Вань Хунби, хоть и гордился своим положением и не желал разговаривать с простым людом в арбузных тюбетейках, при слове «Цзиньивэй» всё же невольно насторожил уши. Таньхуа Лю, окружённый восторженным гомоном толпы, обсуждавшей Цзиньивэй, почувствовал себя отвергнутым всем миром и едва не поддался соблазну обратиться к своему сопернику Вань Хунби, поддерживавшему Люй Бу, чтобы спросить, о чём же говорят люди у них за спиной.
Но едва он собрался заговорить, как перед ними возник двор, где проходило голосование за лучшего военачальника. В глубине двора возвышались огромные украшенные навесы и театральная сцена, откуда издалека доносились звуки флейт и арии. У входа стояли десять портретов знаменитых полководцев в полный рост, под каждым краснел ящик для голосования, к которому тянулись вереницы людей.
Вокруг портретов и между очередями были натянуты толстые верёвки и установлены деревянные ограждения, аккуратно направлявшие людской поток. По периметру прохаживались стражники в тёмных кафтанах, время от времени выкликая: «Соблюдайте очередь! Без давки и без очереди не проходить!»
Несмотря на то что в огромном дворе толпились сотни, если не тысячи людей, порядок соблюдался не хуже, чем на улице. Гости чинно стояли в очередях и опускали свои голоса. И хотя вокруг спорили во весь голос, перечисляя подвиги своих любимых героев, никто не перелезал через ограждения и не устраивал драк с инакомыслящими.
Лю Чунь, не успев даже похвалить царивший в саду порядок, устремился к высокой и статной фигуре юноши, неторопливо приближавшегося со стороны навесов.
Этот стройный и красивый молодой человек, одетый в яркий белый иса с вышивкой и обутый в столичные сапоги на высокой платформе, был единственным знакомым Лю Чуня в этом дворе, не считая Вань Хунби!
— Брат Хэчжун! — вырвалось у Лю Чуня.
Вань Хунби тоже поднял голову и со смешанной с настороженностью радостью уставился на подошедшего, озвучивив вопрос, интересовавший и таньхуа Лю:
— Ты тоже пришёл голосовать? Кто же, по-твоему, первый военачальник Троецарствия?
Окружённый двумя однокашниками по экзаменам, Цуй Се, не успев даже толком подумать, на автомате выпалил поговорку, известную ему ещё по прошлой жизни:
— Первый — Люй Бу, второй — Чжао Юнь, третий — Дянь Вэй…
Вань Хунби уже готов был признать чжуанюаня своей родственной душой, но таньхуа Лю не выдержал и возразил:
— Чжао Юнь не имеет равных в верности и доблести! А Люй Бу вовсе не достоин зваться слугой дома Хань! Как такой человек может стоять выше Чжао Юня?!
Стоявшие позади поклонники Гуань Юя тоже подняли шум:
— Гуань Юй славится верностью и честью куда больше Чжао Юня, да ещё и получал императорские титулы от стольких династий! Как его могли поставить позади Дянь Вэя, служившего разбойнику Цао?!
Очередь у портрета Дянь Вэя не осталась в долгу и дружно закричала:
— По боевому искусству Дянь Вэй уступает лишь маркизу Вэню! А Цао Цао всю жизнь оставался канцлером дома Хань, так что Дянь Вэй служил двору Великой Хань! Почему бы ему не быть первым военачальником?! Он и в бою силён, и чести у него побольше, чем у Люй Бу, этого слуги трёх семейств!
Люди из очереди Люй Бу благоразумно попытались их утихомирить:
— Перестаньте спорить! Говорят, по саду прогуливаются люди из Цзиньивэй. Забыли, как за шум отправляют стоять в колодках? Чем понапрасну кричать, лучше идите к сцене и посмотрите на настоящие подвиги полководцев! Там не ставят старых пьес — показывают поединки, где герои срубают головы вражеским генералам и захватывают знамёна. Посмотрите — и сами поймёте, кто кого превосходит.
Впрочем, сторонники маркиза Вэня были уверены в своём герое: его битва против трёх братьев у заставы Хулао давно доказала всем непобедимую мощь.
Цуй Се собрался купить билеты и проголосовать, а таньхуа Лю и Вань Хунби не были кисейными барышнями, которым требуется сопровождение, поэтому отпустили его и вместе направились к театральной сцене.
На сцене как раз разворачивался поединок Чжан Фэя с Люй Бу. Копьё сходилось с алебардой, и схватка длилась уже много раундов без единой паузы. По бокам подмостков стояли по четыре статиста в доспехах: то они выбегали, совершая кульбиты и перевороты, то замирали по краям, подбадривая воинов криками.
Это была небывалая доселе постановка боевых искусств. Едва Вань Хунби увидел Люй Бу, как прирос к месту. Таньхуа Лю тоже не удержался, остановился поглазеть и спросил у соседа из зрителей, что именно показывают на сцене.
Тот с гордостью ответил:
— Это Чжан Фэй бьётся с Люй Бу! Говорят, ставят строго по роману — ровно сто раундов! Посмотрите только, как лихо Чжан Фэй орудует копьём!
«Но ведь всё закончилось ничьей, да и то лишь благодаря Лю Бэю, который приказал отступить, спасая Чжан Фэя от поражения?»
Вань Хунби лишь презрительно фыркнул, не желая снисходить до разговоров с неотёсанным людом. Однако тот продолжал увлечённо тараторить:
— Вы поздно пришли! Сначала показывали поединки Люй Бу, потом выступал Второй господин Гуань. После Чжан Фэя будут Чжао Юнь, Хуан Чжун, Ма Чао… А дальше пойдёт очерёдность героев государств Вэй и У, так что порядок зависит не только от боевой силы. Говорят, когда подсчитают голоса за самого популярного полководца или сановника, Шесть гениев облачатся в его наряд и выйдут на сцену сложить стихи!
Праздник и впрямь устраивали с размахом и новизной — у них в Шу о подобных поэтических собраниях и не слыхивали!
Лю Чунь не удержался, выбрал место поближе к сцене и присел послушать. Вань Хунби опустился рядом; они заказали чаю со сладостями и погрузились в созерцание невиданного ранее зрелища. И хотя актёров не подвешивали на тросах, благодаря великолепной выучке двух главных исполнителей поединок выходил невероятно захватывающим. Частый дробный бой барабанов и гонгов воссоздавал грохот настоящего боя, перенося зрителей в далёкую и суровую эпоху войн Троецарствия.
Так они просмотрели выступления всех пяти генералов-тигров царства Шу. Сцены сражений, прежде существовавшие лишь на страницах книг и в воображении, оживали прямо перед глазами, завораживая обоих так, что они забыли про чай. Когда завершилась последняя битва шуских героев — разгром Пань Чжана генералом Хуан Чжуном — и настал черёд Дянь Вэя из лагеря Цао, друзья наконец почувствовали голод и жажду. Заодно они вспомнили, что незадолго до этого встретили своего однокашника по экзаменам…
А где же академик Ханьлинь Цуй?
Вань Хунби и Лю Чунь поддерживали непримиримые лагеря, а Цуй Се, одинаково ценивший обоих героев, служил отличным связующим звеном. Молодые цзиньши решили отыскать его и вместе пойти пообедать, а заодно поспрашивать о других однокашниках.
Они вернулись к очередям для голосования. Вань Хунби несколько раз прошёл вдоль шеренги Люй Бу, но Цуй Се не нашёл. Таньхуа Лю заглянул и в очередь Чжао Юня, надеясь, что тот отдаёт голос за его фаворита, но и там его не оказалось.
Ни Вань Хунби, ни таньхуа Лю не горели желанием обедать друг с другом наедине. Поэтому Лю Чунь первым сложил руки в приветствии и произнёс:
— Раз уж мы здесь, мне следует сперва оставить свои стихотворения. Брат Вань, если вы хотите перекусить, ступайте первым.
Вань Хунби из вежливости откликнулся:
— В таком случае я пойду за билетами. Брат Лю, точно не нужно прихватить парочку и для вас?
Лю Чунь не хотел оставаться у него в долгу, поэтому они лишь обменялись прощальными поклонами. Но едва Вань Хунби повернулся, как его зоркий взгляд выхватил стройную фигуру в белом. Юноша стоял перед очередью, которую они даже не думали проверять, и щедрой рукой опускал в ящик толстую пачку цветных билетов.
Перед ящиком возвышалась величественная фигура воина в зелёных доспехах и зелёной головной повязке, с красным лицом, длинной бородой и знаменитым мечом в руках — Гуань Юй, наиболее почитаемый народом династии Великая Мин!
Как он мог голосовать за Гуань Юя?!
Да ещё и вбухал целую пачку!
А как же «первый — Люй Бу, второй — Чжао Юнь, третий — Дянь Вэй»?! Разве он не должен был, как и они, проголосовать либо за Люй Бу, либо за Чжао Юня?!
Лю Чунь и Вань Хунби одновременно почувствовали себя обманутыми и преданными. Они рванули к очереди Гуань Юя и, встав перед Цуй Се, с едва скрываемым гневом спросили:
— Брат Цуй, почему вы отдаёте голоса Гуань Юю?!
«Потому что... моему парню нравится Гуань Юй».
Цуй Се лишь сдержанно улыбнулся и с незыблемой праведностью произнёс:
— Люй Бу хоть и не имеет равных в силе, не питал верности к дому Хань; Чжао Юнь хоть и силён духом и мечом, примкнул к императору Чжаоле позже всех, и заслуг у него поменьше. Все они уступают Гуань Юю — преданному, милосердному и одинаково искусному как в науках, так и в воинском деле.
Обманщик! И ведь сам твердил: «Первый — Люй Бу, второй — Чжао Юнь, третий — Дянь Вэй»! Усыпил их бдительность, заставив поверить, будто он на их стороне, а сам тайком голосовал за Гуань Юя!
Вань Хунби от злости едва не лишился чувств — лишь нащупав серебро на поясе, он взял себя в руки и тут же помчался занимать очередь за Люй Бу. Лю Чунь встал в хвост очереди Чжао Юня и принялся лихорадочно сочинять новые стихи, надеясь прославить своего героя и завоевать звание лучшего стихотворения дня.
Пока в душах двух цзиньши кипела горечь, стоявшие за спиной Цуй Се люди разразились одобрительными возгласами:
— Молодой господин всё верно сказал! Гуань Юй — истинный образец верности и величайший полководец в веках!
Цуй Се кивнул и с поклоном обратился к публике:
— Достойные господа, вы абсолютно правы! Мне ещё нужно заглянуть на голосование за лучшего канцлера, так что выборы первого военачальника вверяю вашим заботам!
Толпа в очереди дружно подхватила:
— Идите с спокойной душой, молодой господин! Мы опустошим все кошельки, но выведем Гуань Юя в лидеры, не отдадим первенство никому другому!
Цуй Се непринуждённо удалился. Впрочем, отправился он не смотреть другие голосования, а искать в саду управляющего Цзи, отвечавшего за продажу билетов, чтобы выпросить у него ещё одну пачку за Гуань Юя.
http://bllate.org/book/18372/1761568
Готово:
