.
Если бы не жалость к Цуй Се, которого он и так терзал полночи, и страх навредить ему так, что потом трудно будет вылечить, Се Ин с радостью вмял бы его в себя и не позволял подняться.
Ничего больше делать было нельзя, но удерживать его, чтобы тот не ворочался, вполне удавалось.
Се Ин перевернулся, длинной рукой подгреб его со спины к себе в объятия, закинул одну его ногу себе на поясницу и мягко надавил на затекшие мышцы его спины, помогая снять глубокую усталость и ломоту, оставшиеся после их ночного безумства.
Цуй Се наконец послушно закрыл глаза и, прижавшись к нему, тихо доживал последние мгновения этой ночи.
Небо снаружи понемногу светлело, тусклый сумрак рассеивал непроглядную тьму. Пользуясь этим скудным светом, Се Ин разглядывал его кротко смеженные веки, прямой нос и слегка сжатые губы, выдававшие легкое напряжение.
Он тоже еще не спал.
В такую редкую, драгоценную ночь кому захочется тратить время на сон?
Се Ин поцеловал его, скользя губами по изгибам лица, задержался на его губах в долгом, глубоком поцелуе и тихо прошептал:
— Я первым делом вернусь в ямень на утреннюю перекличку, а ты поспи еще немного перед отъездом. Напротив забора наискосок стоит экипажное заведение, я заранее заказал там повозку. В этот раз обязательно езжай в экипаже, ни в коем случае не упрямствуй и не садись на лошадь, а то переутомишься.
Цуй Се медленно открыл глаза, посмотрел на него с нежной привязанностью, хотя отозвался вполне бодро:
— В прошлый раз мы были в городе, путь казался недолгим, вот я и поехал верхом. А сейчас мы за городскими воротами, неужели я стану упрямиться и ехать верхом? Белая лошадка откуда-то набралась такой прыти, несется во весь опор — я и сам боюсь не сдержать ее и устроить конное происшествие.
— Какое еще конное происшествие! — Се Ин усмехнулся. Он подоткнул его одеяло, спустился с кровати и при свете зари собрал разбросанную по полу одежду, аккуратно сложив ее в узел. У него еще оставался комплект чистого платья, принесенный из дома; повернувшись спиной к широкой кровати, он вещь за вещью переоделся, затем подошел, погладил Цуй Се по щеке и тихо попрощался.
Цуй Се хрипло отозвался и простер руку, чтобы разгладить складку на полах его халата. Рукав соскользнул, обнажив алое пятнышко на внутренней стороне локтя. Дыхание Се Ина на мгновение перехватило. Глядя на эту яркую метку, он со вздохом сожаления сказал:
— В тот момент я не рассчитал сил... Не следовало действовать так грубо. В эти дни, когда будешь мыться или заниматься боевыми искусствами, будь осторожнее.
Цуй Се тоже мельком глянул на след, улыбнулся и ответил:
— Ты тоже будь осторожен. Я вчера тоже не жалел сил, не знаю, не оставил ли меток и на тебе. Завтра утром во время упражнений оденься поплотнее, чтобы никто не увидел...
Сказывая это, он сам немного забеспокоился, приподнялся и осмотрел шею Се Ина спереди и сзади. Убедившись, что вся открытая кожа осталась чистой и белой, без сомнительных следов, он со спокойной душой улегся обратно и, кутаясь в одеяло, снизу вверх посмотрел на него.
Се Ин слой за слоем надел облачение, аккуратно собрал волосы под черную шапку-ушамао. Статная, красивая фигура оказалась полностью скрыта за строгим убранством, и ничто в нем более не напоминало о той страстной разнузданности, что царила ночью под пологом кровати.
Лишившись искушения перед глазами, Цуй Се наконец вспомнил, что тайком выскочил из сада и теперь по возвращении должен держать ответ перед коллегами. Он поспешно потянул Се Ина за рукав и указал на свой узел:
— Вчера вечером забыл тебе сказать: после голосования, помимо подписей, была еще лотерея. Каждому вошедшему в сад давали чайник, а розыгрыш проводился по номерам на них. Я специально припас два номера для нас двоих. Забери любой чайник с собой.
Чудесное время, украденное у ночи, искупало любые хлопоты по заметанию следов, превращая их лишь в приятное дополнение.
Се Ин развязал узел и действительно увидел два чайника. Он выбрал тот, на котором было выведено «Гуй-мэй девять», а «У-ван семь» оставил ему. Время подходило к открытию городских ворот, задерживаться дольше было нельзя. Се Ин быстро сделал несколько дел, вернулся, чтобы подоткнуть одеяло Цуй Се, проверил, тепло ли ему, еще раз строго наказал поесть перед отъездом и лишь после этого отправился назад в город.
Цуй Се поспал до самого рассвета, но внутренние часы, выработанные годами усердной учебы, не позволили ему спать дальше. Пришлось вставать и переодеваться.
У него тоже заранее был приготовлен новый комплект одежды. Поднявшись, он заодно сменил простыню, а снятую скомкал и, точно воришка, понес на кухню, чтобы уничтожить улики. В кухонной печи уже полыхал огонь: там лежало лишь одно полено твердой древесины, по которому плясали темно-алые язычки пламени. На печи томился котелок с куриным бульоном и грелось несколько видов паровых закусок — и сладких, и соленых, — по виду явно доставленных из городского ресторана «Лаоцзиньсян».
Вчерашние остатки ужина Се Ин убрал неизвестно куда: и кухня, и комнаты сияли чистотой, не оставляя ни малейших следов того, что здесь ночевали двое.
Цуй Се невольно восхитился: настоящий Цзиньивэй, работает чище любого спецагента! Но когда сам начал запихивать простыню в печь, вдруг тихо усмехнулся — его собственная конспирация смахивала на замашки подпольщика.
Видать, подобная скрытность — не только профессиональная привычка, но и вынужденная мера, продиктованная обстоятельствами.
Огонь от горящей ткани заставил бульон весело забурлить. Душистый аромат разнесся по кухне, вызывая аппетит. Цуй Се налил себе пиалу горячего бульона с несколькими кусочками курятины, прихватил паровых пельменей с мясом и несладких клецк из таро и, наблюдая, как пламя пожирает простыню, неспешно позавтракал.
Когда простыня почти сгорела, а сам он насытился, Цуй Се кочергой пошуровал в печи, прокалил остатки ткани до мелкого пепла, после чего выгреб его и высыпал на огород в заднем дворе в качестве удобрения.
В дворе убирать было нечего. Собрав оставшуюся еду в пищевой коробчик, он вывел белую лошадку, привязал ее к повозке, которую заказал Се Ин, и отправился домой.
Управляющий Цзи и Цуй Ци в это время все еще были в саду, убирая реквизит с людьми, а дома думали, что за ним есть кому присмотреть, и даже не подозревали, что он провел ночь на тайном свидании. Стоило ему переступить порог дома, как Цуй Ляндун, просияв лицом, приподнял полы халата и подбежал к нему. Смешивая ворчание с гордостью, он сообщил, что прибыл весьма почтенный гость, которого лично принимает госпожа Сун, и все только и ждут его возвращения.
Услышав о «почтенном госте», Цуй Се почему-то вспомнил молодого господина Вана, которого управляющий Цзи встретил накануне в саду, и переспросил:
— Гость из нашей родной деревни? Похож на молодого господина в воинском убранстве, с пышным и богатым видом?
Цуй Ляндун расплылся в широкой улыбке до ушей:
— Ох, мой господин чжуанъюань! Да разве земляки из родных краев могут считаться высокими гостями перед вами? На этот раз пожаловал действительно знатный человек — давний друг нашего хозяина, старый господин Чжан! Тот самый, что стал тестем наследного принца! Он привел своих сыновей, чтобы поздравить вас, да только вы задерживались, вот им и пришлось так долго ждать.
Цуй Се немного удивился. Он переоделся в более строгий зеленый халат и со всей почтенностью отправился на встречу.
Староста Чжан сохранял все тот же мягкий и добрый нрав. На нем не было парадного облачения главы Храма Дипломатического этикета. Вместе со своими сыновьями он ждал в зале. Увидев Цуй Се, он поднялся, чтобы поздравить его, пояснив, что в первые дни после экзаменов не хотел мешать его встречам с экзаменаторами и однокашниками, поэтому нарочно выждал несколько дней. Затем он подвел сыновей к Цуй Се и с отцовской строгостью приказал:
— Что же вы не поздравляете учителя?
Оба мальчика, с тех пор как их сестра стала главной супругой наследного принца, заметно загордились. Кое-как, с грехом пополам пробормотав поздравления, они упрямо повернули головы и заспорили с отцом:
— Мы теперь братья наследной принцессы! В будущем попросим зятя пожаловать нам высокие чины в Цзиньивэй, и дело с концом! Зачем нам еще учиться?
Чжан Луань грозно ответил:
— Какой еще зять! Это наследный принц из Восточного дворца, каждое его движение отзывается во всей Поднебесной! Разве он похож на обычного зятя из простой семьи, чтобы потакать вашим детским глупостям?
Цуй Се, разумеется, не мог допустить, чтобы отец и сыновья ругались у него в доме, поэтому мягко вмешался:
— Это лишь детские разговоры, зачем же принимать их близко к сердцу, старший брат?
Чжан Луань в гневе возразил:
— Не я принимаю близко к сердцу, а они! Неужели они вообразили, что если их сестра стала главной супругой в Восточном дворце, то они уже настоящие дяди государя? Да даже настоящие дяди из рода Ван — разве кто-то из них смеет пользоваться своим положением и творить бесчинства? Эти два сопляка совсем не знают меры, в будущем они непременно накличут беду на нашу семью!
Чжан Яньлин и Чжан Хэлин, видя, что учитель гораздо сговорчивее отца, в несколько шагов перебрались к нему за спину, укрываясь за ним от грозного отцовского гнева.
http://bllate.org/book/18372/1761574
Готово:
