Шесть талантливых юношей нарядились в точные копии нарядов из книг, да еще и грим нанесли, усы приклеили — казалось, будто сошли прямо с древних картин. Те, кому просто хотелось разглядеть лица юных дарований, с огорчением поняли, что из-за грима их толком не узнать. Зато истинные фанаты героев «Троецарствия», подходившие за автографами, приходили в полный восторг: перед ними восседали и сочиняли стихи персонажи, точь-в-точь как на книжных иллюстрациях.
Очередь за автографами растянулась, и ожидание становилось скучным. Чтобы люди от тоски не разошлись по домам, Цуй Се с самого начала запланировал провести лотерею прямо во время ожидания.
Одеяний пошили гораздо больше, чем шесть или двенадцать комплектов — заготовили костюмы для всех возможных победителей голосования. А для таких популярных персонажей, как Чжугэ Лян, Чжоу Юй и Гуань Юй, участвовавших сразу в нескольких номинациях, сшили по несколько нарядов, чтобы на сцену могли одновременно выйти сразу несколько выступающих. В этот раз, к счастью, победителями оказались разные герои, и каждый из шести юношей облачился в уникальный наряд, а остаток из десятка с лишним костюмов пустили на розыгрыш.
Ведущими лотереи назначили девушек, изображавших Дяочань и других красавиц. Правда, это были не те артистки, что выступали на Собрании пяти красавиц — те с тех пор невероятно взвинтили цены, и пригласить их стало не по карману. Поэтому наняли дебютанток подешевле: от них требовалось лишь тянуть жребий и вручать призы, что особых навыков не требовало.
Но даже простого их присутствия на сцене хватало, чтобы подогреть ажиотаж. Девушки стояли вокруг ящика для лотереи и, высоко подвернув рукава и обнажив белоснежные запястья, притягивали взгляды всех мужчин в зале. Не торопясь, они погружали изящные ручки в ящик, вытаскивали бумажки и лениво зачитывали номера в рупор.
Хотя голоса у них были нежными и тонкими, звуча впятером да еще и усиливаясь простым рупором, они разносились очень далеко.
Счастливчики, чьи номера называли, бросали очередь за автографами и стремглав бежали к сцене, перемахивая через ограждения. Поднявшись на сцену и увидев кучу костюмов любимых героев, они не могли просто взять понравившийся: приходилось снова тянуть жребий наугад. Какому наряду соответствовал вытянутый жребий, тот и забирали. Если фанат царства Шу вытягивал одеяние Люй Мэна или Лу Сюня, оставалось лишь проклинать незеленый жребий и уходить с неугодной одежкой в руках.
Те, кому достались не те наряды, тяжко вздыхали и сетовали на невезение. Те, кто выигрывал доспехи, роптали, что панцири сделаны из крашеного плотного картона и ничего не стоят. А не выигравшие ничего, слушая эту неблагодарную брань счастливчиков, скрипели зубами от зависти — многие из них уже прикидывали, не накинуть ли на везунчиков мешок в темном переулке да не отобрать ли приз.
Некоторые, понимая, что шансов честно выиграть мало, помышляли о жульничестве через организаторов.
Так, старший молодой господин Ван, сын бывшего чжэньфуши Вана, когда-то занимавшего высший военный пост в уезде Цяньань, воспользовался тем, что все увлечены лотереей. Он выследил управляющего Цзи, за которым давно наблюдал издали, и сграбастал его в темном уголке.
Управляющий Цзи перепугался, решив, что его грабят, и уже собирался закричать во все горло. К счастью, вскинув голову, он разглядел алый парчовый халат, расписанный сотней цветов, и шапку с фиолетово-золотым венцом и высокими перьями. Узнав виновника, он проглотил крик и расплылся в подобострастной улыбке:
— Так это уважаемый господин Ван! Старик давно не бывал в родных краях и не ведает, когда уважаемый господин вернулся из-за Шаньхайгуаня? Столько лет вы провели в военных трудах и походах! Раз уж прибыли в столицу, неужто заслужили великие боевые заслуги и получили повышение?
Старший молодой господин Ван покачал головой, отчего фазаньи перья на его уборе заходили ходуном, привлекая внимание, однако сам он ответил весьма скромно:
— Да какими там заслугами... В эти годы татары все больше бесчинствовали в Шаньси да Шэньси. Мы стояли за графом Аньшунь у Шаньхайгуаня и настоящих татар почти не видали, все больше с разбойниками из-за границы воевали, что прикрывались татарами. Но десятка три врагов я своими руками уложил и чин заместителя цяньху выслужил, так что надежды старого графа оправдал.
Управляющий Цзи торопливо поздравил его с повышением и возвращением в столицу, рассыпаясь в пышных комплиментах. Затем он поинтересовался, почему тот, прибыв в столицу, не зашел в лавку, ведь тогда для него заранее устроили бы достойный прием.
Молодой господин Ван властно взмахнул рукой:
— Ты лишь управляющий в лавке. Будешь растранжиривать хозяйские деньги — хозяин останется недоволен, так к чему мне вводить тебя в грех? Кстати, раз ты в столице, скажи, как поживает чжуанюань Цуй? В свое время мы с ним были дружны, как братья, а теперь вот услыхал, что он стал чжуанюанем, и как-то робею идти к нему... Как там в том стихе говорится? «Чем ближе к дому, тем сильнее робость»?
Управляющий Цзи с улыбкой возразил:
— В стихе говорится: «Чем ближе к дому, тем робость сильней, не смею расспросить прохожих». Но вы-то, уважаемый господин Ван, прибыли в столицу во всем блеске! Чего же вам робеть? Молодой господин Цуй, став чжуанюанем, ничуть не изменился, все такой же чуткий и душевный, как и прежде. Узнай он, что вы в столице, только обрадуется! С чего бы ему не хотеть вас видеть?
Старший молодой господин Ван немного засмущался:
— Эх, да ведь он теперь чжуанюань! Когда он сдал экзамен на цзюйжэня, я и то гордился им невероятно. Рассказывал всем в лагере, что знаком с цзюйжэнем, который каждый год присылает мне праздничные подарки и портреты героев — все мне так завидовали! А уж когда он стал чжуанюанем — это и вовсе немыслимая высота! В нашем уезде Цяньань со времен трех владык и пяти императоров не рождалось такой звезды словесности. Весь уезд, вся управа сияют от такой славы! Вот я, человек неотлаженный, и робею заговорить с целым чжуанюанем.
Управляющий Цзи неотлучно находился подле Цуй Се и привык видеть, как тот по-прежнему издает книги и устраивает празднества, поэтому и не замечал, насколько возвысился его хозяин. Но от слов старшего молодого господина Вана он и сам вдруг проникся чувством собственной значимости.
Ведь он — доверенный человек самого чжуанюаня! Лавка печатает книги, написанные знатными цзюйши и академиками Ханьлинь для соискателей. Разве он обычный управляющий книжным магазином? Во всей Поднебесной среди сотен управляющих кто может сравниться с ним по благородству и учености дела?
Да с таким статусом, даже если бы ему предложили стать хозяином огромной лавки в самом процветающем районе Нанкина, он бы не променял свою должность!
Пока управляющий Цзи предавался сладким мечтам, старший молодой господин Ван, не выдержав, выложил свою истинную просьбу. Он протянул управляющему Цзи кувшинчик, выданный при входе, и с надеждой спросил:
— Слушай, а нельзя ли сделать так, чтобы девчонки вытащили этот номер? У меня доспехи Люй Бу и Чжао Юня уже есть, а мне страсть как хочется поносить тот ярко-красный халат канцлера Цао!
На кувшине стояла надпись «Цзин-семь» — номер соответствовал порядку входа в сад согласно шестидесяти четырем гексаграммам, и именно по нему разыгрывались призы. Управляющий Цзи посмотрел на кувшин, покачал головой и ответил:
— Жребий вытягивают вслепую, да и неизвестно, не забрал ли кто тот наряд. На виду у всех подстроить не получится... Но у старика есть идея.
Они были в добрых отношениях со швеей из семьи портного Юя, так что можно просто заказать еще один такой же комплект и подарить его.
Однако молодому господину Вану хотелось именно азарта выигрыша, а сам костюм не был для него столь драгоценен. Поняв, что фокус не пройдет, он покачал головой и решил отказаться.
Управляющий Цзи подумал, что тот стесняется брать вещь даром, и стал убеждать:
— Уважаемый господин Ван, к чему эти церемонии? Разве «Цзюаньчжай» и сам наш чжуанюань не поднимались на ваших глазах? Старик готов даже из своего кармана оплатить этот наряд! Но ни наш хозяин с сыном, ни сам господин чжуанюань ни за что не позволят мне потратиться. Вы просто ждите костюм. А господин чжуанюань непременно устроит в вашу честь пир, чтобы отпраздновать ваше повышение!
Костюм был не так важен, как дружба с Цуй Се и «Цзюаньчжай». Ван Сянчжэнь вспомнил о былом теплом расположении и, бросив мысли о лотерее, непринужденно рассмеялся:
— Что ж, опять придется прибегнуть к щедрости младшего брата Цуя. Но уж угощать на этот раз буду я — сам приглашу его на пир!
***
Автор имеет сказать:
«Белая борода» — это стихотворение Ли Дунъяна, кажется, о нем говорилось раньше? Баоши-цзюйши — это Ян Тинхэ, а Отшельник с горы Лунцюань — это Ван Шоужэнь.
Когда Цуй Се еще учился, он каждый день проклинал необходимость вставать ни свет ни заря. Теперь, став чжуанюанем, он освободился от экзаменов на всю жизнь, но снова возненавидел ранние подъемы — ведь его возлюбленному приходилось вставать на службу в самую рань.
Цзиньивэй — это ведомство, работавшее от рассвета до заката: отметиться на службе требовалось еще до пятой стражи, поэтому подниматься приходилось глубокой ночью, чтобы успеть к первому открытию городских ворот и вернуться в столицу. Цуй Се ужасно боялся, что его спутник опоздает, и всю ночь спал чутко, то и дело открывая глаза, глядя на темнеющее за окном небо и прислушиваясь к звукам водяных часов.
http://bllate.org/book/18372/1761573
Готово:
